第十章
那天晚上，黑莓掌几乎整夜未眠。他一睡着，梦境中也充斥着火星的怒火，还有族长大发雷霆把他赶出营地的场景。第二天早晨，他步出武士巢穴的时候，依旧疲惫不堪。一想到这是他起程远行之前待在营地的最后一天，心中更是五味杂陈。
天边刚刚露出鱼肚白，苍白的曙光渗入营地，晨风透着凉意。黑莓掌深吸一口新鲜空气，闻到了落叶季即将来临的第一缕气息。他意识到，无论他和其他被选中的猫如何努力，一些变化仍在悄然发生。
接下来的一整天，他都没打算去找松鼠爪说话。虽然火星并没有明说他俩不能见面，但显然不喜欢他俩在一起。那又何必自找麻烦呢？黑莓掌瞥见那位年轻的学徒跟着尘毛，往营地外走去。她看起来出奇地顺从，尾巴耷拉在地上，耳朵贴在脑后。
“你看起来像追丢了兔子，只找回了只鼩鼱一样。”一个轻快的声音从黑莓掌身边响起。
黑莓掌抬头一看，原来是鼠毛。
“你愿不愿意跟我和蛛爪一起狩猎去？”这只母猫问道。
黑莓掌一时觉得他根本就没心思去狩猎或者做别的什么事。第二天就要动身了，忧虑如森林大会上的猫群一般将他死死包围起来。他真的就要带领另外四只猫迈向未知的世界，去面对他们可能无法想象的各种危险吗？
鼠毛仍在等他的答复。黑莓掌忍不住想鼠毛的提议会不会又是火星的命令，好让他不能闲着。但这只深棕色母猫眨着眼睛看着他的样子充满友善。他突然觉得，与其在营地干着急，还不如出去狩猎。他多带些猎物回来，就能重新赢得火星对他的青睐也说不定。
但是狩猎进行得并不顺利。蛛爪太容易分心了，就像头一回外出的幼崽一样贪玩。他悄悄跟在一只老鼠后面时，一片树叶打着旋从他的鼻头旁飘落，而他竟然一抬爪去拍那树叶，那老鼠被嘈杂的动静惊动了，立刻消失在树根下。
“你能认真点吗！”鼠毛叹息道，“你难道指望着猎物会自动赶来跳进你嘴里？”
“对不起。”蛛爪羞愧地说。
之后他就卖力多了。巡逻队遇到一只在空地中央啃橡子的松鼠，蛛爪开始潜行着向它靠拢，四肢无声地向前移动，可就在他准备扑过去的时候，风向忽然改变，把他的气味一下子吹向了猎物，那只松鼠一惊，尾巴一摆就嗖地弹起，往空地边缘蹿去。
“真不走运！”黑莓掌叫道。
蛛爪没吭声，追着松鼠消失在矮树丛里。
“嘿！”鼠毛在他后面喊道，“你那样永远也抓不到松鼠。”蛛爪没有回头，他的老师龇着牙，无奈地低吼道：“他总有一天会得到教训。”说着，她追着蛛爪跑过去，消失在矮树丛里。
现在，只剩下黑莓掌自己一个了。他静静地站在那儿，侧耳听着猎物的声音。离他最近的那棵树下，隐隐约约传来树叶窸窣的声音，接着，一只老鼠出现了，拖着脚寻找种子。黑莓掌做出狩猎蹲伏的姿势，悄悄靠近它，尽量让自己的爪子轻巧落地，然后一跃而起，迅猛地咬下一口结果了猎物。
他刨土盖好那只猎物，打算晚一点再回来拿，他有些希望鼠毛能在这里看看自己的厉害。至少鼠毛可以跟火星讲，他为族群狩猎是尽心尽力的——不管族长对他有什么不满，这方面怎么都挑不出毛病。黑莓掌细细聆听着猎物的动静，这是临走前的最后一次狩猎，他决心要干得漂亮。不远处的灌木丛里传来更大的窸窣声，让他直直竖起了双耳，就在蛛爪和鼠毛消失的相反方向。黑莓掌深吸了一口气，但除了本族猫的气味，没辨认出别的什么。他朝着那声响走去，窸窣声越来越大，还伴随着愤怒的吼叫。他加快速度，沿着灌木丛的边缘猛跑，然后猛地刹住脚步。
