第九章

第九章

璀璨的银毛星带在天空中闪耀，松鸦爪沿着狭窄的峡谷向高处走去。他抬头看了看路两侧嶙峋的石头，尖利得好似狐狸的尖牙。前方一条小溪沿山坡流下来，在月光下闪烁着点点光彩。这时，一阵冰冷的风从远处棕灰色的山峰吹来，在他皮毛上拂起道道波纹。在松鸦爪的感觉中，自己已经沿着这条石头小路走了好几天，而且还要继续循着这条小溪向上走，一直进入群山之中。

突然，一只爪子扎进了自己的身侧，两块肋骨之间疼痛难忍。松鸦爪疼得缩了下身子。他猛地睁开眼睛，眼前一片漆黑。

原来他在做梦。

那爪子又扎了他一下。

“干什么啊！”他抱怨道。

“对不起！”狮爪跟他道歉。

“为什么你今天早上总是一惊一乍的呢？”松鸦爪抬起自己的鼻子。他闻到了叶子上露珠的气息，猜想现在天应该还没亮。只有狮爪和莓爪醒过来了。

“我们要跟蜡毛和黑莓掌去边界附近巡逻啦。”狮爪兴奋地说。

“多了不起啊！”松鸦爪咕哝道，“黑莓掌当然会带你去的，因为这些天，边界那里根本没有什么事。”

“影族和风族留下的特殊气味标记的事呢？”

“难道你怕那些气味吗？”松鸦爪大声反问道。

狮爪吓得缩回了身子。

“不好意思，”松鸦爪低声说，“我相信你的巡逻之旅一定会很棒。”

“没错，”狮爪平静了下来，“待会儿见！”他没再说什么，和莓爪一起走出了巢穴。

松鸦爪又回到自己的窝里，狮爪一走，窝里一下子就变凉了。他试着重新回到刚才的梦境，可一点儿睡意也没有了。

早晨清新的空气渐渐渗入巢穴中。鼠爪和榛爪也醒来了，打着哈欠，伸着懒腰。

榛爪推了推松鸦爪，说道：“不要装睡了啊！”

松鸦爪不情愿地抬起头。

“莓爪已经走了吗？”她问他。

“是的。”

“噢，好吧。”找不到自己的弟弟，榛爪有些失望，“我会在待会儿的战斗训练中见到他的。”

“榛爪！”尘毛低沉的吼叫声从巢穴入口传来，“猎物堆已经空了。把鼠爪叫上，我们去狩猎。”

榛爪抖了抖尾巴说道：“真是太好了！看来今天上午，我不用再清理长老巢穴了！”

清理长老巢穴是我的工作，他们怎么会让你来做呢？当榛爪和鼠爪走出巢穴时，松鸦爪愤愤不平地想着。黛西幼崽的工作都比我的重要。他们甚至不是在雷族出生的！

“嗨，松鸦爪！”罂粟爪跟他打着招呼，“你在学徒巢穴的第一晚，过得如何？”

“挺好的。”松鸦爪没精打采地回答道。

炭爪也醒了过来，问道：“你今天要做什么呢？”

“我今天不去巡逻，也不去狩猎。”松鸦爪告诉她说。

“今天亮心可能会给你安排战斗训练呢！”罂粟爪告诉他。

“希望如此！”炭爪插话道，“我们今天早晨就要在空地里训练了。如果你能来，就再好不过了。”

松鸦爪没有回答。

“我希望在那里见到你。”罂粟爪走到巢穴入口时对他说。

哼，我真能去的话，兔子都会飞了！松鸦爪自言自语道。

巢穴里只有蜜爪依然熟睡着。松鸦爪不想等她起来后，再听她像一只叽叽喳喳不停的小鸟那样，对自己期待的工作说个不停。于是他悄悄地爬出窝，钻出了巢穴。

他的爪子下是被霜覆盖的地面，表明今天是个大晴天。太阳还没开始晒暖山谷，营地上就已是一片繁忙的景象。火星和蕨毛、蛛足站在一起，指挥着要去狩猎和巡逻边界的队伍。叶池正在往育婴室走，松鼠飞正在和暴毛、溪儿交谈着。

看不到亮心的影子。她可能已经忘记松鸦爪，去参加黎明巡逻队了。一股怒气顿时在松鸦爪的心中爆发。我要证明给她看，我不是无用之辈！

松鸦爪快速穿过空地，朝通往猫们排便处的通道走去。正在这时，他觉察到沙风正朝营地走来，自己已经来不及返回了。他索性钻到一处蕨丛后面。沙风的脚步突然停下来，松鸦爪听到她嗅闻气味的声音。他屏住呼吸，向星族祈祷，不要让沙风看见自己。沙风又站了一会儿，然后穿过通道，走进营地。

