第十四章

第十四章

松鸦爪穿过空地，雨水噼里啪啦地打在他的皮毛上。他的嘴里衔着一捆水薄荷和杜松果，它们的刺鼻气味充斥着他的鼻腔。

米莉在他身边快步走着。“我都告诉他不要再吃另一只麻雀了！”她在高石台下面停住了，灰条在那儿不停地呻吟着。

“我怎么能抵挡住食物的诱惑呢？”灰条喘着粗气，又发出一声呻吟，“我都好几个月没见过这么丰盛的猎物了！”

松鸦爪把嘴里的草药扔在地上，把一只爪子放在灰条那撑得圆滚滚的肚子上。灰条疼得不住地在地上扭动身子。

“别乱动！”松鸦爪感觉灰条的腹部硬邦邦的，“你刚才吃东西时，吃进太多空气了。”

“我都告诉过你了，你就是不听。”米莉说道。

松鸦爪把杜松果放在灰条的鼻子下，说道：“这会让你好些的，然后再吃些水薄荷。”

“我还以为武士都该知道，秃叶季过后，食量要一点一点增加。”米莉接着说道，“虽然饿了好几个月，肚子都瘪了，可你也不能一下子吃那么多，必须慢慢适应才行。”

“不要再说了！”灰条恳求道。

米莉用舌头舔舔灰条的皮毛。他俩之间浓浓的爱意在周围温暖的空气中蔓延开来。松鸦爪的胡须开心地动了动。听一只宠物猫对一位武士说教，真是件好玩儿的事。不过，米莉现在也是武士了。松鸦爪马上提醒自己。

营地外面传来了急促的脚步声。松鸦爪闻闻空中的气息，是鼠爪和罂粟爪。他从他俩身上苔藓的气息得知，他俩刚刚从训练谷地上回来。

“你看见冬青爪了吗？”罂粟爪向高石台冲了过来。

松鸦爪感觉罂粟爪焦虑的目光正盯着自己的皮毛，但很快，这种焦虑就变成了尴尬。

“我不是说‘看见’，”她马上更正道，“我的意思是说听到或者闻到……”

“她是问你，你知道冬青爪去哪儿了吗？”鼠爪不耐烦地插话道。

松鸦爪的爪垫突然刺痛起来。从早晨到现在，他一直都没看见冬青爪。他用自己的感应能力，在营地的每个角落搜索着，就像在草药堆里寻找罂粟籽一样，寻找着冬青爪的踪迹。可无论是营地里，还是周围的什么地方，都没有冬青爪的踪迹。松鸦爪摇摇头。

灰条爬了起来。“冬青爪不见多长时间了？”他问道。

“她本来应该跟我们一起训练的，可她却一直没有来。”罂粟爪说道。

“蕨毛猜测她可能因为什么原因还待在营地里。”鼠爪补充道，“所以我们没等她，就去训练了。我们以为等训练结束回来的时候，就能在这儿看到她。”

“可她没在营地里！”罂粟爪尖厉的声音在营地里回响。

这时，蕨毛穿过荆棘通道赶了过来：“她不在这里吗？”

蛛足和蜡毛也跟了来。

“我们在通道里闻到了她的气味，不过已经是很久以前的了。”蜡毛汇报道。

“我告诉她去训练，她肯定已经离开营地了。”蕨毛猜想道。

“可她没到训练谷地去啊。”蛛足说道。

松鸦爪感觉空地周围的族猫们都十分紧张。

亮心快步跑了过来：“或许她受伤了吧？”

“谁受伤了？”栗尾喊道。

“没有猫受伤！”灰条解释道，“不过冬青爪似乎失踪了。”

武士们纷纷拥过来，把松鸦爪挤在了中间。刺掌和白翅也赶来了。

“风族可能把她抓起来了！”刺掌大声说道。

在场的所有武士和学徒都顿时警觉起来。

云尾挤到大家的前面：“他们为什么会这么做呢？”

松鸦爪此时闻到了溪儿身上那特有的山中的气息。溪儿问道：“风族之前有没有劫持过猫呢？”

“没有，不过他们以前也没捕捉过松鼠啊！”尘毛说道。

栗尾深吸了一口气：“真希望他们别伤害她！”