他眼前是一片金雀花丛，在那茂密生刺的枝条间，松鼠爪正在拼命挣扎着。她抬着前爪，身上的毛被那些刺枝挂了个结结实实。黑莓掌实在忍不住了，咕噜咕噜地笑了出来：“好玩儿吗？”
松鼠爪猛地转过头，绿眼睛愤怒地瞪着他。“好啊，你就尽情地笑吧，你这蠢毛球！”松鼠爪厉声说道，“你要是笑够了，就赶紧帮着把我弄出来！”
比起今天早上沮丧着走出营地的她，现在这语气才像是黑莓掌熟悉的松鼠爪。黑莓掌顿时觉得心里好过多了。他摇着尾巴，慢悠悠地走到松鼠爪跟前，说：“你怎么把自己缠得这么紧？”
“我在追一只田鼠，”松鼠爪恼怒地说，“斑尾说她想吃田鼠，我就想满足她一下呗。反正看火星的意思，恨不得让我永远在长老巢穴待着，待上一辈子。那只田鼠跑到了这下面，我还以为我能钻进去逮住它呢。”
“空间显然不够。”黑莓掌热心地纠正她。
“我现在知道了，鼠脑子！赶快帮我！”
“你先别动。”黑莓掌走近那片荆棘丛，察看哪里缠绕得最严重，然后开始用牙齿和爪子为她一点一点解开皮毛。一些刺扎到了他的鼻子，疼得他眼泪汪汪的，但他毫无怨言。
“等一下。”过了一会儿，松鼠爪轻声说，“我感觉好像可以出来了。”
黑莓掌跳向一旁。学徒向前一跃，前爪深深插入地面，使劲把后半身从枝条间拽出来。不一会儿，她终于脱困了。她看着枝条上挂的几撮暗姜黄色的毛，暴躁地甩甩皮毛。
“黑莓掌，谢啦。”松鼠爪说道。
“你受伤了吗？”黑莓掌问道，“也许你应该找炭毛看看……”
“松鼠爪！”
黑莓掌顿时僵住，心不住地往下沉。他慢慢转过身，看到火星正朝他俩走过来。
族长来回打量着黑莓掌和自己的女儿，眼神冷得像冰：“你们就是这样服从命令的吗？”他咆哮道。
火星这种不分青红皂白的态度令黑莓掌大为震惊。一时间，他都找不到合适的话去回应。等他终于想好该怎么说时，语气竟然好像理亏似的：“我没有不服从命令，火星。”
“哦？那可真是抱歉。”火星的声音干涩得像烈日炙烤下的石头，“我原以为你在狩猎巡逻队里，看来准是我听错了。”
“我是在狩猎……”黑莓掌拼命地辩解道。
火星故意夸张地四处张望着：“鼠毛和蛛爪呢，怎么没看到他们呢？”
“蛛爪看到一只松鼠就追了过去，”黑莓掌用尾巴指了指方向，“鼠毛去追他了。”
“你干吗要这么不可理喻？”松鼠爪瞪着父亲，插嘴道，“黑莓掌又没有做错任何事。”
“黑莓掌没有听命行事。”火星低吼道，“我教给他的武士守则可不是这样的。”
松鼠爪跳上前去，鼻子对着父亲的鼻子。她提高音量，吼声里全是愤怒：“我被困在灌木丛里，是黑莓掌过来帮我脱身！这不是他的错！”
“你闭嘴！”火星怒斥道。黑莓掌突然觉得眼前这父女俩是多么相像啊：都有一双咄咄逼人的绿眼睛，姜黄色的皮毛同样愤怒地竖起。“这和你没关系。”
“和我很有关系！”松鼠爪毫不示弱，“就连黑莓掌瞟我一眼，你都要吼他……”
“安静！”火星发出嘶嘶声。
黑莓掌警惕地盯着他们俩。正在此时，灰条挤进了空地，嘴里还叼着一只田鼠。
