第十七章
松鸦羽抬起头尝了尝空气。夜幕降临后，空气稍稍凉爽了些。一阵微风拂过，石头山谷上方的树枝沙沙作响，扬起了松鸦羽巢穴地面上的尘土。几只猫围聚在少得可怜的猎物堆旁。他们轻柔的话语飘过黑莓屏风，隐隐约约地传入松鸦羽耳中。
松鸦羽不禁叹了口气，他真希望自己也能拥有鸽爪那敏锐的感知力。那样的话，他就能追踪她和狮焰以及其他的远征队成员了。他们已经离开了两天，松鸦羽很想知道他们是否还在苦苦搜寻，是否寻觅到了棕色动物的踪迹，是否探明了水流被堵塞的原因。前一天晚上，松鸦羽尝试着走进了狮焰的梦里，然后发现自己走在干涸的河床上，陌生的树枝在头顶弯成拱形。有那么一个瞬间，松鸦羽捕捉到了他哥哥的气息，还有一次，一条金色的尾巴尖就在自己前方的圆石背后挥舞，但他无论怎么拼命奔跑也追赶不上，即使大声呼唤，狮焰也没有理睬。
他离得实在太远了。苏醒之后，松鸦羽心里满是遗憾。他感觉自己的腿隐隐作痛，仿佛他真的追逐了同窝手足一路似的。现在你已经不可能赶上他了。
松鸦羽皮毛突然刺痒起来，他渴望告诉狮焰，自己前一天在湖区遇见了风皮。风族猫表现出的敌意，仍然让他想起来就浑身颤抖。他似乎也听见远古族群的声音，轻声警告着一些他暂时还无法理解的事情。
真是难以置信，那只肮脏的跳蚤皮竟然是我同父异母的兄弟！
这时，一只猫唰地穿过黑莓屏风，发出沙沙的声响。松鸦羽识别出了尘毛的气息。
“我来再要些草药。”尘毛大声说，接着又不情愿地补充道，“今天，我的背好多了，看来草药起了效果。”
“很高兴听到你这么说，”松鸦羽回应道，“你稍等，我去拿药。”
他朝巢穴后面的储存药物的裂缝走去，尘毛在他身后喊道：“要是还有别的猫更需要它们，我就不要了。”
“不用，没事的。”松鸦羽回答道。他从贮藏室里取了些艾菊和雏菊的叶子，然后回到这位虎斑武士的身边。“吃掉这些。”松鸦羽将艾菊推到尘毛面前命令道。
在尘毛舔舐草药的时候，松鸦羽把雏菊叶咀嚼成糊，涂抹在虎斑武士的脊柱根部，那儿是疼得最厉害的地方。
“谢谢。”尘毛道了声谢，朝巢穴外走去，又突然停住了，一阵强烈的尴尬情绪从他的皮毛中涌出，“香薇云让我也替她谢谢你。她说我肯定烦死猫了，总是一个劲抱怨背痛，却什么也不做。”
松鸦羽嘟囔道：“你才没烦到我呢。”当这位虎斑武士走出巫医巢穴朝武士巢穴走去时，他不禁觉得有点儿好笑。
尘毛的脚步声刚刚消失，又一只猫冷不丁地将头探进了黑莓屏风。
“嘿，炭心。”松鸦羽问候了一声，嗅到了炭心的气味，从中感受到了一阵焦虑，“你哪儿不舒服吗？”
“我没事，只是有些担心罂粟霜。”灰色母猫说着进到巫医巢穴内。
“她怎么了？”松鸦羽心中有一些慌乱，似乎有一条小鱼在蹦跳，“她的幼崽要出来了吗？”
“噢，不是。她身体很好，”炭心向松鸦羽说道，“她的肚子正常，也没有发烧或呕吐的症状。”
“那就好。”松鸦羽咕哝了一句。终有一天你会知道的——炭毛。松鸦羽暗暗对自己说。只有他和叶池知道有关炭心的奇异真相：炭心曾以巫医炭毛的身份在雷族生活过，为了从獾爪下救出栗尾，她丢了性命，就在那一刻，炭心出生了。炭心不知道自己为什么天生就拥有那么多的草药知识，为什么梦中经常会出现旧家园的记忆。叶池和松鸦羽很久以前就商定，不告诉她这些。她是一位独立自主的武士，而且如果是星族选择再给炭毛一次机会的话，他们也不会干预。
