第十二章

第十二章

叶爪仔细翻找着尾巴根部的皮毛，试图找到骚扰她的跳蚤。她终于找到了跳蚤那圆滚滚的身体，两排牙齿一咬，满意地品尝着跳蚤从她身体上偷吸的血。“终于捉到你了！”她自言自语道。

“别让大家知道你搞到了额外的猎物，”松鼠爪开着玩笑，“没准他们都想来一份呢。”

叶爪的肚子咕噜咕噜地叫着。她刚跟妹妹分享了一只田鼠，这反而激起了她的饥饿感。她们并排躺在岩石上一个浅浅的洼坑里，看着太阳慢慢沉到太阳石的下方。云淡风轻的晚上，一弯半月完美地挂在蓝色的夜空里。

“炭毛有没有定下来你今晚跟她一起去月亮石？”松鼠爪问道。

“她现在正跟火星说这事呢。”叶爪答道。每逢月半之夜，四大族群的巫医都要赶往母亲嘴，跟星族对话。月半之夜他们无须休战协议保护——族群间有时会因为分歧导致战争，但巫医不受族群限制——这是个重要的时刻，他们会共同商讨族群关注的事务，提出族猫治疗建议。

叶爪看到炭毛一瘸一拐地走了出来，迫切地想看出，不管森林里潜伏着多少危险，她们也要去一趟月亮石。

炭毛摇摇头走过来，站在洼坑边上。“火星跟我的看法一致，”她说，“周围有太多两脚兽和怪物，我们不能冒险往那边去。”

“但我们现在比以往任何时候，都更需要跟星族对话！”叶爪大声说道。

“火星说不能冒着失去我们的危险。他是对的，如果没有巫医，族群该如何是好？”

叶爪叹了口气，爪子不住在岩石上抓挠着。

“星族如果想跟我们对话，任何时候都可以。”炭毛说道。

叶爪耸耸肩说：“也许吧。”

“喂，你不用去了，我真的很高兴。”等炭毛走开以后，松鼠爪说，“你差点就被两脚兽带走了。我已经失去过你一次，可不想再失去一次了。”

叶爪飞快地在妹妹头上宠溺地舔了一下，然后又躺下了。“你觉得河族猫会去月亮石吗？”她大声地说出了心里的怀疑。如果她们没去，而别的巫医去了，这想想都奇怪。星族会不会觉着炭毛和叶爪很懦弱？

“我怀疑他们可能不会冒这个风险，”松鼠爪对她说道，“上次我和黑莓掌看见了暴毛，他说泥毛病得很重。”

“我只是希望，几个族群的巫医都去了那儿，也许能让族群间更亲近一些。”叶爪坦言道。

松鼠爪点点头说：“我明白。你以为困境会让我们团结起来，就像我们遭到血族攻击的时候，大家都联起手来。但恰恰相反，我们看到的只是森林族群的分裂。”

“每个族群对下一步各有打算。”叶爪叹息道，“除非星族给我们传来信号！”

“你觉得星族可能在今夜跟你对话？”

叶爪轻轻地点点头，避开了妹妹凝视着她的目光。她不想露出害怕的迹象，因为担心，她的心怦怦跳了一整天，害怕他们全都去了月亮石，却发现即使到了那儿，星族也一样沉默无语。

“四大族群觉得团结在一起很难的想法，是非常愚蠢的。”松鼠爪的话打断了她的思路，“其实，四大族群的共同点比他们以为的要多得多。”

叶爪若有所思地看着妹妹，忽然间不知道松鼠爪在暗示什么。

“毕竟，影族、河族和雷族之间有着血缘关系。”松鼠爪又说道。

“你是指褐皮和暴毛？”

“不仅仅是他们。”松鼠爪的尾巴一甩，说道，“还有其他猫跟雷族有血缘关系。”

叶爪一惊，不知道妹妹是否发现了她一个月前就知道的秘密：“你是说虎星是鹰霜和蛾翅的父亲吗？”

松鼠爪惊愕地盯着她，问道：“你又感应到我的梦了？”

