他向前走，到了谷仓，干活的人们已经吃完，开始跳起舞来。盖伯瑞尔只得等托伊中士同芭丝谢芭跳完舞，然后才提醒他麦垛可能会遭受的损失。可是，托伊兴致正浓，盖伯瑞尔的话哪里听得进去。
“朋友们，”他说，“我为你们大家订了白兰地，大家可以尽情庆祝我的婚礼！”
“弗兰克，不行啊，别给他们喝白兰地，”芭丝谢芭央求道。“这对他们没好处！”
“你别犯傻！”托伊说，“朋友们，咱们把女人们送回家，留下咱们男人喝个痛快，喝个痛快！“芭丝谢芭生气地走了，后边跟着其他的妇女们。
盖伯瑞尔随后也很快离开了。后来，他又去查看芭丝谢芭的羊，注意到那些羊显得很惊恐。它们在角落里挤成一团，尾巴翘向同一个方向。牧羊人一看就明白，这表明羊群知道暴风雨即将来临。他又去查看麦垛。这是农场的全部收成，至少也值750镑，能让它因为一个女人的软弱便毁之一旦吗？不能，我得设法保护！盖伯瑞尔想。
他返回谷仓，想请其他人们帮他把麦垛盖上。但是，谷仓里传来的声音只有人们大声而有节奏的呼吸，他进去发现人们都睡着了，包括托伊。人们出于礼貌而无法拒绝的白兰地很快就把他们醉倒了，因为他们并不习惯喝比啤酒劲大的酒。想叫醒他们是不行了。
盖伯瑞尔离开谷仓，回到麦垛边，用农场上的遮盖布把其中两垛盖上。若想把其他六垛也盖起来，唯一的办法便是用稻草盖，可一个人单独干，既费时又费力。
月亮消失了，轻风缓缓刮起，仿佛垂死的人的呼吸。这时，盖伯瑞尔爬上梯子，开始在第三垛上盖稻草。天上开始闪电，雷声大作。闪电的一刹那，盖伯瑞尔看到了四周的每一棵树；电光迅即消失，又把他淹没在漆黑的黑暗之中。他知道自己处境危险，但却认为他的生命不值得担心。
又一次闪电中，他看到一个女人的身影向麦垛跑来。难道是芭丝谢芭吗？
“是你吗，太太？”他向黑暗中大喊。
“谁呀？”是芭丝谢芭的声音。
“盖伯瑞尔，我在麦垛上盖稻草呢。”
“是你，盖伯瑞尔！我正担心这些草垛、麦垛呢！有办法吗？雷声把我惊醒了，我丈夫也找不到。他在这儿吗？”
“他没在。他——他在仓房睡着了。”
“他还答应要把麦垛盖上，可他并没有益！我能帮你吗？我来帮你干吧。”
“你要不怕在这黑天里爬梯子，就给我往上抱稻草吧。”盖伯瑞尔说。
“只要能帮忙，我干什么都可以！”芭丝谢芭喊道。她开始上梯子，爬上爬下地递着稻草。在闪电的光亮里，盖伯瑞尔看见了他们两个身影夸张地映在他面前的小山上。又是一声炸雷。
“太可怕了！”芭丝谢芭叫起来，一边拉住了他的胳膊。一道电光闪过，跳着狂烈的死亡之舞，接着雷声从广阔天空的四面八方传来。这是罕见的暴风雨，很危险，芭丝谢苞和盖伯瑞尔看了，浑身直发抖。
他们看到面前的一棵大树似乎着了火，闪着白色的火苗。接着又是一声巨雷，在耀眼的亮光中，他们看见那棵树被闪电劈成了两半。
“这离咱们太近了！”盖伯瑞尔说。“咱们最好下去。”他们爬下来，在黑暗中一起站着。芭丝谢芭似乎只想着风暴，而盖伯瑞尔却只想着她。
最后，他说：“风暴像是过去了，不过雨很快就会来的。我上去把麦垛盖完吧。”
