第十五章

第十五章

叶爪睁开眼睛，看到头顶上方的丛丛蕨叶，轮廓映衬在苍白的天空下。她立刻想起今天就是月半之日，所有巫医和他们的学徒都要去高石山，在神秘的月亮石那里跟星族交流。她激动得全身一阵战栗——她以前只去过那儿一次，就是星族接受她成为巫医学徒的时候。那次的经历，她终生难忘。

她从舒服的苔藓窝里跳起来，打着哈欠伸了个懒腰，眨眨眼睛，赶走最后一丝睡意。她听见炭毛在自己巢穴里走动的声音，不一会儿，这位巫医探出头，嗅闻空气的味道。

“没有下雨的气息，”她说道，“我们此行会比较顺利。”

没再多耽误，炭毛带头走出营地。从新鲜猎物堆经过的时候，叶爪嘴馋地看了一眼——不过跟星族交流前是不允许进食的。

蜡毛正站在金雀花通道入口处负责警戒，看到叶爪和她老师经过时，向她们点了一下头。叶爪感到有些不好意思。她不过是个学徒，还不习惯武士们对待巫医的那种尊重。

河谷中仍充斥着阴影，树影也仍浓密，炭毛拖着一条瘸腿向四棵树走去，她和叶爪要从这里进入风族领地。隐约的窸窣声从矮树丛中传来，向她们指出了猎物所在的位置，但那些小动物现在还不会有被捕食的危险。时不时会有鸟雀在两只猫走过时，发出警告的啼鸣。暗沉的天光下，她们的身影与影子相差无几。

“来，练练你的嗅觉技能。”走了好一会儿后，炭毛对叶爪说，“如果你能发现有用的草药，我们回来的时候去采摘。”

叶爪按照老师的要求竭力嗅闻，不知不觉就走到了小河边。她和老师伏下身子舔着喝了些水，然后顺着岸边往前走，一直走到能方便过河的踏脚石处。叶爪留意着老师，担心她那瘸腿会拖累她。但长期的锻炼让炭毛轻松地跳了过去。

她们走上通往四棵树的斜坡时，叶爪开始闻到其他猫的味道了。“影族。”她小声说道，“一定是小云。”

炭毛点点头说：“通常他都会等着我。”

叶爪知道，在影族一次爆发流行性疾病时，炭毛老师救了小云的命——也正是因此，小云才选择成为一位巫医，并从那以后与炭毛结下了深厚的友情，远超过其他巫医间的情谊。

她们爬到了山谷顶端，叶爪看到影族巫医正坐在巨岩脚下。这只个头不大但举止庄重的虎斑猫独自坐在那里，因为他还没有学徒。一看到她们，影族巫医立刻跳起来，大声打招呼。就在此时，山谷边上较远处的灌木丛里沙沙作响，河族的泥毛带着学徒蛾翅从里面钻了出来，走进空地。

看到河族学徒，叶爪高兴极了，跳下山坡走到她身边。老师炭毛则走到场地中央与另外两位巫医碰头，彼此交换着消息。

“蛾翅！”叶爪跟她打着招呼，“能见到你真高兴。”

太阳已经高高挂在了枝头，蛾翅一身金色的皮毛泛着琥珀般的光泽。叶爪不禁又在心中赞叹她的美貌，但叶爪友好的问候并没有得到回应，这让她不禁有些尴尬。

相反，蛾翅只是冷冷地点了点头说：“你好。我还在想，不知道炭毛会不会带着学徒来呢。”

她说话的方式让叶爪感觉自己很渺小，蛾翅好像在刻意跟她保持距离。当然，蛾翅已经是武士了，也许她期待的是从这位学徒这儿得到景仰，而非友情。失望刺痛了叶爪的心，她低头后退一步，跟着别的猫一起从山谷边缘往上走，穿过边界进入风族领地。

