第十一章

第十一章

火心感到在微弱的曙光下自己火一般的毛在发光发热，于是对灰条说：“又是一个大晴天！”多亏了好天气，最近他几乎每天都利用巡逻、狩猎和训练课程的空隙偷偷溜去看公主。现在，他正和自己的好朋友灰条前往沙坑为炭爪和蕨爪上课。

灰条说：“希望在叶子凋落的季节里每天都有这样的好天气。”火心知道长着厚毛的灰条多么讨厌雨天——厚毛淋湿后就会贴在他的身上，火心的毛都干透了，他的毛却还湿漉漉的。

两位武士来到沙坑边，看见炭爪正在踢一堆结霜的树叶。树叶被踢得乱飞，炭爪跳起来一个滚打过去抓住一片将要落地的叶子。

火心和灰条对视一眼，均感好笑。

灰条说：“至少炭爪已经为今天的日程安排做好热身准备了。”

蕨爪跳起身，睁大眼睛抬头看着师父说：“早上好，灰条。今天有什么安排？”

灰条告诉他：“上捕猎课。”他和火心先后走进沙坑。

炭爪冲过来问：“去哪儿？捉什么？”

火心被她的激情所感染，回答说：“我们去太阳石。我们能捉什么就捉什么。”

炭爪大声嚷嚷道：“我要捉水老鼠。我还没有尝过水老鼠的滋味呢。”

灰条提醒说：“今天我们捕到的猎物要先给老年猫们带回去。但是我敢肯定，如果你乖乖地向他们提出要求，他们将很乐意和你共同分享。”

炭爪说：“那好吧。去太阳石怎么走？”说着，她跳上沙坑，一头扎进树林里。

“这边！”火心说着，跳上沙坑相反的一边。

“好的。”炭爪奔回沙坑，赶上火心，落叶被她踢得四处飞舞。

灰条跳起来抓住飘过头顶的一片叶子，将它按在地上，嘴里发出满意的呜呜声。看见蕨爪在看自己，灰条连忙说：“哦，决不放过任何练习捕猎技能的机会。”

四只猫沿着老路来到太阳石。太阳高挂在天上，在他们面前，一条石坡从松软的土地里拱出，坡面上密密麻麻布满了裂纹。习惯了森林里阴暗环境的他们，突然面对着这块反射出耀眼阳光的大石头，不得不眯起眼睛。

火心眨眨眼睛，宣布说：“这里就是太阳石。来吧！”

炭爪跟在他后面走上石坡说：“哇！感觉真棒！”火心知道她说得没错。在森林里冰冷的地面上走过之后，再在石坡上走走，便感到一种舒适的暖意。

他们爬上石坡休息，石坡的另一面陡峭得多。石坡边是从高地上流下的那条河流，也是河族的边界。这条河在太阳石这里打个转后，便蜿蜒伸入河族的领地。火心想听听轻柔的潺潺流水声，但却什么也听不到——也许干旱过后这条河变浅了。

火心舒展开身体，身下的石头暖洋洋的，太阳照在身上也是暖洋洋的，他舒服得只想大喊。他闭上眼睛，能够躺在这里使他十分骄傲。世世代代的雷族猫们曾在这里取暖，也为了保卫这块地方而进行艰苦卓绝的战斗。

灰条躺在他身旁，对两个学徒说：“快来呀，趁着晴天晒晒太阳，往后还有很长一段时间要挨冻呢。”两个学徒躺在老师们身旁，感受着渐渐透入皮毛的温暖，嘴里发出呜呜声。

蕨爪问：“这里就是红尾牺牲的地方吗？”

火心谨慎地回答：“是的。”

炭爪直起脖子问：“虎掌也是在这里杀了橡心为他报仇的吗？”

