然而此时，谢顿见到真正的雨水从寒冷的天空凄凉地落下。他有好多年没见过这景象，他十分兴奋，因为雨是老朋友！雨水使他想起赫利肯，想起他的少年时代，想起那些无忧无虑的日子。他不禁想到，不知应不应该怂恿司机绕个远路。不可能！皇上想见他，而搭地面车已经很花时间，即使他们沿直线行走，途中又碰上任何交通阻碍。当然，皇上是不会等人的。克里昂看来与八年前很不一样。他胖了大约五公斤，而且脸上多了一重阴霾。眼圏与双颊的皮肤好像特别紧绷，哈里看得出那是微调过度的结果。就某方面而言，谢顿为克里昂感到难过——纵使拥有统辖帝国的权势，这位皇帝对时光的流逝仍无可奈何。 克里昂仍是单独会见哈里·谢顿，仍是在上次那间陈设豪奢的房间。谢顿谨遵惯例，等 待皇上先开口。
克里昂打量了一下谢顿的外表，以平常的口吻说：“很高兴见到你，教授。让我们免除一切形式，就像上次见面时那样。”“是的，陛下。”谢顿生硬地说。仅仅因为皇上一时兴起，下令一切不拘形式，就乖乖遵命，并不见得是安全。
克里昂做了个难以察觉的动作，整个房间立刻活起来，餐桌自动摆好，杯盘一个个出现。 谢顿眼花缭乱，无法看清所有细节。皇上随口道：“你和我一同进餐吧，谢顿？”这句话的语调完全属于问句，但其中的力量使它成为命令。“这是我的荣幸，陛下。”谢顿谨慎地环顾四周。他非常明白臣民不会（或说绝对不该） 向皇上发问，但他实在忍不住。于是，他尽可能以平静的口气，试图让这句话听来不像是个问题：“首相不跟我们一起用餐？”“他不会来。”克里昂说，“此刻他正在忙别的事。而且，无论如何，我希望和你私下谈谈。”
他们默默吃了一会儿，克里昂定睛凝视着他，谢顿则试着微笑响应。克里昂没有残酷的恶名，甚至没有不负责任的传闻，但在理论上，他能以莫须有的罪名逮捕谢顿。而只要他想动用影响力，这案子或许永远得不到审判。能避开他的注意是上上策，但此时此刻，谢顿已经是避不掉了。
不用说，比起八年前，现在的情况要好多了，那次他可是由武装卫士带进宫的。然而，这并未使谢顿感到轻松。
然后克里昂开口了。“谢顿，”他说，“首相对我帮助极大，但有时候我觉得百姓也许认 为我没有主见。你会这么想吗？” “从来不会，陛下。”谢顿冷静地回答，过分的辩白反倒多余。“我不相信你。无论如何，我的确有自己的主见。我记得你刚到川陀时，正在搞一个叫心理史学的东西。”
“我确信您一定也记得，陛下，”谢顿柔声道，“当时我解释过，那只是个数学理论，并 不能实际应用。”
“你是那么说的。现在你还是这么坚持吗？”“是的，陛下。”
“你没有继续研究？”
“偶尔我会玩一玩，可是一无所获。非常遗憾，混沌总是产生干扰，而可预测性不——” 皇上打断他：“有个特定问题，我希望你着手研究一下——你一定要尝尝这些甜点，谢顿，很不错的。”
“什么问题，陛下？”
“久瑞南这个人，丹莫茨尔告诉我——喔，你太客气了——说我不能逮捕此人，也不能派军队消灭他的党羽，他说那样只会使情势恶化。” “如果首相这么说，我想应该就是如此。” “可是我不想被久瑞南……无论如何，我不要当他的傀儡。丹莫茨尔什么也不做。” “我确信他正在尽力，陛下。”“如果他正在为缓和局势而努力，他显然没有随时向我报告。”
“那或许是出自一种自然的心愿，陛下，他希望让您远离这场纷争。首相或许觉得，万一久瑞南竟然……万一他竟然……”“取代了我。”克里昂以无比嫌恶的语气说。“是的，陛下。您个人不能表态反对他，否则就是不智之举。为了帝国的稳定，您必须保持中立。”
“我宁可除掉久瑞南以确保帝国的稳定。你有什么建议，谢顿？” “我，陛下？”
“你，谢顿。”克里昂不耐烦地说，“我直接讲，当你说心理史学只是个游戏的时候，我 并不相信。丹莫茨尔和你一直保持友好关系，你以为我那么白痴，连这件事都不知道吗？他指望你能贡献些什么，指望你发展出心理史学。既然我不是傻瓜，我当然也指望这玩意。谢顿，你支持久瑞南吗？说实话！” “不，陛下，我不支持他，我认为他对帝国绝对是个威胁。” “很好，我相信你。你曾在大学校园里独力阻止了一场潜在的九九派暴动，我晓得这事。”“那纯粹是我一时的冲动，陛下。”“去对傻瓜说吧，别跟我来这一套。你是用心理史学做到的。”“陛下！”
“别抗议了，你究竟准备怎么对付久瑞南？如果你站在帝国这边，你一定已经有所行动。”“陛下，”谢顿谨慎地说，他不确定皇上知道多少。“我已经派小儿去达尔区见久瑞南。”“为什么？”
“小儿是达尔人，而且很机灵，他也许会发现什么对我们有用的情报。”“也许？”
“只是也许，陛下。”
“你会随时向我报告吗？”
“会的，陛下。”
“还有，谢顿，别再告诉我心理史学只是个游戏，也别再说它不存在，我不要听这些。我指望你对久瑞南做点什么，该怎么做我不敢说，但你必须有所行动，我不要见到别的结果。 你可以走了。”
谢顿回到川陀大学，心情比出发时更沉重。克里昂的口气听来毫无妥协余地，他绝不会接受失败。
现在，一切都得看芮奇的表现了。
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