“火星？”他放下猎物，问道，“发生什么事了？”
火星甩动尾巴，又猛地抻直，焦躁地摇了摇头。黑莓掌强迫自己放松，使脖子上倒竖的毛平顺下来。
“哦，这样啊。”灰条看到在场的另两只猫，琥珀色的眼睛闪过领会的神情。黑莓掌立刻明白，不管是什么原因令火星做出如此反应，这位副族长肯定了解所有内情。“别这样，火星。”灰条走上前去轻轻推了一下族长，“他们俩又没做什么坏事。”
“也没做什么好事。”火星反驳道。他又对着两只年轻猫说道：“我的任何决定，还有我下达的命令，都是为了整个族群。如果你们理解不了这一点，那你们根本就不适合做武士。”
“什么？”松鼠爪张嘴正欲怒声号叫，但父亲怒喝一声，她于是闭上了嘴。
黑莓掌一头雾水，放弃了为自己辩解。一定是因为某些事情——而且火星和灰条对此都心知肚明——使得火星这么戒备自己。如果松鼠爪什么都没有告诉火星，那一定另有隐情。但会是什么呢？自己又该怎么做呢？黑莓掌毫无头绪。
“你，”火星朝松鼠爪弹了弹尾巴，一字一句地说，“把灰条捕的田鼠给长老们带回去，然后继续为他们狩猎。你，”他尾巴朝黑莓掌一弹，“去找鼠毛，看看在天黑之前能否再捕几只猎物。现在就去。”
不等盯着他俩是否遵命行事，火星猛一转身，穿过灌木丛扬长而去。
灰条在临走前停顿了片刻。“他脑子里要考虑的事情太多了。”他略带歉意地轻声说，“你们别往心里去。一切都会没事的，你们以后就知道了。”
“灰条！”从火星消失的地方传来喊声，灰条抽动了一下耳朵，向两只年轻猫点头告别，急忙去追族长了。
松鼠爪盯着他们的背影。既然火星已经走了，她也没什么好争辩的了。她垂下尾巴，转头看着黑莓掌，眼里满是苦恼。
“我做什么事都不对，”她说，“你刚才也听到他说的话了，他认为我不适合当武士。他永远不会授予我武士名号。”
黑莓掌不知道该说什么。他的疑惑慢慢变成难以遏制的愤怒。他知道自己没有做错任何事。不管火星为什么要这么做，都不是自己的错，也不是松鼠爪的错。松鼠爪或许很讨厌，但仍不失为一位忠诚而勤勉的学徒。任何稍有头脑的族长都看得出，她能成为一位了不起的武士。
他低头凝视着地面，就连松鼠爪叫他都没有听见。他感到自己的头脑渐渐清晰起来，就像风吹散了乌云让阳光透过时的灰色天空。前一天，在育婴室后面被火星训斥后，预言的要求和对火星的忠诚还让黑莓掌觉得左右为难。现在他终于想通了，日复一日地努力想取悦族长不会有用的，因为从一开始他就不知道火星为何迁怒于他。现在只有一个解决方法了，他必须起程上路，按照星族的指引前进，直到能找到向火星证明自己忠诚的答案才回来。在此之前，他绝不会回头。
“走吧，”黑莓掌冲扔在地上的田鼠点了下头，沙哑地说，“把这个带回去，否则他又该找你茬儿了。”
“那你怎么办？”向来聪明自信的松鼠爪，此时语气里却透着紧张。
“我……”黑莓掌本来打算跟她说个谎，告诉她自己要去找鼠毛。接着他意识到，如果自己从此一去不回，就是彻底背叛了松鼠爪。毕竟他们现在同病相怜，至少就火星对他们的敌意来看是这样的。“我要离开了。”他对她说。
“走？”松鼠爪惊慌地重复他的话，“离开雷族？”
