第九章

第九章

黑莓掌从猎物堆里挑了一只肥硕的椋鸟，衔着它走到几步开外狼吞虎咽起来。刚过了日高，暖洋洋的，空地上到处都是晒太阳的猫。黑莓掌看见叶爪嘴里衔着一包草药向长老巢穴那边走去。他很奇怪，叶爪为何看起来那么不高兴——也许她跟老师之间发生了什么不愉快吧，不过他很难想象，炭毛会让哪只猫这么闷闷不乐。

火星和灰条、沙风一起在靠近荨麻地的地方吃东西。黑莓掌咬了一口他的猎物，正好看见族长抬起头，严厉地看了他一眼，好像他捅了什么娄子似的。黑莓掌想不起来自己做了什么族长会知道的错事，但浑身的皮毛仍不安地有些刺痛：火星应该没发现那些和梦有关的事情吧？

他等着族长叫他过去，到时就知道族长到底是怎么想的了，但出声叫他的却是松鼠爪。只见她从猎物堆里挑了一只老鼠，蹦蹦跳跳地来到黑莓掌身边坐下。

“唉！”她放下老鼠，大声说道，“我还以为永远喂不饱那群长老了呢。长尾的胃口浑似一只饥肠辘辘的狐狸！”她咬了一块老鼠肉咽下肚，问：“现在有什么新情况？你又从星族那儿接到信息了吗？”

黑莓掌咽下他满嘴的椋鸟肉。“嘘——别那么大声。”他压低声音说。

他前一天才见过鸦爪，又跑去了影族的领地。但他还没想好要把第二个梦的事情向松鼠爪透露多少。如果他在月半之前的那天不告而别，就等于没有遵守他俩之前的约定。但如果她执意要跟他们一起去，他又不知道该怎么回绝她。

“喂，你到底有没有接到啊？”松鼠爪压低声音，继续追问道。

黑莓掌慢慢咀嚼嘴里的肉，拖延着时间。他刚决定告诉这只好管闲事的母猫部分实情，好把她满嘴的问题堵住，这时，他意识到火星已经从荨麻地那边走了过来，站到了他俩面前。他绷紧身体，不由自主地伸出爪子，抓入椋鸟的胸膛。

“松鼠爪，你现在跟着刺掌出去，”火星命令道，“他要带鼩鼱爪去四棵树，那附近有个很好的捕猎地点。他会指给你们。”

松鼠爪又咽了一口老鼠肉，舔舔嘴边的胡子说：“我必须去吗？我跟尘毛已经去过那儿很多次了。”

火星的尾巴尖前后摆动着，命令道：“没错，你必须去。你的族长给你下了命令，你就老实听从。”

松鼠爪朝黑莓掌翻了个白眼，叼起最后剩下的老鼠肉，咽进肚里。

“松鼠爪，动作快点！”火星又焦躁地摆动起尾巴，“刺掌在等着呢。”他朝虎斑武士的方向点了点头，刺掌和鼩鼱爪正穿过空地。

“你至少应该让我安心地把这顿饭吃完吧，”松鼠爪争辩道，“我已经忙了整整一上午，一直在伺候那些长老。”

“你本该如此！”火星语气变得严厉起来，“那是学徒的本职工作。我不想听你的抱怨。”

“我不是在抱怨！”松鼠爪跳起身来，奓起一身毛，“我只是说我想消停一下，安安生生地吃完这顿饭。你为什么总是缠着我喋喋不休？你又不是我的老师，就别摆出一副说教的嘴脸！还是说你只是怕我让你失望，丢你的脸，配不上我们伟大族长那了不起的光辉形象？”

没等火星说话，松鼠爪便跳转过身，怒气冲冲地走向营地入口处的刺掌和鼩鼱爪。黑莓掌注意到，当松鼠爪撵上刺掌跟他说话时，那位虎斑武士一脸惊讶。尽管他离得太远，听不到他们在说什么，但他仍然觉得刺掌其实根本就没想到松鼠爪会跟他们一起去。最后，那位武士点点头，三只猫便一起消失在金雀花通道里。

