第二十四章

　　新园丁以稍息的姿势排着整齐队形，双手背在身后。每个人都穿着宽松整齐的绿色制服， 上面有许多大口袋。这些人几乎看不出性别，只能猜测其中几个较矮的是女性。他们的头发全被兜帽遮住，看不出发型，不过话说回来，园丁无论男女，一律得将头发剪得很短，而且不准留胡须。
为什么有这规定，谁也说不上来。“传统”是唯一的解释，就像许多事也常拿它当借口， 不过有些说得通，有些则愚不可及。曼德尔·葛鲁柏面对着新园丁，左右各站着一名助理，他浑身发抖，张大的眼睛呆滞无神。
哈里·谢顿紧抿嘴唇。只要葛鲁柏能说出“欢迎诸位加入御用园丁的行列”，谢顿自己 便会接手。
他目光扫过这支新队伍，不久便发现芮奇。 谢顿的心跳微微加剧。剃掉胡子的芮奇站在最前排，站得比其他人都挺，两眼直视前方。 他没有将目光转向谢顿，仿佛并不认识他。 很好，谢顿心想。他完全没有暴露底细。葛鲁柏喃喃说了声欢迎，谢顿便赶紧上场。 他以轻快的步伐走过去，停在葛鲁柏的正前方，谢谢你，一品园丁。”他说：“各位先生 女士，御用园丁们，你们将接下一份重要的工作。我们伟大的川陀，银河帝国的首都，它上面唯一一片露天地表的美丽与健康，将交由你们负责。这里虽然没有无顶露天世界上辽阔的风光，但却是一颗珍贵的宝石，使它成为帝国最灿烂的地方，将是你们努力的目标。 “曼德尔·葛鲁柏即将成为园丁长，你们都将是他的手下。必要的时候他会向我报告， 而我转而禀告皇上。这就意味着，你们与圣上的距离只有三级，他关爱的眼神将随时注视着你们。我确定即使是现在，他也正在偏殿中遥望我们——偏殿就是你们右手边那栋有蛋白石圆顶的建筑，那就是皇上的家——而他会很喜欢此刻他所见到的这一幕。“当然，你们在投入工作之前，都要接受一段训练课程，好让你们完全熟悉御苑的环境和工作内容。你们将……”
他一直不动声色地移动脚步，最后来到芮奇前方。芮奇仍然直直站着，连眼睛也不眨一下。
谢顿尽量避免露出不自然的亲切，但他突然皱了一下眉头。芮奇正后方那人很眼熟，如果谢顿没仔细看过他的全息相片，可能就认不出来。那不是卫荷的葛列布·安多闰吗？他不 就是芮奇在卫荷的雇主吗？他来这里做什么？安多闰必定注意到谢顿突然注视自己，因为他几乎闭着的嘴巴喃喃动了动，接着芮奇右
手便从背后伸回、从绿上衣的大口袋中掏出一柄手铳，而安多闰也做出同样的动作。 谢顿吓呆了。怎么会有人把手铳带进御苑？极度的困惑使他几乎没听见有人高喊“叛变！”和四周突发的尖叫与狂奔。
谢顿脑海里只有一个念头——芮奇的手铳正瞄准自己，而且芮奇望着他的眼神形同陌路。 谢顿了解他的儿子就要发射，自己距离死亡只有几秒，内心顿时充满恐惧。