第六章

第六章

叶爪猛然从水面下露出头来，她大口喘着气，脚下一阵乱蹬想踩到坚实的地面。湍急的河水冲击着她的四肢，她使劲稳住腿站牢，抖抖毛皮上冰冷的水珠。河岸离她只有几尾长。在落叶季苍白的阳光下，她冻得哆哆嗦嗦的，一抬头，看到蛾翅正在一块突出的岩石上俯视着她。

这只河族猫眯缝着琥珀色的眼睛。“捕鱼也不用跳到河里去啊！”她戏谑地说道。

“我当然知道！”叶爪恼怒地反驳道，“我只是不小心滑进河里了。”

“我相信你，”蛾翅咕哝着说，迅速地舔了一下自己前胸上金色的毛，“现在上来吧，我们再试一次。我来教你怎么捉鱼，这也许是我唯一能做的了。”

“我还是不太确定是不是该跟你学捉鱼。”叶爪说着蹚水走向岸边。

“当然应该学。兔子和松鼠都消失了，全是两脚兽干的好事。幸亏河里还有鱼，够所有的猫吃。”

“但要捉鱼，我就不得不到河族境内来，”叶爪有些担心地说，“如果豹星知道了会怎么说？”

蛾翅眨眨眼说：“我们都是巫医，所以族群边界对我们来说，不像对其他猫那样严格。”

叶爪认为武士守则并没有这么说。她的朋友早在几天前已经说过同样的话了，就是她和栗尾被风族武士追赶，蛾翅出手相救的那一次。这天早上，当叶爪在太阳石附近采草药时，蛾翅喊她，说要教她捕鱼。叶爪一开始很紧张，因为要跨过边界进入河族领地，但雷族领地内的猎物已经非常罕见了，饥肠辘辘的肚子使她顾不上那么多了。从始至终，她的耳朵和鼻子一直保持着警惕，留意是否有河族的巡逻队。

“不错，”蛾翅继续说，“蹲伏在我身边，向下看水里面。一看到有鱼，就赶紧用爪子捞！很容易的。”

岸上已经躺了好几条鳞光闪闪的鱼，这表明，捕鱼对蛾翅来说有多容易。叶爪憧憬地看着，不知道自己学不学得会。

“想来一点吗？”蛾翅顺着她的目光，提议道。

一想到自己吃饱了而自己的族猫还饿着肚子，叶爪心里有点内疚。但从昨天晚上吃过一条瘦小的田鼠外，她就没吃过别的猎物了。“我不能……”她喃喃道，心里在默默劝自己，就算她也饿着，也不会对自己的族群有任何帮助。

“你当然能吃。这有什么关系呢？”

叶爪不等蛾翅再次邀请，就在那堆鱼前面蹲伏了下来，爪子将鱼按住，牙齿咬进那冰凉的鱼身。“太好吃了。”她边吃边说。

蛾翅看上去很高兴。“学会怎么捕鱼，你可以为你的族群带更多鱼回去。”她也挑剔地吃了两口，一副早已吃饱、吃不吃都行的样子。

叶爪狼吞虎咽地吃完了剩下的鱼肉，默默对自己说，一定要为族里找些食物作为补偿。一吃完，她就在蛾翅身旁的石头上坐了下来，全神贯注地盯着水面，等待机会自己抓鱼。

一股陌生的气味飘过来，蛾翅立刻发出嘘声：“鹰霜！”叶爪只觉肋下被一只爪子使劲推了一下，自己身子一斜，就从石头边上又掉进了河里。她使劲扑腾着，不知道蛾翅为何要淹死她。等她脑袋刚伸出水面，就看见高大的虎斑猫鹰霜走到了河岸，这才明白蛾翅只有这么做，才能让她最快地藏起来。

叶爪用四爪轻轻拍着水，一直让鼻子露出水面，她顺流而下漂了几尾长的距离，来到一处芦苇丛。从这里，她可以爬到靠雷族这一边的河岸躲起来。

鹰霜停下来跟他的妹妹说着什么。叶爪知道她不得不就地躲起来，得等鹰霜走远才能休息一下，再穿过开阔地向雷族边界走去。她全身湿透了，不住地哆嗦着。

“……要特别留意风族，”等耳朵里的水倒空了，叶爪听见鹰霜说道，“我清楚地知道他们在偷我们的鱼，总有一天，我会抓住他们的。”

“他们不会从这儿偷，是不是？”蛾翅一脸无辜地说，“如果风族真的偷鱼的话，他们会在靠近四棵树的河里。”

“风族和雷族都有可能偷鱼，”鹰霜很不满地又说了一句，“我现在就闻到了雷族猫的气味。”

叶爪吓得一哆嗦，赶紧往芦苇丛里缩了缩身子。

“那有什么啊？我们和雷族的边界就在那边，”蛾翅说，“闻不到雷族猫的气味才奇怪呢。”