松鸦爪察觉到警觉和愤怒的情绪同时在猫群中升腾着。大家也太容易慌乱了吧！不过，如果冬青爪真的被抓了，那该怎么办？

只有溪儿依然非常镇定：“风族现在自己都吃不饱，又怎么会愿意多添一张嘴呢？这说不通啊。”

“可是既然他们已经到森林里狩猎了，他们一定会有多余的猎物了。”亮心说道。

“他们也许觉得这么做是值得的。”栗尾的声音里充满了担心。

“我们应该派巡逻队去救她！”刺掌大声说道。

黑莓掌赶了过来：“救谁？”

当松鸦爪察觉到松鼠飞在自己父亲的身边时，心情顿时轻松了许多。松鼠飞舔了舔他两耳中间的部位：“松鸦爪，发生什么事了？”

“冬青爪不见了。”

松鼠飞身体一僵：“什么时候的事？”

“我中午的时候还跟她说过话呢，”蕨毛解释道，“她本应该去训练谷地的，但一直没去。”

“肯定是风族把她抓起来了！”亮心说道。

“肯定吗？”黑莓掌问道。

没有猫回答。

“嗯，如果这样，我们也先别往最坏的方面想了。”雷族副族长说道。

“我了解冬青爪，她应该只是出去转转吧。”松鼠飞说道。

松鸦爪点点头。冬青爪需要时间思考事情时，经常自己出去闲逛，这种事已经发生不止一次了。

“可是，她会故意逃避训练吗？”栗尾有些焦躁不安地说。

“她从来没缺席过训练。”火星的声音在众猫上方的高石台处响了起来。大家都向后退着，仰望着自己的族长。松鸦爪周围的空间终于宽敞了些，他感到一丝轻松。但同时，他察觉到火星的心中充满了愧疚和焦虑。到底是什么事会令他感到愧疚呢？

“我们不能胡乱猜测，说风族抓了她。”雷族族长接着说。

“可我们知道，他们想对我们发动攻击。”刺掌大声说道，“冬青爪这件事，可能就是他们挑起战斗的一种方式。”

担忧的低语声在雷族众猫中传开。

“我们还不确定他们是否打算攻击我们，”火星争辩道，“就像松鼠飞说的，冬青爪很有可能就是想出去转一转。她一直都这样特立独行。别忘了，她还是幼崽时就去狩猎狐狸了呢！”

火星说话时的语气很轻松，不过松鸦爪却察觉到，族长思绪万千。火星的出现让族猫们的情绪渐渐平和下来。他们开始相信冬青爪肯定没事儿，失踪这种事情，她完全做得出来。可松鸦爪并不信火星的话。火星知道的事情，远比他透露出来的多。松鸦爪试着深入雷族族长的内心世界，却发现一团烦躁的阴云遮住了他所有明晰的思绪。或许自己应该直接去问问火星？松鸦爪很快便打消了这个念头。很显然，火星想把自己的恐惧深深藏在心里。

松鸦爪悄悄地从溪儿和亮心身边溜过，朝巫医巢穴走去。当他靠近那里时，听到入口处的黑莓丛沙沙作响。是叶池刚刚钻进了巢穴。她一定是听到了大家的交谈。松鸦爪走进里面，叶池身上散发出的汹涌情绪让他不由后退了几步。

“这是真的吗？”炭爪焦虑的声音从窝里传出来，“冬青爪不见了？”

“你是了解冬青爪的，”松鸦爪平缓了一下心情，说道，“她很可能只是想独自思考一下，所以才溜出去的。”

“我想是的。”炭爪说着又躺回了窝里。不过松鸦爪依然能察觉到她全身的肌肉都紧张得绷了起来。

穿过巢穴，叶池身上传来的不安更加强烈。

“你怎么了？”松鸦爪一边低声问着，一边快步跑到老师身边。他察觉到叶池心里充满了担忧和愧疚，就像火星刚才一样。他俩肯定都知道一些事！

“冬青爪离开营地前，我跟她说过话。”叶池轻声承认道。

松鸦爪竖起了耳朵：“她说过自己要去什么地方吗？”

“没有，不过当时她非常不安。”叶池的嗓音变得低沉起来，“她求火星去帮助河族。”