“只是罂粟霜总是不说话，暗暗伤心，”炭心接着说，“你能帮什么忙吗？”
松鸦羽一脸的疑惑。她想让自己怎么帮罂粟霜呢？“我不能给罂粟霜草药，”他开口说，“在孕期不能吃草药，除非是紧急情况。”
“我知道，但……”
“你刚刚还说她没有生病，”松鸦羽打断了母猫的话，继续说道，“如果一切都还好……”
“不好，”炭心打断了他，“一点儿都不好。”她可怜兮兮地接着说：“噢，松鸦羽，我太想念冬青叶了！”
松鸦羽感觉好像有猫朝自己的肚子扔了块石头似的。每一天，他都强忍着不去想姐姐冬青叶，但都失败了。“我也想念她。”松鸦羽平静地回答。
“是的，你一定会的。”炭心的语气里是浓浓的同情，“最糟糕的事莫过于失去同窝手足了。也许这就是罂粟霜这么悲痛难过的原因，因为蜜蕨不在了。”她发出一声长长的叹息：“松鸦羽，很抱歉打扰你。”
炭心转身走出了巫医巢穴。松鸦羽能想象出她低着头、尾巴耷拉着的样子。炭心走后，松鸦羽再次走进储存草药的裂缝里，在逐渐减少的草药储备中翻找着。罂粟籽……艾菊……琉璃苣……不，没有什么草药能缓解纯粹的悲伤。无论大家怎么劝解，怎么安慰，都不能缓解罂粟霜失去姐妹的悲伤。
松鸦羽蜷缩在苔藓和蕨叶铺成的窝里，陷入深深的梦乡，他的脚掌走向罂粟霜的梦境方向。松鸦羽惊讶地发现，自己正走在一条险峻而布满岩石的小道上，那是通往月亮池的路。苍白的月光洒在巨石上，也洒在两边的荒草地上。一只年轻的猫，玳瑁色的皮毛泛着微光，静静地走在自己的前头。
“罂粟霜！”松鸦羽喊道。
这只年轻的母猫浑身一激灵，慢慢地扭过头来，看着松鸦羽。星光在她的眼睛里熠熠闪烁。
“你在这儿做什么呢？”松鸦羽问她。
看到跟在自己身后的是松鸦羽，罂粟霜似乎并不惊讶。“蜜蕨死后，我曾无数次梦见过这条山路，”她解释道，“我十分想见她，我能听见她在山上什么地方呼唤我。”罂粟霜朝山脊的顶端点点头，星空中映衬出她的轮廓。
松鸦羽竖起耳朵，集中精神，努力想听清那只年轻母猫的声音。但除了微风拂过草地的轻微的沙沙声，什么也听不见。“我听不见她的声音。”松鸦羽说。
“我能听见。”罂粟霜说话时声音平静，眼神清澈，但她的语调还是暴露出她对姐妹的思念。
松鸦羽的脚掌一阵刺痛。罂粟霜正走在那条只有巫医才能踏入的小道上。“你该回到山谷去。”松鸦羽提醒罂粟霜。这时，松鸦羽回想起，在许久之前，他曾救过她的命。当时，罂粟霜还是只刚刚出生不久的幼崽，她患了绿咳症，是他把她从星族引领回来的。那时候，她返回得心甘情愿，因为她十分不舍得离开刚认识的族猫。松鸦羽忙说：“这儿不是你该来的地方。”
“不，我一定要去！”罂粟霜转身跑上狭窄的小道，越跑越快，最终消失在一团迷雾中。她的声音幽幽地飘荡在松鸦羽耳边：“我一定要见蜜蕨！”
松鸦羽猛地惊醒，脚掌在成团的苔藓里胡乱摸索着。温暖的空气触碰着他的脸颊，告诉他太阳已经升起。松鸦羽的脚掌酸痛不已，仿佛他真的一整晚都在山间跋涉。他打了个哈欠，从窝里爬了起来，走进空地。营地上方的叶片间漏下缕缕日光，炙烤着光秃秃的土地。松鸦羽试着在脑海中描摹出山谷往昔那翠绿而凉爽的画面，但现在，想想也知道一切都被晒成了棕焦色。
