第十二章

第十二章

火心不想让其他猫看见他并询问他的去向，就加快脚步往营地外走去。武士守则教导他们，族长的命令不可违抗。在此之前，火心一直把这一条奉为金科玉律，严守不悖，从未想到自己竟然会违抗蓝星的命令。但是他现在处于两难选择：要么违抗命令，要么坐视族群覆灭。他唯一能想出的避免战争的办法就是让高星和蓝星坐到一起，把两族领地内兔子失踪的事说清楚，说透彻。一旦蓝星明白风族也和雷族一样是受害者，她肯定会取消攻击行动。

他不知道，如果蓝星发现他私下去见高星将会怎样处罚他，他只希望蓝星最终能够理解自己的良苦用心。

火心站在金雀花通道出口处最后看了眼营地，他看见亮爪正在学徒巢穴外练习捕猎动作，她轻轻爬向地上的一片落叶，然后扑上去按住它。

火心大声夸赞说：“干得漂亮！”

亮爪抬起头，欣喜地说：“过奖了，火心！”

火心冲她点了点头，然后转身走出金雀花通道。和亮爪之间的简短对话使他更加坚定了自己的决心。这些对生活充满热情的学徒正代表了族群的未来，火心决不能让这一切毁掉。

将近中午时分，火心来到横在去往“四棵树”路上的小溪边，他停下来歇息片刻。由于心情焦虑，他离开营地前连饭都没有吃，这时灌木丛里传出的沙沙声响，顿时勾起了他的饥火。他俯下身子正要扑过去，忽然瞥见一个熟悉的身影，同时嗅到了雷族猫的气味。原来刚才的沙沙声不是猎物发出来的。

火心疑心大起，赶紧躲到一簇香薇丛后面。他并没有往这个方向派出队伍啊，雷族怎么会有猫来这里呢？过了一会儿，黑条分开灌木丛走了出来，还回头催促说：“尽力跟上我，行吗？”

两个小小身影也从灌木丛里走出来。火心一见顿时大吃一惊，竟然是金花的那两个孩子！黑莓崽跑到空旷地带和一片落叶打得热火朝天，黄崽则慢吞吞地跟在后面。

黄崽抱怨说：“我在尽力啊，我的脚又酸又痛。”

黑条说：“什么？像你这么健壮的小猫腿脚也会酸痛？别捣蛋了，这点儿路又不算远。”

那什么才算远呢？火心纳闷地想，你到这里来干什么，你要把这两只幼崽带往何处？

他以为金花也会跟在后面——她以前是不是也带幼崽走这么远过——但金花始终没有现身。

黑莓崽蹦蹦跳跳地跑到妹妹身边顶了她一下，催促说：“好啦——这点儿累还算值！”

两只小猫跟在黑条后面，沿着小溪找了一处较为狭窄的地方渡溪。小家伙们走到小溪中间，受到溪流的冲击后都大声尖叫起来，那模样又是害怕又是兴奋。黑条爬到对岸，并没有径直往“四棵树”走，而是拐上了一条非常狭窄的小路。火心见了顿时勃然大怒。他知道这条小路通向何处，黑条正引着两只幼崽朝影族边界走去。

火心一直等他们爬上岸，才从香薇丛后钻出来并跟在后面。等到他赶上黑条时，他们已经接近影族边界了。一股浓烈的影族气味扑面而来，火心看见两只幼崽停下脚步嗅空气。

黄崽嚷嚷说：“呸，这是什么气味？”

黑莓崽问：“是狐狸吗？”

黑条回答：“不是狐狸，这是影族的气味。走吧，我们就快到了。”他带着幼崽们穿过边界，黄崽不停抱怨自己的爪子沾上了这种恶心的气味。

火心心中的怒火越来越大，他钻进雷族边界上的一簇矮山楂树丛，在那里能够一览无余地观察他们。

黑条没走几步便停了下来，两只幼崽一步一滑地走在草地上。刚站住脚步，就听见一簇灌木丛里传来一阵沙沙声，有一只猫走了出来。

是虎星！尽管这种事早在火心意料之中，但他还是吃了一惊。他早就猜到黑条带着这两只幼崽是来见虎星的，但虎星出现的时机恰到好处，说明他们之间早有预谋。

火心不知道金花知不知道这件事，她并没有和孩子们一起来，也许她并不知道黑条领走了她的孩子们，也许她还以为孩子们失踪了。火心暗想：金花一定快要急疯了。他绷紧肌肉，准备跳出去质问黑条，但他考虑再三，决定还是藏在暗处先看个究竟。

虎星走上前，皮毛下的肌肉线条波动起伏。他走到两个孩子面前，先是打量了他们一会儿，然后才低头和黑莓崽触了触鼻子，又和黄崽触了触鼻子。尽管两只幼崽从未见过这么高大的猫，但他们勇敢地站在虎星面前，一点儿也不胆怯。

虎星说：“你们知道我是谁吗？”

黑莓崽回答：“黑条说他带我们来见爸爸。”

黄崽说：“你是我们的爸爸吗？你身上的气味和我们的有点儿像。”

虎星点了点头，说：“我就是你们的爸爸。”

两只幼崽面面相觑。黑条说：“这位就是虎星，是影族族长。”