鹰霜哼了一下：“森林里有些不对头。四大族群都有猫失踪。你还记得上次森林大会时，其他几族族长说的话吗？除了暴毛和羽尾，还有另外四只猫也不见了。我不知道究竟发生了什么事，但我会查个水落石出的。”

叶爪一下子紧张起来。她跟蛾翅讲过两脚兽怪物的事情，但很显然，蛾翅没有把这些消息透露给她的族猫。鹰霜的语气非常迫切，令叶爪感到胆寒。叶爪心里向星族暗暗祈祷，但愿蛾翅现在什么也不会说出来。使她感到安慰的是，她的朋友只是平静地说道：“既然河族没什么不对头的，我们何必还要操心呢？”

“你脑子里进蜜蜂了吗？”鹰霜猛地说道，“这是我们壮大河族的机会。如果其他族群变弱了，我们就能统治整个森林。”

“什么？”蛾翅用很厌恶的语气说，“你脑子里才进了蜜蜂。你以为你是谁——虎星？”

“我想仿效的猫比他坏多了。”鹰霜说道。

冰冷的恐惧一下子刺穿了叶爪。虎星为了爬上权力的最高峰，曾准备杀死所有反对他的猫。而现在，又有一只猫准备步他后尘。

这时，另一个念头从她脑子里一闪而过。原来他就是那天蛾翅从风族武士掌中救下叶爪和栗尾后，提到的那只有野心的猫。她一直在担心自己的哥哥！几天前，叶爪还笃信森林里不可能再出一个虎星，现在她只能惊恐地伸长耳朵，听听鹰霜还要说什么。

“你难道忘了虎星的下场？”蛾翅突然说道，“他失败了，现在，他的名字只用来吓唬幼崽了。”

“我会吸取他的教训。”鹰霜的声音很低沉，像是从胸腔里发出来的，“毕竟我们的妈妈跟我们讲过很多他的事。他不遵守武士守则，所以注定会失败。我会牢牢记得这一点的。”

叶爪盯着她面前的芦苇，困惑不已。鹰霜的妈妈，泼皮猫莎夏，跟他们讲过虎星的事情？她是怎么知道的？叶爪从没见过莎夏。这只不属于任何族群的母猫，只在河族待了很短的一段时间，便决定把她的幼崽留在河族，当成河族的一分子抚养。至于她之前在哪儿待过，没有猫知道。

叶爪因为走神，没注意到风向已经变了，调皮的风竟然往上游吹，也把她的气味吹向上游。

“我确实闻到了雷族猫的气味。”鹰霜突然大声说。叶爪紧张得心都要跳出来了。“这气味也很新鲜。如果他们的武士胆敢进入我们的领地，我一定会剥了他们的皮。”

叶爪听到上方传来蛾翅爬起来的声音。“你说得没错！”她大叫道，“这边走，快点！”

叶爪听到蛾翅朝相反的方向跑去，声音也越来越小。“鼠脑子！”鹰霜反驳道，“是从下游……”

叶爪不等他们再说什么，看到他跟蛾翅走远，她一头钻出芦苇，飞快地爬上岸向雷族边界跑去。她一头扎进雷族境内茂密的蕨丛里，心里对蛾翅充满了感激。

当她转身回头偷看时，看到鹰霜正往下游走来，在她刚才藏身的芦苇丛处停了下来，嗅了好一阵子，然后转身冲着蛾翅一阵乱吼。叶爪再一次震惊了，这只强大的虎斑猫跟某只猫实在是太像了；这个念头一直困扰着她，就像一只够不着的虱子，因为她就是想不起来他像谁。

因为离得太远，她听不见两只河族猫互相在说什么。但过了一会儿，他们俩继续往下游的垫脚石走去，然后回到另一边的河族领地。看到他们最终消失在芦苇丛里，叶爪长出了一口气，动身朝营地跑去。

独自填饱肚子的内疚感被叶爪几乎全忘掉了，她对蛾翅说的那些话很是不安。鹰霜听起来就和虎星一样野心勃勃——但森林濒临毁灭，他根本没有用武之地啊！

残阳的余晖穿透了云层，在森林的地面铺上了一道血痕。叶爪猜炭毛也许在想她去哪儿了，但她需要时间好好想想鹰霜和蛾翅为什么知道虎星那么多事情。她坐下来，开始整理半干的毛。

莎夏一直是一只游走在森林里的泼皮猫，直到有一天她带着自己的孩子来到河族，在那儿短暂留了下来。在虎星还是影族族长的时候，她可能拜访过影族。这是很可能的……

叶爪呆住了。她忽然想起为什么鹰霜看起来总有点眼熟。他长得非常像黑莓掌！每只猫都知道黑莓掌的父亲是谁。有没有可能虎星也是鹰霜和蛾翅的父亲？如果真的如此，鹰霜和黑莓掌就是同父异母的兄弟。

