第九章
松鸦爪睁开了惺忪的睡眼。他能听到叶池在她的窝里伸懒腰的声音。天一定已经亮了。巫医坐起身，打了个哈欠。松鸦爪正等着她像往常一样，离开巢穴去排便处。
松鸦爪窝里的苔藓触着他的鼻尖儿，他忍不住打了个喷嚏，接着闻了闻空中的气味。空气又干燥，又暖和，一定是出太阳了。外面的天气真好，正适合带炭爪去湖里。松鸦爪离开自己的窝，努力把心里涌起的疑虑压下去。就算游泳不能完全治愈炭爪的腿伤，但也能向叶池证明，自己没有放弃治疗任何一只猫。
“松鸦爪？”炭爪呼唤道，“叶池已经出去了。”她的声音听起来很紧张，“但是她可能马上就会回来。或许我们应该换个时间去游泳。”
“只要我们动作快，完全可以在她回来之前离开这儿。”松鸦爪也很紧张，不过他不想放弃，“我们必须按原计划来。”
炭爪顺从地叹了口气。当她挣扎着站起来的时候，她的窝里发出沙沙的声音。“哎哟！”
“你的腿只是有些僵硬罢了！”松鸦爪安慰着她。
“我能吃一点儿罂粟籽吗？好减轻点疼痛。”炭爪恳求道。
“不行！”松鸦爪语气异常坚定，“罂粟籽会让你昏昏沉沉的，如果你真的要学习游泳，就要调动你全部的精力和智慧。”
炭爪沉默了一阵，然后才异常坚定地说道：“好的！”
松鸦爪来到炭爪身边，紧靠她的肩膀，好让她能倚靠在他的身上。炭爪的身子出奇的重，松鸦爪使出全身力气，撑着她朝巢穴外面一步一步地挪动着。
走出黑莓屏风遮掩着的入口，松鸦爪看了看空地，闻了闻空气，又竖起耳朵听听有没有什么动静。松鼠飞带着困意从荆棘通道走了进来，她一定是刚值完夜。“别动！”松鸦爪提醒道。他俩一动不动地站在原地，直到松鼠飞走进了武士巢穴。
她是去通知别的猫来替换她了，在这一小段时间里，入口没有猫警戒。黎明巡逻队不久就会返回，过一会儿叶池也会从排便处回来。
“来吧。”松鸦爪向前推着炭爪，他俩踉踉跄跄地穿过空地。每次炭爪跌倒，发出痛苦的低吼时，松鸦爪的心都像被狠狠地揪了一下。他接着催促她快走，祈祷她能一直勇往直前，而且没有猫听到她发出的声音。他俩刚走到荆棘屏障跟前，就听到荆棘丛里开始沙沙作响。
松鸦爪闻闻空气，顿时怔住了。“叶池来了！”这位巫医正从荆棘屏障远端的排便处返回。松鸦爪将炭爪的身子紧紧压在布满钩刺的荆棘上，又用尾巴封住了她的嘴巴。叶池拖着脚步穿过空地，返回了巫医巢穴。黑莓屏风在她身后合上后，松鸦爪领着炭爪飞速钻进荆棘通道。“你刚才做得很好。”他鼓励着她。
“我又没什么其他选择。”她低声咕哝道。
等他俩走出营地，炭爪已经累得气喘吁吁了。他们抵达森林后，松鸦爪就让她休息一下。在这里，营地的岗哨和巡逻队都不会发现他们。
“你歇一会儿吧！”他说道。
炭爪放松地坐了下来：“你要去哪里？”
“去找一条最佳路线。”松鸦爪小心翼翼地向前走着，看脚爪下有没有湿滑的叶子，检查有无掉落的枝条挡在路上。炭爪已经受了太多苦，他想让她的这次旅程尽可能容易些。
松鸦爪回来时，炭爪正侧着身子在地上躺着，但是呼吸却很舒缓。他嗅闻着她的腿，用鼻尖儿碰了碰她的皮毛。她的体温并不高，腿部的肿胀也没有恶化。
“你的腿恢复得不错。”他说道。
“可我感觉不到它。”炭爪呻吟道。
“你就假装我们正要去救一只落水的幼崽。”松鸦爪建议着。
炭爪抬起了头。
“你不应该让区区一条伤腿，阻挡了你前进的脚步。”
炭爪慢慢地坐起身来：“决不会的！”
这才像我认识的炭爪！“那么，走吧！”松鸦爪再次贴紧她的身体，尽可能地为她分担身体的重量。