“火星拒绝了？”松鸦爪猜道。这时他想起当初火星听自己讲述那个梦时所做的反应。

“她该不会真的认为，单凭自己就能帮助河族了吧？”叶池说道。

“放心吧，冬青爪不是鼠脑子。”松鸦爪劝道。

“可是她可能会想，如果她不能说服火星，那么设法说服一星不向雷族宣战也是一样的。”叶池有些不太情愿地继续说道。

松鸦爪又气又急。冬青爪总是认为，世上的事，非对即错。如果她认为火星犯了错，就会固执地想要用自己的方式去改变它。不过松鸦爪马上抛开了这种想法。冬青爪不会这样胆大妄为的。她应该不会吧？

松鸦爪察觉到，叶池把爪子按在了自己的爪子上。“你要试着做个梦！”她说道，“你要找到她在哪儿！”

她这番急促的恳求令松鸦爪身上的毛竖了起来。不久前她还恳求自己，不要把关于他做梦的事说出去，现在她又想用自己的梦来找冬青爪。她收他做学徒，就为了做这些事？她需要的时候，自己就是她从星族那儿得到解答的捷径；但是当她不需要时，自己就变成了一种威胁？

“求你了！”

“我还不困！”松鸦爪断然拒绝了，“我不能想什么时候做梦，就能做！”

“你就闭上眼睛试试。”叶池哀求。

“我想做梦的时候，自然就会做梦的！”松鸦爪大声喊道。

他朝巢穴入口走去。他察觉到叶池的皮毛蹭着他的身体，她挡住了自己的去路！

“你必须现在试试！”叶池嘶嘶地吼道。

松鸦爪的毛竖了起来：“她可能只是出去转转而已，不久就会回来了。”叶池到底是怎么了？她怎么听起来似乎比松鼠飞还要焦虑不安！

炭爪的窝里传来窸窸窣窣的声音：“发生什么事了？”

叶池赶忙转身抚慰她的病号。“别担心，”她安慰道，“别动你的腿。”

原来这才是叶池担忧的原因。她并没在为冬青爪的事情犯愁，而是为了这只金贵的病猫。松鸦爪气得耳朵发烫。他从叶池身边挤过，咚咚咚跑出了巢穴。

现在，营地里更安静了。火星已经从高石台上跳了下来，跟黑莓掌和松鼠飞交谈。

“黄昏巡逻队可以顺路找找看，”火星说，“他们回来后，我们再根据他们汇报的情况，派出一支专门的搜索队。”

“我要参加黄昏巡逻队。”松鼠飞立刻说道。

“还有搜索队。”黑莓掌补充道。

“当然，”火星点头同意，“你来带领这两支队伍。”

松鸦爪身上奓开的毛平顺了下来。派出一支搜索队，比叶池求自己做梦更明智。叶池这几天像小鹿一样，神经特别敏感。如果冬青爪再不出现，他当然会竭尽全力寻找她，不过他肯定不会听叶池的话，去睡上一个下午。松鸦爪决定远离叶池，远离营地，远离所有雷族猫。于是，他开始钻过荆棘通道。

“你要去哪里？”松鼠飞的声音从身后传来，声音里充满了担忧。她在担心失去另外一个孩子吗，那个大家都认为没什么用的瞎猫？

“我随便走走。”

“别去太久啊！”

我想去多久，就去多久！松鸦爪钻进了森林里。周围潮湿的空气预示着很快就会下雨，整个森林弥漫着发霉的味道。松鸦爪爬上斜坡，朝湖边走去。他急切地嗅着从开阔的水面上传来的气息，登上山顶，走出森林，加快步伐往前走。这条路会直接引领他，到达上次藏树棍的那个地方。松鸦爪开始快跑起来，胡须不停地抽动着，沿着熟悉的道路，最后终于抵达了湖岸。

松鸦爪走到湖滩上，停下脚步。这里跟一成不变的森林完全不同，经常呈现出不同的景象。鹅卵石似乎总在移动，所以它们踩上去的感觉也是千变万化；垃圾经常被湖水冲走，又被冲回来。松鸦爪喜欢这片湖岸带给自己的种种挑战，只要不进入湖里，他觉得怎样都好。他小心翼翼地向前走去，鼻子不停地嗅着浮木或垃圾的气味，以免被它们绊倒。他的全部心思都在那根树棍上，他希望那根树棍依然安全地卡在树根的后面。松鸦爪在湖滩上穿行着，朝树棍藏着的地方走去，随着他离那里越来越近，他的心也越跳越快。松鸦爪伸出一只爪子摸索，那根树棍果然安然无恙地躺在原地！

