第八章
“孩子们！”
松鸦爪顿时感到一阵恼怒。黛西只关心自己的孩子，就算其他族猫饿死了，她也不会关心。在这方面，她显然跟在族群出生的猫完全不一样。自从火星宣布，风族猫确实在偷窃雷族的猎物后，整个雷族营地就充斥着担忧和激动的复杂情绪。那只画眉的残骸依然静静地躺在空地中央——是蕨毛把它放在那里的。
黛西毛茸茸的尾巴一扫，就把小玫瑰和小蟾蜍圈住了。
“别碰我！”小蟾蜍的小爪子死死抠着地面，试图挣脱母亲的保护。
你母亲可是为你好！松鸦爪走出了育婴室，他刚给米莉检查完身体。
“我们应该在边界上，给他们一点儿教训！”刺掌吼叫着。
尘毛的尾巴在地面上扫来扫去。“我希望能在战斗中遇到一星，”他咆哮道，“他已经偷了我们雷族那么多猎物，简直就是个心像狐狸一样黑的贼！”
鼠毛正在长老巢穴外走来走去。“自从一星当上风族的族长以来，风族变化太大了！”她伤感地说道。
火星正站在高石台上，身边是蕨毛。蕨毛刚从森林里跑回来，此刻依然大口地喘着气。“我们会派出更多的巡逻队，”火星对族猫说道，“包括派出黎明前巡逻队，来保护我们的猎物。”
他的声音很平稳，但冬青爪察觉到，他身上散发出一阵阵焦虑的气息，像远方的雷电一样，不停地在山谷的石壁间回响。
风族！松鸦爪的毛不由自主地竖了起来。他们很可能只为了填饱族猫的肚子，可是偷窃是个懦弱的解决办法。一星可是风族武士的首领，他怎么会容许自己的族猫变成一群贼呢？
松鸦爪走回了自己的巢穴，看到叶池不在，心里轻松了很多。她一定是离开营地寻找草药去了。她没有让自己跟她一起去，松鸦爪一点儿都不感到惊讶。自从上次争吵过后，他俩之间几乎就不怎么说话。为什么叶池如此不顾一切地想让炭爪成为武士呢？她真是太倔强了。炭爪到现在还躺在巢穴里，一看到她，松鸦爪就会想起自己跟叶池吵架的事。
他正嗅着穿过黑莓屏风时，巢穴里面传来一个微弱的声音。
“你能给我弄些水吗？”
自从被带进巫医巢穴后，炭爪甚至都没有试过离开窝。即便火星召集全体族猫，向他们宣布风族偷窃雷族猎物时也是如此。
“你可以自己到水池边喝一点啊！”松鸦爪故意刁难道。
一阵沉默过后，炭爪的声音又响了起来：“求你了！”
她怎么变得连这种事都要乞求啊？她差一点就是武士了！松鸦爪走到炭爪的窝边，尽力弯下身子，直到感觉胡须扫在了她的身上。“只要你好好锻炼，”他大声说道，“你的腿就会康复的！”
“如果它好不了呢？”炭爪可怜巴巴地问道。
她说话的时候，松鸦爪的脑海突然陷入了充满噪音和画面的旋涡中。他的心脏在胸膛里跳动着，就像一片在波涛中不停翻滚的叶子。松鸦爪发现自己正站在一小片草地上，在他的面前是一条像湖泊一样宽阔的雷鬼路。怒吼声在他的耳边不停地响着，吓得他缩成了一团。这时，一只银色的怪物从身边飞奔而过，激起的风吹乱了他的皮毛。接着，又一声怒吼从另一个方向响起。怪物一只接一只地咆哮着跑过，散发出的刺鼻气味，令他的双眼都无法睁开。
突然，一只怪物从路上冲了出来，朝松鸦爪猛扑过来。他想赶快逃开，可是爪子却怎么也抓不住那滑溜溜的草地。接着一阵剧痛从他的腿部袭来，他的眼前一片黑暗。
松鸦爪睁开盲眼，看到眼前一片明亮，似乎太阳就在眼前闪光。他正躺在一丛香薇中间，爪子下是柔软清新的草地。松鸦爪发现他所在的地方是一片林中空地，透过头顶的树叶间的空隙，他看到天空上没有云，只有耀眼的蓝色。他朝身边一瞥，看见蓝星和黄牙正站在一处狭窄的通道入口，低声咕哝着什么，他俩时不时焦虑地看向松鸦爪。他的腿依旧疼痛不已，他试着想动一下，可那条腿却失去了知觉。