“不是永远不回来，”黑莓掌急忙说道，“松鼠爪，听我跟你仔细说……”
松鼠爪坐在他面前，睁大一双绿眼，定定盯着他的脸，听他讲自己的第二个梦，听他讲起差点将他溺毙的无边咸水，还有被水冲向的那獠牙毕露的山洞。
“乌爪说真的有那么个地方，”黑莓掌最后解释道，“我认为这是星族在指示我，要我到那儿去，其他几只猫也同意这个看法。我们明早日出时分就出发。”
松鼠爪眼中受伤的神色显而易见。“你告诉了他们却不告诉我？”她哀号道，“黑莓掌，你保证过的！”
“我知道。”黑莓掌感到非常内疚，“我本来是要说的，结果火星就开始找我麻烦——只有星族才知道为什么吧，就算它们知道，也不会比那个预言向我多透露一星半点。”
“你真的准备去那儿？可你甚至都不知道那里有多远啊？”
“我们谁都不知道。”黑莓掌承认道，“但乌爪和见过那个地方的猫聊过天，所以我们肯定能找到。我今天不打算回营地了。”他最后又加了一句：“我会在森林里随便找个地方过夜，明天早晨去四棵树与另外几只猫碰头。拜托你了，松鼠爪，请千万别出卖我们。不要把我们的去向透露给任何猫。”
他说着，而松鼠爪越听眼睛越亮，最后已经兴奋地闪起光来了。她正要开口说话，黑莓掌突然意识到了她打的主意。
“我一个字也不会跟别的猫说的，”松鼠爪保证道，“我说不了——因为我要跟你们一起去。”
“噢，不行，你绝不能跟着去！”黑莓掌不同意，“你没被星族选中。你甚至连武士都还不是。”
“鸦爪也不是武士！”松鼠爪马上回嘴道，“而且我敢拿值一个月黎明巡逻来打赌，暴毛也会一起来。他绝不会让羽尾单独行动的。所以我凭什么就要被扔下呢？”她犹豫一下，又补充道：“我没有跟任何猫提起过你先前做的那个梦，黑莓掌。我一个字都没有外传。连叶爪都没说过。”
黑莓掌知道她说的是实话。因为松鼠爪要是走漏了半分消息，事情早就全营地皆知了。
“我可没有答应过你可以一起去，”黑莓掌提醒她，“我只答应会告诉你事情的动向，我也做到了。”
“但你不能抛下我！”松鼠爪喊道，“如果我无法知道后面发生的事情，我会着急得毛都掉光的！”
“太危险了，松鼠爪！你还看不出来吗？那个预言就已经够沉重的了，我没有多余的精力照顾你。”
“照顾我？！”松鼠爪的眼睛愤怒地闪动着，“我能照顾好自己，不劳你费心！我一定要去，不管你乐不乐意。如果你们不让我去，我就跟在你们后面。你想想今天发生的事吧。我和你一样不想回营地，一次次被无缘无故地呼来喝去！”
黑莓掌犹豫不决地盯着她。他不想承担让一位年轻的学徒置身危险境地的责任……但她如果独自尾随他们穿越未知的领地，反而会更危险。而且，如果松鼠爪返回营地，火星发现黑莓掌失踪后一定会逼问松鼠爪，直到松鼠爪说出自己知道的一切。没准火星还会派支队伍把他带回去。一瞬间，黑莓掌理解了作为一名首领意味着什么。各种困惑和疑虑压在他心里，简直比一整条河的洪水还要沉重。
他叹了一口气，那口气似乎一直传到他的爪尖。“好吧，松鼠爪，”他说道，“你可以来。”
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