她出神地盯着树林，仿佛从中可以看出答案。这时，一阵鸟拼命震动翅膀的声音打断了她的思绪。她一抬头，看到一只喜鹊拍打着翅膀从灌木丛里飞出来，正落在她头顶上方的树枝上。同时有个声音大喊道：“老鼠屎！”

她前方的灌木丛猛烈颤动着，灰条从里面钻了出来，抬头看着喜鹊，黄色的眼睛里满是失望。“没逮住，”他小声嘀咕道，“真不知道我这到底是怎么了。”

当副族长走近的时候，叶爪站起身，冲他恭敬地点了下头，发出一阵同情的咕噜声。她希望身上的毛已经彻底干了，灰条看不出她曾经下过水。

“你好，叶爪。”他说道，“如果吓到你了，我很抱歉。事实上，我知道自己哪儿不对劲，”他的尾巴尖不安地抽动着，“我满脑子想的都是羽尾和暴毛。我只想知道他们去哪儿了。也有黑莓掌和松鼠爪。”

叶爪又因为另一种负疚感而痛苦起来。如果她把自己了解到的关于森林预言的一切都告诉灰条，就可以大大缓解他的焦虑，但她答应过那几只远行的猫，自己会守口如瓶的。

“我觉得他们全都安然无恙，”她小心地说道，“他们一定会回到我们身边的。”

灰条抬起头，黄色的眼睛里充满了希望。“星族是这么告诉你的吗？”

“不全是，但……”

“我总是忍不住想，他们的出走是不是跟两脚兽有关，”灰条打断了她，“几只猫失踪了——两脚兽入侵我们境内……”他的脚掌使劲在地上刨着，撕碎了脚下的野草。

“灰条，我可以问你点事吗？”叶爪突然转换了话题。

“当然可以，你问吧。”

“你见过莎夏吗？就是鹰霜和蛾翅的母亲？”

灰条惊讶地看着她：“见过一次，有一回在森林大会上见过。”

“她长什么样？”叶爪好奇地问。

“很漂亮，”灰条告诉她，“文文静静的，很友善，长得跟蛾翅很像。不过，群猫中的生活吓着她了。所以蛾翅和鹰霜长到能离开她也可以的时候，她就抛下他们离开了森林。对此，我一点也不奇怪。”

“有谁知道他俩的父亲是谁吗？”

副族长摇摇头：“没有。我一直推断他俩的父亲是另一只泼皮猫。”

“泼皮猫？”

身后传来了脚步声，叶爪一转身，看到火星从营地方向走了过来。

“你们碰见泼皮猫了？”火星问道，他浑身每一根火焰般的皮毛都紧张起来。“星族保佑，那是我们眼下最不想见到的。”

“不，不，不是那样。”灰条赶快解释道，“叶爪只不过说起了莎夏，问蛾翅和鹰霜的父亲是谁。”

火星转脸看向叶爪，绿眼睛充满了不解：“为什么问起这个？”

叶爪有些犹豫。她不想说出她刚才和蛾翅在河族领地里待了一会儿。“哦，我刚看到鹰霜，”她努力稳定情绪，“他正在边界附近巡逻。”嗯，说的也不全是谎话。她根本没办法将自己的疑虑说出口，问虎星是不是鹰霜和蛾翅的父亲，毕竟虎星和火星是不共戴天的仇敌。

火星点点头：“哦，我也不太清楚。我猜测，莎夏可能只会跟河族的猫说。”

他走到灰条身边，跟这位老朋友碰了碰鼻子，仿佛猜得到他为什么烦恼。从森林里消失的六只猫中间，就有这两只猫的孩子。他俩抬头注视着前方的树林，一阵寒风刮过，树叶在枝头苦苦挣扎，最终还是从枝头飘落下来，坠入森林地面上的枯叶堆里。

“他们夜里没有族群庇护，一定很冷。”灰条喃喃道。

“至少他们可以互相做伴。”火星说着侧身靠在灰条身上。

两只猫一起沉默了片刻，然后火星转向女儿说道：“叶爪，你有时候能感应到松鼠爪在想什么，是吧？你说她和河族猫在一起，那你知道她现在在哪儿吗？”

叶爪眨眨眼睛。她的父亲想知道松鼠爪是不是还活着，她根本没办法拒绝，更何况她自己也非常想知道。于是，她闭上眼睛，召唤自己和妹妹古老的感应。她清空杂念，集中精神。她感觉到一股又冷又湿的波浪，就像一阵风吹进了她那半干的皮毛中，令她直打冷战。叶爪一下子屏住了呼吸。但哪儿都没有松鼠爪的影子——只看到水、狂风和无边无际的岩石。

叶爪睁开眼，疑惑地眨眨眼，然后才发现，自己身上的毛早已经干了，自己身处寂静的森林里。她总算跟妹妹联系上了。

“她还活着。”她低声说道。她身旁的火星眼睛一下子亮了。“不管她现在在哪儿，我想，那里一定在下雨……”