地面上覆盖着一层厚厚的霜，黑莓掌带领远征队穿过森林，向湖边走去。他们默默地一路小跑，穿过银色的蕨丛，呼出的热气在口鼻周围凝成了白雾。冬青叶的头顶上的天空正在变亮，显出淡淡的鸽灰色。
冬青叶觉得每走一步，脚垫都好像要被冻在地上。她的皮毛像是被冰冷的爪子耙了一遍又一遍，刺骨的寒意冻木了她的耳朵尖。她觉得头晕。自从松鼠飞揭开秘密到现在，她连一小片猎物都咽不下去。让她坚持下来的动力，是她迫切地想要知道，日神到底知道些什么。
狮焰快步在冬青叶的身边走着，他的脸色冷峻而坚毅，琥珀色的眼睛紧盯着前方的树林。虽然松鸦羽的缺席让冬青叶感到心里就像有一根刺，但是狮焰的陪伴多少让她觉得踏实了一些。
或许松鸦羽留下来是最好的，她想，寻找日神的旅程实在是太艰苦了。
黑莓掌带队来到小溪边，然后沿着小溪走下山坡，一直来到了湖边。湖水很清很浅，上面结着一层薄薄的冰。
我们是鼠脑子吗？竟然在秃叶季做这样的长途旅行！
尽管天气寒冷，但是当他们沿着风族领地上的湖岸向前时，紧张的情绪消退了很多。榛尾放慢了步伐，和冬青叶一起走着，她的眼睛闪闪发亮。
“是不是非常了不起？”她轻轻地跳了一下，就像一只兴奋的幼崽，“我们要到别的猫从没去过的地方。”
“实际上，别的猫已经去过了。”冬青叶提醒着，不想听她唠叨个没完，“黑莓掌、松鼠飞和星族挑选出来的其他猫，已经去过太阳沉没之地。”
“他们当时肯定也是这么兴奋！”榛尾感叹道，“你的父母亲比别的猫都走得更远。他们是多么勇于冒险啊！”
不，他们只是骗子。冬青叶痛苦地想。
他们沿着风族领地边缘前进的时候，没有发现任何风族猫。但是等他们接近马场时，冬青叶却捕捉到了很强的风族猫的气息。黑莓掌停住爪子，扬起尾巴示意远征队也停下。他抬起头站在那里，半张着嘴巴，嗅着空气。
冬青叶感觉到同伴的毛都竖了起来，这让她意识到大家是多么的警惕。他们一直紧贴着湖边前进，并没有做任何违背武士守则的事情。但是哪怕只闻到一丝很微弱的风族猫气息，他们都会弹出爪尖，做好迎战准备。这是蜡毛之死留下的阴影，冬青叶想。
“为什么会有麻烦啊？”榛尾疑惑地问道，“我们在湖边走是可以的，不是吗？”
还没等冬青叶回应，一只灰色的母猫出现在湖岸上，然后向远征队走了过来。
“灰脚！”黑莓掌放松下来，“你好。”
“你好，黑莓掌！”风族副族长走到雷族猫群前，低头致意，“我想知道，你们是不是要去找日神。这也是你们会来这里的原因，是吗？”
黑莓掌点点头：“不管是不是他杀害了蜡毛，我们都有些问题要问他。”
“那么我有些东西要给你们看，”灰脚说道，“跟我来。”
她领着众猫沿着湖边前进，最后来到了马场外面的栅栏前。网状的东西在强烈的日光下闪着亮光，就像一张巨大的蛛网。
“那儿！”灰脚向网状物上一片粗糙的地方弹了弹耳朵，那里挂着一绺长长的光滑的浅棕色皮毛。
黑莓掌走到它跟前嗅了嗅，然后转向了远征队，琥珀色的眼睛瞪大了：“是日神的！”
冬青叶的心在胸膛里跳得厉害。日神在这里出现过的证据，让冬青叶比往常更加清晰地记起了他。他似乎知道很多事，也预言了很多事……但最终他变成了叛徒。
“也就是说，他走的就是这个方向！”蕨毛惊呼道，眼睛闪闪发亮，“我们追踪的方向是对的。”
“这个气息已经不新鲜了。”黑莓掌提醒道，“不过也不是多么陈旧。日神经过这个地方肯定没有几个日升的时间。”
灰脚后退了一步，向自己的领地走去：“那么再见，祝你们好运！”
“谢谢你，灰脚，”黑莓掌回礼道，“你帮了我们一个大忙。你为什么要帮我们？”
灰脚弹了弹耳朵。“我想让我的族群平安。在日神带来更多的麻烦之前，他的问题必须处理好。”她没等回答，便转身返回了堤岸，然后消失在山脊之上。
“或许她是希望我们不要将蜡毛的死归罪于风族。”等她走远了，桦落小声说道。
“这是有可能的，”黑莓掌说道，“但是我们现在没必要操那个心。所有的猫，好好闻一闻这绺皮毛，记住它的气味。然后我们继续上路。”
他从两脚兽的栅栏下溜过去，又带领大家穿过田野。地面硬得像石头一样，爪子下的草都被踩得咯吱作响。他们一路来到木质马厩附近。冬青叶闻到了两脚兽和狗的气息，感觉脖子上的毛开始竖了起来。但是周围没有什么动静，也没有任何声音。
冬青叶本以为黑莓掌会快速通过这里，但是相反，他在马厩入口处停了下来。“我们为什么要停下来？”冬青叶问道。
“我们不会停太久的。”黑莓掌回答道，“只是这里有几只猫，我想让榛尾见见。你好！”他轻柔地朝空地喊道。
榛尾抬起头，有些疑惑。但是还没等她说话，两只猫从阴影处走了出来。打头的是一只健硕的灰白相间的公猫，他的后面跟着一只娇小的灰白色皮毛的母猫。
