第十六章

第十六章

他们沿着原路返回。月亮躲进了云层，四下里一片漆黑，不过雷鬼路倒很安静，只是在很远处隐隐有一个怪物的声音传来。众猫一起冲过雷鬼路，钻进路另一端的树篱中。

他们一路急行，火爪全身的肌肉都累得发硬。蓝星伸鼻子翘尾巴，始终步履如飞。虎掌大步走在她身边。火爪稍稍落后于灰爪，但乌爪则有些跟不上队伍。

“跟上，乌爪！”虎掌扭头冲他吼道。

乌爪奋力蹬直后腿向前跳，赶上火爪和灰爪。

火爪问：“你没事吧？”

“没事。”乌爪喘着气，没有看火爪的眼睛，“只是有些累罢了。”

他们爬下一条深沟，又爬上沟的另一边。

火爪尽量装作不经意地说：“虎掌从山洞里出来的时候都说什么了？”

“他想出来检查我们是否一直在守护洞口。”灰爪说，“问这个干什么？”

火爪有些犹豫：“你能闻到他身上有什么奇怪的气味吗？”

灰爪露出惊讶的样子，说：“只有那种古老潮湿的洞穴味道。”

“他有点儿魂不守舍。”乌爪大胆地说。

灰爪看着乌爪说：“并不是只有他魂不守舍！”

乌爪问：“你这话什么意思？”

“这些天你一见到虎掌，脖子上的毛都竖起来了。”灰爪小声说，“当他从山洞里出来的时候，你吓得魂都飞了。”

“我只是吃惊罢了，仅此而已。”乌爪反驳说，“你必须承认，‘母亲嘴’真令人毛骨悚然。”

灰爪同意说：“我也有同感。”

众猫溜进一片在月光下闪着银光的玉米地里，沿着环绕玉米地的小沟走。

“里面是什么样子，火爪？”灰爪问，“你看到月亮石了吗？”

火爪一想起洞内的情景就激动：“是的，我看见了。真是太神奇了！”

灰爪羡慕地看着他说：“这么说都是真的啦？那块石头真的能在地底下发光？”

火爪没有回答。他闭上眼睛，在心中回味月亮石带给他的震慑。接着，梦中的景象又涌入脑海，他猛地睁开眼睛。蓝星说得没错，他们必须尽快赶回营地。

前面，虎掌和蓝星跃过一道围篱，走出了玉米地。学徒们则从围篱下钻过，来到一条经过两脚兽巢穴的土路上。蓝星和虎掌结伴而行，毫无疲倦之意，从地平线透出的晨光将他们的身影轮廓涂上一层火红的边。太阳快要出来了。

一只陌生的猫从路边跳出来，拦住了蓝星和虎掌的去路。

“看！”火爪对灰爪和乌爪说。

灰爪小声说：“是一个独行者！”三个学徒赶上前。

那个独行者是只黑白相间的公猫，虽然个头不大，但却肌肉发达。

“这位是巴利。”蓝星向赶上来的学徒们介绍说，“他就住在两脚兽巢穴的附近。”

“喂！”那只猫说，“我已经好几个月没有看见你们了。你近来怎样啊，蓝星？”

蓝星回答说：“我很好，谢谢你。你怎么样，巴利？”

“说得过去吧。”巴利回答说，眼神非常和善。“有一件同两脚兽有关的好事——附近将会出现很多老鼠，”巴利继续说，“你似乎很忙啊，没出什么事吧？”

虎掌看着巴利，胸腔内发出一声低吼。火爪能感觉到他对巴利的好奇充满戒备。

蓝星圆滑地回答说：“我不能长时间离开我的族群。”

巴利好意劝她：“唉，蓝星，你就像母猫对待她的幼崽一样，总时刻牵挂着族群。”

虎掌问：“巴利，你到底想干什么？”

巴利不满地看了他一眼，说：“我只是来警告你们两脚兽就在这里。如果你们不经过庄园，而是回到玉米地里，会安全得多。”

“我们知道有狗。早先我们看见它们了。”虎掌不耐烦地说。

蓝星打断虎掌说：“我们很感激你的警告。谢谢你，巴利！下一次……”

