第十七章
松鸦爪耐心地拨弄着窝里的苔藓，使它变得更加柔软，好让自己美美地躺上去睡个好觉。熟睡着的炭爪打着鼾，看来是跟冬青爪玩了好久，累坏了。她不久就会搬回到学徒巢穴了，到那时，巫医巢穴就会重归安静。太好了！他想着。外面的荆棘屏障沙沙作响。最后一支巡逻队回来了，他们的脚步不紧不慢——看来没发生什么要紧事。
松鸦爪听到了一阵水响——叶池正在水池边将一团苔藓润湿，把它放在炭爪的窝边。这样，炭爪半夜醒来如果口渴，可以喝一点儿里面的水。“我们明天应该去看看旧两脚兽巢穴旁的猫薄荷，”叶池说道，“我想去看看是否新长出来很多。”
“我们要去采集一些吗？”
“不用。”叶池一边回答，一边把浸了水的苔藓拿到炭爪的窝旁，“我只是想知道，今年的猫薄荷会不会长得很好。”
“最近下了很多场雨，应该长得不错。”松鸦爪把爪子放在鼻子上，闭上眼睛，“晚安。”
“做个好梦！”叶池的窝窸窣作响——她爬进窝里，开始清洗自己。她的舌头发出轻柔的啪嗒声，这声音伴着松鸦爪进入了梦乡。
“叶池？”
是火星的声音。松鸦爪一个激灵，醒了过来。雷族族长钻过布满黑莓丛的入口，走进了巫医巢穴。松鸦爪抬起头，绷紧神经，试图去感应这位来访者此刻的心理活动。
他嗅到了一丝不安的气息。
叶池从窝里跳了出来：“怎么了？”
“这件事跟你们俩都有关系。”火星说道。
松鸦爪觉得没必要装作没听见他俩的谈话，于是也爬了起来。
“到底发生了什么事？”叶池焦急地轻声说道。
火星不安地动动爪子：“我要你俩明天去风族营地一趟。”
“风族营地？”叶池重复道，“你是不是想让我去跟青面谈一谈？”
“不是。”火星认真地想了想，然后回答道，“是跟一星谈谈。”
“为什么要我俩去？”
“只有你们去才最合适。如果我派武士们去，他们会认为我们在威胁他们。”
“那么你要我们跟他们谈些什么呢？”叶池有些困惑地问道。
“我想让你们去看看，风族究竟发生了什么事。”
这是一项搜集情报的任务啊！松鸦爪突然兴奋起来。火星是让我们去侦察风族的弱点。不过他感觉哪里有些不对劲儿。他在火星的脑海中搜寻着，但并没发现他有什么隐秘的图谋，只有单纯的担忧。
“我刚刚跟鼠毛交谈过，”火星解释道，“她认为冬青爪的话有道理。目前谈论的关于战斗的一切都只是源于谣传与臆测，没有任何根据。我想让你们去看看，河族是否真的侵占了风族领地。”
松鸦爪眨眨眼睛：“这有什么区别吗？”
“如果我们一定要跟风族作战，我需要一个合适的理由。”火星回答道。
叶池的尾巴在地面上扫了扫，说道：“可是他们真的越过了边界，这个理由还不够吗？”
“他们的确越过了边界。”火星大声说道，“可是，我们可以从现在开始采取措施，阻止他们穿越边界，而不是发动战争。”
“他们已经越过一次了，而且没受到任何惩罚。”松鸦爪说道，他丝毫不在意叶池对他发出的警告的嘶嘶声——在叶池看来，学徒不可以对族长这样讲话。
“那次他们可能只是无意中犯了个错。”松鸦爪察觉到，火星那双绿色的眼睛，朝他投来温暖的目光，“再说了，风族的学徒也不是第一个擅自闯入其他族群领地的猫。”
他是指冬青爪？
火星接着说：“如果河族已经占领了风族领地，那么风族再来侵略我们，就是合情合理的了。如果一星仅仅因为担心河族会侵略他们，就向我们发动进攻，那情况就完全不同。无缘无故造成伤亡，是没道理的。”
“我不明白，你认为我们到底能做什么。”叶池一边说，一边搓着地上的泥土，“如果我们发现，河族没有侵略他们，你要让我们告诉一星，不要对雷族发动战争吗？难道这不会让他们看轻我们，显得我们很弱小吗？”
