夫妻两人在全息屏幕上望着对方的影像。谢顿为了研究工作，今天才刚从皇区的帝国图书馆回来。他从研究室拨了通全息电话给铎丝，让她知道自己已经回到川陀，即使在盛怒中， 铎丝仍是那么美丽，谢顿不禁这么想，他好希望能伸手轻抚她的脸颊。 “铎丝，”他试图安抚，“我不是单独去的，有好几个人陪着我。虽然时局不怎么安定， 但对一名学者而言，没有比帝国图书馆更安全的地方了。我想，今后我造访那座图书馆的次数会越来越多。”
“你要继续瞒着我出门吗？” “铎丝，我不能老是活在你那种死亡恐惧里。我也不要你亦步亦趋地跟着我，惊扰那些图书馆员，他们又不是执政团。我需要他们的协助，我不希望惹他们生气。无论如何，我想我应该——我们应该在图书馆附近找栋房子。” 铎丝一脸不高兴地摇了摇头，随即改变话题。“你可知道最近我跟雨果聊了两次？” “很好，你能这样做真好，他需要跟外界接触。”“他的确需要，因为他有些不对劲。他变得有些恍惚、疏远，不再是我们认识的那个雨果。而且，奇怪得很，据我判断，他可能只对一件事热衷，就是决心在你退休后接替你的职位。”
“雨果自然会是接班人，如果他活得比我久的话。” “你不希望他活得比你久吗？”“这个嘛，他是比我年轻十一岁，可是世事难料，谁也说不准……”“你真正的意思是，雨果的情况的确不妙。虽然他比你年轻许多，外表和动作却显得比你老。这种情形似乎是最近才出现的，他是不是生病了？”“生理上吗？我想不至于，他有定期接受身体检查的习惯。不过，我承认他似乎筋疲力尽了。我曾劝他休几个月的假，如果他愿意，一年我也批准。我还建议他干脆暂时离开川陀， 离计划越远越好，我们绝对可以资助他待在葛托润，那是一个怡人的度假世界，离川陀只有几光年的距离。”
铎丝不耐烦地摇摇头。“不用说，他当然不肯。我建议他休个假，他的反应像是根本不懂休假是什么意思。他完全拒绝。”“所以说，我们能怎么办呢？”谢顿道。
铎丝说：“我们可以回想一下。雨果为计划工作了四分之一世纪，体力似乎一直没什么问题。现在他却突然变得那么虚弱。这不可能是上了年纪的关系，他还不满五十岁。”“你在暗示有别的可能性吗？”“没错。你和雨果使用那个电子阐析器多久了？”“大约两年，也许更久一点。”“我想不论是谁用元光体，都会用到电子阐析器吧？”“没错。”
“主要是雨果和你在用？”
“是的。”
“而雨果使用的时间又比你多？” “是的，雨果将全副心力集中于元光体和它的方程式。我没那么幸运，我大部分时间都花在行政事务上。”
“电子阐析器对人体造成什么影响？” 谢顿显得有些惊讶。“据我所知，没有任何重大影响。” “这样的话，哈里，为什么电子阐析器运作的两年多来，你变得比过去容易疲倦、心神不宁，甚至有点——魂不守舍，我想知道原因。”“我老了，铎丝。”
“乱讲。谁说六十岁就老了？别再拿年纪当借口。雨果虽然比你年轻，但由于更常暴露在电子阐析器前，结果变得比你更疲倦、更心神不宁，而且在我看来，比你更魂不守舍。他想成为接班人已经到了孩子气的程度，你难道看不出其中的涵义吗？” “上了年纪和工作过度，那就是其中的涵义。” “不，是电子阐析器。长久以来它对你们两人都造成了影响。”顿了一会之后，谢顿说：“我没有证据反驳你，铎丝，但我也看不出你的话有什么可能性。电子阐析器是会产生特殊的电磁场，但人类原本就一直处于这类电磁场中，它不会造成任何特殊的伤害。无论如何，我们不能弃之不用。要是没有它，谢顿计划无法继续进展下去。”
“哈里，我有一个要求，你一定要跟我合作。待在计划建筑群中，别再背着我到处乱跑， 也别再背着我做不寻常的事。了解吗？”“铎丝，我怎么能答应？你这是逼我穿疯人紧身衣。”“只是暂时性的——几天，最多一个礼拜。”“这几天会发生什么事吗？” “相信我，”铎丝说，“我会把一切弄清楚。”
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