“抱歉，雨果，这星期两次打扰你。事实上你不太常和别人见面，对不对？”阿马瑞尔说：“是啊，我不希望别人来拜访。他们会造成干扰，打断我的思路。但你不算，铎丝，你和哈里都是例外，我从来没有忘记你们对我的恩情。”铎丝摇摇手。“别提什么恩情了，雨果。你一直努力为哈里工作，即使我们对你有过任何微薄的恩惠，你也早就加倍奉还了。计划进行得如何？哈里从来没提过——没对我提过。” 阿马瑞尔立刻容光焕发，整个人似乎充满生气。很顺利，非常顺利。谈这个不提数学有些困难，不过，这两年间，我们的进展相当惊人，过去从来没有这种现象。就好像我们敲呀敲、锤呀锤了这么多年，心理史学这座山终于开始松动了。” “听说林恩博士发展的新方程式很有帮助。”“非混沌方程式？是的，帮助极大。” “而电子阐析器也帮了不少忙，我跟它的设计者谈过。” “欣妲·蒙内？”
“是的，就是她。”
“非常聪明的女子，有她是我们的运气。” “雨果，你是不是一直在研究元光体？”“没错，我可以说是无时无刻不在研究。” “而你是用电子阐析器在研究。” “当然。”
“你有没有想过休个假，雨果？” 阿马瑞尔一脸严肃地望着她，缓缓眨着眼。“休假？”“没错。你不会没听过这两个字，你知道休假是什么意思。” “我为什么要休假？”
“因为我觉得，你似乎非常疲倦。”“是有一点，可是我不想丢下工作。”
“你比以前更容易觉得疲倦吗？” “有一点。我老了，铎丝。” “你只有四十九岁。”
“那还是比以前老。”
“算了。换个话题吧，雨果。告诉我，哈里的工作做得怎么样？你和他合作那么久，没人比你更了解他，甚至我也比不上——至少就他的工作而言。”“他做得非常好，铎丝。我看不出他有任何改变，他仍拥有这里最敏捷、最灵光的头脑。 年龄对他完全没有影响，至少目前还没有。”“这是好消息。只怕他没有你那么乐观，他不太能接受自己上了年纪，我们花了好大力气才说服他办个庆生会。对啦，你没有参加庆祝活动吗？我没看到你。”“我只待一下就走了。你也知道，那一类的宴会总是让我浑身不对劲。”“你认为哈里已经快到极限了吗？我不是指他的聪明才智，我是指他的体力。在你看来， 他是不是已经疲倦到无法承担重责大任的地步？”阿马瑞尔非常惊讶。“我从来没想过这种事，我无法想像他精疲力竭的模样。” “无论如何，这还是有可能的。我想他一直有种冲动，想放弃自己的职位，把工作交给某个较年轻的人。”
阿马瑞尔猛然靠向椅背，放下手中一直把玩的制图尖笔。“什么！那太荒唐了！不可能！”“你确定？”
“绝对确定。他不会没跟我讨论就考虑退休，他从来没跟我讨论过。” “理智点，雨果。虽然哈里极力想掩饰，但事实上他真的累了。万一他真的决定退休了呢？那谢顿计划会变成什么样子？心理史学又会变成什么样子？” 阿马瑞尔眯起眼睛。“你在开玩笑吗，铎丝？” “不，我只是在试着揣测未来。” “不用说，如果哈里退休，接任的当然是我。在其他成员加入之前，我们便在计划上投注了多年心力。就他和我，没有别人，除了他，没有人比我更了解谢顿计划。我很惊讶你没把我当成当然的接班人，铎丝。” 铎丝说：“对我或任何人而言，你都是当然的接班人。 可是你真的愿意吗？你对心理史学或许了若指掌，但你愿意一头栽进大型计划和复杂的行政
工作中，而放弃大部分的研究吗？事实上，就是为了要维持一切顺利进行，哈里才会如此疲惫。你受得了这份工作吗？” “我当然受得了，但我不打算继续讨论这个话题。听着，铎丝，你来这里是想暗示我哈里打算请我走吗？”
铎丝说：“当然不是！你怎么会有这种想法！你看过哈里遗弃哪个朋友吗？”“很好，那么结束这个话题吧。老实说，铎丝，如果你不介意的话，我还有事要忙。”他突然转过身，再度埋头到工作中。“抱歉，我无意占用你这么多时间。” 铎丝离去时不禁皱起眉头。
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