火星的身体一僵。“你必须让风族明白，如果战斗不可避免，雷族早已做好了准备。”他说道，“我只是想为实实在在的需要去打仗，而不是因为恐慌。”
“但你还是要我们去说服一星不要进攻我们，除非他别无选择，对吗？”叶池逼问道，“如果我们这样做，我们不会看起来像胆小鬼吗？”
火星暴怒起来。“我们不是胆小鬼，”他厉声喊道，“可是，我们为什么要通过一场毫无缘由的战争，来证明自己不是呢？”
黎明时分，微微泛着晨光的天空中透着几分寒意。太阳发出暗淡的光芒，透过山谷上方的森林。松鸦爪却在风中嗅到了一丝即将降雨的气息。他在营地入口静静地等着。火星此时正对护卫他们的武士下着最后几道命令。黑莓掌和尘毛将会护送他俩到风族边界，并在那里等他们返回。
叶池走过来，蹭蹭松鸦爪的皮毛。他能感觉到老师内心的疑惑。“准备好了吗？”叶池问道。
“准备好了。”松鸦爪的尾巴兴奋地甩动着。他的巫医生涯终于不再只有采集草药和照顾病猫这两项内容了。他俩这次旅程的发现，很可能会影响整个雷族的未来。
你的族群里将有三只猫，掌握着群星的力量，他们都是你的至亲。
“我们出发吧！”黑莓掌穿过刺棘通道。叶池跟在他的身后，松鸦爪跟在叶池身后，尘毛在最后面。松鸦爪察觉到了这位暗棕色皮毛的武士内心的不安。尘毛认为火星做事太草率，现在就让风族知道自己的族群不愿打仗未免太早了些。松鸦爪感觉，黑莓掌的内心更难读懂，因为他的内心一会儿被疑云笼罩，一会儿又燃起希望之火。
整个队伍越过山脊，又沿着下坡走进绵延至风族领地内的那片开阔的荒原，来到了边界旁边。这期间，没有一只猫说话。尘毛第一个表达了自己内心的不安。“现在，我们就在这儿坐下来，等着风族巡逻队过来问我们是否需要帮助，对吗？”他的话很尖刻。
“是的。”黑莓掌大吼道。
尘毛来回走着，给边界上的灌木丛重新做标记。他的身上传来十分强烈的怒气，让松鸦爪感觉自己的毛都竖了起来。在这儿等着风族允许他们入境，再继续前进，真是丢脸啊！
“或许松鸦爪和我可以自己走过去，”叶池建议道，“如果我们要找青面谈话，就是这么做的。”
松鸦爪点点头。巫医的身份特殊，有到处走动的自由。
“不行。”黑莓掌坚决地回绝了，“你们又不是去找青面交谈。而且，我们不久前刚和风族的巡逻队交过手。在这种情况下，如果你不事先通知他们就进入风族领地，实在太危险了。我的任务就是保证你们的安全。”说着，他坐了下来，皮毛拂过旁边的草叶，“我们还是等着吧。”
松鸦爪闻闻空中的气息。阳光晒在泥土上，暖融融的。他闻到了石楠花苞和兔子身上的气味。突然，他的身体一僵：一股强烈的麝香味随风飘来。“风族猫来了。”他辨识出了兔爪和裂耳的气息，另外还有两只猫跟着。松鸦爪很熟悉他俩的气息，不过他叫不出名字。
“是夜云。”
叶池识别出了那只风族母猫的气息，松鸦爪察觉到了叶池心里的紧张感。他以前就感觉自己的老师和夜云，也就是鸦羽的伴侣之间，有某种奇怪的情感。可松鸦爪弄不清楚，它到底是什么。当他开始深入探索叶池的内心时，心里顿时一惊。难道是嫉妒？
“裂耳、兔爪和枭须跟她一起来了。”尘毛低声说，“还不错，虽然我更希望裂耳乖乖待在自己的窝里不出来。”他一边说着，一边戒备地奓起毛，弄得松鸦爪的腹部痒痒的。
“放松，”黑莓掌命令道，“我们绝不能露出气势汹汹的样子，免得让他们误会。”
“噢，我们这次来，就是向他们摇尾乞怜的。”尘毛压着嗓子嘀咕着。
“安静！”黑莓掌低声喝道，紧接着他又抬高了声音，“裂耳！”
风族猫看向雷族巡逻队时，松鸦爪感受到一股强烈的敌意。他周围的空气似乎都瞬间凝固了，心里突然变得既紧张又害怕。
“你们来这里干什么？”裂耳大声呵斥着。
