第四章

第四章

火心和灰条刚刚走出营门，迎面差点儿和白风撞个满怀。白风正带领尘爪和奔风前往森林里进行夜间巡逻。

火心停下脚步，喘着气说：“对不起！”灰条也停住脚步。

白风低头致意，说：“我听说二位要外出执行任务？”

火心回答：“是的。”

白风神情郑重地说：“愿星族保佑你们。”

尘爪调侃说：“你们去干什么？捉老鼠吗？”

身材瘦削的虎斑猫奔风附在尘爪耳边窃窃私语了几句。尘爪脸色微变，幽绿的眼睛里充满了好奇，而不再是原先的轻蔑神情。

巡逻队让开道路让火心和灰条通过，他们俩走过去爬上了沟。

他们朝着“四棵树”方向一路走去。由于这一趟是出远门，为了保存体力，火心和灰条都不多说话。他们在“四棵树”的斜坡上停下了脚步。

高地上刮起了刺骨的寒风，因为身上长有厚厚的毛，所以灰条并不觉得十分冷。他抱怨说：“这里是不是总刮风啊？”

火心朝周围望了望，说：“大概是因为没有树挡风吧。”这里虽是风族的领地，但火心却没有嗅到风族的气味。他心里惴惴不安，小声说：“你闻到河族的气味了吗？”

灰条扬起鼻子嗅嗅后说：“没有闻到。你认为他们会在这里？”

火心紧张地说：“也许吧。他们有可能趁风族不在趁机捞一把，特别是他们已经知道风族快回来了。”

灰条悄声说：“嗯，我现在什么都闻不到。”

两只猫全身戒备地走在一条被灌木遮蔽的小路上，拨开荆棘，地面上是冻结成块的泥煤。

火心嗅到一股新鲜的气味，他停下脚步，低声对灰条说：“你闻到了吗？”

“是的。”灰条悄声回答，身子几乎贴在地面上，“是河族！”

火心俯下身子，以免耳朵露出灌木丛。灰条抬起头从灌木丛上方望去，小声说：“我看见他们了。他们正忙活呢！”

火心小心翼翼地伸长脖子观望。

金雀花丛中，只见四名河族武士正在围捕一只兔子。火心认出其中一个曾在森林大会上见过，记得他叫黑掌。只见他张开利爪来回扑击，却被那只兔子成功地躲开。

火心和灰条赶紧俯低身子，腹部贴在冰冷的地面上。

灰条悄声讥讽：“他们可不怎么擅长抓兔子呀。”

火心说：“河族更善于捕鱼。”这时，那只惊慌失措的兔子突然朝他们这个方向跑来，接着，河族猫的脚步声也尾随而至。火心一下子慌了，说：“他们朝这边来了！我们快躲起来！”

灰条说：“跟我来！这边有獾的气味。”

火心说：“有獾？安全吗？”他记得半尾便是在同一只年老性暴的獾的搏杀中失去尾巴的。

灰条肯定地说：“别担心，气味虽然很浓但不新鲜，附近一定有个獾废弃的老巢。”

火心嗅了嗅，闻到一股浓烈的气味，和狐狸的气味很相似。他说：“你能肯定是废弃的巢吗？”

灰条回答：“我们很快就会知道了。快点儿，我们得离开这里了。”说着迅速穿过低矮的树丛。灌木丛里的沙沙声不绝于耳，河族武士正向他们靠近。

“在这里！”灰条用肩头顶开一簇灌木，地面上露出一个沙洞。“进去！獾的气味会遮掩住我们的气味。等他们离开，我们再出来。”

火心、灰条先后钻进洞里，洞内漆黑一片，到处都是獾的气味。这时头顶上响起爪子落地的砰砰声，他们知道河族武士此刻就站在头顶上，顿时吓得连大气都不敢出一口。只听一个河族武士叫道：“这里有个獾穴！”火心听出那是黑掌刺耳的声音。

另一个武士说：“是个废穴吧？也许兔子就藏在里面。”

黑暗中火心感觉到灰条的毛竖立起来。他伸开爪子，注视着洞口，准备和进来的河族武士拼上一拼。

忽听黑掌说：“等等！气味往这边去了。”头顶上方一阵嚓嚓的声响，河族的武士们终于远去。

灰条缓缓舒了口气：“你觉得他们走了吗？”