火星僵着脸看着松鼠爪离去。他没跟黑莓掌说一句话，便转身朝沙风和灰条走去。

黑莓掌听见沙风冲着火星低声吼叫：“你明知道这样根本管不住她。你越是命令她，她只会越不听话。”

火星低声回答了什么，黑莓掌听不见。然后，他们三个站起来往火星巢穴走了过去。

这是怎么回事？黑莓掌想，火星生松鼠爪的气，所以找了个借口把她打发出营地。黑莓掌突然觉得全身血液冰凉，也许，是为了要她离我远一点？

如果他没猜错的话，只有一个原因：一定是松鼠爪把他做的第一个梦，以及在四棵树那儿跟其他猫见面的事，全都跟她的父亲讲了。她可能是故意说的，也可能是没过脑子不小心说漏了嘴。不管是哪一种，黑莓掌都清楚接下来就要有大麻烦了。但至少他不用告诉松鼠爪第二个梦了——谁让她违背了他们在四棵树立下的约定在先呢。

他不知道火星下一步将会如何行动，只好努力将恐惧逐出脑海，又朝新鲜猎物堆走去。但如果几天后就要远行的话，现在他就得多吃点，补足体力。他也准备去问问炭毛，每次族猫去高石山时，都吃些什么草药补充体力。为了不引起巫医的怀疑，这是他能想出的唯一借口了。

他正要叼起一只汁多肉厚的田鼠，忽然听到身后一个声音说：“喂——你在做什么？”

是鼠毛的声音。黑莓掌向周围看了看，只见这只深棕色母猫在几个狐狸身长外的地方瞪着他。

“我盯着你好一会儿了，”她接着说，“你刚才已经吃过了。你今天也没有多抓什么猎物回来，不应该吃那么多。”

黑莓掌顿觉尴尬无比，他低声说道：“对不起。”

“你是该说声对不起。”鼠毛厉声说。

站在她身边的云尾发出被逗乐的咕噜声。“他在跟灰条比赛呢！”他调侃道，“看来雷族只有一个大胃王还不够呢。别放在心上，黑莓掌。你想不想跟我和亮心一起去狩猎？你能吃多少田鼠，我们就抓多少，把这新鲜猎物堆给翻个倍。”

“呃，谢谢。”黑莓掌磕磕巴巴地说。

“等着，我去找亮心。”云尾朝武士巢穴奔去，鼠毛看了黑莓掌一眼，也跟着他走了。

在黑莓掌等朋友们回来时，他打定主意要提议去四棵树狩猎。这样就有可能在那里碰到刺掌的巡逻队。他要逮住松鼠爪问个明白，她到底跟她父亲说了些什么。如果火星已经知道，星族从四大族群各选定了一只猫，他会不会去警告其他族长，将他们还没开始的旅行给先行扼杀？

但黑莓掌这组巡逻队根本就没碰到松鼠爪和别的猫。等到他和云尾、亮心带着丰富的猎物回到营地补充新鲜猎物堆时，夜幕徐徐降临。大部分猫都已准备回自己的巢穴。黑莓掌一直等着，直到夜间巡逻队离开营地、月亮爬上树梢，也没看到松鼠爪。那一夜，他辗转反侧没睡好，一心挂念着那个预言，还有松鼠爪这个不请自来的大麻烦。

第二天早晨，他一醒过来就起身走出武士巢穴，决定要找那个暗姜黄色的学徒问个明白。但好像连星族也在跟他作对似的，让他沮丧得想大声嘶吼。他脚刚沾到外面空地上，灰条就叫他加入黎明巡逻队，跟栗尾和雨须一起去巡逻。等巡视一圈回来时，已经快到日高了。黑莓掌到学徒巢穴里看了一圈，里面空空如也。营地里也看不见尘毛，他猜，松鼠爪一定是跟老师去训练了。

