“进来，牧羊人，欢迎你，”一个村民说。
“我叫盖伯瑞尔·奥克，乡亲们。”
年老的酒店老板，留着白发和长长的白胡子，僵硬地把头转向盖伯瑞尔。“诺科姆的盖伯瑞尔·奥克！”他说，“我与你的祖父母很熟！我儿子雅各布和他的小儿子比利也认识你们家。”他的儿子雅各布头秃了，牙也没了。小儿子比利大约有四十岁。
“有雅各布这样大的儿子，你一定年纪不小了，老板，”盖伯瑞尔礼貌地说。
“是的，我活了有一百多年了，”小老头骄傲地答道。“牧羊人，坐下和我们喝一杯。”
盛有热啤酒的杯子在一圈饮酒者中传递着。一阵沉默之后，盖伯瑞尔把话题转到他最关心的事情上。
“伊芙丁小姐是个什么样的女主人？”他问。
“牧羊人，我们对她几乎一无所知，”简·考根答道。这是一个有着一张红脸，大大的个子，快快活活的人。“几天前她叔叔死后她才来到这里。不过，给伊芙丁家族干活没错。当然，对我们发号施令的是农场经理。”
“噢！”酒店老板皱着眉说。“本杰·宾尼威斯！”
“他让人信不过！”雅各布恨恨地接着说。
盖伯瑞尔接着就与简·考根离开了，简说在他家里可以给盖伯瑞尔找个床位。正当其他人准备离去时，一个名叫拉班·托尔的年轻人冲进酒店。他激动得有点说不出话来。
“是本杰·宾尼威斯！”他大声说。“伊芙丁小姐抓住他在谷仓偷麦子！小姐已把他打发走了！还有更糟的事呢——伊芙丁小姐最年幼的女仆范妮·罗宾失踪了！女主人要我们明天去找她。另外，比利·斯摩伯里，女主人要你去卡斯特桥，看是否能找到一直在追求范妮的那个年轻士兵。”
那天夜里，消息传遍了整个村庄，唯有盖伯瑞尔不知晓，因为他脑子里只想着芭丝谢芭。在漫长的黑夜里，他看到了她姣美的面庞，忘记她并不爱他。
第二天早晨，芭丝谢芭和女仆利蒂在清扫书上的灰尘时，一位来访者站在了前门。此人是伯德伍德先生，他在威瑟伯里拥有一个大农场。
“利蒂，我不能这样去见他！”芭丝谢芭说，惊慌地看着自己满是灰尘的裙子。“下去告诉他我很忙。”
伯德伍德先生走后，利蒂返了回来，芭丝谢芭问，“他有什么事，利蒂？他究意是谁？”
“小姐，他只想问问范妮是否找到了。你知道，范妮没有家，也没有朋友，伯德伍德先生好心地给她付钱让她去上学，还在你叔叔这里给她找了事干。他是你的邻居，他的农场就挨着你的农场。”
“他结婚了吗？他有多大年纪？”
“他还没有结婚。四十来岁，很英俊，也很有钱。这个地方的姑娘们都想劝说他结婚。可他好像对女人不感兴趣。小姐，有人向你求过婚吗？”
“有过，利蒂，”芭丝谢芭停了一下说，想起了盖伯瑞尔。“不过，他有点配不上我。”
“噢，我们大部分人都是一有人求婚就赶快接受，而你却能拒绝，多好啊！小姐，你爱他吗？”
‘不，不过我挺喜欢他。”
下午，芭丝谢芭把她的雇工都召集到屋子里的旧大厅里。
“乡亲们，我想告诉你们我并不打算雇一个新的农场经理。我想自己管理农场。”人群中传出惊叹声。她布置了下星期农场的工作，然后转向其中一人。“比利·斯摩伯里，范妮·罗宾有消息吗？”
“小姐，我猜她是跟她的那个年轻人跑了。士兵们已经离开了卡斯特桥，我想她跟他们一起走了。”
“好吧，也许以后会发现些什么。你们一个人去告诉伯德伍德先生比利所说的。乡亲们，我希望我可以相信你们所有的人会为我好好干的。晚安。”
那天晚上晚些时候，在威瑟伯里以北好几英里的一个镇上，人们可以看到一个白色的、矮小的影子在一幢大建筑物旁的小路上慢慢地走着。这是一个阴沉的、下着雪的夜晚，乌云低低地挂在天边，这是那种破灭希望、失去爱情的夜晚。
“一、二、三、四、五。”白色的影子数着建筑物上的窗户。然后她开始朝第五个窗口投掷裹着雪的小石头。终于，窗户打开了，一个人喊道，“谁在那儿？”
“是托伊中士吗？”一个姑娘的声音问。
“是我，”那人答道。“你是谁？”
“欧，弗兰克，你不认识我了吗？”姑娘绝望地喊道。“我是你的——我是范妮·罗宾。”
“范妮！’那人惊叫道。“你是怎么到了这里的？”
“我从威瑟伯里一路走着来的。弗兰克，见到我你高兴吗？弗兰克，那事定在什么时候？”
“你说什么？”
“你知道，你答应过。我们什么时候结婚，弗兰克？”
“噢，明白了。可是——你需要合适的衣服——我们需要通知牧师。这些需要时间。我没料到你这么早就会来。”
“欧，弗兰克，我非常爱你。你说过要和我结婚——”
“好了，别哭。别犯傻。如果我那样说过，当然我会和你结婚。我明天去看你，咱们到时商量细节。”
“好的，弗兰克，你可一定来！我住在北街退尔太太旅店。明天一定来，弗兰克！再见，弗兰克！”
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