第九章

第九章

火心倒吸了口凉气，说：“他们去哪儿了？”

沙风说：“我们走近瞧瞧吧。”说着，她迈开步子朝影族猫消失的地方走去。

火心赶紧跟上。他们走过去，发现雷鬼路旁的地面上陷进去了一个地洞，那里是石头砌成的从雷鬼路底下穿过的隧道。火心和灰条当初去找风族的时候曾经利用过这种隧道。

沙风紧紧贴住火心，两只猫顺着隧道的斜坡往下爬，一边爬一边小心谨慎地四处乱嗅。怪物们从头上的雷鬼路疾驰而过，卷起的风直冲火心的脑门儿。这里雷鬼路的臭味很浓烈，但他仍能嗅出影族猫的新鲜气味。他们绝对是从这条路走的。

隧道很圆，两边是灰色的路沿儿，路沿儿的高度大约是两只猫叠加起来的身高。路沿儿下部的一半长满了苔藓，很明显，刚入绿叶季的那场洪水也淹到这里了。不过现在隧道里倒颇为干燥，地上散落着树叶和两脚兽的垃圾。

沙风问：“你以前听说过这个地方吗？”

火心摇了摇头说：“影族一定是从这里经过，前往‘四棵树’的。”

沙风说：“从这里走就不用再躲避怪物了。”

“难怪小云坚持要独自穿越雷鬼路。这条隧道是影族的秘密，他们一定不想让别的族群知道。我们回营地去向蓝星汇报吧。”

火心冲出隧道回到树林里，不时回头招呼沙风跟上。两只猫径直沿着回家的路往回赶。当他们越过两族边界回到雷族的领地时，火心心里的大石头才算落了地，感觉轻松了许多。不过，自打从小云那里得知影族流行疾病的情况后，他一直在犯嘀咕，怀疑河族是否也能规规矩矩地守在他们族界的那一边。

火心跑回营地后直奔蓝星的巢穴，他大汗淋漓、气喘吁吁地通禀：“蓝星！”

蓝星在里面回答：“嗯？”

火心顶开苔藓走进去，看见蓝星正躺在窝里，爪子垫在胸脯下面。火心说：“我们无意之中在影族领地里发现了一条隧道，那条隧道从雷鬼路下经过。”

蓝星吼道：“我希望你没有走进去。”

火心迟疑了一下，他本以为蓝星会为这个发现感到兴奋，没想到她的语气中竟然充满了苛刻和责难。他结结巴巴地说：“没……没有，我们没有进去。”

“你闯进影族的领地，这也太冒险了。我们可不想惹恼他们。”

火心说：“如果影族像那两名武士所说的被疾病困扰，我觉得他们也顾不上我们做什么了。”不过蓝星似乎没有听见，怔怔地望着外面，明显在想自己的心事。

她问：“那两只猫走了吗？”

火心解释说：“是的。他们就是从那条隧道走的，我们跟在后面才发现了那条隧道。”

蓝星点了点头，淡淡地说：“我知道了。”

火心仔细打量蓝星的眼睛，想从里面搜寻出哪怕一点点同情的迹象。难道她对影族的病况一点儿都不关心吗？他忍不住问：“我们把他们遣送回去，这件事做得对吗？”

蓝星生气地说：“那还用说！我可不想让疾病在营地里再度传播开。”

火心心情沉重地说：“是啊，这话倒也不错。”

就在他转身离开时，蓝星说：“先别把这件事说出去。”

“遵命。”火心说完走出巢穴。他想不透蓝星为什么要保守这条隧道的秘密。毕竟，他发现了影族边界上的一个薄弱点，而这个薄弱点对雷族来说就是一项优势。虽然他觉得不该乘人之危，在这种时候攻击他们，但对这片森林里的环境多了解一些总归是好事啊。火心叹了口气，忽然见沙风冲过来。

沙风问：“她说什么了？她对我们发现隧道这件事感到高兴吗？”

火心摇了摇头，说：“她让我保守住这个秘密。”

沙风惊讶地问：“为什么啊？”

火心耸了耸肩膀，继续朝武士巢穴走去。沙风跟在后面问：“你没事吧？是因为蓝星的缘故吗？她还说了什么？”

火心意识到自己对蓝星的担忧过分流露了，于是他低头舔了一下胸脯，然后抬起头强打精神说：“我得走了。我答应过下午要带云爪去捕猎。”

