乔琢磨着孩子们在镇上的事情，觉得越来越困惑：据他所知，他们除了走路，没有任何其他办法可能到那里去，而他们并没有这么多时间走路去。他得出的结论是，一定是有人开车带他们去的。
于是，他开始密切注意着孩子们。他设法在孩子们附近找些活儿干。如果他们去海边，乔就会在那里收集浮木。如果他们留在家里，乔也留在家。如果孩子们爬上悬崖，乔就尾随其后。这真是最令孩子们厌烦的事情了。
“他跟着我们，会发现比尔·斯莫格斯，还有他的船和汽车。”露西安说，“我们今天都没能去见他。他再这样下去，我们明天也去不成了。”
甩掉乔是不可能的，他对监视孩子们还挺擅长。不久后，孩子们真的被惹恼了。那天晚上，两个女孩和男孩们一起上了塔楼，共同讨论这件事。
“我知道了，”杰克突然说，“我知道我们该怎样才能甩掉他，而且还能让他摸不着头脑。”
“怎样？”其他孩子问道。
“哎呀，我们可以钻进山洞。”杰克说，“再从洞口滑进秘密通道，走上陡峭山庄的地下室，趁乔在海滩等我们的时候溜走，然后翻过悬崖去找比尔。”
“哦，这是个好主意。”菲利普说。女孩们有点犹豫不决，因为她们都不喜欢那条秘密通道。不过现在他们都有了手电筒，这倒是一个用它们的好机会。
第二天，四个孩子和琪琪去了海滩，乔仍然对孩子们穷追不舍。
“乔，天哪，离我们远些。”菲利普说，“我们要去山洞了，在那里没有东西会伤害我们。走开！”
“波莉小姐让我照看你们。”乔重复说。这都不知道是他第几次这样和孩子说了，但孩子们都知道这不是他这样做的真正原因。乔享受惹孩子们讨厌的感觉。孩子们做的任何事，他都要插一脚。
孩子们走进山洞。乔在洞外游荡，把浮木捡进他的麻袋里。孩子们从通向秘密通道的洞口滑了下去，然后打开手电筒沿着通道前进。
女孩们根本不喜欢这条通道。她们讨厌这种气味，特别是走到其中一段路的时候，她们发现有些难以呼吸，于是便停了下来。
“回去是没有用的。”菲利普推了黛娜一把，让她继续走，“我们现在已经走了一大半路了。一定要继续往前，黛娜。你挡住我们的路了。”
“别推我！”黛娜说，“我想停就停。”
“哦，你们两个别吵了。”杰克抱怨道，“我相信即使在一艘即将沉没的船上，或者一架即将坠毁的飞机上，你们也会吵起来。走吧，黛娜，别像个傻瓜似的。”
就在黛娜和杰克也快要吵起来的时候，琪琪悲哀地咳嗽了一声，很像乔的声音。孩子们一开始都以为乔找到了这条通道，所有的人包括黛娜在内都立刻匆忙地往前走。
琪琪又咳嗽了一声。“没事啦，是琪琪在捣蛋。”杰克松了一口气。他们继续前进，终于走到了通道的尽头。他们都望着头顶的活门，四个手电筒的光将门照得很亮。
门被推开，随着一声巨响翻了过去。两个男孩爬上地窖的地板，然后帮助女孩们也爬了上来。他们关上了活门，走近紧闭的地窖门。他们把它推开。在门另一边的箱子又倒了下去，发出一阵熟悉的东西撞击的噪音。
孩子们穿门而出，关上了门，重新把箱子堆起来，然后顺着地窖的台阶拾级而上，来到大厨房。那里一个人也没有。真幸运！
他们走出房子，爬上了悬崖。他们沿着小路走，这样就不会被下面海滩上的人发现了。他们匆忙赶去找他们的朋友比尔·斯莫格斯。孩子们一想到亲爱的乔在沙滩上等着他们从洞里出来，就忍不住咧嘴一笑。
比尔·斯莫格斯正在修补他的船。他们都出现时，他高兴地挥了挥手。
“你们好，”他说，“你们昨天为什么不来看我？我都想你们了。”
“这都是因为乔。”杰克说，“他像一个影子一样一直跟着我们。我想他可能怀疑我们有一个有车的朋友，他想找出是谁。”
“嗯，不要告诉他任何事情，”比尔连忙说道，“你们要保密。我不想让乔在这里四处打探。他听起来可不像是一个容易相处的人。”
“你在对你的船做什么呢？”杰克问，“你要出去吗？”
“我是这么安排的，”比尔说，“今天天气真好，大海也很平静，只有微风，我想也许可以去幽暗岛附近看看。”
孩子们都很兴奋，大家谁也没说话。“幽暗岛”！所有的孩子都想在近处看看这个岛，尤其是杰克特别想去那里。如果比尔能带上他们就太好了！
杰克望向西边的海面。他看不到那座岛，因为海面上又出现了低低的热雾。但是他清楚地知道它在哪里。他的心跳很快。那里也许有大海雀。无论如何，那里即使没有大海雀，也许会有其他各种海鸟，而且可能很温驯。他可以带着自己的照相机，他可以……“比尔，请带我们一起去吧！”露西安恳求道，“哦，带上我们吧！我们会很听话的，而且你知道我们已经学会怎么驾船了。我们真的可以帮上你的忙。”