松鸦爪如释重负地松了口气，爬出了蕨丛，把耳朵里干枯的叶子抖掉。他很快找到了昨天跟亮心走过的那条小路。如果亮心不带他走遍雷族的所有领地，他会自己去探索的。他会去湖边，以及更远的地方。他之前从没去过那边，但风和湖水的清新气息，一直令他心驰神往。

松鸦爪第二次来到斜坡上，沿着山脊向上爬，感觉比上次容易多了。爬到山顶时，他对走那段陡峭的下坡路做好了充分准备。松鸦爪摸索着往下去，用爪子延缓自己下降的速度。当到达上次被绊住的那片石楠丛时，他掉头离开了旧雷鬼路，朝着与昨天完全相反的方向走去。

松鸦爪沿着山脊，穿过森林，向山下行进。对他来说，在灌木丛中迂回穿行是很简单的：他所做的，仅仅是跟随自己胡须的指引，自信地走过落叶遍地的森林地面。不过渐渐地，树木和灌木丛都变得稀疏起来，地势也开始变得平坦。地面变得松软，落叶也不见了，不过由于苔藓的存在，泥土变得颇为柔软。石楠丛又出现了，不停地擦着松鸦爪的皮毛。

他嗅了一下空气的味道，想知道自己现在离湖有多远。昨天，风从湖面吹来，带着湖水的气味，令他印象深刻。不过今天，风是从雷族领地吹来的，闻不到一点儿前方的气息。他试图聆听湖水拍打岸边的声音，但这声音非常微弱，而且很难推断它是从什么地方传来的。

突然，松鸦爪的前爪一滑，踩进了地上的一个兔子洞。他的爪子扭了一下，整条腿都痛了起来。他把爪子从洞中抽出来，舔了舔。虽然伤得并不严重，但过了好一会儿，疼痛才减轻了一些，他才敢把爪子放回地面去。

这里跟森林里的感觉完全不一样。松鸦爪第一次觉得，独自去探索未知世界未必是个好主意。不过他已经下定决心自己去湖边。他小心翼翼地放低爪子，确认地面足够坚实，能撑住自己的身体时，这才松了一口气。

松鸦爪小心地向前走着，脚下是沼泽一般绵软而潮湿的泥土。水渗上来，浸湿了两爪之间的皮毛，让他忍不住打起寒战。突然间，他的前爪再次深陷在泥土中，冰冷的泥水吞没了他的腿部和胸部。星族，救救我！他向后使劲挣扎，让后爪紧紧钩住身后较为坚固的地面。他疯狂地喘着气，把前爪从黏糊糊的泥水中拔了出来，扭动着身体，伸长了爪子，去抓离他最近的一丛石楠。他的身体穿过一簇又短又硬的叶子，终于在一丛密密缠绕的根系上站起来，身体还在瑟瑟发抖。

前进的时候，我得小心地试一下地面是否结实。松鸦爪告诫着自己，他感觉自己心脏怦怦跳动的声音，甚至盖过了水声和风声。他试探着伸出一只爪子，戳了戳石楠丛另一边的地面。那里是一片铺满苔藓的泥地，虽然很软却很结实。于是他离开石楠丛，小心地向前走去。

他全神贯注地摸索前行，每次只轻轻迈出一步，而且只在能抓住石楠丛的地方行走——他担心自己再一次失足时，没有东西能让他化险为夷。慢慢地，爪子下的地面开始变得越来越干燥、坚固。地势又开始逐渐升高，前方的空间似乎变得更开阔了，他的心里也没有刚才那么紧张了。他闻了闻空中的气息，风仍从身后吹过来，带着自己熟悉的营地的气味。他想了一会儿自己是不是应该回去了，不过马上又抛弃了这种想法。我是不会放弃的！

松鸦爪试着在脑海中绘制这一区域的地形图，并把它“存储”起来，以便下次来这里时，他能更自信地走动。地面上松软的苔藓开始变成光滑的草地。他能听到身后远方的森林沙沙作响。风吹动湖水，泛起水波的声音更响了，他的心中兴奋不已。于是他加快了脚步，阳光暖暖地晒在身上，风儿抚摸着他的皮毛——松鸦爪开始享受这片开阔区域带给自己的自由的感觉。