松鸦爪高兴地把树棍拽出来，用爪子抚摸着它，感受着木头的温度和那些划痕。水浪拍打岸边的声音和风呜咽的声音都消失了，他只能感受到爪子下的树棍和上面的划痕。这时一个声音忽然在耳畔响起来，这声音太小太轻，他几乎听不清楚；而且这个声音非常沙哑，听上去很像一只老猫的说话声，说的应该是很多猫的名字——就像是在清点数目。当松鸦爪的爪子摸到树棍的末端时，他的心跳加快了——这里的划痕没跟其他线条相交。松鸦爪顿时紧张起来，他想再听听那个声音，然而当他的爪子摸到第一处未交叉的划痕时，那声音突然消失了，一切又重回宁静。

松鸦爪倍感失望，他在树棍旁边躺下来，把脸颊贴在光滑的木头表面。松鸦爪闭上眼睛，湖水泛起的波涛声让他的心平静下来，他很快进入了梦乡。

松鸦爪爪子下的沙土移动起来。他睁开眼睛，眼前隐约现出一片参差不齐的石墙。在他身后，一丛石楠在风中不住地摆动着。头顶的天空一片漆黑，繁星点点。他看到石墙顶端的夜空映出了几只猫的影子。没有一只猫是熟悉的。松鸦爪闻闻空中的气息，这才意识到，他只在月亮池边才闻到过这种气息。当时远古的祖灵们，在通往月亮池的那条坑洼不平的小路上，跟他皮毛相擦。

突然，一只猫离开了同伴，跳下了陡峭的斜坡。这是一只年轻的公猫，肩膀上的肌肉发达，一身姜黄色和白色相间的皮毛十分光滑。这只公猫的身后跟着一只母猫。其他猫仍待在石墙上，尾巴紧张地摇来摇去。

“小心啊！”那只母猫一边喊着，一边轻盈地落在沙地上。

那只公猫跟她蹭蹭鼻子。“我保证，黎明的时候会来见你。”说完，他转过身，脸朝着悬崖。松鸦爪这才发现，那只公猫后面的岩石上有一道裂缝。

公猫朝那道缝隙走了过去。松鸦爪想躲开，不过这公猫似乎没有看见他，直接从他身体里穿了过去。当接触到这只猫的意识时，松鸦爪察觉到一种不祥的预感。这只猫之前从来没有进入过这道缝隙，他很害怕。当他的尾巴消失在阴影里时，松鸦爪激动起来。他决定去看看这只猫去了哪里，于是赶快跟着溜了进去。

松鸦爪刚一进去，黑暗就将他吞没了。一时间，松鸦爪以为自己已经从梦中醒来，再次失去了视力。可过了一会儿，他听到前方传来那只公猫爪子轻柔的落地声。松鸦爪感觉空间正变得开阔起来，一条狭窄的隧道直接通向岩石内部。

空气中充满了恐惧的气息，但这只公猫却毅然决然地前进着。他的心跳声似乎让周围的空气都颤抖起来。他穿过隧道，来到一个洞穴前，心跳的声音也越发响亮了。头顶上方，一道苍白的光透过顶部的一道缝隙洒了进来。拱形的墙壁上，有许多洞口。洞口后面的隧道肯定像沼泽地下面伸展蔓延的植物根系一样。奔流的水声在岩石间不断回响。松鸦爪惊讶地看到，洞穴里居然有一条河流，正奔向另一处隧道，河水如深夜一般黑暗。

“是落叶吗？”