叶爪摇摇头。“我已经知道很久了。”她坦白说道。

“你为什么不告诉我？”松鼠爪问。

“我觉着这没有什么大不了的。特别是现在，所有的族群都岌岌可危，就算虎星是鹰霜和蛾翅的父亲，又有什么分别？”叶爪知道，她其实是在说服自己。族群间最不需要的，就是又有一只权力欲过重的“虎星”。

“像鹰霜那样的武士不能信任！”松鼠爪坚持说道。

叶爪感觉心里有句话堵着，不说不快。“但虎星也是黑莓掌的父亲，”她说道，“黑莓掌绝对是一个忠心耿耿的武士。”

“黑莓掌跟鹰霜不一样。”松鼠爪断然说道。

“当然不一样。”叶爪迅速表示同意，“我只是说，虽然有虎星这样的父亲，但不见得他的儿子就会走他的老路。”她但愿这句话是对的。

“那倒是。”松鼠爪点点头，“因为黑莓掌跟鹰霜完全不同，他们毫无共同之处，一点也没有。”

叶爪在妹妹的身边缩作一团，将鼻子藏在爪子下取暖。松鼠爪的话仍在她耳边回响——也许黑莓掌也说过这样的话？

“晚安，松鼠爪！”她小声说着，紧紧地蜷在松鼠爪身边，忘记了她们刚才激烈的对话。叶爪无须去拜访星族，也知道自己的妹妹跟黑莓掌相爱了。一些事情正在悄然发生！叶爪多么想念她们曾经共同分享的情谊——这令她感觉良好，也对整个族群有益。

她闭上了眼睛。“不知道星族会不会进入我的梦里。”她这样想着，困意像一条和缓的河流，带着她进入了梦乡。毕竟今晚是月半之夜，一定有重要的事情出现——即使他们没在月亮石旁边。

叶爪感觉有个鼻子不断地推着她，她一下子醒了。“谁呀？”她睡意蒙眬地说道。

“是我，蛾翅。”这只年轻猫害怕得声音都在打战。

叶爪眨了眨眼睛，使劲睁开眼，看到河族学徒的轮廓出现在苍白的月光下。

“快来，我需要你的帮助！”蛾翅低声说道。

叶爪感到身边的妹妹也醒了。“发生了什么事？”松鼠爪打着哈欠问。

“是蛾翅。”叶爪对她说。

松鼠爪马上站了起来。“你来我们营地做什么？”她嘶声叫道。

“我需要叶爪的帮助，”蛾翅解释道，“泥毛病得很厉害。”

“所以你就觉得，半夜三更溜到我们这儿来很合适？”

“闭嘴！松鼠爪，别把整个族群都吵醒了！”叶爪低声嘶吼道。她想告诉妹妹，不要把站在她们面前的这只猫看成虎星的女儿，而是把她当作一个遇上了困难的巫医。但她不想让蛾翅感到不安。“你俩都在这儿等着，”她说道，“我去告诉火星和炭毛。”

“但是……”蛾翅说。

叶爪看了她一眼，她就闭嘴了。“我会跟你一起去的，但我必须告诉他们我要去哪儿。”她留下两只猫，不安地沉默着，自己匆匆爬到斜坡上悬空的岩石下。她悄悄走进阴影下的洞穴，嗅着父亲的气息。

火星睡意蒙眬地抬起头，问道：“是你吗，叶爪？”沙风在他的身边翻了个身，但没有醒来。

“蛾翅来找我，要我跟她一起去看看泥毛，他的病情加重了。”

她看到一个身影从巢穴后面向她走来，闻出是老师炭毛。

“她给他做过哪些治疗？”巫医压低嗓门问。

“我不知道。”叶爪答道。

“你觉得现在过去安全吗？”黑暗中，火星的眼睛里闪烁着焦急的光。

“蛾翅不会跟我撒谎的。”叶爪让火星放心，猜测火星是担心遇上埋伏在那儿的强壮河族猫。

“那你去吧！”火星小声说，“但如果你天亮时还没有回来，我就派巡逻队去接你。”

