第二十二章
很快四分之一个月过去了。灰色的云朵悬在森林上方，带来了强烈的压迫感。
松鸦爪打了个寒战，全身的皮毛都被雨水打湿了。“我要回窝去了。”他说完，向冬青爪和叶池道了晚安。他们刚刚在半边石旁享用了晚餐。
冬青爪抬起头：“这么早就回去？”
“我累了。”
“你是想回去避雨吧？”叶池开着玩笑。
松鸦爪突然咆哮起来。并不是潮湿让他想离开。狮爪迎战恶狗的事情已过去好几天了，他今晚再也不想听狮爪吹嘘自己如何勇敢了。他敢肯定，狮爪早就弄掉了敷在伤口的蛛丝，这样便可以跟族猫们炫耀战斗留下的伤疤了。
松鸦爪气呼呼地穿过布满荆棘的巫医巢穴入口。他身上仅有的一处可以展示给族猫们的伤疤，是上次掉进兔子洞时留下的。为什么他就不能像狮爪一样真正为雷族做点儿贡献呢？他们凯旋之后，他确实给他们治疗过伤口，不过，这怎么能与为族群而战相提并论呢？
“听起来这雨还没停呢。”当松鸦爪走回巢穴时，叶池说道。
“现在的雨没有刚才那么大了。”松鸦爪告诉她。
“嗯，至少在满月时，我们有新的草药可采了。”她的话语中充满着希望。
松鸦爪可不这么认为。一整天空气中都充满了山地的气息，他有一种感觉，在新叶让大地恢复生机之前，将会有一场寒流袭来，森林里的所有一切都将被冰封。“或许我们明天就该去找找刚刚发芽的草叶了。”他一边说着，一边钻进了自己的窝里。还是在霜冻毁掉草药之前，先把它们采回来的好。他心里说道。
“也许吧，”叶池低声喃喃道，她已经快睡着了，“不过我们还是别采得太早，它们还需要时间再长大一些。”
松鸦爪想和她争辩一下，跟她描述一下风的变化，但上次火星拒绝相信他关于恶狗袭击的警告，让他心里一直都觉得十分恼火。既然他们都无视我的话，那么再次警告他们，又有什么意义？
一夜无梦，松鸦爪第二天一大早醒来时，顿时感觉刺骨的寒气刺痛了自己的鼻子。毫无疑问，一场严重的寒霜已将森林覆盖。他伸了个懒腰，意识到叶池早就醒了，正在整理着草药。
她的脸上满是愁容：“我们昨天要是采些草药回来就好了。”
“我们草药的储备不够了吗？”松鸦爪一脸困意地向她走去。在各种药草混合而成的刺鼻气味中，他察觉到，似乎少了一些什么。
“这是一年里最艰难的时期了。”叶池感叹道，“外面新鲜的草药几乎没有了，而且经过整个漫长的秃叶季，族猫的身体状况也是最差的。”
“至少上次霜冻之后，这里的猎物多了一些。”松鸦爪说。
“现在猎物们一定都躲进洞里啦，”叶池警告说，“武士们今晚可能要饿着肚子睡觉了。”
这时，巢穴入口处冰冻的荆棘颤动起来，松鸦爪察觉到长尾来了。
松鸦爪心中的焦虑，瞬间变成了恼怒。怪不得草药的储备这么少了。这家伙什么也不干，整天在长老巢穴和巫医巢穴之间走来走去，就为了给鼠毛拿草药。鼠毛一直说自己的身体没问题，可是长尾却总是担心她，就像一只烦躁的母猫，总怕自己的幼崽出事一样。
“鼠毛喘得厉害。”长尾说。
她当然会喘得厉害！松鸦爪生气地想着，她比天空橡树还要年长，何况天气还这么冷！
松鸦爪转过身，看看这只淡色黑虎斑纹的老猫，说道：“我们已经试过好多种草药了啊。”
“要不，这次再试试杜松果吧。”叶池建议道。
或者一把罂粟籽也行。松鸦爪自言自语道，让她多睡一会儿，这样我也能休息一下了。