担忧像虫子一样啃噬着松鸦羽的腹部。为了忘掉这种担心，他穿过空地来到育婴室，将头探入巢穴口。他听见育婴室内睡着的猫发出轻微的呼吸声，嗅出香薇云、黛西和罂粟霜挤作一团。他略感心安，没有打搅她们便默默离去。
但是我得多留意罂粟霜。他心里暗自决定。
“这是一片羊蹄叶。”松鸦羽讲解道，用爪子捏住叶片高举起来，好让所有的学徒都能看见。
“说得就好像我们不知道似的。”藤爪小声嘀咕着。
松鸦羽咽下了那句严厉的训斥。他知道，这位学徒还在因鸽爪前去执行任务没带上她在生气，他也不能完全怪她。但火星要求他向所有学徒普及草药的基本知识，所以，藤爪必须得和其他猫一起学习这些知识，不管她愿意还是不愿意。
“涂抹羊蹄叶能缓解掌垫的酸痛。”松鸦羽继续讲了下去，没理会这只年轻母猫，“这种草药遍地都是，很容易找到，所以它们是最实用的草药之一。”
“那么，假如我们要去长途旅行，我们该不该寻找羊蹄叶呢？”黄蜂爪问道。
天啊，真是哪壶不开提哪壶！松鸦羽心头想着，藤爪也冲同巢猫发出了恼怒的嘶嘶声。
“没错，”松鸦羽回答道，“或者在你踩到尖锐的石头上的时候。”松鸦羽补充道，试图将话题从旅行转移开。
“我们难道不需要蛛丝吗？”荆棘爪问道。
“只有破皮的时候才需要。”松鸦羽告诉她。“当然，对所有的伤口来说都是如此，尤其是大量流血的严重伤口。而对于不太严重的小的抓伤或者擦伤，我们可以用金盏花或者马尾草来止血。这是金盏花的叶子，”他举起一朵金盏花接着说，“我现在没有马尾草。你们可以在外出训练时让老师带你们搜寻，如果能带回来一些就更好了。”
“那如果有猫吃了腐烂的食物，或是肮脏的两脚兽的东西呢？我母亲说河族猫以前就那么做过。”梅花爪尖声问道，“那么你会给他们服用什么草药？”
“这个问题现在对你们来说有点儿复杂，”松鸦羽回答道，“今天我们要学习的是对疼痛和小伤口的处理。你们几乎每天都会用上这些知识，而食物中毒，就算发生的话，也只是一个季节才会偶尔出现一次。”
“但我们也该知道如何应对，不是吗？”黄蜂爪争辩道。
“你又不打算成为巫医，”松鸦羽开口道，“更严重的疾病……”
令松鸦羽感到宽慰的是，这时，一阵脚步声传来，松鸦羽识别出是刺掌的气味。虎斑武士从黑莓屏风跟前探出头来。
“你们结束了没？”刺掌问，“我和其他老师们打算出去进行狩猎训练。”
“耶！狩猎！”梅花爪跳了起来，“我要捉到森林里最大的兔子。”
“别做出你无法实现的承诺。”刺掌冷冷地说，“松鸦羽，我能带他们走吗？”
“请吧。”松鸦羽心怀感激地回答道。学徒们簇拥着离开巢穴，冲向空地后，松鸦羽在他们身后大喊道：“记得采集马尾草！”
等大家都走了以后，松鸦羽也走出巢穴，向长老巢穴走去。当松鸦羽从榛树枝下挤进去时，他发现鼠毛和波弟还在睡觉，这两位长老相互依偎着蜷缩在灌木枝附近。长尾已经醒了，松鸦羽进来时，他正伸着懒腰。
“嘿！”他叫了一声，“我正希望你能过来呢。”
松鸦羽听出这位长老的声音异常虚弱，焦灼感如荨麻般刺痛着他。他总觉得长尾还很年轻，住在长老巢穴不过是因为眼睛看不到东西，但直到此时松鸦羽才意识到长尾也在渐渐老去。
