但是，这次与谢顿的会晤算是成功吗？或者这又是脚趾上的另一根肉刺？纳马提不喜欢硬被拉去，向对方低声下气地道歉，他看不出那样做有什么好处。 现在久瑞南坐在那里，沉默不语，显然是陷入沉思。他轻咬着拇指指尖，仿佛试图从中吸取某种心灵的养分。
“九九。”纳马提轻声唤道。群众在公开场合拼命呐喊的这个昵称，只有少数几人能用来称呼久瑞南，纳马提便是其中之一。久瑞南用这种方法赚取群众的爱戴，但在私下场合，除了那些跟着他开疆辟土的特殊战友，他要求每个人都对他毕恭毕敬。 “九九。”纳马提再度唤道。 久瑞南抬起头来。“啊，坎·丁，什么事？”他的声音听来有点暴躁。“我们要怎样对付谢顿这家伙？” “对付？现在什么都别做，他可能会加入我们。”“为什么要等？我们可以对他施压；我们可以拉动大学里的几根线，让他日子不好过。” “不，不。目前为止，丹莫茨尔那个过度自信的傻子一直放任我们发展。不过，我们绝不能做的一件事，就是在准备好之前就逼得他采取行动。如果我们以鲁莽的手段对付谢顿，就可能导致那种结果。我觉得丹莫茨尔对谢顿极为重视。”
“因为你们两人谈到的那个心理史学？”“正是。”
“那是什么东西？我从没听说过。”“很少有人听说过。那是一种分析人类社会的数学方法，最终的目标是预测未来。” 纳马提皱起眉头，发现自己不知不觉离久瑞南远了一点。久瑞南在开玩笑吗？是为了想让他发笑吗？纳马提向来弄不清楚别人何时或为何指望他发笑，他从来没有想笑的冲动。 他问：“预测未来？如何预测？” 久瑞南答道：“啊！如果我知道，我还需要谢顿做什么？”“坦白讲，九九，我不相信。人怎么可能预知未来？那是算命嘛。” “我知道。但在这个谢顿打散你的小小集会后，我彻底调查过他。八年前他来到川陀，在一个数学家会议中，发表了一篇有关心理史学的论文。但之后整个东西就销声匿迹，再也没有任何人提到，甚至包括谢顿自己。”
“听来好像一文不值。”
“喔，不，正好相反。假使心理史学是慢慢地消失，或是被斥为无稽之谈，那我会说它一文不值；但突然间完全销声匿迹，代表它整个被放进了冰窖最深处。这也许就是丹莫茨尔根本没有阻止我们的原因。说不定指引他的不是愚蠢的过度自信，而是心理史学，它一定预测了某些东西，能让丹莫茨尔在适当时机得利。若真如此，我们就有可能失败，除非我们自己也能利用心理史学。”
“谢顿声称它不存在。”
“换了你，你不会这么说吗？”“我会说，我们应该对他施压。” “那没有用，坎·丁，你可听过文恩的斧头这个故事？”“没有。”
“假使你是尼沙亚人，就一定听过，那是我家乡很有名的民间故事。简单地说，文恩是个伐木工，他有一把神奇的斧头，只要轻轻一挥，就能砍倒任何树木。这把斧头珍贵无比，可是他从来不必花工夫收藏或保管，斧头也始终没被偷走。因为除了文恩自己，没有人能举起或挥动这把斧头。
“而目前，除了谢顿自己，没人处理得了心理史学。假使他是因为受到强迫，才站到我们这边，那我们永远都无法确定他是否忠诚。他难道不会力陈某种行动方针，表面看来似乎对我们有利，但其实却经过巧妙设计，以致一段时日后，我们才发现自己一夕之间被摧毁了。 不行，他必须因为希望我们获胜，而自愿投入我们的阵营，为我们效力”“可是怎么说服他呢？”
“谢顿有个儿子，我记得他叫芮奇。你有没有注意到他？”“没有特别注意。”
“坎·丁，坎·丁，如果你不注意每一件事，你就会错过重点。那年轻人听我说话的时候全神贯注，他的眼睛透露出他的心意。他被打动了，我看得出来。若说有哪件事是我看得出来的，那就是我打动他人的程度。当我摇撼了某个心灵，或是驱使某人回心转意时，我心里都会很清楚。”
久瑞南微微一笑，那不是他在公开场合展现的假惺惺、逢迎的笑容。这是一个衷心的微笑，令人不寒而栗。
“看看能对芮奇下什么工夫，”他说，“或许透过他，我们可以得到谢顿。”
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