火心说：“我们再多待会儿，确保他们全都离开了。”

过了半晌，洞外再无动静，灰条顶顶火心说：“来吧。”

两只猫提心吊胆地走出洞穴，河族武士已不见踪影。微风拂过，吹去他们身上獾的气味。火心对灰条说：“我们去找风族大本营。那里是我们能够追踪到他们气味的最佳地方。”

“没错。”灰条回答。

他们在灌木丛中缓慢行进，嘴巴微张，以便尽可能嗅到风族武士的气味。他们来到一块高出金雀花丛的平滑巨石下停住脚步。

灰条自告奋勇地说：“我爬上去看一下。”

“好吧，别把头抬得太高。”

灰条攀上岩石，俯低身子观察了一下周围的情况后跳下来回到火心身边。他朝一个方向扬了扬尾巴，说：“我看见那边有一块地方没有灌木覆盖，应该是一处凹地。”

火心说：“走，看看去。那里有可能是风族的营地。”

灰条点点头：“我也是这么想的，那里是唯一能够避风的地方。”

他们来到凹地边。这片凹地就好像是被天上下来的星族武士们踩踏出来的一般，里面还长满了与地面齐平的金雀花。

火心闻到许多猫的气味，有老的有小的，有公的有母的，当中夹杂着猎物的气味，但是猎物早已被乌鸦们叼净吃光了。这块营地显然已经被废弃多时。

火心顺着斜坡跳进花丛里，金雀花从他的身上擦过，撩拨他的鼻子，令他直流鼻涕。

他听见跟在身后的灰条骂骂咧咧，似乎被花刺刺伤了耳朵。经过一番艰难行进，他们来到一片空地。空地里虽然是沙子地面，却早已被历代的风族猫们踩踏瓷实，空地尽头处有块岩石，由于经年的风吹日晒，岩石的表面十分光滑。

火心喃喃说道：“这里就是他们的大本营了，不会错的。”

灰条用爪子揉着火辣辣的鼻子说：“这里的天然防御这么好，我简直无法相信断星能把风族赶走！”

火心说：“看起来他们打了场恶仗。”营地的毁灭程度着实令他们感到震惊。地面上血迹斑斑，到处是打斗中掉落的毛。用苔藓铺成的窝被从巢穴内拖出来，撕成碎片。四处弥漫着陈旧的影族气味和惊惶失措的风族气味。

火心强抑住呕吐的欲望，说：“我们找找从这里逃离出去的气味痕迹。”说完，开始在空气中仔细搜寻，循着最浓烈的气味走来走去。灰条随他来到金雀花丛一处狭窄的裂隙。

他们挤过裂隙，灰条发牢骚说：“风族猫的体态必定比我记忆中的还要小。”

火心看着自己的好朋友，觉得十分好笑。气味的踪迹已越来越清晰——绝对是风族留下的，气味混杂刺鼻，猫的数量还不少。火心低头看到地上有多处风干的血迹，忧心忡忡地说：“是这个方向。”即使经历了两个多月的风吹雨淋，这场灾难的痕迹也没有被完全抹去。火心眼前浮现出一幅风族大败溃逃的景象，对影族的行为更是感到愤愤不平。

他们循着气味一直追到高地的远端，方才停下脚步歇息。再往下就是两腿动物的农田。太阳开始落山了，宝塔状的石林的影子映在地面上。

火心喃喃自语：“不知道夜皮在不在那里。”神圣的月亮石就在石林下的洞穴深处，猫族的所有族长都要在那里做一个梦，在梦里与星族会面。

“哼，我可不想去那里找他！”灰条说着，用尾巴朝着两腿动物的广袤农田晃了晃，“那里有许多两腿动物、老鼠和狗，所以不用担心会撞见夜皮！”

火心点了点头，回想起上次同蓝星、虎掌经过那里时，在老鼠的围攻之下几乎丧命的事。幸亏独行者巴利赶来相救。在那次战役中，蓝星失去了一条命。想起这件事，火心的心里就像针刺般隐隐作痛。

灰条问火心：“你认为我们在那里能找到乌爪的行迹吗？”