松鸦爪猛地抬起头。在月光照进来的缝隙旁边，有一只老猫站在一个石台上，呼唤着这只公猫。落叶？这是那只公猫的名字？

公猫吓得跳了起来。

“我知道你惊讶。”这只老猫沙哑着嗓子说道。

松鸦爪目不转睛地注视着这只老猫。老猫身上只有几小撮黏结在一起的毛，鼓胀着的白色眼睛无神地看着下方。

天哪，我自己的眼睛可千万别像他一样！

落叶知道这只猫一定会出现在这里——松鸦爪察觉到，这两只猫之间有一些理解和认同——不过，这只年轻的公猫显然没想到，老猫居然会长得这么丑陋。

老猫的爪子在一个表面光滑又暗淡的东西上抚摸着——他扭曲的爪子里，握着一根光秃秃的树棍。

松鸦爪顿时僵住了。那不就是我的树棍吗？他用尽全力，听着这只老猫在说些什么。

“……我必须待在离我们的武士祖灵最近的地方，他们就安息在这块泥土之下。”

“感谢你为此做出的一切。”落叶低声说道。

“不要谢我，”老猫大声吼道，“这是我命中注定的事。另外，一旦你再长大一些，可能就不会对我如此感激了。”说着，他用爪子在刻有线条的树棍上，划下了一道长长的爪印。

这只公猫突然害怕起来，就连松鸦爪也感到了刺骨的冰冷。他为什么这么害怕？松鸦爪又抬头看了看那处石台。

老猫摇摇头：“我帮不了你。想成为利爪，你就必须自己找到正确的隧道，走出这里。我能帮你的，只是在你上路时，将我们祖灵的祝福送给你。”

利爪？跟武士差不多？松鸦爪突然明白这只公猫为什么会如此恐惧，又为什么如此坚定。他面对的不只是黑暗，更是自己的命运。

“现在下雨了吗？”老猫突然问道。

松鸦爪看到，落叶的身体僵住了。

“天空很晴朗。”可是松鸦爪却察觉到，这只年轻猫的心里，有一丝怀疑闪过。

老猫又用爪子在树棍上划了下：“那就开始选吧。”

落叶跃过河流，跳进了老猫所在的石台正下方的那个隧道。松鸦爪跟了过去，因为他能看见，所以一点也不担心。要是看不见，他可不想过河。一想到会掉进河里，被吸入隧道中，他就一阵惊慌。松鸦爪不再多想，跟上落叶再次进入黑暗中。

这条隧道是通往上方的！

松鸦爪可以清晰地察觉到落叶心里在想什么，就好像落叶大声告诉了他似的。这座岩石构成的隧道十分平坦光滑。这是怎么回事呢？隧道朝上方蜿蜒着，时而狭窄，时而宽阔，而且经常变换方向。

松鸦爪的呼吸开始加快了。他几乎不敢相信，自己居然能和一只来自远古的猫一起行走，而且能目睹他从童年时代跨越到成年的全过程。沼泽地面已经越来越近，到了那里，落叶就会平安无事了，而且他会如愿以偿地成为利爪。一束月光照亮了他们前方的路，落叶抬头看看，开始快步奔跑起来。松鸦爪紧随其后，看到头顶上有一道狭窄的裂口，但那个裂口太高，他根本够不着。

突然，隧道开始变窄，而且向下方伸展。

他们只差一点点就要抵达开阔的沼泽地面了！这时候向下……

松鸦爪察觉到，落叶心里升起一丝疑虑，但很快就散去了。隧道开始七扭八歪起来，落叶的皮毛已经紧紧地蹭着墙壁了，但他继续沿着蛇形蜿蜒的路前行。松鸦爪看到他如此自如地在黑暗中行进着，不由十分钦佩。这只猫比所有雷族猫都做得更好，落叶一定接受过用气味和触觉寻找方向的训练。

斜坡继续向下。落叶停了下来，松鸦爪察觉到了他心中的困惑与不安。前方的隧道出现了岔路。他要走哪条路呢？落叶慢慢走到一处岔路口，然后又退了回去。松鸦爪感觉到，这只公猫的尾巴扫在自己隐形的身体上，他急忙朝后退了退。落叶开始慌张起来。

落叶再次向前方冲去，他选择了另一处向下的隧道钻了进去。松鸦爪闻到里面传来石楠的气息，落叶正循着这清新的气味前行。松鸦爪的心里燃起了一丝希望，这一定就是正确的路线了。他看到另一束月光洒进了隧道，照亮了前方的路。他们到底能不能走出去呢？