火心的毛竖起来，他想起乌爪对于那次战斗的描述——红尾对橡心的死负有责任，而虎掌则杀了本族的族长代表红尾。火心撇开这些令他心神不宁的想法，简单回答说：“就是这个地方。”两个学徒均不再做声，只是害怕地朝坡下望去。

突然，火心听到一个声音。他竖起耳朵，小声说：“嘘，你们听到什么了吗？”

两个学徒直愣愣地竖起耳朵。

蕨爪小声说：“我听到扒东西的声音。”

灰条小声说：“也许是一只水老鼠。你们能听出声音是从哪里传来的吗？”

“那边！”炭爪说着跳起身。只听那个扒东西的声音越来越激烈，然后突然就消失了。

火心说：“我想它听到你的声音了。”炭爪像只落秧的茄子，一下子蔫了。蕨爪被姐姐失落的样子逗得呜呜直乐。

灰条说：“没关系，现在你知道缓慢匍匐的好处了吧，捉水老鼠时尤其要注意。它们的行动太敏捷了！”

火心提出忠告：“老老实实坐在那里认真听。下次再听到什么情况时，要先搞清楚方位然后再慢慢接近。老鼠连你身上的毛发出的簌簌声都能听见，因此务必使它们以为那是风从石缝间吹过的声音。”

他们静静坐在那里谁都不敢再轻举妄动，直到那个扒东西的声音再度响起。火心站起身，竖着耳朵悄悄爬了过去，每一步都轻轻落地，神不知鬼不觉地走到一条石缝边停住。

那个扒东西的声音还在响。火心扑上前，伸出前爪朝里面一抄，将躲在暗处的一只胖水老鼠抓出来用力甩到石坡上。那只水老鼠吱吱尖叫，落在地上被摔得直发蒙，火心上前迅速结果了它的性命。

炭爪大喊：“哇呜！我也要试试！”

灰条说：“别着急，还有很多机会呢。现在我们回森林里去吧。”

炭爪抗议说：“我们不再捉点儿别的东西吗？”

火心说：“你听到那只水老鼠的尖叫声了吗？”炭爪点点头。火心告诉她：“那么附近其他的动物也都听见了，猎物们会暂时躲避起来。我应当在它发出声响之前就杀掉它。”

灰条乐得猫须直颤：“我可一句话都没有说。”

火心叼起那只死水老鼠，和其他猫一起走下石坡朝森林里走去。虽然现在是中午，但在太阳石上享受过阳光的温暖之后，走在森林里仍觉得冷。火心闻了闻河族边界处新留下的气味标记。他们面前是一片坡度平缓的河岸。

一片落叶从蕨爪面前飘落，他立刻跳起来捉住，高兴得不得了。

灰条说：“干得漂亮！捉水老鼠对你来说不成问题了！”蕨爪听了更加高兴。

炭爪说：“那一下真厉害，蕨爪！”她用鼻子顶了顶弟弟的肩膀，然后望着河岸。

火心嘴里衔着水老鼠含糊不清地说：“今天的河面很平静。”

炭爪兴奋地说：“那是河水结冰的缘故。我能隔着树林看见！”

火心放下水老鼠，望着长满树木的河岸说：“结冰了？全冻住了吗？”河的表面白蒙蒙一片，看不到河水流动。炭爪说得对吗？火心有些激动。他从未见过河面结冰的景象。

炭爪问：“我们能去看看吗？”不等火心回答，她便跨过河族的边界朝那条小河跑去。

看见炭爪跑进河族的领地，火心的兴奋立刻变为了恐惧。他不能大声唤她回来——这样会引起附近的河族巡逻队的注意。但他必须要拦住她。于是他一路狂奔追赶炭爪，灰条和蕨爪紧随其后。

他们在河边追上炭爪。只见除了小河中心以外，河面几乎完全冻住了。河水从两边冰岸间急速流过。火心想起掉进峡谷的白掌，不由打了个寒战。他正要招呼大家回去，这时灰条的耳朵突然竖了起来。

