第二十五章

第二十五章

又回到家里了，大家心情顿时轻松起来。火爪和灰爪一马当先冲进雷族的营地。霜毛正躺在会场中间，脑袋无精打采地枕在爪子上。火爪和灰爪刚一进营地，她立即抬起头嗅了嗅空气，大声叫道：“我的孩子们！”她跳起身，经过火爪和灰爪的身边，奔向出现在营门处的搜寻队。

幼崽们冲进霜毛的怀里，在她身上拱来拱去。她蜷起柔软的身躯将幼崽们围在怀中，舔舔这个又舔舔那个，嘴里发出满足的呜呜声。

蓝星走到凯旋的队伍跟前，深情地看了看霜毛和她的孩子们，然后目光转向白风，问：“他们都没事吧？”

白风说：“都平安无事。”

“干得好，白风，整个雷族都以你为骄傲。”

白风低下头接受了她的赞美，补充说：“但这全归功于我找到的这名学徒。”

火爪自豪地昂起头和尾巴，正要说话，这时从会场上传来虎掌愤怒的叱责声。

虎掌走到众猫面前，站在族长的身边说：“你们为什么把这个叛徒带回来？”

火爪争辩说：“她不是叛徒。”他扫了一眼营地，看见其他的猫都迅速聚集到会场来看望幼崽并向搜寻队道贺。一些猫发现了黄牙，眼睛瞪着她，嘴里发出仇恨的低嘶声。

长尾喝骂道：“她杀死了斑叶！”

灰爪猜测说：“看看斑叶爪子中间的毛吧，你会发现那些棕毛是爪脸身上的，而不是黄牙身上的灰毛！”

蓝星向鼠毛点点头，后者冲出猫群，直奔等待黎明下葬的斑叶尸体停放的地方。当她返回的时候，全族都静静地等着，气氛十分紧张。

鼠毛奔回会场，喘着气说：“灰爪说得没错，袭击斑叶的不是一只灰色的猫。”

猫群中顿时响起一片惊讶的议论声。

虎掌大声说：“但这并不表示她没有协助抢走这些幼崽们！”

火爪疲惫之余声音显得十分不耐烦，大声说：“没有黄牙，我们就永远也找不到这些幼崽了！她知道是影族的一个武士偷走了幼崽。当我找到她时，她正在寻找他们。她是冒着生命危险返回影族营地的。是黄牙想出了这个战斗计划，我们才能够进入影族营地，才有机会打败断星！”

众猫听了火爪的话，都大为吃惊。

白风说：“他说得没错，黄牙是我们的朋友。”

蓝星看着火爪的眼睛，喃喃地说：“听到这些我很高兴。”

猫群中只听霜毛焦急地问：“断星死了吗？”

白风告诉她：“没有，他逃走了，但是他永远也不可能再领导影族了。”

霜毛松了口气，转头又去安慰她的孩子们。

白风瞅着蓝星：“我向影族立下保证，保证我们在下个月以前和他们和平共处。”他解释说：“断星的统治给他们的族群带来一片混乱。”

蓝星点点头，赞同地说：“这是个明智而慷慨的提议。”说完她走到黄牙面前。当蓝星用鼻子轻触黄牙蓬乱的皮毛时，黄牙低下头去。

蓝星说：“黄牙，我希望你接替斑叶做雷族的巫医。”

其他的猫议论纷纷，尾巴兴奋地摇晃着。黄牙担忧地环视了一圈猫群，没有做声。

霜毛瞅了瞅其他的母猫，然后她迎着黄牙的目光缓缓地点头同意。

黄牙尊敬地向霜毛低下头，然后对蓝星说：“谢谢你，蓝星。影族不再是我熟悉的那个影族了，雷族现在是我的本族。”

看到自己的好朋友从此成为雷族的医生，火爪感到一种无比的满足。接着，他想起斑叶站在巫医巢穴门前，柔顺的毛在阳光下闪耀，琥珀色的眼睛发出友善的光芒的动人情景，这一切他再也看不到了。想到这里，他不由得黯然地垂下尾巴。

“乌爪在哪里？”蓝星突如其来的询问将火爪从甜蜜而痛苦的回忆中拽了出来。

虎掌意味深长地巡视着营地，插嘴说：“是啊，我的徒弟在哪儿？真是奇怪，他和断星一同消失了。”

火爪壮着胆子说：“如果你认为他一直在协助断星，那你就大错特错了！”

虎掌身体一下子变得僵直，眼里射出阴森森的目光。

火爪低下头，装出一副沉痛的样子，说：“乌爪死了，我们在影族领地里发现了他的尸体。从他周围的气味判断，他是被影族的巡逻队杀害的。”他看着蓝星保证说：“迟些我会告诉你所有的事情。”