“黑莓掌！”那只公猫的声音听起来很惊讶，但是也非常热情，“你在这里干什么？还有其他的猫？我希望你们的族群没遇到什么麻烦。”
“没什么可担心的。”黑莓掌答道。
“他们是谁？”冬青叶在狮焰的耳边低声问道。
狮焰耸耸肩：“不知道。”
“小灰，丝儿，”黑莓掌继续说道，“这是榛尾，黛西的女儿。”他抖着耳朵，把榛尾叫到他的旁边，站在两只马厩猫的面前，“榛尾，这是小灰……是你的父亲。”
榛尾吃惊得瞪大了眼睛。“我们还是幼崽的时候，黛西带我们来过这里。父亲！”她冲过去，用鼻子摩擦着小灰的下巴。小灰高兴地呼噜着，低下头在她的耳朵周围舔着。“我一直很想念你们。”他喃喃地说。
他把尾巴放在榛尾的肩上，招呼娇小的母猫走上前来。“你记得丝儿吗？”他问榛尾，“你刚出生的时候，她帮着黛西照看过你。”
榛尾看起来并不确定。“我不记得这件事了。”她说道，低下头向丝儿致敬，“不过我记得黛西带我们回来的时候，我在这里见过你。”
“黛西怎么样？”小灰问黑莓掌，“还有其他的幼崽……小莓和小鼠？”
“他们都很好。”榛尾宽慰着他，眼睛闪闪放光，“他们现在叫莓鼻和鼠须了。我们都是雷族的武士。莓鼻被捕狐狸的圆圈弄掉了半截尾巴。”
丝儿惊呼着打断了她：“他伤得严重吗？”
“不是太严重。”榛尾答道，“叶池，就是我们的巫医，当时在照料他。他现在是一位强壮的武士了，鼠须也是。”
“那黛西呢？”小灰期待地看着黑莓掌，眼中闪过悲伤的阴影，“她在雷族开心吗？那次在獾群攻击雷族后，她带着孩子回来时吓坏了。”
黑莓掌点点头。“她在族群中找到了她的位置。虽然她不能成为一位武士，不过她是一只真正的雷族猫。”
“她又生了两只幼崽！”榛尾插嘴道，“小玫瑰和小蟾蜍，他们都很可爱！”
“我明白她已经有了自己的新生活。”小灰喃喃地说。然后他抖了一下皮毛，仿佛是在跟过去告别。“对了，你们现在是武士了，”他对女儿说道，“让我看看你学到了什么。”
“好的。”榛尾俯身做出狩猎潜伏姿势，然后开始匍匐向前，“现在我正悄悄地接近一只老鼠。”她解释着，“你必须像云一样轻地放下爪子，因为老鼠能通过地面的震动感觉到你。然后做好准备之后……”她停下来，摆动着臀部，“你猛扑上去！”
她跳向半空，落地的时候用前爪抓住了桦落的尾巴尖。
桦落跳起来一尾巴的高度：“嗨，很疼的！”
榛尾的眼睛闪闪发亮：“那你来攻击我啊！”
冬青叶看到桦落跳向榛尾，榛尾躲向一边，探出没有弹出爪尖的前爪，抓向他的肩膀。桦落迅速转身，呼叫着跳过她的头顶。两只年轻猫在地上扭打成一团。
我们也曾像他们一样，冬青叶心想，什么也不用担心。她看着小灰自豪的眼神，感到一阵嫉妒袭来。我的父亲也会为我感到自豪吗？她心里问自己，他知道有我这么一个女儿吗？
“这让我印象深刻！”看到榛尾和桦落分开，站起身，抖落皮毛里的泥土和碎屑，小灰说道，“雷族确实能教会猫照顾自己。”
丝儿走上前去，看上去有些害羞，但很友好：“你们今天可以留下来陪我们吗？”
“好主意！”小灰往后退了退，然后用尾巴指着马厩里边，“这里很温暖。如果你们饿了，这里的老鼠也足够你们吃。”
“谢谢，但是不行。”黑莓掌回答道，“我们不得不继续赶路。”
“我们正在追踪一个谋杀者！”榛尾补充道。
丝儿和小灰吃惊地看了看对方，脖子上的毛竖了起来。“什么？谁被杀了？”丝儿紧张地问道。
“说来话长，”蕨毛走上前去，镇静地用尾巴尖拍了拍小灰的肩膀，“而且你们没必要害怕。我们只是想找一只猫谈谈，他可能看到发生了什么事。”
小灰松了口气，脖子和肩膀上的毛也渐渐平顺下来。“哪只猫？”他问道。
“一只白棕相间的虎斑公猫，”黑莓掌答道，“他的毛很长，眼睛是淡黄色的。”
“我见过一只长成那样的猫！”丝儿屏住了呼吸，“他穿过田野走了，那是两三个日升以前的事了。”
“那我们得赶紧跟上去，”黑莓掌轻轻地呼噜道，“我们走！”
榛尾走到父亲跟前，跟他碰了碰鼻子。“再见！”她说道，“回来的时候，我再来看你。”
“什么时候来都行。”小灰告诉她。冬青叶看得出，这么快就要和女儿分开，小灰的心里十分难过。
“我会的！”榛尾承诺道。
当他们循着日神的爪迹穿过田野的时候，桦落转过身，走到了冬青叶身边。“只有一半族群血统的猫，该有多怪异啊！”他怕榛尾听见，声音很小，“你想想，一直都见不到至亲。”
冬青叶没回答。那也比我好啊！她沮丧地想，我可能都不是族群猫！
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