“我们会回来的。”炭毛保证道，她迎着叶爪惊讶的眼神继续说，“我也去。我们必须尽一切努力帮助泥毛。”她领着叶爪走出洞穴，走到储存草药的岩缝前，拿了几包草药。

叶爪叼起一半草药，跟老师匆匆下坡，走向蛾翅跟妹妹等着的地方。

“我要和你一起去。”松鼠爪明确地说道。

叶爪摇摇头。“没必要。”她用牙齿叼着药包含混地说道。

“我会确保她们安全地回来。”蛾翅说。

松鼠爪怀疑地盯着这只河族猫。叶爪知道，妹妹眼里看到的是另外一只猫：宽宽的肩膀，明亮的琥珀色的眼睛。尽管她们是在虎星死后好几个月才出生的，但姐妹俩都听说过虎星很多次，跟族群里的任何一只猫一样，都能描绘出虎星的模样。

“别忘了黑莓掌！”她小声跟妹妹说，继承了虎星的血脉，不见得就继承了他阴暗的心。

“蛾翅，你来带路！”炭毛嘴里叼着药包，含糊不清地下令。蛾翅点点头，静静地跳下斜坡。

她们轻松地涉水过河，小心不让草药被打湿。叶爪想到，仅仅一个月前，她还踩着踏脚石过河去帮忙救治河族学徒。那次她差一点被河水冲走，是斑叶挡住了她，没有让她坠入下雨暴涨后的河里。现在河里只有涓涓细流，绕着几块石头流过，都快盖不住河床上的卵石了。

蛾翅领着雷族猫进入芦苇荡，脚下原来潮湿的沼泽地，现在感觉已经干了。叶爪想到就要进入外族的营地，不由得心跳加快，但蛾翅似乎没有多想，带她们直接走进芦苇荡中间的空地里。在黑影里，有不熟悉的眼睛在闪烁，但她们一脸焦急和好奇，已经无暇他顾。

“很好，你们终于来了！”豹星跟她们打着招呼。即使在月光下，叶爪也看出河族族长没有过去吃得好了，已经是一副皮包骨，眼神里带着因饥饿带来的迟钝感。这种情形，叶爪早已经司空见惯了。

但是两脚兽离河族领地还远着呢，为什么他们也开始闹饥荒了？

“泥毛在他的巢穴里，”豹星说，“蛾翅会带你们去的。”她直视着炭毛的眼睛，又补充了一句：“请尽你所能为他治疗，但别让他受苦。他一直为这个族群尽心尽力，如果星族比我们更需要他，那我们就让他安静地走吧。”

叶爪跟着炭毛和蛾翅，穿过一条芦苇中间的窄窄通道，来到一片小小的空地。这里跟她们在山谷里的巫医巢穴很像——叶爪忽然非常想念她的旧营地。

角落的阴影里传来一阵低低的呻吟。

“没事儿的，泥毛！”蛾翅小声说道，“我请来了炭毛。”

炭毛快步上前，给河族巫医做检查。她嗅了嗅他的气息，又用爪子轻轻地按了按他的侧腹。无论他得的是什么病，病已经深深侵入了他那脆弱的身体。泥毛痛苦不堪，疼痛使得他说话都说不清楚。

“炭……毛……让我痛快地走吧！”他祈求道，声音像爪子挠树皮一样刺耳。

“安心躺着吧，泥毛！”炭毛抬头看着蛾翅，“你给他用过什么草药？”

“用大荨麻消肿，用蜂蜜和金盏花抑制感染，小白菊退烧，罂粟籽止痛。”蛾翅这么快就说出了她的治疗方案，叶爪顿时对她刮目相看。上次她看到蛾翅面对危急时刻——那位河族学徒就要淹死的时候——她还惊慌得手足无措，是叶爪代她救治的。

“很好。这恰好也是我要给他吃的药，”炭毛赞同地说道，“你有没有试过蓍草？”

蛾翅点点头说：“但那让他感到恶心。”

“有时候蓍草确实能产生那种反应。”炭毛俯视着泥毛，一双蓝眼睛里充满了同情，“我很难过，我们做什么都没用了。”

“但是他现在正饱受折磨啊！”蛾翅抗议。

“我会多给他喂些罂粟籽。”炭毛说，“你还有金盏花吗？”