风族巡逻队朝前走着，皮毛摩擦着石楠丛。松鸦爪察觉到，黑莓掌挺直了身子，跟风族猫打起招呼。“叶池和松鸦爪想跟一星谈谈。”他的语气很平和，既不傲慢，也不卑微。
裂耳心里一惊：“谈什么？”
“他们俩想跟一星谈谈。”黑莓掌又重复了一遍。
松鸦爪感觉到，风族猫的内心充满了疑惑。他猜想，他们彼此面面相觑，不知该如何回应。他们难道会拒绝巫医进入领地？
“只有叶池和松鸦爪吗？”枭须大声吼道。
“是的，我们在这里等着他俩。”黑莓掌对他说道。
空气一下子凝滞了，就像是一只老鹰在空中盘旋着，随时准备俯冲时的感觉。
“那就让枭须和兔爪陪你们一起等吧！”裂耳慢慢地说道。
他允许我们穿过边界了！松鸦爪把爪子插进草丛里，迫不及待地准备出发。
“我可以相信你保护他俩平安抵达营地，再安全返回吗？”黑莓掌问道。
裂耳轻蔑地哼了一声：“当然可以！”
“叶池，”黑莓掌对她说，“如果你们在中午前还没回来，我们会派出另一支巡逻队来寻找你们。”显然他的这番话里，暗含着对风族猫的警告。
“她会按时回来的。”裂耳咆哮道。
穿过边界时，松鸦爪听到叶池的皮毛擦过石楠丛的声音。他快步跟着，身体紧贴着叶池的身体。通往风族营地的旅程让他兴奋不已，但紧接着他心里一惊。乌云遮住了太阳，一阵刺骨的寒意袭遍了全身。
“挺胸抬头。”叶池轻声对他说道。一路上，他俩的皮毛一直贴在一起，她以这种方式引导着松鸦爪，走过不熟悉的地方，朝风族营地前进。由于叶池没有及时告诉他前方有一根金雀花的枝条，松鸦爪被绊了一下，不过这种意外仅仅发生了一次。
不一会儿，松鸦爪闻到了黑莓的味道，以及更强烈的风族猫的气息。他感觉地势有一点儿向下倾斜，爪子下是一片开阔的空间——他们已经抵达了风族营地。
“你们跟紧了！”裂耳警告道。
松鸦爪跟着叶池，一步一步小心翼翼地走着。这位风族武士领着他们走进一片黑莓丛，穿过一条弯弯绕绕的通往一块山谷的通道。夜云跟在松鸦爪身后，他听到她的呼吸声从后方传来。紧接着，一阵风迎面吹来，拂动着他的胡须——他们已经走出了通道。刹那间，各种各样的气味扑面而来，瞬间填满了他的嘴巴和鼻子——武士们、学徒们、幼崽们、看护幼崽的猫后们，还有草药和兔子的味道……
他们肯定是到达了营地中心。又一股清新的风吹过，轻抚着松鸦爪的皮毛，一大群猫向他投来好奇的目光。
“这就是雷族那只瞎猫啊！”
“他们来这里做什么？”
“我要不要把青面叫来？”
风族猫都从各自的巢穴里走出来。松鸦爪察觉到，这里的空气中充斥着各种复杂的情感：好奇、敌意，甚至恐惧。
裂耳正跟一只年轻公猫低声说着什么。松鸦爪想试着去听听，不过还没等他听清楚，那只猫就风一般冲出了营地。
“一星出去狩猎了，”裂耳大声喊着，“你们要等一下。”接着他提高声调，对他那群好奇的族猫说道，“他们是来拜访一星的！”
“一星？”
空地上顿时响起了警觉与怀疑的话语声。松鸦爪竖起了耳朵。这个族群似乎没有扩张领地的野心，因为这些猫既害怕，又迷惘。他自己也有些紧张了：受惊的猫是不可预测的。“要不我们就跟青面聊一聊，然后就回去吧？”他悄悄对叶池说道。
可是叶池似乎没听到。她的眼睛环视着整个营地，好像在寻找什么东西，或者某只猫。突然，她的身上传来一阵强烈的情感，把松鸦爪惊得缩了一下身子。这种情感是兴奋、哀伤，还是愤怒呢？他一时搞不清楚。
“你看起来过得不错，鸦羽。”叶池故作镇定的语调，掩饰不住她内心世界刮起的猛烈风暴。
松鸦爪察觉身后有一股嫉妒的气息像火苗一样燃烧起来。夜云身上的毛全都竖了起来。
“叶池，你来这里做什么？”鸦羽的话语简短而平静。他在想什么？松鸦爪尝试着进入这位武士的内心，却只发现强烈的戒备。