心情愉悦的他，又闻了闻空中的气息。

有风族猫的气味！

松鸦爪顿时警觉起来。风族猫的气味在这里特别浓烈，甚至盖过了自己的气味。但是他还是听不到周围有任何动静，他确定附近没有猫出没。难道自己不经意间越过了边界吗？

松鸦爪困惑地转过身，继续搜寻着营地的气息。他恐惧地向后退了几步——顷刻间，爪子下的地面毫无征兆地消失了。松鸦爪绝望地胡乱摆动着爪子，想要抓住树枝或石头之类的东西，但他没能成功。他身子一软，掉了下去。

他掉进了水里。

突如其来的冷水让松鸦爪无法呼吸，他被一波波汹涌的水浪不断地拍打着，肺憋得都快要爆炸了，急需空气。松鸦爪在水下拼命挣扎着，想尽快浮出水面。他想大声呼救，然而水已涌进了他的嘴巴、眼睛和耳朵里。

我要淹死了！

突然，有什么东西抓住了松鸦爪后颈的皮毛，把他向后拉去。松鸦爪本能地停止挣扎，变得像一只被叼在妈妈嘴里的幼崽一样无力。他就这样被拉着往上浮，直到感觉胸部快爆炸时，身体终于破水而出了。

松鸦爪深吸着空气，第一下吸进来的居然是一大口水，他被呛得不停咳嗽，喉咙也呼噜乱响。他想自己一定是得病了。

“别动！”一个声音透过齿缝传了过来。

松鸦爪感觉自己像傻瓜一样，被拖着在波涛间移动。他感到自己又沉入了湖底，爪子拼命乱刨起来。

“不要乱动！”这个声音又响了起来。松鸦爪忽然感觉鹅卵石剐蹭着自己的皮毛。这位施救者把他拽出水面，拖到了一片石滩上。

松鸦爪一下子瘫软在地，不住呕吐着，喘着粗气。这时，一双爪子放在他的胸脯上，开始把他身体里的水挤压出来。

“他不会有事吧？”一只年轻猫焦急的声音，在他身边响起。

由于惊吓过度，松鸦爪已无法分辨自己周围的任何气息了。“你们是谁啊？是武士吗？”他声音粗哑地问。

“我不明白你的话。”这个声音听起来很疑惑，而后突然变成了惊奇，“他看不见东西！”

“星族啊，他独自到这里干什么？”松鸦爪听见一个低沉的声音响了起来。他认出说话的正是营救自己的猫，这只猫的话语里透出一丝恼怒。

这时，一条粗糙的舌头开始舔着松鸦爪，并按摩他冰冷的身体。不一会儿，又有一条舌头加入进来。松鸦爪又闭上了眼睛，无助、虚弱、胆怯地躺在那里，让那充满节奏感的舔舐放松并温暖着自己。

随着松鸦爪的意识逐渐清醒，他意识到这些猫是来自风族的。他们身上的气味与昨天的风带给他的一样。这里共有四只猫：两只年纪大的，两只年轻的——是武士和他们的学徒吗？

“白尾，他会没事吗？”其中一位学徒问道。她走上前，在松鸦爪身旁蹲坐下来。他能感受到，风族学徒的皮毛也在不停地颤抖。

“他没事的，石楠爪。”这个声音不是刚才那位施救者的，而是一个更温和的声音，是一只母猫的，“你能听见我说话吗？”

松鸦爪点了点头。他撑起身体，笨拙地坐了起来。他的耳朵里全是水，他摇了几下脑袋，把水甩了出来。风族猫匆忙跳到一边，躲避着松鸦爪被水浸过的皮毛上甩过来的水珠。这时，他们爪下的鹅卵石开始发出咯吱咯吱的声响。

“雷族猫都是这样表达感谢的吗？你是要淹死我们吗？”松鸦爪还没听过这个声音。他猜，这应该是一只公猫学徒的声音。

年长些的公猫大声呵斥道：“风爪，别那么说！只是一些水珠罢了。”这位武士一边说，一边靠近松鸦爪。松鸦爪感觉到自己的脸颊上有温暖的鼻息。“你离开自己的营地这么远，来这里做什么呢？”他厉声问道，“有族猫跟你在一起吗？”

“说话温柔一些，鸦羽。”白尾恳求道，“他肯定吓坏了。”松鸦爪感到一条柔软的舌头正舔舐着自己的耳朵，“小家伙，你现在安全了。”

松鸦爪紧靠着她的身体，放松了下来。她温暖而干燥的皮毛帮他抵御着周围的寒风。

“我是白尾。”这位武士接着说，“他是鸦羽。这两位是我们的学徒石楠爪和风爪。我们不会伤害你的。”