“来，”叶池将一把小小的浆果滚到松鸦爪身边，浆果还散发着一股芬芳的气味，“把这些带给她。”松鸦爪弯下身子，将浆果小心翼翼地拾起来，转身跟着长尾来到了长老巢穴。
巢穴入口处的金银花已褪去了绿叶的外衣，冷风好似旋涡里的流水，在巢穴周围打着转儿。
“松鸦爪，”鼠毛跟他打了声招呼，“你怎么又来这儿了！”她的声音听起来好像有东西在摩擦喉咙，特别刺耳，那感觉就像干燥的蓟草刺挠着皮毛，“你该跟你同龄的猫在一块儿，而不是浪费时间往这儿跑！”
松鸦爪的尾巴沮丧地抽动着。我要是能不来，才不愿意来这儿呢！
“他经常来这里，因为他担心你。”长尾说道。
“是因为你担心我吧！”鼠毛纠正道，“你不用大惊小怪。像我这个岁数的猫，肯定更容易感到冷。”
“可是你现在已经涕泪横流了。”长尾说。
“只是天气太冷的缘故。”鼠毛哑着嗓子说。
“如果你愿意，我让黑莓掌派几名武士来，帮你把巢穴的墙壁修修吧。”松鸦爪建议道。
“这样就太好了！”鼠毛说，“从今天早上开始，我就感觉寒意正一波又一波地渗进骨头缝里！”
松鸦爪将浆果交给鼠毛。他能感到她的全身都在颤抖，但却有一股暖流在她的体内泛滥开来。太奇怪了！虽然他已经给鼠毛检查过很多次了，但他一直认为长尾是在小题大做，鼠毛的身体状况没有那么糟糕。
“我会告诉黑莓掌的。”松鸦爪保证道。或许把巢穴修好后，这两位长老就能让他清净一会儿了。
松鸦爪转过身走出巢穴，抬起鼻子搜寻着黑莓掌的气息。他扫视了一圈营地，突然，他停住了，脑海中闪过一丝疑惑。刚才自己光顾着生两位长老的气了，鼠毛为什么毫不犹豫地接受了自己的帮助呢？而且她的呼吸频率也有点儿不太正常。
他鼻子转向长老巢穴。杜松果强烈的气味掩盖了另一种气味——疾病的气味。
鼠毛的确生病了。
他赶忙朝巫医巢穴跑去，他飞跑过冰封的地面，跌跌撞撞地穿过荆棘，终于停了下来。
叶池的毛惊得竖了起来：“你干什么呢，松鸦爪？”
“鼠毛得了绿咳症！”
“你确定吗？”
松鸦爪开始细数绿咳症的症状：“呼吸不规则，流泪流涕，气喘，发烧……”发烧！这就是他所感知到的那股在她体内泛滥的“暖流”啊！
“我们需要猫薄荷。”叶池说着冲出了巫医巢穴。
松鸦爪清楚，猫薄荷就是之前叶池整理储存的草药时，消失不见的草药气味之一。他立刻跟着老师跑了出来，焦急地奔跑了起来。叶池立刻叫着云尾的名字。
当云尾跑到巫医身边时，叶池对他说道：“你快去采一些猫薄荷，一定要快！”
武士一脸惊讶：“要它干什么啊？”
叶池身上的毛竖了起来，似乎有些不安。显然，她不想在雷族内部制造恐慌，因此她放低声音说道：“鼠毛病了。”
云尾焦躁地抓挠着爪下的泥土：“我该去哪里采猫薄荷呢？”
“就在废弃的两脚兽巢穴那里。”叶池告诉他。
“我知道它的气味是什么样的，”松鸦爪说，“我能找到它。”
他立即感受到了云尾心中的疑惑。“你知道，巫医也能跑得很快！我会比你更快地找到猫薄荷。”松鸦爪说道。
“他说的没错。”叶池表示同意。
“好吧。”云尾说，“我们带着炭爪一起去。她可以帮着拿回来。”说完，他喊着正在空地对面的学徒。这时，炭爪正在和罂粟爪交谈，听到自己老师的呼唤，她迈着小碎步跑过冰冷的地面，来到他们身边。