“我能为你做些什么？”他问长尾。
“我想问问，有没有远征的猫的消息。”盲眼长老问道，“他们找到是什么在阻隔水流了吗？”
“我们还没有听到更多的消息。”松鸦羽告诉他。我当然不会透露鸽爪的秘密！“我知道的和你一样多。”
长尾叹了口气：“消息太少了。只有等他们安全回来了大家才会开心起来。”
“我懂，但没有……”
“松鸦羽！”一声大喊打断了松鸦羽。松鸦羽认出了香薇云的气味，于是转身面对她。
“怎么了？有猫生病了？”
“没有，但罂粟霜失踪了，我们找不到她。你见到她了没？”
松鸦羽懒得提醒她自己的眼睛看不见，而是说道：“她先前不是在育婴室睡着了吗？”
“嗯，但她现在不在那儿了。”香薇云的声音听起来更多的是疑惑，而不是忧心。
“她也不在这儿。”长尾告诉香薇云。
“哪儿都找不到她！”黛西从树枝中挤进来，差点儿将松鸦羽撞到睡着的鼠毛身上，“她不在学徒巢穴里，也没有去排便，也没有……”
“这儿太挤了。”松鸦羽轻轻把母猫往空地方向推去，“如果我们不小声点儿，会吵醒鼠毛和波弟的，然后就会被他俩唠叨个没完。”松鸦羽听见黛西和香薇云回到了空地，便扭头对长尾说：“如果我知道了堵塞水流的任何消息，我会告诉你的，我保证。”
“松鸦羽，谢谢。”盲眼长老说道。
在巢穴外面的空地上，松鸦羽面向黛西和香薇云说道：“好了，你们俩从头讲起吧。”
“我醒来时，罂粟霜就不在育婴室了，”黛西说道，“香薇云不知道她去了哪儿。我们起先并不担心，但她一直没回来，我们就开始四处寻找她了。”
“她不在营地。”香薇云补充道。
松鸦羽不知道自己要不要那么担心。罂粟霜怀幼崽至少有一个月了，所以如果她只是想出去散散步，也没什么关系的。
“我们该让大家知道。”黛西建议。
“还能告诉谁呢？”香薇云问道，“火星带领巡逻队取水去了。蕨毛、栗尾跟黑莓掌外出狩猎去了……”
“炭心在训练学徒。”松鸦羽补充道。告诉莓鼻也没什么用。松鸦羽暗想，他想起在湖边遇见奶油色武士时，他对待伴侣的态度有多么粗鲁。“我认为你们不需要担心，”他接着说，“罂粟霜说不定只是去舒展舒展筋骨，或者只是去喝点儿水。”
“或许你是对的。”香薇云应了一声，听起来安心了一些。
黛西的皮毛仍散发出一波波忧虑。但是当香薇云温柔地催促她回育婴室时，她也没有反对。
松鸦羽回到自己的巢穴，走向储存草药的裂缝，给尘毛挑选出一些。其实，他跟虎斑武士说自己还存储着大量缓解背部酸痛的草药，那不是真的。松鸦羽怕说出艾菊的库存已少得可怜，尘毛就会拒绝用药。
松鸦羽将头深深探入储存草药的裂缝内，但他仍可以通过知觉而非听觉就了解巢穴外面的一举一动。当他把头缩回来时，他嗅到了黛西的气味。“黛西，进来吧。”他说着发出一声低沉的叹息。对黛西的到来，他并不感到意外，他理解黛西因为罂粟霜的失踪有多么担心。
黛西钻过黑莓屏风，停在松鸦羽面前，爪子在干燥的地面上划来划去：“我太担心罂粟霜了！她近来心情一直十分消沉。”
“你为什么会这样想？”松鸦羽问道，回忆起炭心说过的话，“罂粟霜的幼崽没事，在她肚子里的状态很好。我能听见胎动。武士们也确保她有足够的水和猎物。”