炭爪抽动着胡须，弄得松鸦爪的脸颊痒痒的：“一只瞎猫向导！”
“我敢打赌，你以前肯定没想过会这样。”听了她的玩笑话，松鸦爪感到非常高兴。
走出森林之后，爪子下的地面变成了平整湿滑的草地，他们一路连滚带爬地下了斜坡，朝湖边前进。
“你确定，这样做不会让我的伤势加重？”当他俩第三次滑倒时，炭爪咬着牙挤出一句话。
“我向你保证，所有的付出都是值得的。”松鸦爪真希望自己的话最终能应验。游泳真的管用吗？星族啊，一定要保佑我成功！
松鸦爪终于扶着炭爪来到湖滩上，微风拂动着他们的皮毛，爪子下的鹅卵石吱嘎作响。
“今天的湖水好美啊！”炭爪深吸了一口气，“风在水面泛起涟漪，看起来就像柔软的皮毛。”
松鸦爪小心翼翼地走向前去，做好随时蹚进水里的准备。然而从昨天开始，湖面就一直在下降。昨天在这儿，他差点儿就把自己的树棍弄丢了。想到这儿，他一阵后怕。接着水波突然拍打着他的爪子，他立即跳了回去。
“水很冷吗？”炭爪担心地问。
“不是太冷。”松鸦爪脊背上的毛微微动着。他不得不跟炭爪一起下水。除了这么做，他还有什么办法可以让她相信，这其实没有什么好担心的呢？松鸦爪紧张地试探着进入水中，走出了一条尾巴的距离。湖水打湿了他腿上的皮毛，他竭力不让自己露出厌恶的表情。他喊道：“快下来啊！”
炭爪一瘸一拐地跟着松鸦爪，溅起了水花。“现在该干什么啊？”她在松鸦爪的身边停下来，问道。
“一直向前走，直到爪子触碰不到石头！”
炭爪的毛竖了起来：“你说得简单！”
“本来就很简单。”松鸦爪想起自己被洪水冲出隧道后，挣扎着游回岸边的情景——恐怖的水流不停地将他往水下拉去，最后他拼尽全力才浮起来。“你会知道怎么做的。”他向炭爪保证道。毕竟，他最终还是想办法让自己浮在了水面上，不是吗？
炭爪紧紧地贴着松鸦爪的身体，吓得瑟瑟发抖：“我做不到。”
松鸦爪试着想象炭爪看到的湖泊，他脑海里出现的却是一片茂密的林地，翠绿的蕨叶围着一只灰色母猫。炭毛坐在旧营地里的巫医巢穴里，在她的头顶，夜空中繁星点点。“只要能成为一位武士，我愿意做任何事。”她注视着星空，低声说着。
松鸦爪眨眨眼睛，眼前的幻象消失了。他问炭爪：“你想成为武士吗？”
炭爪毫不犹豫地回答道：“当然。”
松鸦爪已经无需多说了。炭爪正朝湖泊深处走去。当湿漉漉的皮毛粘在身体上时，她倒吸一口气，尖叫道：“你说这水不冷！”
“你会慢慢适应的！”
“水正在使劲地拉扯我的皮毛！”炭爪大叫道。
“你好几天都不用洗澡了。”松鸦爪开着玩笑。他希望炭爪没听到自己在不住地颤抖。
“水没过我的背部啦！”
“继续向前走，但是要慢一点儿！”
“水把我的皮毛都浸湿了，我觉得自己重得像一块石头！”
松鸦爪听到她在水里扑腾。她不会真的被淹死吧？
“我踩不到湖底了，救命啊！”
松鸦爪劈开波浪冲了过去，水很快就淹到了他的胸口。“炭爪！”他感觉血液灌满了耳朵，“快回来吧！”
他听到炭爪胡乱地拍打着水面，水花溅到了自己的鼻子上。“我该怎么做？”炭爪焦急地喊道，结果湖水一下子冲进了她的嘴里。
“继续蹬你的腿，不要停！”松鸦爪吼道，“就当你正在地面上奔跑！用尾巴保持平衡！”无论如何，要让鼻子一直保持在水面以上！他在心里默默说道。
炭爪扑腾的声音突然停止了。
“炭爪！”
没有回答，只有水波拍打湖岸的声音。难道她已经被卷进湖底了？
“炭爪，你没事吧？”松鸦爪更加绝望地大喊起来。
“我正在游泳！”炭爪的回答让他放下心来，他长舒了一口气。
