第十六章

第十六章

黑莓掌飞奔回树篱，羽尾紧紧跟在后面。直觉告诉他要冲进花园去救同伴，但先前穿越雷鬼路的结果又提醒他要谨慎行事。他奋力挤过灌木，来到一处既能够窥视外面，又能隐蔽自己的地方。

眼前看到的一幕令他心惊肉跳。两脚兽的巢穴旁边，两只庞大的宠物猫已经把暴毛和鸦爪逼进死角。那位风族学徒紧伏在地上，耳朵贴在脑后，嘴唇后缩着厉声咆哮。暴毛则往前伸着一只脚掌，意图用出鞘的利爪恐吓宠物猫。黑莓掌看到这架势，知道不经过一场厮杀他们根本就无法脱身，除非他们直接穿过两脚兽巢穴半开的门。

“万能的星族啊！”羽尾在他耳朵边喘息着，说道，“那两只宠物猫个头比大多数武士都大！”

黑莓掌并不觉得这有多可怕。仅靠高大的体格和光鲜的皮毛，并不足以造就一位武士。他和他的伙伴们毫无疑问会赢得这场战斗，但两只宠物猫是在捍卫自己的领地，而且看样子完全有能力给他们造成伤口——族群猫们如果还想继续旅程，身上带了伤口就太过危险。

黑莓掌绷紧肌肉，准备从后面跳到宠物猫身上。但他还没来得及行动，就看到一个火焰般的身影从栅栏上冲了下来，穿过花园。

“松鼠爪，回来！”黑莓掌大声喊道。

这个学徒根本不理会——黑莓掌甚至都不确定她有没有听见自己的话。学徒一头扎进愤怒的猫群中间，冲着最近的那只宠物猫就是一掌。两只宠物猫转过身来，怒声咆哮松鼠爪。

黑莓掌立刻大喊：“暴毛！鸦爪！快过来！”

鸦爪蹿过草地，冲到树篱底下后还撞上了羽尾。但暴毛仍待在原地，跟身边的松鼠爪一起冲着步步紧逼的宠物猫尖声吼叫。就在此时，褐皮也从隔壁花园的栅栏顶上出现，随即跳下来加入了战斗。

宠物猫逼近过来，松鼠爪大声骂道：“退后！狐狸屎！”

离松鼠爪最近的那只宠物猫一爪朝她挥去，但只擦到了她的胡须。这时，两脚兽巢穴的门猛然打开了，一只母两脚兽走出来，挥舞着胳膊大声呼喊。两只宠物猫飞快地沿着两脚兽巢穴跑开了，几只族群猫也飞奔着钻进树篱藏了起来。两脚兽往他们的方向看了一小会儿，然后才退回巢穴里砰地关上门。

“松鼠爪！”这位学徒刚打着滑站住脚，黑莓掌就冲她嘶吼道，“刚刚你在想什么？那两只宠物猫能把你的皮都撕下来。”

松鼠爪耸耸肩，不以为然。“不可能，他们做不到。宠物猫们都是些软蛋。”她说，“反正还有暴毛和鸦爪在。”

“黑莓掌，不要责怪她。”暴毛闪闪发光的琥珀色双眼盯着松鼠爪，“我从未见过如此勇敢的举动。”

羽尾低声同意，黑莓掌感觉有点不是滋味。褐皮也对这只年轻猫点头表示赞许，只有鸦爪表现得有点生气，也许是觉得松鼠爪表现得比他好，也许是后悔在危急时刻听从了黑莓掌的命令。

“我从没说过她不勇敢，”黑莓掌急于为自己辩护，“我只是认为她行动之前应当先想一想。我们还有很长的路要走，要是有任何一只猫受伤了，我们全体都会受到拖累。”

“得了，现在我们不都好好的嘛！”褐皮说道，“我们赶快走吧。”

黑莓掌带着大家，回到先前他和羽尾等候的那片荒地。此时太阳已经落山，但是道道红光仍渲染在天空中，指出了他们要走的方向。

“我们可以在这里过夜，”羽尾提议道，“这里可以藏身，还可以捕食猎物。”

“这儿离两脚兽的巢穴太近了，”暴毛不同意，“我们横穿雷鬼路到那边的原野上，就能找个更安全的地方。”

大家谁都没有反对。感谢星族保佑，他们很轻松地穿过了第二条雷鬼路。暮色苍茫，他们开始穿越原野。地面高低不平，时不时会遇到烂泥地，也会有石头挡道。这里似乎曾有两脚兽的巢穴，两脚兽却任由它沦为废墟。