“你的表现真的很不错。”火星把身子凑向松鸦爪。他脸的周围有一圈柔软的皮毛，看起来好像年轻了很多。他的翠绿色眼睛瞪得大大的，充满了悲伤。“不，你永远都成不了武士！”他突然轻声说道，“对不起！”
这是炭毛的记忆！松鸦爪再次感到一阵撕心裂肺的剧痛，心中充满了绝望与恐慌。我失去了一切！所有的一切！
“松鸦爪！”炭爪忧心忡忡的叫声把他拉回了现实。
“我还以为你不知道呢！”松鸦爪喘着粗气，竭力找回自己的意识。
“知道什么啊？”炭爪听起来有些困惑。
“炭毛的事……”松鸦爪有些拿不定主意，他停顿了一会儿，察觉她的胡须蹭了蹭自己的爪子。
“她是叶池之前的巫医，对吧？”炭爪催问道。
“发生什么事了？”叶池冲进了巢穴，“你们在说什么？”
松鸦爪转过身，被叶池眼中恐惧与愤怒交织的神情吓了一跳。“她知道炭毛的事。”松鸦爪吸了一口气说道。
炭爪窝里的苔藓沙沙地响了起来：“知道什么啊？”
可是松鸦爪似乎没听到她的话。他能感觉到叶池灼热的呼吸，吹在自己的脸上。
“她不知道。”叶池低声说，“她没必要知道这件事，你明白吗？”
松鸦爪的耳朵耷拉了下来，身体朝后退着。“可是……可是……她已经想起来了！”他结结巴巴地说道。
叶池用肩膀将松鸦爪撞开。“别担心，炭爪！”她安慰着，“松鸦爪只是想知道，如果炭毛还在，她会不会用不同的疗法来治你的腿。”
骗子！松鸦爪顿时气得说不出话。叶池到底为什么一定要坚守这个秘密呢？
叶池的尾巴轻轻地抚摩着炭爪的皮毛。
“我知道你治不好我的腿。”炭爪说话的声音比耳语声大不了多少，“我永远都成不了武士了，对吗？”
“你现在需要休息。”叶池告诉她，“你的耳朵在发烫。”她装作整理着炭爪窝里的苔藓，并弄出一阵沙沙声。“松鸦爪？”她回头喊道，“给炭爪拿点水来！”
松鸦爪跺着脚来到水池边，从旁边挑出一团苔藓，把它蘸在冰冷的水中。如果她一直对炭爪这么溺爱下去，她的腿永远都好不了。叶池从一开始就做错了。他把蘸满水的苔藓扔在炭爪的窝边，然后走出了巢穴。
和叶池的怄气、梦中的怪物，以及腿的疼痛，让他心里十分沮丧。他站在黑莓丛边，深吸了一口气，希望新鲜的空气能清理一下他混乱的思绪。
“松鸦爪！”叶池的声音让他大吃一惊。
“我以为你还在对你的小病猫大惊小怪呢。”松鸦爪嘲笑道。
“对不起，我刚才对你的态度不太好。”叶池向他道歉，“不过她真的不能知道真相。”
“为什么不能？”松鸦爪问。
“因为这对她太不公平了！”叶池重重地坐在地上，“她不该受到前世的影响，你难道不明白吗？”
“但是你正受她前世的影响！”松鸦爪争辩道，“你真的以为，你对待炭爪和你对待罂粟霜或蜜蕨是一样的吗？每次你靠近她的时候，满脑子想的全是炭毛。”
即使她正在和自己说话，松鸦爪也发现，她的脑海仍在闪现着往事：一只獾冲进了育婴室，炭毛挡在栗尾刚出生的幼崽身前，獾一口咬住了炭毛。“你又在想着她的事了！”松鸦爪责备道，“炭毛的死，不是你的错！”
“但那就是我的错！”叶池的声音里充满了浓浓的悲伤，“如果我当时没有离开雷族……”
突然一团云雾遮蔽了叶池的意识，松鸦爪什么也感受不到了。“你不能总是这么做！”她大声喊道，“这不公平！”