“盖怕瑞尔，你对我真好！哎呀，他们在哪儿呢？不说我也知道，都醉倒在仓房里了吧？都怨我丈夫。盖伯瑞尔，我想告诉你。”闪电将尽，柔和的亮光照亮了她的脸，映衬着墨黑的天空，非常苍白。“你觉得我好，我十分在意，所以我想对你解释那一晚我去巴斯的原因。我并不是去嫁给托伊的，而是想去和他断绝关系。可能你纳闷我为什么又嫁给了他吧？这个，我想我必须告诉你。他告诉我他看到一个比我漂亮的女人，如果我想让他做我的丈夫，我就必须立即同他结婚！我爱得发狂，嫉妒得要命，就和他结了婚！”盖伯瑞尔没有说什么。
“我给你再抱些稻草，好吗？”她提议。
她又上下几趟，他才注意到她的倦容。“我想你还是回屋内吧，”他像母亲一样温柔地说。“我一个人干完。”
“如果我没用，我就走，”芭丝谢芭说。“可你要是觉得……”
“你不是没用，你是累了。你干得挺好的。”
“你干得更好，”她感激地说，“我对你感谢不尽，盖伯瑞尔！晚安。”
她消失在黑暗中。盖伯瑞尔像在梦幻中一样继续盖稻草。比起她未婚时和自由自在地热情交谈时，今晚她的态度可热情多了。
风向变了，风更大了。与此同时，开始下起了倾盆大雨。盖伯瑞尔在麦垛上干着活，突然记起八个月前他曾在这儿奋力救火，正如他现在拼命救灾一样——为了同一个他爱的女人，而这个女人却并不爱他。
直到早上七点，盖伯瑞尔才从最后一堆麦垛上下来。他筋疲力竭，浑身湿透。他看到有人从仓房中出来，缓慢、痛苦地走回家去。他们都面带愧色，可托伊却不，他兴高采烈地吹着口哨回到房里。他们谁也没想到要看麦垛一眼。
盖伯瑞尔在回考根家的路上，遇到了伯德伍德。
“你好吗，先生？”盖伯瑞尔问道。
“是啊。下雨天。噢，我挺好的，谢谢。”
“你看上去有点异样，先生。”
“没有，奥克，你说错了。我还是那样。没什么会让我悲伤。不过你倒是看着挺疲劳的。”
“我一整夜都在给麦垛盖稻草。一辈子还没这么狠干过呢！你的麦垛没事吧，先生？”
“嗯，挺好的。”伯德伍德沉默了一会儿，又说，“你问什么来着？”
“你的麦垛都盖好了吗？”
“没有，一垛也没盖。我忘记对他们说了。我估计我的大部分麦子都让这场雨给毁了。”
“忘记了，”盖伯瑞尔自语道。难以相信这一带最细心的农场主会因一时疏忽而失掉全部收成。这种事情在伯德伍德爱上芭丝谢芭以前是绝不可能发生的。
伯德伍德显然想说话，尽管天还下着大雨。“奥克，你知道我曾想结婚吧。”
“我本以为我的女主人会嫁给你的，”盖伯瑞尔同情地说。“可是我们预料的事情没有发生。”
他说话时语气平静，就象一个饱经灾患的人。
“可能村民们都在嘲笑我吧，”伯德伍德故作轻松地说。
“没有吧，我觉得不会。”
“但事实上我俩从未订过婚，所以她也从未违背婚约，你看是吧。”但是，伯德伍德无法保持平静。“盖伯瑞尔啊，”他激烈地说。“我又软弱，又蠢，我觉得活着还不如死了好！”沉默了片刻，他恢复了常态，接着又说，“我接受了她的拒绝，当然，我很遗憾没有一个女人曾经支配过我的生命。好吧，就这样，再见。”
| 欢迎访问英文小说网 |