第九章

　　每个人都会有小小的幻想，而克里昂——银河之帝、川陀之王，或其他一大串在特殊场合能高声宣诵许久的头衔——则深信自己是个具有民主精神的人。 每当丹莫茨尔（以及后来的谢顿）以唯恐招来“暴虐”与“独裁”的恶名为由，对他要采取的行动提出劝阻时，克里昂总是气愤难平。 他确定自己并非暴君或独夫，他只是想坚定、果断地解决问题，如此而已。 他曾多次以怀旧的口吻，称赞过去皇帝与子民打成一片的日子。而如今，随着（成功的或未遂的）政变与行刺的历史成为真实生活中的可怕威胁，皇帝只好与世隔绝。 克里昂一生只在最严格保护的场合里才接见外人。假如在毫无准备的情况下遇到陌生人， 很难相信他会真正自在，但他总是幻想自己会喜欢。因此，若能有个机会在御苑跟下属谈谈， 尽情微笑，将皇家规范暂时抛掉几分钟，他会十分兴奋。那使他觉得自己很民主。
比如说，谢顿提到过的那个园丁就是个好人选。克里昂准备亲自褒奖他的忠心与英勇（虽 然那已是陈年往事），而非草草交代某个官员来执行。这将很合适他亲民的风范，甚至会是一件乐事。
因此，在这个玫瑰盛开的季节，他安排在广阔的玫瑰园中接见这个人。这样很适当，克里昂心想，可是，当然，那个园丁必须先被带到那里。让皇上等待简直匪夷所思，民主是一回事，不便则是另一回事。
那名园丁正站在玫瑰丛中等他，双眼睁得老大，嘴唇直打哆嗦。克里昂这才想到，可能还没人告诉园丁皇上亲自召见他的确实理由。好吧，他将以和蔼亲切的方式安抚他。只不过， 他叫什么名字呢？克里昂发觉自己完全没有印象。他转头问身旁的官员：“这园丁叫什么名字？” “陛下，他叫曼德尔·葛鲁柏，已经在这里当了三十年的园丁。”皇上点了点头。“啊，葛鲁柏，我多么高兴接见一个杰出而努力的园丁。” “陛下，”葛鲁柏讲话含糊不清，牙齿打战，“我不是个聪明能干的人，但我总是竭尽全 力为仁厚的陛下办事。”
“当然，当然。”皇上嘴上这样说，心里不禁怀疑这个园丁是否以为自己在讽刺他。咳， 这些低下阶层的人，缺乏气质与礼貌，当然也不会有敏锐的心思，总是使他难以展现民主作风。
克里昂说：“我从首相那里，听到你当初冒死拯救他的忠心，以及你照顾御苑的技艺。首相还说，你和他相当友好。”“陛下，首相对我很和气，可是我知道自己的身份，除非他先开口，我绝不会主动跟他说话。”
“很好，葛鲁柏，这显示出你的好规矩。言归正传，首相和我一样，是具有民主素养的人，而我信任他对人的判断。”葛鲁柏深深鞠了一躬。
皇上说：“葛鲁柏，你也知道，园丁长莫康博相当老了，一直渴望退休。他已经不能承担那么重的责任了。”
“陛下，园丁长深受全体园丁的尊敬。愿他长命百岁，好让我们能领受他的智慧和见识。”“说得好，葛鲁柏。”皇上漫不经心地说，“可是你心里明白，那不过是句废话。他不会 长命百岁，至少不会一直保有这个职位所需的精力和智力。他已经请求在今年退休，而我批
准了，剩下的问题是找个替代人选。” “喔，陛下，在御苑中有五十个男女园丁能出任园丁长这个职位。”“我想是吧。”皇上说，“但我的选择落在你身上。”皇上露出优雅亲善的笑容。这是他 一直等待的时刻，在他的期待中，葛鲁柏这时会感激涕零得双膝落地。 葛鲁柏没那么做，皇上皱起眉头。 葛鲁柏说：“陛下，这么大的荣耀，我实在担当不起。” “胡说八道。”他的判断竟受到质疑，令克里昂深感不快。“该是你的美德得到褒扬的时 候了。你再也不必经年累月暴露在各种天气中，你将坐镇园丁长的办公室。那是个好地方，我会替你重新装潢，你可以全家搬过来。你有家人，对不对，葛鲁柏？”“是的，陛下。有个妻子和两个女儿，还有一个女婿。” “很好，你会过得很舒服，会喜欢你的新生活，葛鲁柏。你将待在室内，远离室外的天气，像个真正的川陀人。”
“陛下，念在我本是安纳克瑞昂人——”“我想过，葛鲁柏，所有的世界在我眼中一视同仁。就这么决定了，这个新工作是你应得的。”
克里昂点了点头，便昂首阔步走了。对于刚刚这场施恩的表演，他替自己打了满分。当然，他本来还能从此人身上多赚取一点感激和谢意，但至少这件工作算是完成了。比起解决基本公共设施故障的问题，这件事要容易多了。 克里昂曾在一时暴怒中，宣称只要哪个故障可能归咎于人为错误，就立即处决犯错的人。 “只要处决几个人。”他说，“你无法想像其他人会变得多么谨慎。” “只怕，陛下，”谢顿则说，‘这类独裁的行为不会达到您预期的结果，反而会迫使工人 罢工。您若强迫他们复工就会引发叛乱，而如果您试图以军人取代他们，将发现军人不懂如何操作那些机器，故障反而会更加频繁。” 难怪克里昂转而处理园丁长的任命案，并视其为一大解脱。至于葛鲁柏，他望着逐渐走远的皇上，在极度惊恐中发着冷栗。他将从此失去呼吸新鲜空气的自由，一辈子囚禁在被四面墙壁封死的牢房中。然而，有谁敢拒绝皇上的旨意？