“不用说他也会猜出来我们不会伤害他了，我们可是救了他一命呢！”风爪低声喃喃道。

“鸦羽，我希望你能教你儿子一些基本礼节！”白尾厉声说道。她把视线重新转移到松鸦爪身上，“你独自来这里做什么呢？你知不知道你是在朝风族领地的方向走呢？你遇到什么麻烦了吗？”

“麻烦？我想我不久就会有了。”松鸦爪喘着气说。

“我想也是。”鸦羽厉声说，“你的族猫究竟在想些什么，竟然让你这样独自到处乱跑？”

石楠爪走上前去，用胡须蹭了蹭松鸦爪的皮毛，好奇地问道：“你能看见东西吗？”

风爪哼了一声：“如果他能看见，那他就是脑子有问题，不然谁会走到悬崖边上，然后让自己掉下来呢！”

“我没走到悬崖上！”松鸦爪反驳道。

“从我们的角度看，你就是这样的。”风爪鄙夷地说。

“闭嘴，风爪！”鸦羽呵斥道。

风爪终于不吭声了。可松鸦爪仍能听到，他生气地用尾巴扫过鹅卵石的声音。

“我想，最好还是把他送回雷族吧。”鸦羽说，“你好些了吗？可以走路吗？”

松鸦爪点了点头。他的双腿依然不停颤抖着，不过他不想再让自己成为风爪讽刺雷族的把柄了。他站起来，礼貌地说道：“谢谢你们救了我。不过不用费心了，我能自己找到回去的路。”

“我不会让你自己再随处乱走的，”鸦羽坚持道，“白尾，你先领石楠爪和风爪回营地吧。”他把尾巴稳稳地放在松鸦爪的肩膀上，开始指引着他沿湖滩前行。

“你回去后赶紧找巫医看看！”白尾在后面大声喊道。

在送松鸦爪返回雷族领地的路上，鸦羽没怎么说话，只是在遇到兔子洞或可能把松鸦爪绊倒的树根时才提醒他几句，松鸦爪却对他的少言寡语非常满意。一路上，周遭的环境他并不熟悉，因此，除了鸦羽偶尔几次的提醒外，他什么都没感受出来。松鸦爪很讨厌鸦羽把尾巴放在他的肩膀上，不过他并没抱怨什么。松鸦爪的麻烦已经够多了。这次，他想证明自己与其他猫一样优秀的行动，又以失败告终了。

我知道这个地方！他突然想了起来。爪下的斜坡布满了细小的树枝，树叶在头顶沙沙作响。他们离雷族营地越来越近了。松鸦爪的心情顿时变得沉重起来。他该怎么解释自己没跟亮心一同出去呢？他的父亲又会说些什么呢？这时他闻到了雷族巡逻队的气味，意识到松鼠飞、暴毛和溪儿正向他和鸦羽奔来。他的肩膀不禁绷紧了。

“鸦羽？”暴毛惊讶的叫声从前面的蕨丛里传了过来。

一阵脚步声向他们涌来。“松鸦爪！”松鼠飞发现了他，马上尖叫道。她的声音里混杂着轻松和愤怒的情绪。松鼠飞走上前来，把鼻子紧紧贴在松鸦爪潮湿的皮毛上。“星族啊，你到底出了什么事？”她满脸焦虑地舔着松鸦爪耳朵中间的部位，关切地问道。“你们在哪里找到他的？”她问鸦羽。

“他误入了风族的领地。”鸦羽冷淡地回答，“我把他从湖里捞了上来。”

松鸦爪尴尬地低下头，感觉自己的皮毛正在发烫。更糟糕的是，他甚至能感觉到，松鼠飞都在替他感到脸红。因为鸦羽接着问道：“你们的幼崽经常自己出去到处乱走吗？”

“我不是幼崽，我是学徒！”松鸦爪大声喊道。这时，他母亲的尾巴碰了碰他的鼻子，让他闭嘴。

“鸦羽，”她冷冷地说，“我相信风族以前也有过幼崽到处乱走的事情，甚至可能比今天的状况更严重。”她的话语中隐含着松鸦爪并不理解的意思，不过鸦羽显然听懂了。这位风族武士把自己的尾巴从松鸦爪的肩上拿开，轻轻哼了一声。

“你们应该把他带回营地了，”鸦忌说道，“他差一点儿就淹死了，湖水非常冷。”