“我能和你一起出去吗？”她的眼里充满了关心，接着又说，“那会很好玩的，我们已经很久没有一同外出捕猎了。”说着，她冲学徒巢穴那边点了点头，只见云爪正躺在太阳底下打瞌睡。她说：“他肯定需要点儿锻炼，你看他的样子越来越像柳带了。”然后她开玩笑说，“他一定是位好猎手！我认为在所有的族群里，还没有哪只猫像他那样肥胖。”

沙风的语气中没有丝毫恶意，但火心却觉得脸皮发烫。云爪身体的肥胖程度和他的年龄的确不相符，尽管所有的学徒都在猎物丰盛的绿叶季里敞开肚皮吃，但云爪要比其他学徒胖得多。火心说：“还是我自己带他出去好了，最近我一直没怎么管他。我们换个时间出去怎么样？”

沙风热情洋溢地说：“随时奉陪，我还能再为我们捉一只兔子。”火心看着她眼里调皮的神情，知道她说的是那次他们一同打猎时的事。那时森林里的积雪还很厚，沙风展示了令他吃惊的速度和技能。沙风戏谑说：“除非你自己能捉一只兔子来让我看！”她用尾巴在火心的脸颊上拂了两下，转身走开了。

火心目送她离去，心里涌起一种奇怪的、说不出的欢欣。他晃了晃脑袋，向云爪走去。只见云爪一脸睡意，弓着背伸懒腰，由于用力过度，四条腿都在颤抖。

“你今天出去了吗？”火心问。

云爪回答说：“没有。”

“那好，我们去捕猎。”火心说。云爪显露出一副只想躺下来晒太阳的神情，火心看在眼里，心里很烦躁。他说：“你一定饿了。”

云爪回答：“说实话，我一点儿都不饿。”

火心迷惑不解：难道云爪从猎物堆里偷猎物吃了？依照规定，学徒只有在为老年猫捕完猎，或者和师父外出训练回来后才能吃东西。火心随即撇开了这些念头。没有猫看着云爪，这些规定对他来说简直形同虚设。火心说：“嗯，既然你不饿，我们就去训练沙坑练习格斗技能，等训练完后再去捕猎。”

说完，火心不等云爪有机会反对，便朝营门外奔去。他听见身后跟来云爪重重的脚步声，但他既没有回头看也没有减慢步速，一口气奔到了训练沙坑。他跑到沙坑中央站住脚步，虽然沙坑里有树荫，但依然闷热。云爪爬进沙坑，抖去粘在他那长毛上的灰土。火心命令他说：“向我攻击。”

云爪瞅着他，皱皱鼻子，说：“什么？向你攻击？”

火心回答说：“是的，就把我当做是一名敌方的武士。”

“好吧。”云爪耸了耸肩膀，随随便便地向他冲过来。他那圆鼓鼓的肚子延缓了他的速度，令他的小脚爪深深陷入沙土地里。火心静静地等着，等云爪终于跑过来时，他很轻松地往旁边一躲，云爪来不及收势，一下子跌了个狗吃屎。

云爪爬起来抖了抖身子，又打了个喷嚏，喷出鼻孔内的灰尘。

火心说：“太慢了，再来！”

云爪趴在地上大口喘气，眯缝起眼睛瞅着火心。火心不敢怠慢，心里暗自赞叹他目光的锐利——看起来云爪的态度这回才认真起来。只见云爪跳起来扑向火心，身子在半空中一扭，落地后后腿踢中了火心。

火心一个踉跄，费了好大力气才没有摔倒。火心随即前爪横扫，便见云爪飞了出去。

火心夸赞说：“这回还像话，不过你没有防备对方的反击。”

云爪倒在沙地里一动不动。

火心说：“云爪？”虽然刚才他出手较重，但肯定不至于伤着他。云爪的耳朵动了动，但没有起来。

火心心里一惊，急忙赶过去低头探视，只见云爪的眼睛睁得大大的。

云爪有气无力地翻个身仰天躺着，开玩笑说：“你快要杀了我了。”

火心哼了一声，训斥道：“别浪费时间了，严肃些！”

“好啦，好啦。”云爪气喘吁吁地爬起来，“但我现在饿了，我们能去捕猎吗？”

火心张开嘴巴正欲呵斥，一转念想起白风的话：“他一旦准备好，将会学得很快。”也许自己在训练云爪的问题上该顺其自然吧，现在为此争执也是白费口舌。

“那么走吧。”火心叹了口气，带着云爪走出训练沙坑。

两只猫走进森林，云爪嗅了嗅空气说：“我闻到有兔子。”火心仰起鼻子嗅嗅，徒弟说得没错。

云爪小声说：“在那边。”

