一切开始于二十年前，他在自己那台二流赫利肯计算机上信手作出的草稿。就是在那个时候，“仲混沌数学”的第一个念头，首度模糊地在他脑中浮现。 接着是在川陀大学的那几年。他与雨果·阿马瑞尔一同工作，试图“重整”那些方程式，除去构成阻碍的无限大，寻找迂回之道绕过最麻烦的混沌效应。事实上，他们的进展非常小。 而现在，担任十年首相之后，他拥有一整楼最新型的计算机，以及一整组研究各方面问题的工作人员。出于必要，除了雨果与他自己之外，研究人员只能了解各人直接负责的问题， 而无法涉及其他部分。在心理史学这座巨大的山脉中，他们每个人仅在某个小峡谷或小山头工作，唯有谢顿与阿马瑞尔能窥见整座山脉。但他们两人也只能隐约看出梗概，它的顶峰藏入云端，斜坡则被浓雾遮掩。 铎丝说得对，他必须开始引领研究人员深入整个神秘的国度。心理史学技术发展到这种程度，已不再是两个人所能掌握的。而且他渐渐上了年纪，即使能再活几十年，他的黄金岁月也早已不再。
就连阿马瑞尔下个月也将满三十九岁。这年纪对一般人来说也许仍算年轻，对一位数学家而言却不尽然。而且他硏究心理史学的历史与谢顿一样久，他的直觉与创造力或许也在走下坡。
阿马瑞尔看到谢顿走进实验室，起身向他走去。谢顿以慈爱的眼光望着他。阿马瑞尔与谢顿的养子芮奇一样，都是达尔人，然而，尽管拥有强壮的体格与矮短的身材，阿马瑞尔似乎一点也不像达尔人。他不再蓄着八字胡，也没有达尔口音，他几乎没有一点达尔意识。他甚至对九九·久瑞南的诱惑无动于衷，而久瑞南曾经彻底打动过达尔区民。仿佛阿马瑞尔并不认同对母区、对母星甚至帝国的爱。他只属于心理史学——完完全全、 百分之百。
谢顿不禁自责，自己居然比不上阿马瑞尔。他一直没忘记，自己的成长岁月是在赫利肯上度过的。他无法不把自己当赫利肯人。谢顿不知道这种心态会不会蒙蔽自己，使他在心理史学上误入歧途。在理想状况下，运用心理史学应有超越所有世界与行政区的胸怀，只处理抽象而非特定的人类群体。这点阿马瑞尔做到了。而谢顿做不到，他暗自承认，默默叹了口气。阿马瑞尔说：“我猜，我们就要有些进展了，哈里。”“你猜，雨果？只是猜想而已？” “我可不想没穿宇宙飞行服就跳进外层空间。”雨果认真地说（谢顿知道，他没有多少幽默感〉。说完两人便走进他们的私人研究室，房间很小，但有极佳的屏蔽。阿马瑞尔坐下，跷起二郎腿。“你最新提出的那个回避混沌的方案，也许一部分行得通。 当然，付出锐度作代价。”
“那当然。以直接方法能获得的结果，以迂回之道便得不到。这就是宇宙运作的方式，我们只好睁一只眼、闭一只眼。” “我们已经睁一只眼、闭一只眼了，我们现在就像从毛玻璃望出去一样。” “总比以前从铅板望的日子好多了。” 阿马瑞尔低声嘀咕了几句，然后说：“我们已能捕捉到隐约的光影。” “解释一下！”
“我无法解释，但是我有元光体，为了制作这玩意，我累得像……像个……”“像只瘸驮吗？那是赫利肯特有的动物，一种负重的兽类，川陀上见不到。”“如果瘸驮会夜以继日埋头苦干，那元光体的确让我累得像只瘸驮。” 他按下书桌上的保全键版，一个抽屉便无声地滑开。他从里面取出一个不透明的深色方块，谢顿立刻兴致勃勃地接过来查看一番。元光体的线路是谢顿自己设计的，但完成拼装工作的则是阿马瑞尔。阿马瑞尔就是这样一个巧手的聪明人。房间暗了下来，方程式与关系式在空中微微发光。许多数字在他们眼前展开，翱翔于书桌正上方，仿佛一条条悬着的丝线。“太棒了。”谢顿说，“只要我们活得够长，总有一天能让元光体产生一条数学符号构成 的河流，画出过去与未来的历史。我们可以在里面找到许多支流与小河，并研究出改变它们的方法，将它们导入我们预期的方向。”
“没错。”阿马瑞尔冷淡地说，“但任何善意的行动，都可能导致最糟的结果。知道了这 点，我们还能若无其事地活着吗？”“相信我，雨果，每天夜里这个想法都在折磨我。话说回来，我们尚未达到那个阶段。我们有的只是——正如你说的，顶多像是透过毛玻璃看到模糊的光影。”“够真实了。”