“我没法控制这种行为，”松鸦爪说，“这是下意识的行为。”
“松鸦爪，对你来说，没有什么是‘下意识’发生的。”叶池说道。
“你为什么这么说？”松鸦爪察觉到，叶池正奋力抑制自己内心的愤懑。
“没什么。”叶池说道，她似乎被突然降临的疲惫淹没了，“星族将炭毛送回来，就是想让她实现自己的梦想——成为一位雷族武士。我只是想帮她实现这个愿望。”
“那你为什么还让她像个废物一样在窝里躺着呢？”
“我不想让她再受任何苦了。”
“你已经放弃她了。”松鸦爪谴责道，“她太害怕了，所以不敢动，你也太害怕，所以不让她动！”
“不是这样的。”叶池低声说。
“真的吗？”松鸦爪猛地抽动着尾巴，“那你为什么不走进去告诉她，下次要自己起来喝水呢？”
“因为我不知道这样做是在帮她，还是会害了她。”
松鸦爪简直不敢相信自己的耳朵。老师怎么会如此不相信自己的判断力呢？“你已经检查过她的腿了，你很清楚她只是扭伤了而已！”
“可我上次就错了！”叶池提醒道，“我说她已经能够参加武士考核了，结果我错了。”她的声音突然变得就像耳语一样轻，“我辜负了她，也辜负了星族！”
沮丧再次涌上松鸦爪的心头：“你总是这么容易放弃吗？我还以为这件事对你非常重要呢，看来并非如此！”
松鸦爪没等叶池回答，就转身穿过空地，钻出荆棘通道。他想走出这片山谷，离叶池越远越好。
桦落正在入口警戒。“嗨，松鸦爪，你需要猫陪着你吗？”
“不用！”松鸦爪一头钻进了树林。
松鸦爪循着微风的气味和方向朝湖边走去。空气又冷又湿，还透着雨后的丝丝寒意。松鸦爪沿着自己熟悉的小路在树木间穿行着。不一会儿，他就走出树林，爬下斜坡朝湖边走去。微风在湖面荡起阵阵涟漪，声音听起来仿佛近在咫尺。或许这潮湿的空气可以更快传播声音吧。松鸦爪走下湖岸，来到一片鹅卵石滩，爪子深深地陷在石头里。他继续向前走。
扑通！
他的爪子踩进水中。水并不深，但仍然让他马上跳了回去，吓得浑身颤抖着。松鸦爪还是幼崽的时候，曾经掉进过湖里，从那以后，他就对水产生深深的恐惧。他爬回湖岸上，心脏咚咚地跳个不停。下了这么久的雨，湖里的水位一定升高了很多。
我的树棍！松鸦爪突然担心起来。开始沿着铺满青草的湖边搜寻着，一直走到了那排树跟前。他在树干之间迂回穿行，用尽全力分辨树棍会藏在哪棵树根下。松鸦爪仔细地嗅闻着，终于认出上次放树棍的花楸树。他的心一下子放松下来。他爬上一处粗壮的根系，弯下身子摸着它的边缘。湖水不断地拍打着湖岸。松鸦爪把后爪扎进树皮，把一只前爪伸进水中，找寻着他的树棍。
树棍不在那里！松鸦爪在树根下四处摸索，心里有些惊慌起来。他身子往前倾得更厉害了，另一只前爪插进满是淤泥的湖岸。当他的身子悬在半空的时候，湖水已经拍上了他的爪子。松鸦爪尽可能地伸出爪子，在湖水里搅动着，近乎绝望地摸索那根光滑的树棍。水波拍打着松鸦爪的鼻子，差点呛着他。
它到底去哪儿了？难道是让湖水冲走了？他可能再也见不到它了！
这时，一个坚硬的东西撞上了他的鼻子。有东西正在水波上漂浮着。松鸦爪抽了抽鼻子，水立即涌进了鼻腔，呛得他咳嗽起来。但他马上认出那就是他的树棍。他不断挥着爪子，想把树棍拽到跟前。可是每次他试着用爪子把它勾过来的时候，树棍却漂得更远了。它为什么会这么光滑呢？为什么它就不能带着树皮，让他更容易抓住呢？他心中充满了惊慌和沮丧。
