“那不是你分内的事，迎接这些新人的应该是一品园丁。”“话是没错。可是葛鲁柏办不到，他现在失魂落魄。”“他一定有个助理什么的。不然就让老园丁长出马，他要到今年年底才正式退休。” “老园丁长身体太差了。何况——”谢顿迟疑 一下，“那些园丁中有川陀人混充的冒
牌货，他们到这里的原因并不单纯。我手中握有名单。” “那就把他们全部拘留起来，一个也别漏掉。这么简单的事，你为什么弄得这么复杂？” “因为我们不知道他们来的目的，有阴谋正在酝酿，我看不出十二个园丁能做什么，但——不，我收回刚才的话。我可以看出很多可能性，但我不知道他们计划的究竟是哪件。我们当然会拘留他们，但是在此之前，我必须把一切弄清楚。“我们一定要知道得够多，才能把阴谋分子从上到下全揪岀来，而且我们必须确实掌握他们的所做所为，才能依法制裁他们。我不要那十二名男女仅仅受到行为不检的指控。他们会辩称是走投无路，需要一份工作；他们会抱怨排除川陀人是不公平的，然后会得到舆论同情，而使我们看来像是傻子。我们必须给他们一个机会，让他们犯下真正的罪行。何况——”
谢顿沉默了一段时间，铎丝气呼呼地说：“好啦，又‘何况’什么？” 谢顿低声道：“那十二个人中包括了芮奇，他化名叫普朗什。”“什么？”
“有什么好惊讶的？我派他去卫荷渗透进九九派，而他成功地渗透进去了。我对他有信心，如果他在里面，他一定知道自己为何身在其中，而且他必定有所计划，足以破坏他们的好事。但我希望自己在场，我想见他，我要尽我所能帮助他。”“假如你想帮助他，就叫五十名宫中侍卫在那些园丁两旁围成两堵人墙。” “不行。那样我们仍将一无所获。禁卫军会部署在周围，但不会是明哨。一定要让那些假园丁以为有机可乘，可以依计划行事。一旦他们的企图暴露，我们就会在他们得逞之前把他们一举成擒。”
“那很危险，对芮奇会有危险。” “危险是我们必须承担的，这里面的价值超过个人性命。”“你真是铁石心肠。”
“你以为我是铁石心肠？难道你不知道，就算我再伤心，我还是得关切——”“别说了。”铎丝别过头去，仿佛十分痛苦。“我了解，”谢顿说，“可是你一定不能在场。你的出现会太突兀，那些阴谋分子会疑心 我们知道内情，而中止计划。我可不要他们半途缩手。” 他顿了顿，又轻声道：“铎丝，你说你的工作是保护我，这比保护芮奇还重要，你自己也明白。我不会坚持这点，但保护我等于保护心理史学及全体人类，这必须是第一优先，而心理史学告诉我的是，必须不计一切代价保护帝国的中心，这正是我现在试图做的事。你了解吗？”
“我了解。”铎丝的眼光不再望着谢顿。谢顿心想：希望我是对的。
假如他弄错了，铎丝永远不会原谅他。更糟的是，他永远不会原谅自已，不论是不是为了心理史学。
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