“怎么了？”炭爪问道。
“我们要去找一些猫薄荷，”松鸦爪告诉她，“鼠毛病了。”
炭爪深吸了一口气：“猫薄荷是治绿咳症的，对吧？”
“快点，”云尾命令道，“我们要抓紧时间！”说完，他就冲向荆棘通道，松鸦爪和炭爪紧随其后。一跑出营地，他们就直奔废弃已久的雷鬼路而去。
松鸦爪能察觉到云尾时不时地回头，看自己是不是跟了上来。但松鸦爪的爪子轻快敏捷，很容易就赶上了炭爪。他感觉炭爪那温暖的皮毛在自己身边飘舞着。
“前面有树！”她提醒着他。不过松鸦爪早已闻到了树皮的气息，转身避开了它。
此时，他依然想着鼠毛的事。为什么自己没有尽早察觉到她病了呢？这几天，长尾一直都想告诉他这件事的。松鸦爪的心中充满了内疚。一会儿找到猫薄荷，他一定要亲自喂她吃药，直到她完全康复。废弃的雷鬼路上，尖利的小石子擦破了松鸦爪的爪垫，可他依然加快了脚步，跑到了炭爪前面。
云尾在两脚兽巢穴那堵碎石墙壁旁停了下来。松鸦爪的神经变得越发紧张。尽管他知道这里空荡荡的，但进入两脚兽的地盘依然非常危险。
云尾首先跳上了那堵墙。
“这墙不是很高。”炭爪说。
松鸦爪伸出前爪，做好准备。云尾把尾巴垂下，伸向松鸦爪，让他清楚自己需要跳多远。松鸦爪纵身一跃，刚想拽住什么，云尾一下子抓住了他的后颈，用力把他带了上来。这堵墙的另一侧是一片草地。草叶长长的，被霜冻得十分坚硬。
一落到地上，松鸦爪就开始嗅闻猫薄荷的气味。突然，他搜索到了猫薄荷的气息，开始小心翼翼地向草地深处走去。
“等等我！”炭爪急忙跳下墙，跟上了松鸦爪，“云尾在石墙上为我们警戒。”她喘着粗气说道。
“猫薄荷就在那里。”他告诉她。
炭爪立刻冲向前方，松鸦爪能听到她在沿墙生长着的植物丛中翻找的声音。“这里除了枯叶子，什么都没有！”她回头对他喊道，“霜把所有的植物都冻死了。”
松鸦爪的心情顿时变得沉重起来，爪子下的地面似乎在瞬间塌陷了。这儿一定有猫薄荷的！“让我来看看！”他说道。
他挤到炭爪身边，嗅闻着脚爪旁植物的气味。他能闻到猫薄荷的气息，不过已经变馊了——霜冻把它们都冻死了。
“都变黑了。”炭爪叹了口气道。
松鸦爪用舌尖碰了碰。猫薄荷的叶子已经变得又黏又湿，但有一股香味从根部渗了出来。松鸦爪朝泥土下方深挖了几下，生怕破坏了猫薄荷的根，使它彻底死亡，同时又绝望地想要弄到一点儿什么去治疗鼠毛。这时，他在地下根茎周围，闻到了新鲜叶子的气味。松鸦爪小心地用爪尖碰了碰，突然感觉到新生植物柔软的、毛茸茸的茎，虽然数量很少，但总比没有强。他轻轻拨开泥土，熟练地用牙齿把新生的茎秆咬下来。然后他用舌头轻轻托着这一点儿猫薄荷，尽量避免吸入那宝贵的气味。之后，他向炭爪点点头。
“这些够用了吗？”她问道。
他不能说话，只是耸了耸肩。
炭爪明白了，她转过身，跑到在墙上警戒的云尾身边。他们一起跳下墙壁，返回了营地。
“只剩这么一点能用的猫薄荷了。”回到巫医巢穴，松鸦爪把猫薄荷放在地上，向叶池解释道。他能感觉到叶池的失望。
“总比什么都没有好。”她一边说着，一边衔起猫薄荷，冲出巢穴。
松鸦爪紧随其后。鼠毛的病情会恶化吗？
这只老母猫费力的喘息声，在金银花丛里不断回响。严寒的空气中，似乎也弥漫着长尾的焦虑。