“多的是。”蛾翅匆匆跑向芦苇围篱下的一个缺口，摸出一爪碎花瓣。炭毛从一个小包里拿出些干浆果，将碎花瓣揉进去。浆果内还很柔软，能捏成药丸。炭毛往里面洒了一些罂粟籽，用量比叶爪此前看到的都要大，然后她把捣碎的草药递给泥毛。

“这能缓解你的痛苦，”她轻声说，“能吃多少吃多少。”

老巫医开始舔着吃药，他认出了药丸里混合的草药成分，眼睛里流露出温柔而感激的神情。叶爪不知道炭毛给他的罂粟籽，是否能让他一睡不醒，一路走向星族。但她从老师温柔的眼神里知道，她只想缓解泥毛的疼痛。虽然沉默的武士祖灵姗姗来迟，但炭毛仍然相信，时间到了，它们一定会来接走泥毛。

“现在你们走吧，”炭毛轻声对叶爪和蛾翅说，“我坐这儿陪着他，直到他睡着。”

“他会死吗？”蛾翅问道。她的声音在打战。

“暂时还不会，”炭毛告诉她，“但这会缓解他的痛苦，直到星族来召唤他。”

叶爪退后几步，跟着蛾翅穿过通道，来到最大的空地里。

“他怎么样了？”豹星看到她们出现在银色的月光下，立刻问道。

“炭毛做了她能做的一切。”蛾翅报告道。

豹星点点头，然后转身离开了。

“我以前从没来过这里。”叶爪说着，她想转移蛾翅的注意力，“这里真是一个极好的庇护所。”

年轻母猫耸耸肩说：“的确是很好的营地。”

“怪不得豹星不想离开这儿。”叶爪继续说着。她小心地不让自己的声音露出威胁之意。她很好奇豹星为何会突然消瘦——从空地四周走动的其他猫看来，河族族长不是这里唯一消瘦的猫。

“河水已经变得很浅了，你们的鱼也吃光了，是不是？”叶爪大胆猜测。

蛾翅盯着她瞅了好一会儿，才说道：“是的，我们已经有一段时间填不饱肚子了。”

“这是否意味着豹星现在会考虑离开森林了？”

令她失望的是，蛾翅摇了摇头说：“豹星说，只要两脚兽一天没入侵我们的领地，我们就在这儿坚守一天。她说如果那条河不能提供足够的食物，我们就得学会捕捉新的猎物。”

叶爪对顽固的河族族长感到一阵失望——她真想大叫一声，森林里已经没有新的猎物了。但她不想对蛾翅的族群显示出不敬。“你现在已经成了一位了不起的巫医，”她生硬地改变了话题，“炭毛对泥毛采取的医治措施，跟你的没什么两样。”

鹰霜的声音突然在她的耳边响起，吓得叶爪差点全身皮毛都飞了出去。

“你说得对。”鹰霜开口说道，“等泥毛追随星族而去以后，有这样一位好巫医，是我们河族的幸运。”

“我觉得鹰霜对我的信心，比我对自己的大多了。”蛾翅小声说。

“你无须妄自菲薄。”鹰霜坚持说道，“我们的父亲是一位伟大的武士，我们的母亲骄傲而坚强。他们只有一个共同且唯一的缺点：他们曾经——现在仍是这样，以莎夏为例——忠实于自己，胜过其他任何猫。”他顿了顿，扫了一眼空地四周，“我们不会那样的。我们知道忠于族群意味着什么。我们有勇气遵照武士守则生活。正因如此，总有一天，我们会成为河族最强大的猫，那时我们的族猫一定会尊重我们。”

叶爪感觉就像一头冲进了冰冷的河里。无论鹰霜如何发誓要遵照武士守则，他那种野心勃勃的劲都很危险——就像他以前的那个父亲。

蛾翅取笑地发出一声呼噜。“我哥哥说的话，你不必太当真。”她对叶爪说道，“他是河族里最勇敢、最忠诚的猫，但有时候也太得意忘形了。”

叶爪眨了眨眼睛，她从心底里希望蛾翅是对的。但鹰霜眼睛里流露的傲慢气焰，让她内心很不舒服。她总觉得——直觉令她浑身的皮毛都抖动起来——这还只是个开始。

鹰霜不可信。