灰条一声低呼：“水老鼠。”一只小水老鼠正沿着河岸在冰面上爬行。

火心瞅了一眼炭爪和蕨爪，担心他们去捉那只小不点儿，但两个学徒都没有动。火心刚放下心，突然看见灰条冲上冰面去捉那只水老鼠，他的心一下子又提了起来。

火心急忙喊：“回来！”

太晚了。灰条脚下的冰面咔嚓一声裂开了，他一声惊呼掉进河里。只见灰条在河水里疯狂地挣扎着，不久就沉进冰冷的河里。

蕨爪吓坏了，呆呆地看着河水，炭爪则发出绝望的号叫。火心没有制止她，因为他自己也吓得不知所措，怔怔地看着他的朋友沉进河里。火心冲上冰面，脚下又冷又滑，根本跑不开脚步。他又跳回到岸上，他的心被恐惧攥得紧紧的。接着，他看见较远处的河面上浮出一颗湿漉漉的灰脑袋，他心里略微放松了一点儿。

但紧接着，他看见灰条在河水里一沉一浮地被冲着走，便又紧张起来。他几次想跳进河里救出灰条，但对汹涌的河流本能的惧怕，使他只能在河岸边急得直跺脚。虽然他沿着河岸追赶灰条，却只能眼睁睁地看着灰条被河水冲得越来越远。

忽然，火心听到河对岸传来一声吼叫，于是他站住脚步，接着，就看见一只身材苗条的银灰色虎斑猫跳上冰面，她在冰面上步履轻盈，抢在灰条的下游处钻进河水里。令火心吃惊的是那只猫的力气极大，在冰冷的水里划动四肢竟然就抵消了河水的冲力，没有被河流冲走。等到灰条被河水冲到身边的时候，那只虎斑猫张嘴咬住了灰条颈背处的皮毛。

但令火心害怕的是，灰条身体很重，连那只虎斑猫也被他带得沉入水里。于是火心又迈开步伐追赶，眼睛紧盯河面。他们在哪里？片刻之后，一颗银灰色的脑袋浮出水面。只见那只虎斑猫拖着灰条在河水中逆流而上。火心简直不敢相信那么一只苗条的猫竟能拖动灰条笨重的身躯。那只虎斑猫伸出前爪抓住火心这边的冰岸，因为嘴里咬着灰条的皮毛，所以脖子伸得很长，样子极其狼狈。她费尽力气先爬上冰面，灰条仍泡在水里，被河水冲得打转，但那只虎斑猫咬得很牢。

火心从岸上爬下来，一步一滑地走到她的身边。他探出身子咬住灰条的皮毛，两只猫合力将灰条从河里拖上岸。

上岸后，火心连忙探查灰条是否仍有呼吸。当看到灰条的腹部一起一伏时，他心里的石头才落了地。灰条一阵咳嗽，吐出一口河水之后，安静地躺在那里。

火心急切地唤道：“灰条！”

灰条喘着粗气说：“我没事。”他说起话来虽然上气不接下气，但已无大碍。

火心叹了口气坐下来，这时才抬眼看那只虎斑猫。她身上散发出河族的气味。由于见识过她的游泳技能，所以火心并不感到惊讶。那只虎斑猫冷冷地和他对视着，抖了抖身上的水，坐下来大口喘着气。她的皮毛就好像是鸭毛做的一样，根本不沾水。

灰条转过头看着他的大救星，用沙哑的声音说：“多谢。”

她两耳贴平，开口骂道：“你这蠢货！你在我们的领地里干什么？”

灰条回答：“你是指我落水这件事吗？”

那只银灰色的虎斑猫双耳动了动，火心看见她眼里含着笑意。“你就不能在你们的领地里落水吗？”

灰条猫须颤抖，粗着嗓门说：“哈，可以是可以，但谁去救我呀？”

火心听见身后响起轻微的喵喵叫声，他转过头看见炭爪远远地趴在一簇草丛上，于是他问：“蕨爪呢？”