“我会的。”松鼠飞一边说，一边和松鸦爪一起走下斜坡，朝荆棘屏障走去。

令松鸦爪惊讶的是，鸦羽居然陪着他们回到了石头山谷，松鼠飞也未表示反对。暴毛和鸦羽并肩走在一起，松鸦爪察觉到暴毛的脚步声里荡漾着阵阵愉悦。

溪儿在松鸦爪身边走着。“不要感到羞愧了，”她在松鸦爪耳边悄悄说，“我当年还在参加训练的时候，走过的路比你还远呢。”她把自己温暖的腹部贴在松鸦爪冰冷潮湿的皮毛上。他清楚，这只山区来的猫想让自己好受一些，可实际上没什么用。

忽然他听到荆棘屏障沙沙作响——鼠爪冲出了营地入口。“你们终于找到他了！”学徒兴奋地大叫道。

松鼠飞叹了口气说：“是的，找到了。”

“把亮心的巡逻队找回来，告诉她别再找了。”暴毛告诉鼠爪，“问一下云尾，能不能让炭爪同你一起去。”

“好的，暴毛。”鼠爪话音刚落，就冲出了营地。

松鼠飞给大家带路，穿过通道。松鸦爪收紧爪子，跟她一起进入营地。

“你直接去叶池那儿吧。”暴毛轻轻告诉他。

“我去跟黑莓掌汇报一下今天的情况，然后就过来看你，”松鼠飞说，“他也想尽早得到你平安无事的消息。”

松鸦爪偷偷朝巫医巢穴走去，恨不得把头埋进土里。鸦羽仍然跟在他的身后，松鸦爪疑惑地眨着眼。这位风族武士是铁了心要一直跟着自己吗？还是他有什么事要找雷族巫医呢？不过他并不想招惹鸦羽。松鸦爪试着去解读他到底在想什么，不过除了感受到刺，什么也没有。

松鸦爪走进巫医巢穴，叶池转身看到松鸦爪，立刻跑到了他身边。松鸦爪感到，她的神情如同周围的气氛一样，终于放松下来。“你终于平安归来了。”

忽然她转过头，绷紧了脸，她瞪着正穿过荆棘丛走来的鸦羽。松鸦爪的毛竖了起来，他能感觉到空气都紧张地噼啪作响，好像绿叶季的闪电一样。

“你好，鸦羽。”叶池打了声招呼，声音像嗓子里卡了鱼刺一样，难听得很。

“叶池。”鸦羽的寒暄很冷漠。不过松鸦爪第一次感到，这位风族武士的皮毛下除了恼怒，还浮现出了另外一种情感。“遇到松鸦爪的时候，我正跟风爪和他老师在一起。”

叶池身子一僵。“你的儿子成为学徒了？”她的声音有些冷淡。

“是啊。”鸦羽回答，声音异常平静。

“松鸦爪！”冬青爪冲上去，用鼻子蹭了蹭他的脸颊，“你看起来淹得只剩半条命了！”

松鸦爪突然感到疲惫不堪，一下子躺倒在地。

“冬青爪，去拿一些百里香来。”叶池命令道。

冬青爪赶紧跑到巢穴后面，很快就气喘吁吁地回来了，嘴里衔着一大堆叶子。松鸦爪辨识出这是小白菊的气味，不是百里香。

“他不需要退烧。”叶池有些不耐烦地说。冬青爪赶忙跑到草药堆，衔起一嘴百里香。

鸦羽站在那里，静静地看着。

“为什么我要给他用百里香呢？”叶池一边把叶子放在松鸦爪身边，一边问冬青爪。

“是要让他的身子暖和起来吗？”冬青爪试探着说道。

叶池摇摇头说：“想让他的身子变暖，只要紧紧贴着他，躺在他身边就可以。”

冬青爪趴下来，把自己的身体贴紧松鸦爪。

叶池用鼻子把百里香叶子推向松鸦爪，解释道：“百里香可以让他心神安宁，对缓解惊吓引起的紧张感也有帮助。”她舔舔松鸦爪的脸颊，鼓励他说，“把这些叶子都吃下去吧，它们的味道不错，等你身子变得暖和一点儿了，我会让冬青爪找新鲜的老鼠给你吃，就可以去除嘴里的草药味了。”

松鸦爪毫无怨言地吞下了所有的叶子。他实在又冷又累，无力拒绝任何事。他闭上眼睛，感到姐姐身上的阵阵暖意正朝他身上涌来。他仍依稀感觉到在鸦羽和叶池之间，有着一种复杂的情感。不过，随着松鸦爪逐渐进入舒适的深度睡眠，这种想法也烟消云散了。