“看在星族的分上，你到底在干什么？”一排牙齿咬住了松鸦爪的尾巴，他被慢慢地拖回了湖岸上。
原来是火星。
“我刚才……”松鸦爪一时不知道说什么好。他该怎么解释自己需要那根树棍呢？也许他站在这里给火星说完这件事，树棍就会漂得更远，他就再也拿不到了。“我必须要拿到那根树棍！”他祈祷自己说话时绝望的语气，能让火星理解这一切。火星冲过他的身边，踮起爪子向湖水张望着。松鸦爪的心里又升起了一丝希望。
“什么？是离岸边不远处，漂着的那根光滑的棍子吗？”
“是啊！”松鸦爪急得都快哭了。
“你知道，它不会沉下去的。”火星试图让他明白，“木头不会沉下去。要是它真的沉下去了，会有什么麻烦吗？”
松鸦爪深吸了一口气。“是的。”他说道，“它对我……真的非常重要。”火星好奇地看着他，松鸦爪感到自己的皮毛正在发烫。他使出所有的力气，才让自己冷静下来。
“好吧！”似乎过了几个月那么久，火星才说道，“我去帮你拿。”
雷族族长用爪子紧紧抓住树根，探出身子，在水里捞着。松鸦爪听到水花飞溅，接着火星发出了一声呼噜声，似乎嘴里叼住了什么。
他拿到树棍啦！
当火星把树棍拖出水面，把它扔到地面上时，松鸦爪听到树棍划过泥泞湖岸，发出刺耳的声音。
“谢谢你！”松鸦爪叹了口气，伸出爪子，紧紧地抓住了那根湿漉漉的木棍。
“要我替你把它拿回营地吗？”火星气喘吁吁地问道。
“不用！”松鸦爪脱口而出。这是他的秘密。他不想听叶池问很多奇怪的问题，不想让族猫看到棍子，不希望族猫触摸属于自己的树棍，盯着自己看不见的东西看——想到这里时，他脊背上的毛全竖了起来。
“好吧，它现在安全了。”火星凑近那根树棍说道，“它上面有一些奇怪的划痕。是你划上去的吗？”
“不是。”松鸦爪诚实地回答道，感觉皮毛像火烧一样难受。他不安地动动爪子，希望火星千万别再继续问问题了。
“走吧，”火星说道，“我们回去吧！”
感谢星族！松鸦爪将树棍滚到最近的一处矮灌木丛前，把它插进一个根系发达的树根里。他认为水位再怎么上涨，也不会涨到这里来；退一步说，就算水位真的涨到那么高，树棍也不会被湖水冲走的。再见了，我的树棍！他向它轻声道别，然后转身跟着雷族族长爬上草坡，朝森林走去。
当他们走进森林的时候，松鸦爪开始试着窥探火星的想法。他很想知道，这位雷族族长知道了预言的事后，到底是怎么看自己的。然而就像叶池一样，火星的内心也被层层云雾笼罩着，他根本无法一探究竟。
“炭爪怎么样了？”火星问着，他的声音里带着一丝担忧。松鸦爪突然想起脑海中曾出现的画面：火星告诉炭毛，她永远不能成为武士。他突然开始同情起火星来。炭爪的伤情一定揭开了火星心头的旧伤疤。
“她会康复的，对吧？”火星的语气加重了。
松鸦爪谨慎地回答道：“她现在十分痛苦，我都不知道该怎么告诉她，她的伤有多糟糕。”叶池可能跟火星说过炭爪的状况，松鸦爪不想让自己说的跟叶池不一样。
“那个名字给她带来了坏运气。”火星喃喃道。松鸦爪强忍着才没有告诉他，炭爪继承的不仅是炭毛的名字，还有她的灵魂。
他们默默地走进了山谷。但是他们刚进入营地，叶池就突然气喘吁吁地跑了过来。“你没事吧？”她问松鸦爪。
“他没事。”火星告诉她，“我在森林里发现了他，然后就和他一起回来了。”
松鸦爪很感激，火星没提树棍的事。