开始横穿荒原的时候，叶爪的精神又振奋起来。落叶季初期的阳光非常灿烂，微风吹过，野草轻轻摇摆，踩在上面都能感觉到弹性，金雀花和石楠散发着香味，跟雷族苍翠成荫的森林大不相同。看见蛾翅跟在老师后面，没有参与巫医们的对话，叶爪走过去挨在她的身边。

“我没想到你会来这儿，”叶爪说道，“我还以为泥毛已经带你去过母亲嘴了呢。”

蛾翅转过身看着叶爪的脸，琥珀色的眼睛里隐隐有怒火，好像叶爪的话冒犯了她一般。叶爪吓了一跳。“很抱歉……”她开口道。

突然，蛾翅的表情放松下来，眼睛里的敌意也消失了。“不，应该说抱歉的是我，”她说道，“这不是你的错。你还记得上次森林大会时，泥毛说过，要等星族发出指示后，他才会让我成为巫医吗？”

叶爪点点头。

“星族没有发出指示。”蛾翅停顿下来，开始用一只前爪漫无目的地扯拽坚韧的野草，“什么指示都没有！我想这就意味着星族拒绝接受我了——其他猫很快就开始说闲话了！就因为我妈妈是只泼皮猫，我也不是在族群里出生的。”一丝凶狠闪过她的眼睛，又迅速消逝了。

“噢，不是吧——非常抱歉！”叶爪惊呼，大大的眼睛里充满了同情。

“泥毛只是叫我耐心等待。”蛾翅扭着嘴唇苦笑着，“他也许很能耐得住性子，但我做不到。我尽力了，但还是没有任何预兆到来。我本来都打算离开族群了，但鹰霜——我哥哥鹰霜，你记得吗——告诉我不要听那些闲话。他说我没必要向那些嫉妒我们的猫证明我的忠诚，只要星族明白就行了。他相信星族最终一定会发来信息的。”

“他说得对，”叶爪说道，“否则你现在就不会出现在这里了。”

“是的，他说得没错。”欣慰在蛾翅的眼中闪动，“两天前的清晨，泥毛从巢穴里出来，在入口处发现一只飞蛾的翅膀。他把它拿给豹星和其他族猫看，说这是再明显不过的证据了。”

“然后豹星怎么……”远处一声呼叫打断了叶爪，她抬起头。远处高地上的三位巫医停了下来，正回头看她们俩。

“你们俩到底要不要跟我们一起走啊？”顶着风，泥毛的声音很小。

叶爪一时有些错愕，跟蛾翅对视了一眼，然后咕噜着笑了起来。星族已经降下信息，所以蛾翅不用再担心什么了。月亮石在等着她们俩，准备引领她们探索武士祖灵的秘密。此时此刻，叶爪觉得没有什么比当一位巫医学徒更好了。“快走吧。”她兴奋地对同伴说道，“我们落后了！”

日高的时候，他们在荒原的一条水流源头旁碰上了风族巫医青面。叶爪看着青面和泥毛友好地互致问候，尽管由于风族一心要在下一次森林大会前，一直到河族的河流里饮水，这让风、河两族关系有些紧张。但族群间的敌对态势通常并不会蔓延到巫医之间——因为他们效忠于星族，而这并不受到森林间族群边界的限制。

过了一会儿，叶爪注意到炭毛开始瘸得更厉害，可能是旧伤复发了。但这位雷族巫医绝不可能承认自己有些走不动了，因此叶爪决定用自己来拖慢几只猫的步伐。“我们可不可以歇一会儿？”她一屁股坐到一片软软的石楠上恳求道，“我真走累了！”

炭毛温柔地看了她一眼，好像知道她的心思，然后同意了。

“这些学徒啊，”青面嘀咕着说，“体力真是一点都不行。”

“他又不像我们走得那么远，”蛾翅在叶爪身边坐下小声说，“而且他也没带学徒，他知道什么啊？”