只见灌木丛里一只兔子的白尾巴晃了一下。火心趴下身子贴住地面。他肌肉紧绷，准备前冲。他身边的云爪也趴在地上，圆鼓鼓的肚子被挤向两旁。那只兔子的尾巴又晃了一下，云爪冲了出去，脚步重重地踏在丛林里干燥的地面上。那只兔子听见响动，嗖的一下钻进灌木丛里。云爪追了过去，火心则悄无声息地跟在后面。云爪经过的地方，便见香薇枝叶一阵摇晃。云爪追丢了兔子，停下脚步大口喘气。火心失望极了。

火心嚷道：“你还是幼崽那会儿也比现在捕得好！”他的这个外甥曾经表现出一名优秀武士的潜质，哪想现在转变得如此厉害，竟然像宠物猫一样软弱。“鬼才知道刚才那一招被你使出来怎么就变成了那个样子！随便哪一只猫都不会让兔子跑掉的。如果你还想捉住猎物，脚步就该放轻些！”他暗自庆幸沙风没有和他们一起出来，否则如果被她看见他的徒弟沦落成这样一个蹩脚的猎手，那他简直羞得无地自容了。

这次云爪没有犟嘴，他低声说：“对不起。”火心心里一股同情之意油然而生。看起来这次云爪确实尽力了，他觉得自己的徒弟最近退步这么厉害也和自己疏于管教有关。

云爪低着头说：“为什么不让我自己去捕猎呢？我保证能捕回一些猎物。”

火心端详了他老半天。按道理云爪在捕猎方面不可能一直都这么差劲，因为他的样子与族群里其他的猫相比可说是营养过剩。也许他在没有监管的情况下表现得会好一些。一转念间，火心已打定主意，决心要跟在后面看他究竟如何捕猎。于是他同意了：“这倒是个好主意。记得晚饭前回来啊。”

云爪的眼睛一下子亮了起来，慌忙应承说：“那还用说，我保证不会迟到。”火心听见云爪肚子里响起咕噜咕噜的声音，心想：也许饥饿能使他的技能纯熟些。

火心听着云爪的脚步声渐渐消失在丛林里，忽然为监视徒弟的想法感到羞愧。不过他转念又想，他不过是在评估徒弟的技能罢了，每一位老师都会这么做的。

在松林里追踪云爪不用费什么力气。耸立如塔的松树下，灌木长得稀稀落落，火心从老远就能看见云爪的白色身影。树林里有许多鸟，火心以为云爪会停下来大展身手。

但云爪却一路疾奔。考虑到他那圆鼓鼓的肚子，他奔行的速度倒着实令火心惊讶。云爪跑出松林进入橡树林，过了橡树林就是两脚兽的地盘了。火心隐隐有一种不祥的预感。

这里的灌木丛十分浓密，因此火心必须加快步伐才能不使云爪离开视线。继续走，树木越来越稀，两脚兽花园周围的篱笆就在眼前。云爪是要探访他的母亲公主吗？她的家就在附近。云爪偶尔来看望母亲，火心也不便责怪他，他年龄还小，留恋母亲温暖的气息也没什么奇怪。但此前云爪为什么没有向他提过公主呢？而且，如果他是来看望母亲，又为什么要说是捕猎呢？云爪应该知道如果他实话相告，火心会理解的。

谁知云爪在公主家的篱笆前转了个弯，沿着两脚兽巢穴继续前进。这下可把火心弄蒙了。只见云爪只顾埋头赶路，就连路边飘过来的老鼠香味都不予理会。云爪走到一棵白桦树前攀了上去，沿着树干爬上篱笆。他的肚子在身子下面颤颤巍巍，几乎令他站不稳脚。

火心想起黑条的讥笑，心里一沉。也许花园里的鸟真的就合云爪的口味那也说不定。他必须告诉云爪，族群猫不能在两脚兽的地盘里猎食。星族给了他们这片森林，那就是他们的食物仓库。

云爪跳进篱笆。火心迅速攀上白桦树，所幸树叶浓密，藏在树上不怕被发现。他朝下望去，看见云爪昂首翘尾地从精心修剪过的草坪上走过。云爪经过一小群八哥时，八哥们扑扇着翅膀四散飞去。云爪连头都不转一下。火心感到血液直涌上耳朵。如果云爪不是来吃花园里的鸟的，那来这里干什么？接着，眼前的一幕吓得他目瞪口呆。只见云爪坐在两脚兽巢穴外，发出尖厉的、可怜的哀号。