在戈斯顿霍尔蓝金色的宽敞客厅里，阿尔弗雷德·李正和妻子莉迪亚坐在那儿讨论圣诞
节的计划。阿尔弗雷德是一个体形壮硕的中年人，有一张和善的脸和一双温柔的棕色眼
睛。他说话时声音很轻，但吐字清楚。脖子总是缩着，给人一种奇怪的迟钝感。莉迪亚，
他的妻子，是一个精力充沛，如灵缇犬一般纤瘦的女人。她瘦得令人难以置信，但动作灵
敏，一举一动间透着一种小心翼翼的优雅。
她那张冷漠且憔悴的脸并不漂亮，但很有特色。她的嗓音非常迷人。
阿尔弗雷德说：“父亲坚持要这样！这是没办法的事。”
莉迪亚压抑住瞬间的焦躁，说道：“必须每次都向他妥协吗？”
“他上年纪了，亲爱的——”
“哦，我知道，我知道！”
“他希望能事事顺心。”
莉迪亚冷淡地说：“当然啦，因为他确实事事顺心！可是，阿尔弗雷德，你偶尔也该拒
绝一下吧？”
“你这是什么意思，莉迪亚？”
他盯着她，明显被她说的话吓到了，显得很不高兴。她咬着嘴唇沉默了一会儿，似乎
在犹豫要不要继续说下去。
阿尔弗雷德·李又重复了一遍：“你这是什么意思，莉迪亚？”
她优雅地冲他耸了耸肩，小心翼翼地选择着恰当的词。
“你父亲……有些……专横。”
“他老了。”
“会越来越老，随之越来越专横。要到什么时候才是个头？他已经完全掌控了我们的生
活，我们根本不能有自己的生活计划！哪怕有，也都会以失望告终。”
阿尔弗雷德说：“父亲希望他能被我们放在首位。他对我们很好，别忘了。”
“哦！对我们很好！”
“非常好。”
阿尔弗雷德的口气已经有点儿冷酷了。
莉迪亚平静地说：“你指经济方面吗？”
“是的。他自己的开销非常少，但在钱的方面，他从不约束我们。你随便在衣服或房子
上花钱，他付账的时候连吭都不吭一声。上个星期，他还给了我们一辆新车。”
“在钱的问题上，你父亲的确非常大方。这点我承认。”莉迪亚说，“但作为回报，他希
望我们像奴隶一样服从他。”
“奴隶？”
“我用的正是这个词。你就是他的奴隶，阿尔弗雷德。如果我们计划出去，而你父亲突
然希望我们不要去，你就会取消所有安排留下来，一声都不吭！如果他又突发奇想，想让
我们离开，我们就得走……我们没有属于自己的生活——自己不能做主。”
她丈夫苦恼地说：“我希望你别这么说，莉迪亚。这样很忘恩负义，我父亲为咱们做了
那么多……”
她把反驳的话咽了回去，再次优雅地耸了耸瘦削的双肩。
阿尔弗雷德说：“你知道，莉迪亚，老头子很喜欢你。”
他妻子则清楚明白地回应道：“我可一点儿都不喜欢他。”
“莉迪亚，你这么说让我很难过。这样太无情了。”
“也许吧。可有些时候，事情会逼得人说实话。”
“要是被父亲知道……”
“你父亲很清楚我不喜欢他！而我认为，他觉得这很有意思。”
“真的吗？莉迪亚，我敢肯定你错了。他经常对我说起你对他有多好。”
“我自然得表现得礼貌周到。今后也会一直这样。我只想让你知道我的真实感受。我不
喜欢你父亲，阿尔弗雷德。我认为他是一个恶毒而专横的老人。他欺负你，滥用你对他的
爱。你早该站起来反抗了。”
阿尔弗雷德厉声道：“够了，莉迪亚。请不要再说下去了。”
她叹了口气。
“对不起。也许我错了……咱们聊聊圣诞节的安排吧。你认为你弟弟戴维真的会来
吗？”
“他为什么不来？”
她不确定地摇摇头。
“戴维他——很古怪。别忘了，他有好多年没进过这个家门了。他那么爱你们的母亲，
这地方对他而言有种特别的感情。”
“戴维总是让父亲很恼火。”阿尔弗雷德说，“他那不切实际的音乐梦。父亲对他可能确
实过于苛刻了，但我想，戴维和希尔达都会回来的。要知道，这可是圣诞节呀。”
“和睦友善。”莉迪亚说，小巧的嘴巴嘲讽地撇了撇，“我倒要看看！乔治和玛格达莱尼