“他也不是那么难相处，”叶爪回应道，“我猜只是爱抱怨而已。”她侧躺下来，开始舔舐自己，希望把最好的自己呈现在星族面前。

蛾翅跟着她照做，然后又停了下来。“叶爪，你能不能考考我？”她恳求道。

“考你？考你什么啊？”

“草药知识。”蛾翅眼睛睁得大大的，带着焦虑，“泥毛一定期望我能将所有草药记得一清二楚，我不想让他失望。我们用金盏花治疗感染，蓍草的叶子解毒，但肚子痛用什么？我老是记不起来。”

“用杜松果或山萝卜根。”叶爪困惑地解答道，“但你为什么这么激动啊？你随时都可以问老师。他不会要求你现在就学会所有知识的。”

“我总不能在见星族时问吧！”蛾翅苦恼得几乎哭叫起来，“我必须向它们证明我是当巫医的料。如果我记不住所有该记住的东西，它们没准就不会接受我。”

叶爪差点笑出声来。“事情不是你想的那样，”叶爪耐心地跟她解释道，“星族不会向你提问的。它们……嗯，这很难解释，但我敢保证，你完全不用担心这一点。”

“对你来说当然简单。”叶爪讶异地发现蛾翅的声音里透着一丝酸溜溜的感觉，“你生来就是一只族群猫，但我必须比其他猫做得更好，才能被族群接纳。”

蛾翅的眼睛睁得大大的，目光中既有愤怒又有刚毅。一阵同情从叶爪的心头涌起，于是她用尾巴碰了碰蛾翅的肩膀以示安慰。

“在河族也许真是如此，”叶爪说道，“但星族不会这样。你根本不必费尽心思去赢得星族的承认——它们会直接将之作为礼物赐予你。”

“即便如此，它们也不一定会赐予我。”蛾翅喃喃道。

叶爪惊讶地凝视着自己的朋友，她是那么强健，那么美丽，还拥有全部武士技能，也有机会学习巫医的知识，但仍然担忧自己不会被这座森林接纳。

叶爪向蛾翅靠近一点，把口鼻轻贴在她身侧。“会没事的。”她轻声说，“你看火星，他也不是在族群里出生的，但他现在是雷族族长。”见蛾翅仍是一副将信将疑的样子，她又说：“相信我。等你站在月亮石面前，你就会明白了。”

巫医们快到高石山的时候，太阳已经开始落山了。这里，荒原上坚韧的野草让位于一片裸露着土壤的陡峭山坡，山坡上东一簇西一丛地长着些石楠，时不时还冒着一块块岩石，上面长满了黄色的地衣。

一直打头阵的青面在一块扁平的岩石上停了下来，抬头仰视着前方。山顶正下方的半山腰上，一个黑乎乎的山洞张着大嘴，洞口上方有一个石拱。

“那儿就是母亲嘴。”叶爪对蛾翅说道，紧跟着就想起这个朋友以前在接受武士训练期间，肯定以学徒身份来过这儿。“对不起，”她补充说，“我想这肯定不是你第一次到这儿来。”

蛾翅抬眼盯着那咧开的洞口，瞪大眼睛。“我最远也就到过这里。”她回复道，“那时还轮不到我进里面去。”

“那山洞看着有点恐怖，我知道——不过也很奇妙。”叶爪向她保证道。

蛾翅挺直身子。“我不害怕。”她坚称，“我是一位武士，我什么都不怕。”

即使被星族拒绝也不怕？叶爪没敢把这话说出口，但当她挨着蛾翅坐下来等夜幕降临的时候，她还是不经意地感觉到蛾翅在发抖。

终于，半月浮现在峰尖上方，泥毛站了起来。“时间到了。”他粗声粗气地说。

叶爪紧张地跟着老师爬上斜坡，走到石拱门下。又冷又湿的空气扑面而来，仿佛还有一条黑暗的河流从里面喷涌而出，比他们周围的夜色还要黑。众猫排成一列往前走，叶爪紧跟着蛾翅，走在最后面。