他们的眼睛顿时睁得浑圆，黑莓崽惊呼说：“哇！你真的是一位族长吗？”

虎星点了点头。黄崽兴奋地说：“为什么我们不生活在你的族群里呢？你的巢穴一定很漂亮。”

虎星摇摇头说：“你们现在和妈妈生活在一起，但我仍然为你们感到骄傲。”他对黑条说：“他们看起来长得很健壮，什么时候成为学徒啊？”

黑条说：“大约还要一个月吧。很遗憾我现在收了徒弟，否则我就能亲自教导他们其中的一个了。”

火心怒火冲天，差点儿骂出声来：谁当老师要由蓝星和我决定，什么时候轮到你了，黑条！

虎星转头瞅着孩子们，问：“你们会捕猎吗？会格斗吗？你们想做一名优秀的武士吗？”

两只幼崽拼命点头，黑莓崽吹嘘说：“我要成为族群里最优秀的武士！”

黄崽不甘落后地说：“我要成为最好的猎手！”

“很好，很好。”虎星分别舔了他们一下。

火心不由得想起灰条来。灰条深爱着他的孩子们，为了和孩子们生活在一起，甘愿离开族群。虎星是不是也承受着和孩子们分离的痛苦呢？

黑莓崽问：“求求你告诉我们，虎星，为什么你是影族族长而我们的妈妈却是一只雷族猫呢？”

虎星问黑条：“他们不知道吗？”黑条摇了摇头。于是虎星对两只幼崽说：“嗯，说起来话可就长了。快坐下，让我来告诉你们。”

火心知道自己再也藏不住了，他最不愿看到的事情就是虎星在他离开族群的话题上向孩子们编一套谎话。有一件事可以肯定，虎星绝不会承认自己是凶手和叛贼。

火心站起来走出矮山楂树丛，说：“别来无恙啊，虎星，你大老远地跑到这里来。”他转头瞅着黑条，口气严厉地说：“还有你，黑条，你带着这两只幼崽到这里来干什么？”

他一边说着，一边走过去。他看见虎星和黑条都目瞪口呆，心里对这个效果非常满意。就在虎星和黑条张大嘴瞪着火心的时候，两只幼崽迎了上来。

黄崽兴奋地喊道：“他就是我们的爸爸！我们大老远地走到这里就是为了见他。”

黑莓崽大声嚷嚷：“为什么没有猫告诉我们他是族长啊？”

火心不想回答这个问题，他眯缝起眼睛责问黑条：“说啊？”

黑条气势汹汹地大吼道：“你怎么知道我们来这里了？”

“我看见你们渡溪，你们搞出的声音足够惊天动地了。”

虎星依照一族族长对待别族副族长的礼节，低头行礼说：“火心，这件事不怪黑条，都怪我，我想看看孩子们，你一定不会拒绝这个请求吧，是吗？”

火心说：“这个请求当然不过分，但黑条不该未经允许私自把他们带出来，幼崽们在离营地这么远的地方游逛是很危险的。”说完，他心里又默默地附加了一句：特别在森林里有一只流浪狗的情况下。

黑条分辩说：“他们不是在游逛——他们和我在一起。”

“如果老鹰袭击你们怎么办？森林里的树冠都还没有长出来，难道你忘记雪崽的惨剧了吗？”一只幼崽吓得发出惊呼，火心不想吓着他们，于是扯开话题，“黑条，把他们带回营地，现在就走。”

黑条和虎星交换了一个眼色，对两只幼崽说：“走吧，火心发话了，我们必须遵命。”

两只幼崽离开他们的父亲，跟在黑条后面往回走。

火心勉强作出一副友好的样子说：“和你们的爸爸说声再见。等你们成为学徒后，你们会在森林大会上见到爸爸的。”

两只幼崽回身道别。

虎星说：“再见！努力学习，你们一定能成为优秀的武士。”

他和火心并肩站在那里目送黑条带着幼崽们爬下坡渡过小溪。等他们走后，虎星说：“好好照顾这两个孩子，火心，我会时时关注他们的。”

火心心里扑通一跳。当日他揭发虎星的阴谋时，虎星曾经恫吓要杀死他，如今这里只有他们两个，如果虎星意图动手，他连个求救的地方都没有。火心全身肌肉紧绷，却不见虎星有动手的意思。

火心说：“我会照顾好他们的，我敢肯定他们都会忠于雷族，雷族对每个幼崽照顾得都很细心。”

“真的吗？”虎星眯缝起眼睛，“很高兴听到你说这些。”

火心猛然想起虎星知道灰池抚养那两只幼崽的事，他以为虎星会用这件事来刁难他，但虎星并没有这么做。尽管如此，火心还是吓出了一身冷汗。

虎星再次低头行礼说：“我们在下次森林大会上见，现在我得回去了。”

火心一直等到虎星确实离开，才转身沿着两族边界向“四棵树”走去。尽管不情愿，但他还是得承认，黑条把那两只幼崽带到这里，并没有造成什么危害，反正他最终也要告诉那两只幼崽他们的爸爸是影族族长这件事，而且虎星今天的表现也相当克制，完全出乎火心的意料。

但他得把这些事都抛诸脑后。时间如流水般飞逝而去，火心必须在天黑前和高星谈谈，找出一个能和平解决危机的方法来。