巴利摇摇尾巴：“一路保重。”说着他转身走开。

“走吧。”蓝星说着率先离开了土路，穿过土路和围篱间的草地，回到玉米地里。三个学徒跟上前，但虎掌却犹豫不决。

他说：“你相信一个独行者的话吗？”

蓝星停下脚步转身对他说：“你宁愿面对那些狗也不愿相信巴利吗？”

虎掌说：“我们原先路过的时候，它们都被拴着。”

“也许现在绳子解开了。我们走这边。”蓝星说着，低头从围篱下钻过。火爪他们三个学徒也钻了过去，虎掌最后一个钻过。

太阳已经完全升出了地平线，露珠在欧石楠叶子上闪闪发光，又将是暖和的一天。

众猫走在山沟边，火爪向深沟内望去，沟的两边坡度很陡，里面长满荨麻。火爪能闻到猎物的气味和一种已经很久没有闻过的苦味。

一声凄惨的叫声令火爪四处张望，看见乌爪正在地上挣扎抓挠，似乎有什么东西拽住了他的后腿正把他往山沟里拖。

“老鼠！”虎掌大喝道，“我们都上巴利的当了！”

他们还没有来得及做出反应，便被老鼠们团团围住。巨大的棕色老鼠从山沟里如潮水般蜂拥而出，发出尖厉的吱吱声。趁着清晨的微光，火爪能看到它们闪亮锋利的门牙。

突然，一只老鼠跳上火爪的肩膀，一口咬下去。火爪只觉肩膀一阵剧痛。接着，另一只老鼠又死死抱住了他的腿。

火爪倒在地上疯狂地打滚，想摆脱困境。虽然他比老鼠的个头大，但却寡不敌众。听到周围的吼叫声、喘气声和喝骂声，他知道其他几只猫也好不到哪里去。

火爪拼命挥舞爪子，将一只老鼠甩开，但是尾巴却又被另一只老鼠抓住了。他又惊又怒，动作疾如闪电，劈向扑来的老鼠。他扭过头，使劲咬住肩膀上的那只老鼠，将其钉在肩上。只听它的脖子在火爪的牙齿间发出骨头断裂的声音，接着那只老鼠身子变软，滚落到地上。

另一只老鼠又跳到他背上咬住他。火爪眼角的余光看见一团白影闪过，就在他想看清楚的时候，只觉背上的老鼠已经被拖开了。火爪转头看见巴利正将那只老鼠扔进沟里。

巴利看看四周的情势，然后朝蓝星奔去。蓝星正被一群老鼠压在地上，拼命地挣扎。

巴利上前咬住一只老鼠的脊背，轻轻松松便将它抛了出去。接着他又叼起另一只老鼠。

火爪冲到被两只较小的老鼠围攻的灰爪身边，扑向距他较近的那一只将它咬死。灰爪这时转身将另一只按在地上，他叼起那只老鼠奋力扔进山沟。老鼠掉进沟里后再也没有爬出来。

虎掌大吼：“它们跑了！”

只见剩下的老鼠纷纷逃进山沟里，一阵嗖嗖的声音过后便消失在荨麻丛里。火爪肩膀和后腿的伤口火辣辣地疼，他小心翼翼地舔了舔身上沾满鲜血的毛，血腥味里夹杂着鼠臭。

火爪四下找寻乌爪，看见灰爪正站在荨麻丛边，嘴里嗨哟着将全身是泥、扎满小刺的乌爪从山沟里往外拖。一只小老鼠仍然死死咬住他的尾巴，火爪立刻跳过去杀死它，帮着灰爪将乌爪拉出山沟。

火爪又去寻找蓝星，一眼看到站在沟边搜寻老鼠的巴利。蓝星就躺在不远处的地上。

火爪暗暗心惊，走到族长身旁。蓝星脖颈上的厚毛被撕扯开，淌着鲜血。

“蓝星？”火爪唤道。

蓝星没有答应。

一声怒吼使得火爪抬起头。

虎掌扑到巴利身上，把他按倒在地。“这全是你布的陷阱！”他愤怒地说。

巴利舞动四爪挣扎着想站起来。“我不知道这里有老鼠！”他争辩说。

虎掌狠狠地说：“那你为什么将我们引到这条路上？”

“因为那条路上有狗！”

“我们原先路过时，狗都被拴着！”