“真的吗？”
“你这话是什么意思？什么叫‘真的吗’？”炭爪责备的声音刚落，一道水波再次冲进嘴里，她又咳嗽起来。
“继续挥动爪子！”松鸦爪催促道。
“我正在挥动！”炭爪嘟哝着，“真的很有效，我浮起来啦！”她再次咳嗽起来。
“专心游泳！”松鸦爪命令道。他听到炭爪沿着湖岸朝前游去，四肢有节奏地拍打着水面。松鸦爪水花飞溅地穿过浅滩，和她保持平行。
突然一声怒吼从岸上传来：“炭爪，你在干什么？”松鸦爪吓得僵住了。
叶池正站在岸边喊。
“我在游泳啊！”炭爪掉头朝岸边游去。她皮毛湿漉漉地走上浅滩，来到松鸦爪身边：“是松鸦爪教我的！”
松鸦爪耷拉下耳朵，等待着叶池的训斥。可是叶池的目光却让他感觉全身暖烘烘的。她只是好奇，并没有生气。
“继续游。”叶池催促着。
“我猜测湖水可以支撑起她的身体，”松鸦爪试探着说道，“这样一来，她锻炼伤腿的时候，伤腿就不用承受那么大的重量了。”
“那你的腿现在感觉怎么样？”叶池问炭爪。
“它还在疼，”她说道，“但是没有我在地上行走时那么疼，已经好很多了。”她又朝湖里走去，“我可以再练习一会儿吗？”
没等叶池回答，炭爪就又跳了进去。
叶池朝松鸦爪走去，爪子下的鹅卵石咯吱作响。“你做得不错！”她低声说道。
松鸦爪低下了头：“炭毛没能成为武士，但炭爪可以的。”
叶池用尾巴蹭了蹭松鸦爪湿漉漉的腹部：“但愿如此。”她的声音变得轻松起来。“炭爪，你还是上来吧，省得待会儿你累得走不回营地。”她转向松鸦爪，“扶她回去时走慢些，然后好好休息一下。今天是月半，晚上我们还要去月亮池。”
松鸦爪费力地向上爬着，爪子在光滑的石头上抓抠着。再往上爬几条尾巴的距离，我就能抵达山谷了。他感到爪子疼痛无比，重得像一块石头，脑袋也累得嗡嗡直响。遵照叶池的指示，他费尽力气，小心翼翼地带着炭爪回到了营地。族猫都围了上来，看到炭爪湿漉漉的皮毛，都异常惊讶。
“你湿透了！”栗尾说道。
冬青爪走到朋友身边，担心地问：“你掉进湖里了吗？”
“我去游泳啦！”炭爪自豪地告诉他们。她走起路来还是一瘸一拐的，不过现在她已经不需要帮助，可以独自行走了。
“游泳！”冬青爪听起来非常吃惊。
“她每天都要去游泳，锻炼她的腿。”松鸦爪解释道。他带着炭爪离开闹哄哄的空地，回到她自己的窝里。
“谢谢你，松鸦爪！”炭爪真心诚意地说道，“成为武士对我来说非常重要。”
松鸦爪点点头：“我知道。”
“快点儿！”叶池的声音把他从回忆中拉了回来。
松鸦爪爬过山谷边缘时，冰冷的山风扑面而来，拂着他脸上的皮毛。松鸦爪紧跟着叶池，沿着被踩得非常光滑的小路向前走着。像往常一样，爪子下被祖灵猫踩出一个个小坑的石头，依然温暖而舒适。
一路上，青面几乎没怎么说话，叶池也是如此。她和这位风族巫医之间的关系，使得周围的空气紧张得像是正酝酿着一场风暴。青面没有带着隼爪，宣称风族学徒的爪子踩在荆棘上，受了伤。但是松鸦爪却感觉，青面小心地戒备着，就像把自己包裹在荆棘丛中一样。他猜风族巫医这样做，只是为了保护自己的学徒，让叶池没法向他问起风族猫偷猎的事情。
蛾翅、柳爪和小云都感到了气氛的紧张。
“下次我们再来的时候，就是落叶季了。”蛾翅试着转移话题。
柳爪的身体一颤：“我会怀念那些温暖的夜晚的。”
“这个绿叶季真不错。”小云说道，“不过半桥那儿一直挤满了两脚兽。它们为什么总是那么吵啊？”
“至少到了落叶季，它们就不会再来了。”蛾翅的语气很轻松。