“这是猫薄荷吗？”长尾充满期待地问道。
叶池把它放在鼠毛身边说：“是的。”
“才这么点儿。”长尾看了看说。
“没办法了，”叶池告诉他说，“霜把几乎所有的植物都冻死了。”说着，她蹲下来，在鼠毛耳边轻轻说，“我要你把这些尽可能都吃掉，并且咽下去。”
鼠毛开始呻吟起来。松鸦爪悄悄来到这只老猫身边，将脸颊贴在她的腹部。她烧得很厉害，整个身体都在颤抖。接着她开始不停地咳嗽，呼吸声也变得更加刺耳。松鸦爪猛然抬起头，绝望地盯着叶池。
“她的岁数是大了点，但身体还很强壮呢，”叶池让他不要担心，接着对鼠毛说，“来吧，吃一点儿！”
这只老猫把一点儿猫薄荷放进嘴里，开始咀嚼起来。松鸦爪感觉到了她下咽时那痛苦的表情，像被刺扎了一样难受。她一定也感受到了松鸦爪此时的心情——她向松鸦爪抬起鼻子，一股酸臭的口气扑面而来，弄乱了他的皮毛。“你这次又大惊小怪了！”她刺耳的声音又响了起来，“大家都认为，我马上就要去见星族了。”她痛苦地发出一阵呼噜。松鸦爪感觉鼠毛全身都在疼痛。“可我想，星族还没做好接收我的准备呢。另外，如果我走了，又有谁来提醒长尾定期检查他皮毛里的跳蚤呢？”
“你很快就会好的。”松鸦爪告诉她，心里也希望自己没有撒谎。
这时，急促的爪子落地声从巢穴外传来，金雀花丛沙沙作响。松鸦爪察觉到黛西来到了。
“叶池？”这只宠物猫的话语里满是忧虑。
叶池抬起头：“什么事？”
“香薇云身体不舒服。”
松鸦爪顿时警觉起来。
“她怎么不舒服了？”叶池问道。
“她在呼哧呼哧地喘气，而且不停地流泪、流鼻涕。”
此时鼠毛突然发出极为痛苦的呻吟：“我昨天去了育婴室一趟，看了看幼崽。”
“小狐和小冰看起来还好。”黛西立刻说。
“我马上去看香薇云。”叶池说。
“我还要待在这里吗？”松鸦爪问道。
“不用了。”鼠毛又开始咳嗽起来，“快去看看幼崽们！”她把剩下的猫薄荷推到一边，“不要在我这把老骨头身上浪费时间了。”
“你必须把这些草药都吃掉。”叶池一边坚持着，一边把它们推到鼠毛的鼻子下，“你的身子骨可不像香薇云那么好。”
“先去看看幼崽们吧！”鼠毛固执地回答。
“好吧，我这就去。”说完，叶池离开了长老巢穴。
松鸦爪紧随其后，他们一齐飞也似的穿过空地，冲进了育婴室。那里的味道他很熟悉，但这次回来，却多了一丝病恹恹的气息。香薇云呼吸十分困难，不用触碰，松鸦爪就已感受到从她的身体中散发出的热气。
“这一定是绿咳症，”叶池说，“不过幸好幼崽们还没传染上。”
“我们要把香薇云和幼崽们分开。”松鸦爪建议道。
“我可以留下来照顾他们。”黛西也跟着他们进了育婴室，“他们现在快断奶了。”
“谢谢你。”叶池一边说，一边推起了香薇云。
小狐和小冰一起号叫起来，香薇云的眼里满是悲伤。“我一会儿就回来。”她有气无力地说道。
黛西来到幼崽身边，蹭了蹭幼崽们娇小的身子。“我们来做游戏吧，整个巢穴都是我们的啦，”她告诉幼崽们，“香薇云就在空地的那一边，她不会离开营地的。”
“为什么她不能待在这儿呢？”小狐哭叫道。
“因为我们不想让你们也得病啊。”黛西解释道。
“一定要乖啊。”香薇云说完，呼吸突然越发急促。叶池赶紧带她离开了自己的窝。
“别担心，我们不会有事的。”小冰喊道。