这是一天中最热的时候，他打了个盹儿。蜜蜂的嗡嗡低鸣和风穿过树枝的叹息声混杂在一起，稍稍缓解了他的忧虑。他醒来时正好看到松鼠爪嘴里叼着一团旧垫料，消失在金雀花通道里。他立刻跳起来，想要去追松鼠爪，却在这时听到有猫叫他。

是蕨毛带着学徒白爪走了过来。不知何故，这只金棕色的公猫神情看起来有点不自然。“嗨，黑莓掌！我……我们正要进行训练，你要不要来看啊？”他说道。

黑莓掌看着蕨毛，好生奇怪。武士们通常不会观看学徒训练的，除非自己也在带学徒。他飞快地看了一眼松鼠爪消失的金雀花通道，答道：“呃……谢谢，蕨毛，我们换个时间好吗？”

黑莓掌急忙朝营地入口处跑去，但没跑几步，就发现蕨毛也跟了上来。

“是火星觉得，这对你来说是个好机会，”年长的武士解释道，“总有一天，你也要自己带学徒的。”

黑莓掌停下脚步。“让我把事情理清楚。”他说道，“火星要你来叫我去观摩你和白爪的训练？”

蕨毛眼神不敢直视他，看起来非常窘迫。“是的。”他说。

“但是以前从来不这样的啊。”黑莓掌抗议道，“再说了，香薇云的幼崽们要物色老师的话，还得再过好几个月呢。”

蕨毛耸耸肩说：“命令就是命令，黑莓掌。”

黑莓掌眨眨眼睛，说：“你说这是命令？”他恼火地摇摇头。原来不是星族在和他作对，而是他自己的族长在跟他较劲。但如果是松鼠爪告诉火星说，他的一个武士做了一个跟预言相关的梦，却没告诉其他族群成员，火星有此反应就没什么好奇怪的了。

黑莓掌愤愤地跟蕨毛师徒走出营地，沿着河谷来到专门用来训练的沙坑。他在沙坑边坐下来，看蕨毛一招一式地教白爪打斗。过了一会儿，鼠毛也带着蛛爪来了。两位学徒开始模拟战斗。只见白爪一个俯冲，欲往蛛爪脖子上迅速一咬，蛛爪旋即跳转过身来，修长的黑色四肢一挥便跳到白爪身上，将她摁在地上动弹不得。他俩的确进步很大。黑莓掌却觉得很无聊，忍不住打了个哈欠。

我本来可以做点更有用的事情吧。他沮丧地想着。还有两天，他就要按约与另外几只猫在四棵树碰头，然后一起出发了。他得尽快跟松鼠爪谈一谈。

好不容易等到鼠毛喊了一声暂停，两位小学徒爬出沙坑，抖掉了身上的沙子。黑莓掌赶紧往营地走，决定无论如何都要找到松鼠爪问个清楚。令他欣慰的是，他刚走出金雀花通道，就看到松鼠爪跟鼩鼱爪在学徒巢穴旁。

他急忙穿过空地，跑到松鼠爪面前停下来，命令道：“我要和你谈谈。”

他知道松鼠爪吃软不吃硬，跟她发号施令根本行不通。他都准备好被松鼠爪吼回来，或者被呸上一口了，但没想到松鼠爪只是不安地瞥了一眼鼩鼱爪，低声快速说道：“好的，但在这儿不行。我们到育婴室后面见。”

黑莓掌点点头走开了，碰上叼着猎物的烟毛和蜡毛，还跟他们打了个招呼。走到育婴室入口处时，香薇云正在那里看着她的孩子们玩耍，他不得不停下脚步，故作自然地跟香薇云夸奖了几句幼崽长得如何健康茁壮之类的话。他终于来到了育婴室后面。这儿有一块被荨麻丛围起来的沙地，是众猫排便的地方。

松鼠爪已经在这里等着他了。她躲在阴影里，那身暗姜黄色的毛几乎都看不见了。“黑莓掌，我……”松鼠爪开口说道。

“你跟你父亲讲了那些事，是不是？”黑莓掌一下子打断了她，“你答应过会保守秘密的。”