“跟我一起去取些老鼠胆汁吧！”叶池对松鸦爪说道，“黛西身上长虱子了。”
松鸦爪朝巫医巢穴跑去，叶池跟在他身边，没有说话。她还在为吵架的事生气吗？他试着解读叶池的想法，可这次他却无法集中精神，脑海中浮现出树棍漂在水面上的画面，它没有沉下去。火星说它是不会沉的。松鸦爪一直认为水是一种贪婪奸诈的生物——它会吃掉所有遇到的东西。当他还是幼崽时，湖水就千方百计想要吃掉他。不过现在，它并未将树棍吞没——树棍依然漂在水面上，紧贴着空气。
河族的猫会游泳。松鸦爪曾经听过，很久以前火星和灰条游过洪水，拯救一窝幼崽的故事。隧道被洪水吞噬之后，他们仍然设法回到了地面，对吧？
松鸦爪想起了那个可怕的夜晚，周围没有任何可抓的东西，他绝望地在水中扑腾着。水流不停地撕扯着他的皮毛，直到他停止抗争才作罢。接着，他就像树棍一样浮了上来。他想起，那时自己的爪子在空中不停地挥舞，身子在水流中来回翻滚，自己像蓟花的冠毛一样轻，任凭狂风一般猛烈的洪水摆布着。
松鸦爪停了下来。
“怎么了？”叶池在他的身边停下了脚步。
“没什么。”松鸦爪回答。实际上，一个主意正从他的脑海里浮现出来。
一声尖叫吓得他跳了起来。罂粟霜痛苦的叫声从育婴室旁边传了过来。
“一根刺扎进了她的眼睛！”蜜蕨大吼道，“有一根枝条从育婴室的荆棘墙上伸了出来！”
“我记得我已经把它们都弄进去了呀！”灰条穿过空地，跑了过去。
“别慌！”叶池从松鸦爪身旁冲了过去，“那些刺都不大，最坏也就会留下一点儿剐伤。”
松鸦爪朝巫医巢穴冲去。罂粟霜不会有事的。他还有更重要的事情要做。
松鸦爪冲过黑莓屏风，听到苔藓发出沙沙的响声——炭爪在窝里醒了过来。
“发生了什么事？”她惊慌地叫道。
“你必须去游泳了！”松鸦爪激动地回答道。
“游泳？”炭爪深吸了一口气，“我不会啊！”
“你试试就会啦！”松鸦爪快步来到她的窝旁，“河族猫个个都会游泳。”
“可我不是河族猫。”
“你还不明白吗？”松鸦爪在她身边走来走去，无法保持平静，“你可以试着在水里练习你的腿。那样一来，你身体的重量就不会压在那条腿上，而且锻炼还会让它变得更加强壮。”
“更加强壮？”炭爪一脸疑惑地重复道。
“就像用那条腿走路，不过会更容易些。”松鸦爪回答道。
“那我要去哪儿游泳啊？”
“当然是去湖里了！”
“可我怎么去那儿呢？”
“你是自己走回营地的，是吗？”松鸦爪解释道，“然后你就一直躺到现在。”
“我怎么知道应该做什么呢？”
“我会教你的。”松鸦爪一想到水打湿了爪子，就不由得感到一阵恐惧，但是他没有理会这些。
“你？”炭爪的喉咙中发出了一声惊异的呼噜。这是从上次出事以来，炭爪第一次发出呼噜声。
松鸦爪知道，自己现在可以说服她了。“我会竭尽全力的。”他保证道。
“叶池一定会认为，我俩都疯了。”
“我们不告诉她。我们把这当作一个秘密。想想看，当她看见你能重新用四条腿走路时，会有多么惊讶！”
炭爪没有说话。但是松鸦爪知道她的内心里，一朵满怀希望的小花已经含苞待放了。
“好的。”她终于同意了。
“我们明天就开始。”松鸦爪感到十分高兴，“你很快就会痊愈啦。”
炭爪用尾巴蹭了蹭松鸦爪的耳朵：“如果我不被淹死的话。”
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