“火星派我们来跟一星谈谈。”叶池解释道。
“他现在不在。”
“我们知道。”叶池说着坐了下来。
松鸦爪感觉一滴雨珠打在鼻尖上。
黑莓丛沙沙作响。不一会儿，重重的爪子落地声传到空地上。一星回来了。松鸦爪辨识出他的身边还跟着白尾和鼬毛。
“这是怎么回事？”风族族长问道。
“火星派我们来的。”叶池说道。
“为什么呢？”一星警惕地在他俩身边走来走去，“你们族群遇到麻烦了吗？”
“不是。”
“那你们为什么来呢？”一星停下了。他离他俩太近，松鸦爪甚至闻到，他的呼吸里带着兔子血的气息，“难道火星仍然认为我们两族之间还有着什么特殊关系吗？我明确地告诉你们，没有！”
“火星明白。”
令松鸦爪感到惊讶的是，即使叶池的身体在不停地颤抖，她的语气依旧平静。
“火星不想让我们两族的边界血流成河。”她接着说道。
“那他为什么要攻击我们风族的学徒呢？”一星的尾巴在空中甩得嗖嗖作响。
“是风族武士先进攻我们的，”叶池说道，“他们越过了边界，我们这么做，只是在防卫罢了。”
“可猎物是我们的！”裂耳嘶嘶地吼道。
在场的猫都爆发出赞同的吼声。
“他们擅闯边界可不止一次了。”松鸦爪也嘶嘶说道。
叶池的尾巴拂过松鸦爪的嘴巴，示意他别说话。然后她的身体动了动，爪垫在滑溜溜的泥土上发出扑哧扑哧的声响。天开始下起雨来。“我们来这儿不是吵架的！”
“那你们到底为什么来？”一星咆哮道。
“来跟你谈谈。”
裂耳抓挠着地面：“是不是火星太胆小，不敢自己来呢？”
“火星说，派巡逻队来，是向你们挑衅，所以他没有这么做。”叶池解释道，“他是想缓和局势，不想火上浇油。”
鸦羽在他俩身边来回踱着步：“这样的话，他就不该派任何猫来！”
叶池心中的怒火燃烧了起来，松鸦爪觉得这火焰已经快要烧到自己的皮毛了。“不是所有猫都那么不负责任！”她低声吼道。
鸦羽停下了脚步。“你的意思是说我不负责任？”这位风族武士凑到叶池跟前问道。他的胡须蹭到了松鸦爪的脸。
“你给我让开！”一星低声喝斥着，把鸦羽推到一边，“说吧，你想谈些什么？”
“火星想知道，河族是不是已经侵占了你们的领地。”叶池有点儿不耐烦了，“你们一直在离我们边界那么近的地方狩猎，是不是因为这个？你们是被河族逼到了雷族领地上的吗？还是说，你们已经愚蠢到，相信自己可以夺取雷族的领地？”
松鸦爪被叶池这突如其来的气势吓到了。他感觉一星的身体僵住了，看来她的这番话也惊呆了风族族长。在场观望的猫顿时发出一阵气愤的低语声。越发狂躁的暴风，裹挟着越来越密集的雨滴吹进营地，整片空地的气氛就像被绿叶季的闪电袭击了一样，令人生畏。松鸦爪紧张起来，等待着一星的回答。
“河族没有侵占我们的领地，”一星开始缓缓地说道，“不过这并不意味着他们以后不会。火星难道想让我们等着他们先攻击了，才出爪应对？他以为，我们会像肥田鼠似的坐以待毙吗？”
“你们不是田鼠。”叶池大声说道，“可你们为什么不去保卫自己跟河族的边界，却来威胁我们？”
“如果形势需要，我们会保卫自己的边界，”一星反驳道，“我们也会夺取土地，来满足自己的需求。”
“可你们都不确定河族会不会攻击你们，”叶池又说道，“又为什么要威胁我们呢？”
裂耳突然咆哮起来：“你怎么像只画眉一样，翻来覆去地唱一首歌？”
“下次月亮池大会上，青面可以跟蛾翅说说这件事，”叶池建议道，她的语气也随即变得柔和起来，“他会弄清楚河族真正的意图是什么。到那时，你们可能就会发现，你们根本就没必要害怕什么。”
“我们一点儿也不害怕！”鸦羽嘶嘶吼道。
“那为什么你们总听不进去道理呢？”叶池逼问道，“你们都是高贵的武士，为什么会被疑心蒙蔽，而不去寻求真相呢？”