要来，他们说可能明天到。我担心玛格达莱尼会觉得没意思透了。”
阿尔弗雷德有些烦躁地说：“我真想不明白，为什么我那弟弟乔治要娶一个比他小二十
岁的女人！乔治一直是个傻瓜！”
“他的事业非常成功，”莉迪亚说，“他的选民们喜欢他。我相信，在政治领域，玛格达
莱尼非常努力地为他工作着。”
阿尔弗雷德慢悠悠地说：“我想我不太喜欢她。她长得非常漂亮——但有时候我觉得她
就像那些看起来很好看的梨——像打了蜡一般光亮，还带点玫瑰色的红晕。”他摇了摇头。
“但里面却坏了？”莉迪亚说，“你会这么说可太好笑了，阿尔弗雷德！”
“有什么好笑的？”
她回答道：“因为你一向是个老好人。几乎从不说别人的坏话。有时候我甚至生你的
气，因为你实在不够……哦，我该怎么说……不够有疑心，不够世俗！”
她的丈夫笑了。
“我一直觉得，这个世界什么样，是由你的想法决定的。”
莉迪亚尖刻地说：“不！罪恶并非只是人们想出来的。罪恶是真实存在的！你好像对这
世界上的罪恶毫无知觉。但我知道，我能感觉到。一直能感觉到，就在这幢房子里。”她咬
住嘴唇，别过脸去。
阿尔弗雷德说：“莉迪亚——”
但她迅速地抬起手阻止他继续说下去。她的视线越过他的肩膀，看着他身后的某个地
方。阿尔弗雷德也转过头去。
一个肤色黝黑、一脸谄媚的男人，谦恭地站在那儿。
莉迪亚不客气地问：“什么事，霍伯里？”
霍伯里的声音很低沉，但那不过是为了体现恭敬。
“夫人，李先生让我告诉您，会多两位客人来这里过圣诞节，他问您能否为他们准备一
下房间？”
莉迪亚说：“多两个客人？”
霍伯里流利地回答：“是的，夫人。一位先生和一位年轻女士。”
阿尔弗雷德非常惊讶：“一位年轻女士？”
“李先生是这么说的，先生。”
莉迪亚马上说道：“我要上去见他——”
霍伯里往前迈了一小步，虽然只是一个细小的动作，却有效地阻止了莉迪亚迅速的行
动。
“对不起，夫人，李先生正在睡午觉。他特别吩咐过，不希望被打扰。”
“知道了。”阿尔弗雷德说，“我们当然不会去打扰他。”
“非常感谢，先生。”霍伯里退下了。
莉迪亚激动地说：“我太讨厌这个人了！他像只猫似的在房子里走来走去。他什么时候
来、什么时候走你都听不见。”
“我也不太喜欢他，但他忠于职守。好的男陪伴兼护士可不好找。再说父亲喜欢他，这
才是最主要的。”
“对，就像你说的，这才是最主要的。阿尔弗雷德，年轻女士是怎么回事。哪位年轻女
士？”
她丈夫摇摇头。
“我想不出会是谁，连一个可能的人选都想不到。”
两人面面相觑，接着莉迪亚开口了，她那张富于表现力的嘴突然扭曲了一下。
“你知道我在想什么吗，阿尔弗雷德？”
“什么？”
“我认为你父亲最近有些无聊，因此，他想为自己策划一次小小的圣诞节。”
“所以邀请两个陌生人参加家庭聚会？”
“哦，我并不知道得那么清楚，但我认为，你父亲想给自己找点乐子。”
“我希望他能从中得到些乐趣。”阿尔弗雷德严肃地说，“可怜的老家伙，腿脚不利落。
在经历了冒险生活之后，他成了一个残疾人。”
莉迪亚慢吞吞地重复道：“在经历了——冒险生活之后。”
她在这个形容词之前稍微停顿了一下，赋予它一种暧昧不清的特别含义。阿尔弗雷德
好像觉察到了这一点。他涨红了脸，看上去不太开心。
她突然提高了嗓门。
“他怎么会有你这样的儿子呢，我真难以想象！你们两个人截然不同，而他让你着迷
——你简直崇拜着他！”
阿尔弗雷德略微有些恼怒，说道：“你说得太过分了吧，莉迪亚？我认为，儿子爱他的
父亲，这是很正常的事。否则才不正常呢。”
莉迪亚说：“照你这么说，这个家里的大多数成员都不正常！噢，咱们别吵了！我道
歉。我知道我伤害了你的感情。相信我，阿尔弗雷德，我真的不是故意的。我非常钦佩你
