第二十五章

　　“看看那里，史铁亭。”谢顿说。此刻是黄昏时分，两人正在川陀附近的住宅区散步。谢顿指着人行道旁堆满的垃圾，这些各式各样的废物，都是路过的地面车或没公德心的行人拋下的。“在过去，”谢顿继续说，“这种景象绝对不可能出现；保安官随时戒备，都市养护 人员为一切公共场所提供全天候服务。最重要的是，当时根本不会有人用这种方式倾倒垃圾。 川陀是我们的家园，我们以它为傲。如今，”谢顿无奈地摇摇头，同时悲伤地叹了口气，“这 里成了——”他突然打住。
“喂，年轻人！”谢顿对一个脏兮兮的少年吼道。那少年刚跟他们擦身而过，往反方向走去，他大口嚼着刚丢进嘴里的食物，却看也没看就将包装纸扔到地上。“把垃圾捡起来，丢到该丢的地方。”那少年绷着脸转过头时，谢顿如此训诫他。“要捡你自己捡。”男孩咆哮道，然后径自转身走开。“这也是社会崩溃的另一个征兆，正如心理史学所预测的，谢顿教授。”帕佛说。“是啊，史铁亭。环顾四周，我们随时可以发现帝国正在一点一滴地瓦解。事实上，它早已朽坏，如今已经没有起死回生的机会。冷漠、腐化与贪婪，正摧毁着这个盛极一时的帝国。取而代之的会是什么呢？为什么——”
说到这里谢顿忽然住口，只是瞪着帕佛的脸。帕佛似乎在凝神倾听，却不是在听谢顿的声音。他侧着头，神情飘忽，仿佛正在努力聆听只有他一个人听得到的声音。突然间他回过神来，仓皇地四下张望，然后一把抓住谢顿的手臂。“哈里，我们得赶快离开，他们来了……”这时，杂沓的脚步声迅速自远而近，打破了黄昏的宁静。谢顿与帕佛四处寻找退路，但是太迟了，三名歹徒已来到他们面前。这回谢顿已有准备，他立刻用手杖在帕佛与自己周围挥出一个大弧。看到这情形，那三名歹徒（两个男孩与一个女孩，都是十几岁的小无赖）不禁哈哈大笑。“别做无谓的挣扎了，老头。”看来像是带头的男孩嗤之以鼻，“哈，我和我的哥儿们， 只要两秒钟就能把你摆平。我们要——”话未说完，那男孩突然倒地不起，腹部要害正中一记角力踢腿。另外两个无赖立刻压低身子，准备攻击。但帕佛动作更快，两人几乎还不知道发生了什么事，便双双趴倒在地。 一切结束，几乎像发生时一样迅速。谢顿避在一旁，身体倚着手杖，想到刚才的千钧一发忍不住发着抖。帕佛微微喘息，看着眼前的景象。在夜色渐深的穹顶下，那三名歹徒瘫倒在无人的人行道上。
“走吧，我们得赶紧离开这里！”帕佛再度催促，只不过这次他们要躲的不是歹徒。 “不，我们不能离开。”谢顿抗议道，他指着三名不省人事的箍颈党，“他们只不过是孩 子，我们怎能趁他们奄奄一息时一走了之？这样做太不人道了，而我这么多年来努力要捍卫的正是人道。”谢顿激动地用手杖猛击地面，双眼露出坚定的光芒。“胡说，”帕佛反驳道，“真正不人道的，是箍颈党劫掠你这种无辜市民的行为。你以为 他们会顾虑到你吗？他们只会在你的肚子上捅一刀，抢走你最后一个信用点，跑开前还不忘再踢你一脚！这三个很快就会醒过来，然后逃到别处去舔伤口。不然待会儿也会有人发现他们，向中央办公室报案。
“可是，哈里，你必须为自己着想。你不能再扯上另一件伤害案，否则你就可能失去一切。拜托，哈里，我们非走不可！”说到这里，帕佛抓住谢顿的手臂。谢顿回头望了一眼，便任由帕佛拉着离去。
当谢顿与帕佛迅疾的脚步声逐渐远离，躲在树后的一个身影冒了出来。这个双眼冒火的少年一面咯咯笑着，一面喃喃道：“教训我什么是对什么是错你可真够格啊，教授。”说完， 他拔腿飞奔，前去召唤保安官。