“嗯，我想带你们去，”比尔说，他点燃一支香烟，微笑地看着眼前的孩子们，“我昨天就想去，但是你们没有来找我，所以我把这次旅行推迟到了今天。我们今天下午去吧，带上下午茶。你们必须再次把乔甩掉。可不能让他看到你们坐着我的船出海，不然他可能会阻止你们的。”
“哦，比尔！今天下午我们要做的第一件事就是这个。”杰克的眼睛闪闪发光。
“真是太感谢了。”菲利普说。
“我们真的可以到幽暗岛附近看看吗？”露西安兴奋地问道。
“我们不能在那儿上岸吗？”黛娜说。
“不能。”比尔说，“你们知道岛周围有一圈危险的礁石群，尽管那儿曾经可能有一个可以穿过它们的通道，据我所知，那个通道现在可能也还在，但我不知道它在哪里。我可不能让你们冒沉船淹死的风险。”
“哦。”孩子们有些失望。为了登上那个可怕的岛，他们倒是很愿意冒被淹死的风险。
“如果你们姨妈允许的话，你们最好现在吃个早午饭。”比尔说，“我想早点出发。如果我们早些出发，潮水正好能够助我们一臂之力。”
“太棒了！”四个孩子立刻从岩石上跳了起来，“下午见，比尔。我们会带下午茶，还会尽可能多带些好吃的，你就等着我们吧。”
他们往家走去，热切地谈论着即将到来的旅程。乔曾经说过很多关于那个荒凉小岛的可怕的事情，一想到要去岛上看看，孩子们就不禁感到兴奋。
“我在想乔是不是还在海滩上，在山洞外面守着我们。”杰克说。孩子们小心翼翼地走到悬崖边，偷偷摸摸地向下看。是的，乔还在下面。这下他可真被骗了！
他们回到了陡峭山庄，找到波莉姨妈。“姨妈，我们能不能早点吃午饭，然后就可以带着下午茶去海边？”菲利普问道，“这样会不会太麻烦您？我们可以帮忙准备午餐，吃什么都可以。”
“贮藏柜里有个冷馅饼，”波莉姨妈想了想，继续说道，“还有一些西红柿和炖好的李子。黛娜，你来铺桌子，其他人可以摆放食物。我来给你们做些三明治当下午茶。还有一个姜黄色的蛋糕，你们也可以吃。露西安，你可以烧壶水吗？如果你们想的话，就在保温瓶里装些茶水带走。”
“哦，谢谢您。”孩子们说完，立刻开始干活。他们给波莉姨妈也留了个位置，但是她摇了摇头。
“我今天不是很舒服。”波莉姨妈说，“我头痛得厉害，什么东西都吃不下。你们今天下午出去玩的时候，我正好可以好好休息一下。”
孩子们觉得有些抱歉。波莉姨妈看起来显然很累。菲利普在想，他的母亲有没有再寄些钱，有的话或许能帮上一点忙。波莉姨妈是不是发现钱又不够用了呢？但是，他不想在其他孩子面前问她。孩子们很快就吃完了午饭，带着包好的下午茶，爬过悬崖出发了。
他们没有看到乔。他仍然在沙滩上为孩子们的消失感到又困惑又恼火。他确信他们就在山洞里。他走进洞穴，喊着他们的名字。
当然，没有任何回答。乔喊了一遍又一遍。“嗯，如果他们在山洞里迷了路，那就谢天谢地了，我总算摆脱了他们这些讨厌鬼。”他自言自语道，并决定上去向波莉小姐报告。
他回去的时候，孩子们早就不在家了。波莉姨妈在洗碗。她严厉地看了乔一眼。
“你今天上午去哪里了？”她问道，“我想找你，但是哪里都找不到你。”
“我在找那些孩子呢。”乔说，“我确信他们进了那里的山洞，然后就不见了。我喊了他们很多遍。”
“乔，别犯傻了，”波莉姨妈说，“你只是把孩子们当成你偷懒的借口。你很清楚他们并不在那个山洞里。”
“波莉小姐，我亲眼看见他们进了山洞，但是并没有看见他们出来，”乔开始有些愤怒了，“我不是一直都在沙滩上等他们吗？我告诉你，波莉小姐，那些孩子进了洞里，而且他们还在那里面。”
“不，他们没在里面。”波莉姨妈坚定地说，“他们刚刚出去野餐了。刚才他们回来过，早早地吃了午饭又出去了。所以别再跟我讲他们在山洞里迷路的蠢故事了。”
乔吃惊得下巴都快掉了。他根本不敢相信自己的耳朵。他不是一整个上午都在山洞外的沙滩上吗？孩子们一出来，他应该就能马上看到的。
“不要装得这么惊讶了。”波莉姨妈严厉地说，“赶快动起来，干活儿吧。今天下午，你必须连同上午没干完的活儿一起干完。我觉得孩子们肯定是进了山洞，但他们肯定是在你没注意的时候溜出来了。不要像个木头人似的站在那里。快干活儿去。”
乔摇了摇头，闭上嘴巴，静静地到房子里干活去了。他的脑子里仍然满是问号。他记起那个晚上，他把两个男孩追进洞里，认为他们就是菲利普和杰克。潮水涨起来，他们被关在了洞里。但第二天早上，他们已经不在那里了。
现在，这四个孩子做出了同样的事情。乔认为这简直不可思议。他不喜欢发生的这一切。现在这些孩子又把他给耍了。他们去了哪里？嗯，不过，今天下午可不是寻找答案的好时机——波莉小姐的脾气糟透了！
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