他们来到一片坍塌的断墙边时，天已经黑了下来。蕨丛与杂草扎根在裂隙间，为他们提供了栖身之处，倒下的石头上满是青苔。

“这里看起来不错，”暴毛说道，“我们就在这儿休息吧。”

“噢，好啊，就在这儿吧！”松鼠爪很赞同，“我太累了，脚掌都快从腿上掉下来了！”

“哼，我倒是觉得我们应该再往前走一点。”鸦爪固执地表示反对。黑莓掌不禁怀疑他是故意在找碴儿。“这里没有猎物的气息。”鸦爪又补充了一句。

“我们今天已经走了很长的路，”黑莓掌说，“如果再往前走，说不定又会碰上什么麻烦，没准就不得不在露天地里过夜了。不过我们还是先察看一下附近吧，免得又冒出什么东西。确保附近没有獾或者狐狸什么的筑了巢。”

几只猫都表示同意，只有鸦爪仍不高兴地嘟囔着。松鼠爪跑到墙的另一边察看。黑莓掌起身跟了上去。他绷紧了神经，生怕松鼠爪再遇到什么麻烦，却只见松鼠爪绕着成行的小石头蹦蹦跳跳地跑了回来。

“这地方真棒！”松鼠爪说着甩掉胡须上的水珠。黑莓掌实在想不通，她那旺盛的精力都是打哪儿来的。“墙那边有个水坑，水很多。”松鼠爪高兴地说道。

“有水？带我去看看，”褐皮说着，朝松鼠爪指的方向一路小跑，“我嘴巴干得像上个季节剩下的叶子。”

过了片刻，褐皮回来了。她竖着尾巴上的毛，怒气腾腾地大步走到松鼠爪面前。“这个玩笑开得够恶心！”她吼道。

松鼠爪一脸困惑：“玩笑？我听不明白你的意思？”

褐皮啐了一口说：“那水根本没法喝！里面全是盐啊什么的。”

“不是啊，不是咸的！”松鼠爪反驳道，“我刚才喝得很爽的，那水可清甜了。”

褐皮转身走开了，气冲冲地扯了几根含有汁液的草秆放进嘴里嚼着。暴毛担心地看了松鼠爪一眼。“你们都在这儿等一下。”他说。过了片刻，他回来了，水珠垂在胡须上闪闪发光。“没有啊，水很好喝。”他报告道。

“那为什么我喝出一嘴盐味？”褐皮问道。

一阵战栗顺着黑莓掌的脊梁传了下去。“这会不会……”他开口，盯着几只猫一个一个看过去，吞咽一口，“这会不会是星族的信号，告诉我们寻找太阳沉没之地正是我们该做的事情？你们还记得吗，我在梦中梦到的也全是咸水。”

四位被星族选中的猫面面相觑，瞪大了眼睛，眼里充满了敬畏，还有忧虑，至少在黑莓掌看来如此。

“如果你想的是对的，”羽尾低声说，“这意味着星族一直在关注着我们。”她环顾四周，好像期待看到有星光跃动的身形从黑暗的原野中向他们走来。

黑莓掌的爪子紧紧抠进土里，感觉需要把自己铆在某个真实而坚固的东西上。“那这就是好迹象了。”他说道。

“那为什么不是我们全都收到信号呢？”鸦爪质疑道，“为什么只让你们俩接收到？”

“也许以后我们也会收到，”羽尾用尾巴扫过鸦爪的身子，说出了她的看法，“也许它们发出这个信号是想让我们知道，我们走的路是正确的。”

“也许吧。”鸦爪生气地耸耸肩，径自走开，卧在墙根儿下蜷成一团。

其余的同伴也都各自找地方安顿下来。黑莓掌很是想念乌爪谷仓里的老鼠——这里没有猎物的气味，他们都得饿着肚子睡觉。那第二天他们就得先花些时间捕食，才能继续旅途。

银毛星带的第一缕星光开始在黑莓掌头顶上空闪烁。“星族的武士祖灵们啊，”睡意蒙眬的他心里祈祷着，“请在旅途中看顾我们，给予指引吧。”

要是我现在能和你们对话多好。他心想，我希望可以问问你们，我们现在的所作所为，是否真的正确？我们又为什么必须走那么远的路？我真希望还可以询问，你们预见森林面临的劫难，又到底是什么？

天上的繁星更加耀眼了，但却始终没有答案。