“听听她都说了些什么！”鼬毛讥笑道，“只不过是用高谈阔论为自己的族群拖延时间罢了！”
“我们风族武士打仗靠的是爪子，不是嘴！”裂耳提醒道。
松鸦爪的毛竖了起来。“简直就像给鼹鼠吃虫子！”他低声吼道，“他们根本看不见自己鼻尖以外的东西！”
“什么？你说我们和你一样眼瞎？”鼬毛嘲笑着松鸦爪。
“等一下！”一星命令道，“或许她说得对。我们在采取任何行动前，都应该给河族一个解释的机会，让他们说清楚到底发生了什么事。”
“哼，什么机会？侵略我们的机会吧！”裂耳咆哮道。
“你也看见了，上次的森林大会上，河族猫们的表情有多绝望。”鸦羽争辩道，“而且我们每次见到的河族巡逻队，都比上一次见到的更饥饿。我们不能相信他们！”
“可他们还没有发动进攻啊。”一星指出道。
“他们曾经越过边界。”裂耳提醒道。
“就一次而已。”
松鸦爪察觉到风族族长已经渐渐冷静下来了，他在思索着。
“绝不能让他们把我们扯进无谓的流血冲突中。”一星低声说道。
突然，一声恐慌的尖叫声从营地墙外传了进来。被雨水浸润的黑莓丛晃动着，接着一只风族猫后快步跑进空地。“我的孩子不见了！”她尖声叫道。
“小莎草？”
“小蓟？”
风族猫惊慌的叫声充斥着整片营地。
“小莎草、小蓟还有小燕！”这只母猫气喘吁吁地喊道，“她们全都不见了！”
“你最近一次看到他们是什么时候？”一星问道。
猫后上气不接下气地说道：“我把她们放在育婴室，然后就去外面活动了一下筋骨。我回来后，就发现她们不见了，于是我就去找她们。她们以前也曾出去玩过，不过都在离育婴室不远的地方。可这次我却找不到她们了！她们的气味在河族边界附近突然消失不见了！我就知道，一定是老鹰把她们叼走了！”
“金雀花尾，你先冷静一下。”一星的毛竖了起来，不过他的语气仍旧镇定，“你一定是搞错了。老鹰一次最多只能叼起一只幼崽啊。看来我们必须派出一支搜索队了。”
突然，入口通道处传来沉重的爪子落地声。
“一星！”灰脚跑到空地上大喊。松鸦爪察觉到，风族副族长身后还跟着风爪和石楠爪。“我们刚刚看见一支河族巡逻队返回了自己的领地。”
“他们曾来过我们的领地！”风爪啐了一口，说道。
“他们经过的地方有兔子血。”石楠爪补充道。
金雀花尾突然变得极度恐慌：“你确定那是兔子血吗？”
“你什么意思啊？”石楠爪被问得有些糊涂。
“我的孩子都不见了！”金雀花尾哭号起来。
“你认为是河族巡逻队把他们带走了吗？”石楠爪的声音里也充满了恐惧。她的思绪也如同被风卷起的落叶一般，快速旋转起来。松鸦爪试着去解读它，不过它运动的速度实在太快。他唯一能确定的是，石楠爪混乱的思绪中有灰暗的东西在盘旋——可怕到足以让他的血液凝固。原来，她也隐瞒了一些东西。
“你们必须离开了。”一星转过身对叶池说道。
“你们不会去进攻河族的，对吧？”叶池深吸了一口气。
“我们会用尽一切办法，把我们的幼崽找回来！”一星嘶嘶地说道。
“你们也不确定，他是不是被河族带走的，”松鸦爪反驳道，“刚才你还以为是老鹰把他们叼走了呢。”
“那时，我们还不知道河族越过了边界。”
“他们这样做一定是有目的的！”
灰脚咆哮道：“是啊！他们就是来偷我们的幼崽的！”
“可是为什么……”
一星突然怒吼一声，打断了叶池的话。“你们回家去吧！”风族族长凑到他们身边时，松鸦爪吓得连连后退，“你们去告诉火星，已经来不及了。你们来不及保护河族了，不用再浪费时间。我们会立刻发起攻击的！”
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