松鼠爪直起身面对他，脖子上的毛愤怒地竖了起来：“没有！我没有跟任何猫透露过一个字。”

“那为什么火星故意把我们俩隔离开？”

“噢，你也注意到了，是吗？”松鼠爪试着让自己的声音平静下来，但一开口还是忍不住拔高了音调，几乎是在哭叫了，“我不知道是怎么回事！我发誓，我什么也没跟他说。但他看我的表情就像我做了什么坏事似的，可我真的没做错什么啊！”

看着这只一脸困惑、不快的母猫，黑莓掌顿时感觉有点对不起她。他走上前去，想用鼻子轻抵松鼠爪的身侧以示安慰，但松鼠爪马上闪身躲开，龇牙做出怒吼的样子。

“没什么，我应付得来。只是叶爪最近也心烦意乱的，”她补充道，“虽然她什么都不说，但我能感觉出来。”

黑莓掌坐了下来，目光越过荨麻丛，失神地盯着营地周边长着刺的围墙。如果真如松鼠爪所言，她跟谁都没说，那黑莓掌实在不明白火星的举动因何而起。黑莓掌相信松鼠爪不会对他撒谎，那么，火星对他俩都很生气那就一定另有原因。但究竟能是什么原因呢？

“也许，我们应该找他问个明白？”黑莓掌提议道，“如果他告诉我们到底是怎么回事，或者我们就知道怎么做了。”

松鼠爪神色怀疑，但还没来得及说什么，黑莓掌就听到有猫钻过荨麻丛的声音。黑莓掌惊得跳了起来，一转身却看到了火星，还有跟在他身后的灰条。

“果然啊。”雷族族长径直走到他女儿和黑莓掌之间，“鼩鼱爪说能在这儿找到你们。”

“我们又不是在做什么坏事！”松鼠爪脱口而出。

“但我就是很好奇你们在做什么啊。”火星狠狠地瞪了自己女儿一眼，然后转眼盯着黑莓掌，“至少也是在浪费时间吧，我们明明有那么多工作要做。”

“火星，我们一整天都在努力工作。”黑莓掌说道，并恭敬地低着脑袋。

“的确是，火星，他们没有闲着。”灰条插话道。

火星瞥了灰条一眼，但没吱声。“所以，你们就认为没事情做了？”他问黑莓掌。这个年轻武士开口想争辩，但族长没给他说话的机会。“如果你觉得确实无事可做，”火星继续说道，“那就去照看长老吧。霜毛身上的毛沾满了刺果，你可以去帮帮她。”

黑莓掌不由得心头火起，那根本就是学徒干的活！但他从火星那双冷冷的绿色眼睛里看得出，根本没有商量的余地。于是，他小声说了一句：“是，火星。”便朝外面的空地走去。

荨麻丛一阵沙沙响过之后恢复了原状，挡住了黑莓掌的身影，几只猫也看不见他了。黑莓掌停了下来，想听火星跟松鼠爪说些什么。没想到，火星依然语气生硬不悦：“松鼠爪，比起跟着黑莓掌这种没经验的武士到处晃荡，你一定有更重要的事情好做吧。从现在起，好好待在你老师的身边。”

黑莓掌没听见松鼠爪的回答，继续待在这儿偷听也不是上策。于是他朝长老巢穴走去，一阵悲伤不由得涌上心头。不知怎的，他失去了族长的信任。如果松鼠爪真的没有把那个星族托梦，以及与另几只猫在四棵树秘密见面的事情告诉火星，他实在想不出火星为什么会这么做。

再过两个晚上，他就要跟其他族群的几只猫一起起程，去寻找太阳沉没的地方，聆听午夜传达给他们的信息。可是，火星把他看得这么紧，他怎么可能走得开？一股寒意传遍黑莓掌的全身，他这才意识到，要想忠于预言和星族，恐怕就不得不先背叛自己的族长了。