隧道一路向下，弯曲辗转。很快，叶爪就完全失去了方向感。空气非常滞重，他们仿佛行走在水下，也仿佛是在地底下。她什么都看不见，甚至连走在前面不到一兔子跳跃距离远的蛾翅都看不见。但她听得见前面这只河族猫短促的呼吸，也闻到了她身上散发出的恐惧气味。

终于，叶爪感到了周遭空气中阵阵波动的寒凉，当她终于认出他们已经到达山峰腹地的时候，兴奋得感到浑身的皮毛都有些刺痛。她迈步进入一个巨大的山洞时，一股若有若无的新鲜空气从头顶上方吹来。借着洞顶小孔透过的点点星光，她看到四周全是高耸的石壁，爪下是古老而光滑的石头。一块三尾高的岩石矗立在山洞中央。叶爪敬畏地睁大了眼凝视着它，虽然这块岩石现在还一片幽暗，处于庄严的沉睡之中。

蛾翅身上的毛轻轻拂过叶爪。“我们在哪儿？”她低语道，“发生什么事了？”

“蛾翅，到月亮石跟前去，”稍远处的青面大声喊道，“我们大家都要在这儿等着，直到与星族交流的时刻来临。”他和几位巫医一起围在离月亮石大约一个狐狸身长的地方坐着。

叶爪听见她的朋友声音带颤地叹息了一声，于是轻靠着这位河族学徒的肩膀让她安心。“没事的，我们也可以坐下来。”叶爪对着蛾翅耳朵低声说道，然后在老师炭毛身后一尾长的位置坐下。接着，她感觉到蛾翅迟疑着也在她身旁坐了下来。

黑暗中，时间显得格外漫长，叶爪感觉他们简直等了好几个季节。接着，不过是一个心跳间的事，月亮从上方的洞口中出现，耀眼的白光随之照进洞里。她听到蛾翅呼吸急促起来。眼前的月亮石在他们眼前忽然苏醒过来，通体变得璀璨剔透，在月光下熠熠生辉，仿佛整个银毛星带飞旋而下，给它注入圣洁晶莹的光芒。

叶爪的眼睛渐渐适应了眼前明亮的月光。她看见泥毛站了起来，转过身，缓缓踱步穿过洞穴，最后站到他的学徒面前。耀白的光芒为他梳洗皮毛，使他周身如同笼罩了一层冰。

“蛾翅，”他庄严地说道，“你是否自愿成为一位巫医，步入星族的奥秘之中？”

蛾翅稍微迟疑了一下。叶爪看到她喉头滚动了一下，然后说道：“是的，我愿意。”

“那么就上前来。”

蛾翅站起身，跟随老师一直走到月亮石跟前，紧挨着那石头站着。在月亮石的映照下，蛾翅看起来奇异非凡，一身金毛笼罩着烟灰色光晕，眼中也闪烁着一层银光——宛如她已经加入星族的行列一般。叶爪打了个寒战，把这个想法赶出脑海，不愿相信这可能有所预示。

“星族的武士们，”泥毛继续说道，“我将这位学徒引荐给你们。她选择这条道路，立志成为一位巫医。请赐予她智慧和洞察力，让她得以理解你们的行事之道，遵照你们的意愿为她的族群医治病痛。”

然后，他挥挥尾巴，对蛾翅说：“卧在这里，鼻子贴在月亮石上。”

蛾翅仿佛梦游似的照着做。等蛾翅卧下来后，所有巫医都走上前，围着月亮石以同样的姿势卧下。炭毛示意叶爪过来加入他们。叶爪感觉全身的每一根毛都充满期待——她知道接下来会发生什么。

“到了与星族交流的时候了。”青面小声说。

“请与我们交流吧，武士祖灵们。”小云说，“将族群的命运指予我们！”