松鸦爪能感觉到，尽管小冰的话语貌似很勇敢，但却暗藏着焦虑。他的尾巴轻轻扫过小冰的后背。“我会让冬青爪教你一些新的战斗动作，她最近又学到了好多呢。”他说。
“真的吗？”小冰的眼睛顿时亮了起来。
“你去把鼠毛带过来！”叶池在外面对松鸦爪喊道，“我们要把她俩都安置在巫医巢穴，这样方便我们看护她们。”
松鸦爪走出育婴室，心又开始怦怦直跳起来。他一直梦想有机会保卫自己的族群，可是，武士们可以使用尖牙利爪作为武器，而自己却只有一把泡烂了的树根。难道这就是他的宿命吗？
天亮时，雷族又多了一只病猫。白翅一瘸一拐地走进巫医巢穴，把松鸦爪吵醒了。她的尾巴耷拉着，呼哧呼哧地喘着粗气。松鸦爪早已对绿咳症那可怕的症状了如指掌，打了一个激灵，从窝里蹦了出来。可是叶池已经来到白翅身边，听着她的呼吸。
“在香薇云和鼠毛身边，给她做一个窝。”她命令道。
松鸦爪赶忙从巢穴一角，取来一些苔藓。至少我们的苔藓还是够用的。他苦涩地想道。松鸦爪迅速在熟睡的鼠毛身边做了一个窝。鼠毛睡觉时的呼吸十分短促，也很不规律。香薇云虽然还在发烧，正跟疾病斗争着，但她看起来依然睡得很舒服。
白翅躺在为她新建的窝里，心里充满感激。
“我们还需要更多的猫薄荷。”叶池用只有松鸦爪听得见的声音说道。
松鸦爪从她的声音中，听到了一丝恐惧。她期待自己怎么做？难道种一些出来吗？
“把所有武士和学徒都排查一遍。”叶池抬高声音，命令道。
松鸦爪点点头，转身离开巢穴。为什么星族没把这件大事通知他？斑叶或黄牙真应该告诉自己，绿咳症要暴发的消息，而不是对自己不停地说教。如果这样，他就能在霜冻降临之前，多采一些猫薄荷了。
尘毛在育婴室外面走来走去。松鸦爪听到了武士踏在冻土上那沉重的爪子落地声，他的心中一定充满了恐惧。
“香薇云怎么样了？”他看见松鸦爪，立刻开口问道。
“不算坏。”松鸦爪告诉他。
“我可以去看看她吗？”
“你最好别靠近她，”松鸦爪建议道，“我们不想让这种病传播开来。”
黛西慢慢从育婴室走了出来。“你的孩子没事，”她告诉尘毛，“但是如果你一直在外面待着，他们一定会担心你的。”松鸦爪从没听过，她用如此严厉的语气说话，“你能帮他们做的，只有一件事——去森林里狩猎。”
松鸦爪觉察到，尘毛的眼里闪过一丝惊异的光。
“我只是想知道，香薇云的病情是不是恶化了。”这位武士说。然后，他穿过荆棘通道，朝森林走去。
当松鸦爪朝学徒巢穴走去时，灰条带着黎明巡逻队拥进空地，冬青爪也在队伍之中，她的身上散发着森林的清新气息。
“生病的猫怎么样了？”她问松鸦爪。
“她们在睡觉。”松鸦爪说，“抓到猎物了吗？”如果雷族的其他猫能填饱肚子，就会有力气抵御疾病了。
“几乎没什么猎物，”冬青爪说，“连松鼠都待在窝里不出来了。”
松鸦爪闭上了眼睛。星族啊，你们在哪里？你们怎么连根胡须都没进入我的梦中！为什么你们不帮助我了啊？但除了叶池的声音，他什么都没听到。
“松鸦爪，去看看学徒们吧！”她冷冷地提醒他，“星族是在一直注视着我们的。不过有些时候，我们必须独自应战。”
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