火心神情凝重地说：“希望能找到吧！”自从上次他在高地上目送乌爪消失在暴风雨中后，他就再也没有见过乌爪。乌爪在巴利的领地生活得是否安全呢？

两只猫顺坡往下走，仔细地搜寻每一寸地方，以确保不遗漏风族的踪迹。

风族的气味通往一片草地。灰条说：“他们不像是往石林那里去了。”两只猫沿着草地边缘走到一排树篱前，风族也曾在此处停留过。他们循着气味穿过草地，走到一条两腿动物铺的路上，这条路径直通向一片矮树丛。

灰条说：“看！”只见矮树丛里到处都是猎物白森森的骨头，最稠密的香薇丛下面还散落着苔藓铺成的窝。

火心惊诧地说：“风族一定是曾经想在这里住下来。”

“那他们为什么要走呢？”灰条嗅嗅空气说，“气味都很陈旧了。”

火心耸了耸肩膀，他们循着气味走到一片稠密的树篱中，经过一番努力，他们穿过树篱来到一块草地边，一道宽大的轮辙从一条窄沟上轧过。

灰条提身纵跃，从窄沟上跃过，落在那道轮辙上。火心四处张望，看到远处有一片黑黢黢的轮廓，悄声说：“站住！灰条！”

“怎么了？”

火心指了指前方：“看那边，那是两腿动物的地盘！巴利的领地一定离这儿不远。”

灰条的双耳紧张地扭动：“那里有狗啊！风族绝对是从这条路走的，我们得赶紧，必须在日落前通过两腿动物们的窝。”

火心想起巴利曾告诉他，两腿动物们会在夜间松开狗链，现在正是傍晚时分。他点了点头，说：“也许风族是被狗撵出了树林。”想到乌爪，火心顿感焦急不安，问道：“你想他能找到巴利吗？”

灰条说：“谁？乌爪吗？我们都能找到，他为什么找不到呢？可别低估了乌爪，还记得那次虎掌派他去蛇岩吗？他抓了一条毒蛇回来！”

火心回想起了往事，见灰条已从轮辙上跳了过去，于是加快步伐跟在后面。

两腿动物的巢穴里传出几声愤怒的狗吠声，然后便归于平静。太阳落山后，天气骤然转冷，草地上结起一层雾气。

灰条问：“我们还继续往前走吗？万一气味通向石林怎么办？夜皮现在绝对在那里。”

火心扬起鼻子嗅了嗅枯黄的香薇叶子，嗅到一股风族的气味，他的精神为之一振，说：“我们最好继续往前走，不到万不得已不要停下。”

寒风中夹杂着另一种气味——雷鬼路就在附近，灰条抬起头也嗅到了。两只猫面面相觑，均感困惑。随着一路前行，那股味道越来越浓，忽然他们听到远处传来雷鬼路上怪物们的尖啸声。他们加快脚步，一直走到雷鬼路两边的树篱边，不料风族的踪迹在这里突然消失了。

灰条停下脚步四处张望，心里犹豫不决，不过火心仍然能够依稀嗅到一股恐惧的气味。他在篱笆边的阴影里边走边嗅，走到一处树篱稀疏的地方，说：“是这里了。”眼前浮现出一幅心神疲惫的风族猫们透过树篱望着雷鬼路的景象。

灰条来到火心身边，说：“大多数风族猫很可能还是第一次见到雷鬼路。”

火心诧异地看看灰条，他从未见过风族的猫——早在他成为学徒之初，风族已被赶出森林。他迷惑地问：“他们不巡逻边界吗？”

“你见过他们的领地了——非常荒凉，不容易捕到猎物，我想他们大概从未想到会有别的族群去那里抢食。毕竟，河族拥有河流，遇到好年头的时候，我们树林里的猎物也很丰富，因此，谁也不稀罕他们领地里那些骨瘦如柴的兔子。”

在树篱的另一边，一个怪物打着灯光呼啸而过，风呼呼地透过树篱吹乱了他们身上的毛，吓得他们缩成一团。呼啸声逐渐远去，他们小心翼翼地站起身，在树篱底部嗅来嗅去。

“这下面有踪迹。”火心挤过树篱，树篱另一边是沿路播种的草地。灰条也挤了过来。

但是气味到这里又消失了。

火心说：“他们要么原路返回，要么就是穿过了雷鬼路。你往四周看看，我去路那边看看。”火心表面上还算镇定，其实心里早乱成了一团：他们走了这么远的路，无论如何不能无功而返。