“这是寒冷季节里为数不多的好处了。”小云回应着。
“小云，你选好学徒了吗？”柳爪非常渴望有新猫加入巫医的队伍。
“我已经想到一只猫了。”小云说道。
松鸦爪等着叶池说些什么。她是否也想招一个一直梦想当巫医的学徒呢？她很清楚，松鸦爪本来想成为武士的。或者她想要一只健全的猫呢？想到这里，他心里泛起一股苦涩的味道。但是叶池依然什么都没说，经过松鸦爪的身边时，只是用尾巴尖儿轻轻碰了碰他的耳朵。松鸦爪感到羞愧不已。有时候，他并不是唯一知道别的猫在想什么的猫。
几只猫沿着月亮池边缘散开了。松鸦爪紧紧地跟在叶池的后面，在一处较远的地方坐了下来。松鸦爪坐在叶池身旁，急切地想把鼻头贴近水面，他想跟星族谈谈那个预言的事。他也想知道，星族是否知道杀无尽部落的消息。星族会跟他解释，杀无尽部落是怎么知道预言的吗？
松鸦爪抬起鼻子，另一只猫抢先说话了。是蛾翅。
这位河族巫医清了清嗓子，说道：“在我们与星族分享梦境之前，我想给柳爪举行一个巫医命名仪式。”
“现在就命名吗？”柳爪十分激动，“哇！我该怎么感谢你呢，蛾翅？”
“你已经通过了考验，”蛾翅温柔地说道，“这都是你应得的。”
“我只想感谢，”柳爪说道，“你真是一位非常棒的老师。”
“我希望自己今后也能如此。”
松鸦爪知道，只要这位河族巫医活着，柳爪就将一直是她的学徒。不过，她的新名字会带给她前所未有的尊敬和地位。他抽抽尾巴，叶池到底什么时候才会给他一个正式的巫医名字呢？
但是一个疑问闪现在他的脑海：既然蛾翅不信仰星族，她该怎么举办命名仪式呢？
叶池靠近松鸦爪，胡须蹭了蹭他的脸颊：“即使她不愿听从星族的指示，星族也会听到她的话。”
松鸦爪深吸了一口气：“你怎么会……”
“我比你想象的更了解你，松鸦爪。”叶池咕哝着说。
松鸦爪走开了。他可不想让老师再猜到他的想法。
命名仪式开始了。蛾翅说道：“我，蛾翅，河族的巫医，恳请我的武士祖灵注视这位学徒。她经过艰苦的训练，明白了巫医的责任。她会在你们的帮助下，继续为自己的族群服务。”
这只是他的幻觉，还是星光真的让他的皮毛变暖了？松鸦爪闭上眼睛，进入了柳爪的脑海，她的喜悦立即淹没了他。
“柳爪，你愿意发誓，永远坚守巫医准则，不介入族群间的争斗，公平地保护所有的族猫，即使付出生命的代价也在所不惜吗？”
“我愿意。”柳爪的脑海里星光闪耀。
“那么，我代表星族，赐予你真正的巫医名号。柳爪，从现在起，你就叫柳光。星族以你的忠诚与善良为荣。希望你在未来的日子里，用它为自己的族群服务。”
松鸦爪听到柳光用舌头舔着蛾翅的皮毛。
“柳光！柳光！”叶池、青面和小云提高声音欢呼道。
“柳光！”松鸦爪也加入他们，兴奋地喊道。
松鸦爪感觉到月亮池泛起涟漪，是柳光的爪子碰到了水面。
“谢谢你，还有大家！”柳光说道，“我所做的所有事情，都离不开星族的指引。我希望它们继续指引我，直到我生命的终点。”
“愿星族真的能那样。”青面低声喃喃着。
“祝贺你，柳光。”叶池亲切地说道。
“干得不错。”小云高兴地咕噜着，说完，躺在了月亮池边，“我敢肯定，星族一定非常想跟你交谈。”他把鼻子贴在水面上，然后就一动不动了。
一阵皮毛摩擦石头的声音传来，其他猫也都随着小云躺下来，开始与星族分享各自的梦境。松鸦爪把肚皮贴在冰凉的石头上时，耳边传来叶池的耳语。
“今晚不要进入柳光的梦里。”她警告道，“让她自己去见星族吧！”