炭爪用鼻子指了指方向，回答说：“马上就到。”这时她的兄弟正神情慌张地沿着河岸赶来。

火心叹了口气，转头对他的朋友说：“听着，灰条，我们得离开这儿了。”

“我知道。”灰条撑起身体转头对那只银灰色虎斑猫说，“再次感谢了。”

她和善地低下头，小声说：“快点儿，现在就走。”她扭头看了看说：“如果我父亲知道我救了一个雷族的入侵者，会把我撕碎给幼崽当床铺的！”

灰条开玩笑说：“那你为什么还要救我呀？”

那只虎斑猫移开目光，说：“出于本能吧。我不忍心看着任何猫淹死。快走吧！”

火心站起来说：“多谢相救。如果他淹死了，我会很想念这个毛球的。”说着他顶了顶灰条。灰条还没来得及抖去身上的水，害得火心的毛也沾湿了。“快点儿呀，我们回营地吧。你都快冻僵了！”

灰条说：“好了，这就走！”但在爬上坡岸前，他转身对那只银灰色的母猫说：“你叫什么名字？我叫灰条。”

“银溪。”她回答着，游向河对岸。

火心和灰条带着徒弟们穿过蕨丛，朝河族的边界处走去。火心注意到灰条不止一次地回头眺望。

炭爪也注意到了。这只小灰猫抬头看着灰条，眼里闪过顽皮的神色：“多漂亮的河族猫呀！”

灰条开玩笑装着要打她的头，炭爪连忙跑到前面躲开了。

火心大声呵斥说：“别乱跑！”他们仍然身处河族的领地里。他生气地瞪了炭爪一眼，炭爪只得乖乖停住脚步。如果不是她，他们根本不会到这里来，而灰条也就不会差点儿淹死了。火心看着浑身湿淋淋的灰条。尽管灰条费了好大的力气抖身上的水，他身上仍旧往下滴水，猫须都结冰了。

火心加快脚步，问他：“你没事吧？”

灰条冻得牙齿直打架，回答说：“很……很……很好！”

炭爪跟上火心的步伐，小声说：“对不起。”

火心叹了口气说：“这也不能全怪你。”他感到心里沉甸甸的。他们该怎么向族群解释呢？没有为老年猫捉到猎物——现在再回头取那只水老鼠已经来不及了——灰条还搞成了落汤鸡。一想到差点儿失去自己最好的朋友，火心就感到不寒而栗。星族保佑，让银溪及时赶到，救了灰条。

走在后面的蕨爪若有所思地说：“沙坑边的那条小溪里仍有水。”

火心还在闷闷不乐地想事情，一时没有回过神，问道：“什么？”

蕨爪继续说：“大伙儿很可能以为灰条掉进沙坑边的那条小溪了。”

炭爪补充道：“我们就说他在给我们演示怎样捉鱼。”

火心说：“我可不敢确保大伙儿能相信灰条在这种天气故意弄湿自己。”

灰条故态复萌，说：“唔，我可不希望大伙儿知道我竟然被一只河族猫给救了！并且我们也不能让他们知道我们又去河族的领地里了。”

火心点点头说：“走吧。剩下的路我们得跑步前进了，灰条还能热热身。”

四只猫穿过河族的边界，经过太阳石。当他们回到营门外时，太阳已经落上枝头了。

灰条的毛稍微干了一些，但须子和尾巴上还都挂着冰珠。

火心当先穿过金雀花通道，刚走进营地便见虎掌正坐在会场里望着他们，他心里一沉。

虎掌锐利的目光盯着火心问：“没有捉到猎物吗？我还以为你们带这两个学徒出去学习捕猎了。灰条，你的身上湿漉漉的，一定是掉进河里了。”他鼻翼翕动着，忽然一下子站了起来：“别告诉我，你们又去河族的领地里了！”