‘你认为自己看到了什么，雨果？”谢顿仔细打量阿马瑞尔，眼神有些严厉。近来阿马瑞尔越来越胖，变得有点臃肿。他俯身计算机前的时间太长（如今则是在元光体前），四肢的活动实在不够。而且，虽然他偶尔会与某位女子约会，这点谢顿知道，他却一直没有结婚。 这样是不对的！即使是工作狂，也应该有婚姻生活，满足孩子们的需要。谢顿想到自己仍然结实的身材，以及锌丝如何想尽办法要他维持身材。 “我看到了什么？”阿马瑞尔应道，“我看到帝国有了麻烦。”“帝国一向都有麻烦。”
“没错，但这次比较特别，问题可能岀现在核心。” “在川陀？”
“我是这么想，但也可能是在银河外缘。若不是川陀的局势恶化，比方说发生内战，就是偏远的外围世界开始四分五裂。”“指出这两种可能还用不到心理史学吧。” “有趣的是这两种可能似乎有互斥性，两者并存的可能性非常小。瞧，就在这儿！这是你自己的数学，好好看看吧！”他们倾身面对元光体显现的内容，注视良久。最后谢顿终于说：“我看不出两者为何会互斥。”“我也一样，哈里，但心理史学若只能显示出一目了然的结果，还有什么价值可言？它现在所显示的，是某种我们无法预测的东西。它并没有告诉我们：一，哪种情况比较好；二， 我们要怎么做，才能引发较好的情况，减低较坏情况发生的可能性。” 谢顿抿起嘴唇沉思了一会儿，才缓缓道：“我能告诉你哪个情况比较好——放弃外缘、保住川陀。”
“真的？”
“毫无疑问。我们必须保持川陀的稳定，就算不为其他原因，也要想想我们是住在这里。”“我们自身的安危不应该是首要的考虑。” “当然不是，但心理史学是。如果川陀的情势迫使我们终止研究，保持银河外缘对我们又有什么意义？川陀失控，我们不一定会有生命危险，但却可能因此无法工作；心理史学的发展和我们的命运已是一体。至于帝国，外缘的正式脱离只会是帝国分裂的开始，可能要花很长时间才会达到核心。”
“就算你是对的，哈里，我们要怎么做，才能维持川陀的稳定？” “首先，我们得好好想清楚。”两人沉默下来。
“思考并不会让我感到快乐。”谢顿又开口道，“如果帝国完全偏离正轨，而且自开国以 来就已如此，那该怎么办？每次和葛鲁柏聊天，我都会想到这一点。” “葛鲁柏是谁？”
“曼德尔·葛鲁柏，一个园丁。”“喔，就是那次行刺事件中，拿着耙子跑来救你的那个人？” “是的，由于那件事，我对他一直心存感激。剌客有手铳，而他只有一支耙子，这才叫忠心。总之，和他聊天就像呼吸清新的空气，我不能把所有时间花在跟宫廷官员或心理史学家谈话上。”
“谢谢你啊。”
“得了吧！你知道我的意思。葛鲁柏喜欢露天的环境，他喜欢接触风雨、刺骨的冷空气， 以及自然气候所带给他的一切，而我自己有时也怀念这些。” “我可不。即使一辈子都待在室内，我也不在乎。” “因为你是在穹顶下长大的。”谢顿说，“但假设帝国是由简单的、未工业化的世界组成，居民靠放牧与农耕为生，空间开阔，人口稀少，大家的日子会不会更好过？”“听起来很恐怖。”
“我曾经利用空闲时间，尽我所能思索这个假设。在我看来，它似乎是个不稳定的状况。 那种地广人稀的世界，要不是逐渐工业化，就是变得奄奄一息、荒芜贫瘠，退化到毫无文化、 近乎禽兽的层次。它就像根竖起的针，必然会朝一方倾倒。而实际上，几乎每个世界都会倒向工业化这边。”
“因为那是较好。”
“也许，但工业化不可能无止境地持续下去。如今，我们正在目睹倾倒过度的结果，帝国已经濒临毁灭，因为它已经……已经过热了，我想不出更好的形容词。其后的发展我们还不知道，就算我们能借着心理史学，设法阻止这场衰亡——较可能的情况是在衰亡之后强行复兴——会不会只是开始另一个过热周期？这是人类唯一的未来吗？就像薛西弗斯那样，将圆石推到山顶，然后眼睁睁地看它再滚回山脚，如此周而复始？” “薛西弗斯是谁？”
“原始神话里的一个人物。你该多读点书，雨果。” 阿马瑞尔耸了耸肩。好了解薛西弗斯的故事？那有什么重要的？说不定，心理史学能指引我们走向一个崭新的社会，一个稳定而令人向往的社会，和以往完全不同。” “但愿如此。”谢顿叹了口气，“但愿如此，但至今还没有它的踪影。在可见的未来，我 们只好努力设法使外缘世界脱离，那将标示着银河帝国衰亡的开始。”
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