我本来也没打算这么做啊！松鸦爪的心里顿时充满了满足感——叶池并不能解读其他猫的内心。今晚松鸦爪并不想与其他猫分享梦境，他只想独自去见星族，问问他们那个预言的事情。
他将鼻子贴上冰冷的水面，脑海中立即充满了翠绿的颜色，他已经进入了星族的狩猎场。这里的空气里丝毫没有落叶季的气息，树上全是绿叶，就连灌木也充满了勃勃生机。
众猫在林子里穿行，有的在交谈，有的追赶猎物，还有的只是躺在阳光下。一个橘黄色的身影从远方的蕨丛旁闪过。一只皮毛光滑的虎斑猫正在给一只玳瑁色的猫整理皮毛。一只黑白条纹的猫追着一只猎物穿过高高的草丛。松鸦爪一只猫也不认识。他们应该是其他族群的祖灵吧？松鸦爪不安起来——他只想跟自己认识的猫聊聊。
松鸦爪发现前方的高草丛里闪出一个身影，心中顿时燃起一丝希望。接着他却叹了口气，那个身影是小云的，他从没想过会在这里遇上小云。他正准备转身离开，却看到一只灰白相间的小公猫正朝这位影族巫医跑去。他的皮毛上有着一道道蓬乱的灰色条纹。他一定是影族祖灵！
小云朝他低头致意：“奔鼻你好！”
这只公猫眨眨眼睛作为回应，他抽着鼻子，鼻头闪着亮光。
他俩没有碰鼻致意，我可一点都不感到奇怪。松鸦爪溜到一棵树后仔细聆听着。他知道，很久以前，奔鼻是影族的巫医。多糟的巫医，才会连自己的感冒都治不好呢？
“影族怎么样呀？”奔鼻问道。
小云犹豫了。松鸦爪发觉，他正在想自己该如何回答这个问题。
“猎物还够吃吗？”奔鼻追问道。小云一脸的忐忑，不停地将身体的重心，从一只爪子换到另一只爪子。他看着小云，眯起了眼睛。
“猎物还算充足。”小云回答。
“两脚兽还经常骚扰你们吗？”
小云摇摇头。
“褐皮的幼崽们怎么样了？都很健康吧？”奔鼻坐下来，看到小云低头盯着自己的爪子，他的脸上明显露出了疑惑的神情。“出什么事了？”他盘问道。
“是黑星！”小云一下子喊出了自己族长的名字，回过头不安地望望身后。他将声音放得很低，松鸦爪不得不竖起耳朵，才能听到接下来的话。“他变得很……”小云在脑海里拼命地搜索着合适的词语，“……很遥远。”
“遥远？”奔鼻重复了一遍，“你是说黑星离开影族了？”
“不是！”小云听起来似乎有些恼火，“遥远，就是无法看清的意思。他让黄毛召集起所有的巡逻队，还说了些事情。”小云甩了甩尾巴。
“什么事情？”
“他说，他怀疑星族根本就不是那个意思，根本没想让我们在湖边生活！”小云脱口说道。
奔鼻的眼神变得暗淡下来：“看来你的担忧是正确的。”
“真的？”
“黑星已经失去了信仰。”奔鼻说道。
小云使劲地抽动着耳朵：“怎么变成这样的？他的心里一直充满了信仰。”
“为什么、怎样发生的并不重要。”奔鼻伸出爪子，擦了擦鼻子，“重要的是帮他重新找回信仰。”
“可我要怎么做呢？”小云听起来非常沮丧，“我能做什么呢？”
“帮他重新找回信仰。”奔鼻又重复了一遍。这只老公猫的身形开始逐渐消退，和他周围的森林一起失去了色彩。
“帮帮我啊！”小云乞求道。然而整片森林都已经无影无踪了。
松鸦爪睁开盲眼，发现自己又回到了黑暗中。他站起来，心情变得很糟糕。黑星变成了鼠脑子跟自己有什么关系？如果影族真的是由一只又老又傻的猫领导，那不是更好吗？
叶池在他身边醒了过来。“你梦到什么了吗？”她小声问道。
“没有。”松鸦爪回答着，仍感到心情很差，“没什么要紧的事。”
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