落叶加快了脚步。松鸦爪感觉，这只年轻公猫的内心同样燃起了希望。可是当这只公猫抵达月光照亮的地方时，突然失望起来。松鸦爪抬头看看，上方那个洞口很宽阔，但是太高，没法够到。在月光的照耀下，雨珠闪着点点光辉，滴滴答答地落进隧道里。

落叶的皮毛警觉地竖了起来。这种警觉像冷风吹散阴霾那样，驱散了他内心的失望，可随即又被恐惧感取代。他害怕的是雨水！他向前冲去，跑得更快了，好几次都撞在了隧道的内壁上，绝望地寻找着出口。松鸦爪跟着落叶绕过一处急弯时，不小心滑了一下。整个隧道的地面由于雨水侵入，变得非常湿滑。松鸦爪甩甩尾巴，重新掌握好平衡，心里有些害怕自己也许再也见不到落叶了。

地面越来越潮湿了，雨水从他们经过的每一处小洞里涌进来。上方的沼泽地，一定正经历着一场暴风雨的洗礼。

忽然，落叶停下了脚步。一道光滑的灰色墙壁把隧道拦腰截断。他猛地转过身，穿过松鸦爪的身体，跑开了。

松鸦爪身上的毛竖了起来。

落叶竭尽全力控制着内心的恐惧，飞速奔跑着，在前方一处开阔地掉转了方向。松鸦爪也跟着转过身，紧紧跟着他。这时，隧道突然急速向下，一股水流猛扑过来，拍打着松鸦爪的爪子。他深吸了一口气。隧道开始向上，但仍有水灌进来。水流顺着隧道冲过来，冲刷着松鸦爪的肚子。

所有的隧道都被洪水淹没了！

落叶赶忙又穿过一处新发现的洞口。这里比之前的几处洞口更狭窄，两边的墙壁带来强烈的压迫感。前方有一处缝隙，透着一丝微弱的光，不过距离似乎太远，无法触及。

落叶停下脚步。松鸦爪闻到一股混着泥炭的水的气息，也听到了前方水流滚滚而来的声响。他朝黑暗深处窥视着，看见落叶向后撤退，前爪已经被水流淹没了。落叶前面的隧道急剧向下，前方的道路已被洪水吞没，水位翻滚着，即将涨到顶端。还没等落叶掉头开跑，松鸦爪就赶忙转身跑了回去。这回松鸦爪变成了带路的那个，他俩飞速朝来时的路奔去。或许他俩还有回到最初出发的那个洞穴的可能！

落叶跑得更快了，显然他记起了来时的路线。他越过松鸦爪，又跑到了最前面。

星族啊，求求你们，让他找到出发时的洞穴吧！

松鸦爪开始慌乱起来，而落叶内心的恐惧已经一发不可收拾。

松鸦爪突然听到了巨大的轰鸣声。一阵强风从身后吹来，撕扯着他的皮毛。松鸦爪回头看去，洪水朝他们奔涌而来，拍打着隧道的墙壁和顶部。

快点儿啊！松鸦爪没命地向前跑着。

落叶也向后看着，眼睛里闪着恐惧的光芒。突然，他好像第一次看到了松鸦爪。

“救救我！”

落叶高喊了一声，一瞬间，洪水猛然卷起了松鸦爪的身子，吞没了他的尾巴、肚子以及全部身体。他被冰冷的洪水裹挟，水浪不停地摇晃、翻卷着他的身体。洪水灌满了他的耳朵、眼睛和嘴。松鸦爪在黑暗中迷失了方向，在水中挣扎着，但是一切都无济于事。他的身体开始在水中下沉，视力逐渐消失，耳朵里巨大的嗡嗡声此起彼伏，身子也失去了知觉。

松鸦爪睁开眼睛，忙从那根树棍旁边跳开，大口呼吸着空气。这场雨还没停，雨水浸湿了他的皮毛。一股劲风掠过湖面，掀起的波涛拍打着岸边。此时，他想回家，回到雷族营地那温暖的庇护所去。

可是落叶呢？

松鸦爪小心翼翼地摸向那根树棍，轻抚着最后一处未被线条所交叉的划痕。

他终于知道这意味着什么了。落叶进了隧道之后，再也没能出来。