“两脚兽在晚上会放开它们，让它们看家护院。”虎掌压得巴利几乎喘不过气来。

火爪大喊：“虎掌！蓝星受伤了！”

虎掌立刻放开巴利，跳到蓝星身边看她的伤势。巴利站起来抖去身上的灰土。

火爪问：“我们能帮上什么忙？”

虎掌后退两步，沉痛地说：“她现在受星族管了。”

火爪一下子惊呆了。虎掌的意思是蓝星死了？他低头看看蓝星，身上的毛竖立起来。

眼前这一幕就是月亮石的灵魂曾对她的警示？

灰爪和乌爪也走上前，六神无主地站在蓝星身旁。巴利在他们身后伸长脖子看发生了什么事情。

蓝星没有合上双眼，但眼内已没有光彩，她灰色的身体一动也不动，甚至没有了呼吸的迹象。

乌爪小声说：“她死了吗？”

虎掌回答：“不知道，我们必须等等看。”

大家默不做声地等着，太阳正在升上天空。火爪在心里默默祈祷，请求星族保佑蓝星，将她还给他们。

这时，蓝星的身体动了一下，尾巴尖儿轻轻晃动，接着她抬起头来。

“蓝星？”火爪说，声音微微颤抖。

“没事了。”蓝星说，“我还活着。我失去了一条命，但那不是我的第九条命。”

火爪顿时高兴莫名。他瞅了瞅虎掌，原以为能看到虎掌放松面容，谁知他却面无表情。

“很好。”虎掌用命令式的语调说，“乌爪，给蓝星的伤口找些蛛丝。灰爪，你去找些金盏花或杉叶藻来。”两个学徒应声而去。“巴利，我想你现在该离开了。”虎掌冷冰冰地说道。

火爪朝这位英勇帮助他们的独行者看去。他想对巴利说声谢谢，但在虎掌凌厉的目光下，他什么也不敢说，只是对巴利轻轻点了点头。巴利似乎领会了他的意思，也回应似的冲他点点头，不发一言地走开了。

蓝星仍躺在路上，她声音嘶哑地问：“大伙儿都平安无事吧？”

虎掌点点头。

乌爪回来了，左前爪缠着厚厚的一圈蛛丝。“蛛丝在这里。”他说。

火爪问虎掌：“把蛛丝放在伤口上吗？黄牙曾教过我怎么做。”

“很正确。”虎掌说。他走到山沟边竖起耳朵再次察看有无老鼠。

火爪从乌爪的爪子上剥下一团蛛丝，将它按在蓝星的伤口上。

当他触到蓝星的伤口时，她抽搐了一下。“如果不是虎掌，那些老鼠会活吃了我。”她小声说，因为疼痛而声音发颤。

火爪从乌爪那里取下更多的蛛丝，悄声对她说：“救你的不是虎掌，而是巴利。”

“巴利？”蓝星惊讶地说，“他在哪儿？”

火爪平静地回答说：“虎掌把他赶走了。他认为这是巴利布好的圈套。”

蓝星声音嘶哑地说：“那你怎么认为呢？”

火爪专心致志地将最后一点儿蛛丝敷在蓝星的伤口上，没有抬头。“巴利是个独行者，他将我们送入陷阱后又救出我们能获得什么好处？”他坚定地说。

蓝星低下脑袋，又闭上眼睛。

灰爪带着杉叶藻回来了。火爪将杉叶藻叶子嚼碎涂在蓝星的伤口上。他虽然知道杉叶藻能防止感染，但仍希望精通药理的斑叶能在这里。

虎掌走过来说：“在蓝星恢复体力之前，我们就在这里休息一下。”

“不，”蓝星坚持说，“我们必须赶回营地。”她勉强站起身，疼得眯起眼睛，“我们继续赶路吧。”

她一瘸一拐地走在玉米地边，虎掌走在她身边，黑着脸不知在想什么。三个学徒忧虑地对视一眼，赶上前去。

“自从上次我看见你丢失了一条命后已有很长时间了，蓝星。”火爪偷听见虎掌压低声音说，“你现在丢了几条命了？”

听到虎掌这样公开的质疑，火爪不由得大为惊讶。

蓝星平静地回答说：“那是我的第五条命。”

火爪伸直耳朵，但虎掌没有再说什么。他继续走着，陷入了沉思中。