的——你的忠诚。现如今，忠心耿耿是一种相当罕见的美德。这么说吧，就算是我嫉妒，
好吗？既然女人注定嫉妒她们的婆婆，那为什么不能嫉妒公公呢？”
他伸出手臂，温柔地抱着她。
“你没管住自己的嘴巴，莉迪亚。你完全没必要嫉妒。”
她飞快地给了他一个悔意之吻，轻轻地吻上他的耳垂。
“我知道。同样的，阿尔弗雷德，对你的母亲我也没有一丝嫉妒之心。我多希望能认识
她呀。”
“她是个可怜的人。”他说。
他妻子很感兴趣看着他。
“她就给你留下这样的印象吗，一个可怜的人？真有意思。”
他陷入回忆中，诉说着。
“我所记得的她，基本上一直病着，经常哭泣，”他摇了摇头，“她没有一丝生气。”
她凝视着他，温柔地低声道：“真怪……”
但当他向她投来不解的一瞥，她又飞快地摇了摇头，把话题岔开了。
“既然我们搞不清神秘的客人是谁，那我还是先出去把花园里的事做完吧。”
“外面很冷，亲爱的，寒风刺骨。”
“我会穿得暖和点。”
她离开了房间。只剩阿尔弗雷德·李一个人，他微微皱着眉头，一动不动地站了一会
儿。然后走到房间里面的大窗户旁边，窗外是围着房子修建的露台。过了一两分钟，莉迪
亚出现了，拿着一个平底篮子，身上裹着一件毛毯一样的外套。她放下篮子，开始在一个
稍稍高出地面的方形石水槽里忙活起来。
阿尔弗雷德看了一会儿，走出房间，拿了外套和围巾，从侧门来到露台上。他顺着露
台走，一路上散布着好几个做成盆景的石水槽，这些全部出自莉迪亚那双灵巧的手。
有一个沙漠风情的主题，铺着细细的黄沙，一小丛绿色的棕榈树种在染了色的铁皮罐
里，还有一个骆驼队、一两个阿拉伯人偶和几幢黏土制成的泥浆房。一个是意大利花园盆
景，有露台和开满鲜花的花床，全是用染了色的封蜡做的。还有一个是北极景观，用绿色
玻璃做成冰山，还有一小群企鹅。接下来是日式庭院，有两棵漂亮的小矮树，镜子代表水
面，还有黏土小桥。
最后他终于走到她身边。她正在工作，蓝色的纸铺在地上，上面压着玻璃，旁边是几
块堆起的石头。此时她正从一个小袋子里往外倒粗糙的鹅卵石，想弄成海滩的样子。石堆
之间有一些小仙人掌。
莉迪亚在自言自语。
“对，就是这样，和我想的完全一样。”
阿尔弗雷德说：“这件最新的作品是什么？”
她没注意到他的到来，因此吃了一惊。
“这个？噢，这是死海。阿尔弗雷德，你喜欢它吗？”
他说：“看起来相当贫瘠，不是吗？不该多来一点绿色植物吗？”
她摇摇头。
“我想象中的死海就是这样的。它‘死’了，你懂吗——”
“不如其他那些好看。”
“它本来就没被设计成好看的。”
附近传来脚步声。上了年纪、一头白发、背有些驼的男管家正向他们走来。
“乔治·李太太打来电话，夫人，她问明天她和乔治先生五点二十到，方便吗？”
“方便。告诉她，完全没问题。”
“谢谢您，夫人。”
男管家匆匆离开了。莉迪亚望着他离去，脸上的表情越来越柔和。
“亲爱的老特雷西利安。他多么值得信赖啊！我无法想象要是没有他，咱们可怎么
办。”
阿尔弗雷德表示同意。
“他是那种老派的家伙，跟着咱们差不多四十年了，他把一生都奉献给了我们。”
莉迪亚点点头。
“是的，他就像小说里那些忠心耿耿的老仆人。我相信，在必要的时候，为了保护这个
家里的人，他会不顾一切的！”
阿尔弗雷德说：“我相信他会……是的，我相信他一定会。”
莉迪亚把最后几块鹅卵石放好。
“好啦，”她说，“全准备好了。”
“准备什么？”阿尔弗雷德有些茫然。
她笑了。
“为圣诞节呀，傻瓜！为即将到来的这个情深意切的圣诞节家庭聚会。”
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