“与这无关。”黛西哀叫了一声，尾巴烦躁地摇晃着，“是莓鼻。罂粟霜认为莓鼻不爱她了。”
松鸦羽强忍着没有抱怨。我哪有时间管这些！“好吧，实话实说，莓鼻的确最初爱的是蜜蕨。”
黛西震惊地喘息道：“我简直不敢相信会从你口中听见这种话，松鸦羽！既然莓鼻和罂粟霜在一起了，莓鼻之前爱过谁都不重要。”
松鸦羽耸耸肩道：“或许吧。”在我看来这是合乎逻辑的。大家都知道莓鼻希望蜜蕨成为他的伴侣，但是蜜蕨被蛇咬死了。
“罂粟霜日夜担忧，怕莓鼻不想要她或孩子，”黛西接着说，“她认为莓鼻希望蜜蕨活回来。”
“嗯，那是不可能的。”松鸦羽说道。
“我知道！”黛西大声说，“但罂粟霜现在听不进去劝。”
说得太对了！松鸦羽暗自叹息。
黛西用爪子刮着坚硬的地面：“如果她打算永远离开族群怎么办？”
“她不会这么做的。”松鸦羽安慰她。星族啊，请从这些大惊小怪的母猫爪里救救我吧！“不过，等火星和取水巡逻队回来后，我会和火星说这件事的。也许可以安排一些猫去找找罂粟霜。”但我真不知道还有哪些猫闲着，巡逻队需要狩猎、训练、取水，每只猫都有一摊子事。
松鸦羽引着黛西缓缓走出巢穴，穿过空地，回到育婴室。他可以察觉到黛西仍旧不开心，但他也不知道自己还能做些什么。
黛西刚一回到育婴室中，松鸦羽就朝岩壁方向跑去，他得查查蛇洞是否有蛇出没的迹象。刚过日高时分，大地被晒得发烫，灼烧着他的脚掌。那块长老们用来晒太阳的岩石，躺上去怕会烫得受不了。
至少我这次用不着劝说波弟了！
松鸦羽取出堵住蛇洞的石块，以便仔细闻一闻，他的脑海里浮现出蜜蕨丧命那天的画面。松鸦羽不禁皱起眉头，他看到蜜蕨因中毒而痛苦地扭动身体，而莓鼻的恐惧几乎将他淹没。莓鼻的忧伤如回忆般徘徊在悬崖脚下，慢慢地浸入岩石。
这种情形足以让莓鼻恨不得自己代替蜜蕨被蛇咬死。如果罂粟霜知道这一点的话，她更有理由出走了。
最后一个蛇洞的石块推回到一半时，松鸦羽停了下来，突然对罂粟霜的行踪有了一个可怕的设想。
松鸦羽立刻离开了山谷，一路从林木下钻过。他不禁感激片片阴凉，以及潮湿得几乎可以解渴了的空气。他伸出干渴的舌头，试图舔舔空气，却渴得更厉害了。
鼠脑子！你当你还是幼崽吗？
松鸦羽摇了摇身子，他穿过树林，朝可以眺望到湖区的山脊跑去。空气又热又干，酷热的风向他袭来，带来湖区众猫的气味和声响。在梦中，他曾见过大湖的模样。他尝试着想象湖区变得更小、周围满是变干的泥浆和石头的样子。
即使是地下隧道，现在也干得不剩一滴水了。
松鸦羽沿着山脊继续前行，每走几步都要停下来尝尝空气。最终，他在一丛深草里捕捉到了罂粟霜的气味。没错！我猜对了。他沿着山脊一路追踪，最后来到了风族边界。从风族气味标记中依旧可以清晰地辨别出罂粟霜的气息。
松鸦羽心一沉，他证实了自己这一路上的怀疑：罂粟霜是想要重走梦中走过的小道，到月亮池去。
她可真是鼠脑子！
他顺着罂粟霜的气息，踏上了前往月亮池的路。但他刚刚走出几步，就突然闻到了另一只猫的气息，这气息比罂粟霜的气息略微新鲜一些，叠加在了罂粟霜的气息上。这只猫似乎一直跟踪着罂粟霜。
是风皮！他来这里做什么？
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