黄牙满腹疑问地瞅了火爪一眼，火爪冲她使个眼色恳求她别说话。黄牙顿时明白过来，扭了扭耳朵将目光移向别处。

虎掌嘶声说：“我从没有说过乌爪是个叛徒。”他顿了顿，装出一副悲伤的样子，转身向众猫说：“乌爪原本会成为一名优秀的武士。他死得太突然了，他的死会令我们难过很长一段时间的。”

火爪心中暗想：谎话连篇！如果虎掌知道乌爪现在安安全全地远在森林外和巴利一起捉老鼠，又会怎么说呢？

蓝星打破沉默：“我们会怀念乌爪的，但要等明天再哀悼他。现在还有一项重要的仪式要进行——如果乌爪泉下有知，他也会十分欣慰的。”她转身对火爪和灰爪说：“你们在今晚表现出了极大的勇气。白风，他们是否英勇战斗了？”

白风庄严肃穆地回答说：“他们的表现丝毫不亚于真正的武士。”

蓝星看着他的黄眼睛，略略点了点头。然后，她仰起脸望着布满星辰的银河，开口说话了，她的声音在寂静无声的森林中十分清晰：“我，蓝星，雷族族长，请求武士祖先们看看这两位学徒。他们经过刻苦训练，终于领悟到你们神圣的武士守则的精髓。因此，我向你们郑重推荐他们成为武士。”她低下头看着火爪和灰爪，眯起眼睛：“火爪，灰爪，你们愿意尊奉武士守则、保卫我们的族群，即使献出生命也在所不惜吗？”

火爪感到心潮澎湃，就像有一团火在胸中燃烧然后直冲双耳。他突然发觉长久以来为族群做的每一件事情——捕获猎物、与敌人战斗——都是为了这一刻。他坚定地回答说：“我愿意。”

灰爪身上的毛激动地竖立起来，重复说：“我愿意。”

“凭借着星族的力量，我赐予你们武士的名号。灰爪，从此刻起你的名字就叫做灰条。

星族以你的勇气和力量为荣，欢迎你成为雷族的一名合格的武士。”蓝星上前吻了吻灰条低垂的头。灰条尊敬地低下头舔了舔蓝星肩头的毛，然后直起脖子走到武士的行列中。

蓝星站在那里仔细审视火爪片刻方才说：“火爪，从此刻起你的名字就叫做火心。星族以你的勇气和力量为荣，欢迎你成为雷族的一名合格的武士。”她吻了吻他的头，小声说：“火心，我很骄傲能有你做我的武士。好好为你的族群服务吧，年轻的武士。”

火心的肌肉颤抖得那么厉害，以至于几乎不能低下头去舔蓝星的肩膀。他声音沙哑地表示感谢，然后走过去站在灰条旁边。

猫群中称颂声此起彼伏，在这寂静的夜晚，营地上空回荡着这两位新武士的名号：“火心！灰条！火心！灰条！”

火心环视众猫，望着多日来渐渐熟悉的一张张面孔。他听着他们呼喊自己的名字，他们眼中流露出的友爱和尊重令他感激难言。

蓝星说：“就要进入深夜了，依照我们祖先流传下来的习俗，火心和灰条必须守夜至黎明，其间不能说一句话，在大家安睡的时候独自为我们守卫营地。”

火心和灰条庄严地点了点头。

众猫纷纷散去回到自己的巢穴中。虎掌走过火心身边，在他耳边轻轻说：“别以为你能瞒过我，宠物猫，在蓝星面前可不要乱说话。”

火心脊背上掠过一阵凉意。蓝星必须知道虎掌的所作所为！

看见虎掌转身走回武士巢穴，火心丢下灰条独自坐在会场里，自己急忙追赶蓝星。在蓝星的巢穴外，火心追上了她：“蓝星，我知道不应当开口讲话，但在守夜开始前我必须和你谈一谈。”

蓝星看着火心摇了摇头：“这是一项非常重要的仪式，火心，你可以在明天早上找我谈。”

火心顺从地低下头。不管怎样，虎掌的问题毕竟不是一夜之间就能解决的。他回到会场中央坐在灰条身旁，两个朋友相互交换了眼神，但都没有说话。

火心仰头望着天上的明月，他的皮毛在清冷的月光照射下闪烁着银光。雾气阴冷，侵入火心的皮毛；雾气弥漫，将周围的树和灌木都隐没其中。火心闭上双眼回忆起儿时的梦境。如今，那股冰冷的森林气息已成为现实，武士生涯就铺展在他的眼前，他感到一种说不出的欢快从爪底滋生出来涌遍全身。接着，他心中一动，睁开双眼，看见从武士巢穴中射来一对精光闪烁的目光。

是虎掌！

火心毫不示弱，用目光回敬着。他现在是一名武士了。他虽然有了虎掌这样的敌人，但虎掌也同样有了他这样的敌人。火心再也不是几个月前初到营地时那只天真的小猫了，他已经更加高大，身体更加强壮，身手更加敏捷，头脑更加灵活。如果他命中注定与虎掌为敌，那就听从命运的安排吧。火心时刻准备着迎接这项挑战。