叶爪闭上眼睛，把鼻子抵上石头表面。一股凉意如苍鹰之爪般摄住她的躯体，她又像骤然跌入暗无天日的水底。目不能视，耳不能听，甚至对身下的石地也失去了知觉，她好似飘浮在没有一丝星光的黑暗夜空中。

然后一系列场景在她眼前闪现：她看见了四棵树，但四棵大树都光秃秃的，只有几片枯黄的叶子孤零零地挂在树枝上。其中一棵来回摇晃着，比置身于最猛烈的风暴中摇得还厉害，而旁边的树都岿然不动。突然，场景一变，只见雷鬼路上的怪物呼啸而过，一长溜猫在雪地里艰难跋涉，在无边无际的白色天地间形成一条黑色细线。四下里没有一棵树，所有迹象都表明这里不是四大族群的领地。

最后的一个场景中出现了松鼠爪。尽管知道此时不能讲话，但叶爪还是差点惊呼出声，她感到既安慰又高兴。她的手足慢跑着穿越宽阔的绿色原野，叶爪又看到和她一起的几只猫，接着画面就突然消失了，她又陷入深深的黑暗中。

身下石地坚硬的感觉渐渐透过皮毛传递过来，叶爪身体渐渐恢复知觉，星族梦境中无边无际的天地逐渐消逝，她的意识重新回到了这个落叶季最常见的清新夜晚。叶爪睁开眼睛，眨巴了一下，从月亮石边挪开身子，摇摇晃晃地站起来。她感到全身异常舒服，好像又找到了小时候被母亲守护着睡着时的那种感觉。星族保佑着她和松鼠爪间的感应联系，哪怕她们现在天各一方。

她身旁的几位巫医也都站了起来，准备去往地面上。蛾翅站在他们中间，双眼放光，显然星族呈现给她的画面让她既欢欣又惊诧。叶爪感到莫大的安慰，她知道武士祖灵已经接纳了蛾翅。不管她的族猫怎么想，这只河族猫再也不用怀疑星族会不会认可她了。

泥毛用尾巴尖碰了碰蛾翅的嘴，示意她什么都别说，然后带头走出岩洞。叶爪还是跟在最后，顺着蜿蜒的地道往上，向洞外走去。

一到洞口，蛾翅便跳上一块凸出的岩石，仰起头，发出一声愉悦的长啸。

泥毛看着她，溺爱地摇摇头。“看来没你想得那么糟糕，是不是？”蛾翅跳下来回到泥毛身边时，泥毛说道，“从现在开始，你是一位真正的巫医学徒了，感觉如何？”

“好极了！”蛾翅回答道，“我看到鹰霜带领着一支巡逻队，然后……”她突然刹住了嘴，因为叶爪正瞪大了眼睛示意她，巫医们从不把未曾解读的梦境与彼此分享。叶爪走过去，跟这位河族学徒碰了碰鼻子。“祝贺你，”她说，“我说得没错吧，一切都会顺利的。”

“是的，你说得没错。”蛾翅眼睛放着光，“现在一切都好了。河族也会知道星族认可了我，以后他们也必须接受我！”

她连蹦带跳地走下斜坡，将跟在后面的猫甩下一大截。叶爪看着她，满腹疑问。蛾翅看到了什么？星族又给炭毛说了什么？这位雷族巫医看起来若有所思，但从她的表情里又看不出任何信息。

叶爪努力控制自己不要颤抖，她满脑子想着她自己收到的幻象。到底是什么力量如此强大，能把四棵树那儿的巨橡之一晃成那样？为什么那些猫会在秃叶季的冰天雪地里长途跋涉？若星族传递给她的是预示着未来的信息，她又该如何解读？

但即使有这么多毫无头绪的事情，叶爪还是满怀希望。星族已经显示给她看了，即使松鼠爪距离森林已经十万八千里了，但她现在平安无事。

请快送她回来吧。叶爪跟随众猫往山下走去，心里默默祈祷，无论他们这趟远行要去何处，请把他们安全带回家。