乔治通报说:“有位女士打电话找您,先生。”
一周前,波洛猜错了一位来访者,但这次他猜对了。
他立刻就听出了她的声音。“赫尔克里·波洛先生吗?”
“请讲。”
“我是简·奥利维娅——阿利斯泰尔·布伦特的外甥孙女。”
“是的,奥利维娅小姐。”
“请问您能到哥特楼来一趟吗?我有点儿事想告诉您。”
“当然可以,什么时间合适?”
“请您六点三十分来吧。”
“我会到的。”
有那么一瞬间,来电者独断专横的语气变得有些犹豫不决:“我……我希望没有打扰到
您的工作吧?”
“一点儿都没有。我正在等着您来电话呢。”
他迅速放下电话听筒,从电话机旁走开,脸上带着微笑。他心想,不知简·奥利维娅会
用什么借口召他过去。
刚到哥特楼,他就被径直领进了朝河的大书房。阿利斯泰尔·布伦特先生坐在一张书桌
前,心不在焉地摆弄着一把裁纸刀,脸上带着一丝因为家里女人太多而特有的烦躁。
简·奥利维娅站在壁炉边上。波洛进门时,一个身材臃肿的中年女人正在唠叨着:“我
真的认为在这件事上应该考虑一下我的感受,阿利斯泰尔。”
“是的,朱莉娅。当然了,当然了。”
阿利斯泰尔安慰她说,一边站起身来迎接波洛。
“如果你们要谈什么可怕的事情,我就不待在这儿了。”那个女人又说。
“我正要谈,妈妈。”简·奥利维娅说。
奥利维娅夫人快步离开房间,看都没看波洛一眼。
阿利斯泰尔·布伦特说:
“您能来真是太好了,波洛先生。您已经见过奥利维娅小姐了,是吗?是她把您给叫来
的——”
简紧接着说:
“是想问一下报纸上到处都在登的那个失踪女人的情况,叫什么西尔小姐。”
“塞恩斯伯里·西尔,对吧?”
简转向波洛。
“这名字好拗口,所以我一下就记住了。我来告诉他,还是您来,阿利斯泰尔姨公?”
“亲爱的,还是你来讲吧。”
简又一次转向波洛。
“有件事也许不重要,但是我想您应该知道。”
“什么事?”
“就是上次阿利斯泰尔姨公去看牙医时——我说的不是那天——是大约三个月以前的事
儿。我和他一起坐劳斯莱斯出门,车先把他送到夏洛特皇后街,然后再送我到雷津公园去
见几个朋友,之后再回来接他。我们在五十八号停下,姨公下了车。就在这时,一个女的
从五十八号出来——是个中年女人,头发弄得很夸张,衣着也很艺术。她径直朝姨公走
去,说(简·奥利维娅吊起嗓子尖声说):‘噢,布伦特先生,您肯定不认识我了吧!’哦,
当然,我从姨公脸上的表情就能看出来他根本就不记得她——”
阿利斯泰尔叹了口气。
“我确实想不起。总有人对我说——”
“他又摆出了那副面孔。”简接着说,“那种表情,貌似彬彬有礼,却明显是装的,就连
小孩子都能看出来。他特别不确定地说‘哦……啊……当然。’那可怜的女人继续说‘我是您
太太的一个好朋友!’”
“他们通常都会这么说。”阿利斯泰尔·布伦特的声音变得更加沮丧。
他苦笑着说:
“每次到最后都是同样的结局!给这里或那里捐点儿钱。那一次是给印度妇女基督教慈
善组织(注:Zenana Missions,十九世纪中期出现在印度。传教者走入印度家庭,目的是
说服印度妇女改信基督教。后来它的宗旨从原来单一的宗教传播扩充到为印度妇女提供医
疗和教育服务,由此建立的一些医院和学校至今仍然存在。)捐了五英镑,也不算太多!”
“她确实认识您太太吗?”
“呃,她是那个基督教慈善组织的,所以也许会认识她。如果她们真的认识的话,我觉
得可能是在印度的时候。我们大约十年前在印度住过。但是,当然,她肯定不是我太太的
好朋友,不然我一定会知道。她们有可能在某个活动上碰到过一次。”
简·奥利维娅说:
“我不信她与丽贝卡姨婆见过面,我觉得她根本就是找借口和您搭讪。”
阿利斯泰尔·布伦特大度地说:
“她也只不过是想要我捐点儿钱而已。”
“那完全有可能,”简说,“不过,我觉得她那样冒充您的熟人确实有点儿奇怪,姨
公。”
阿利斯泰尔·布伦特还是同样大度地说:
“她就是想要我捐款。”
波洛问:“她事后也没有再找过您?”
布伦特摇摇头。
“我再也没想起过她,我甚至已经忘了她的名字,直到简在报纸上看到。”
简有点儿犹豫地说:“呃,我就是觉得波洛先生应该知道这事儿!”
波洛礼貌地说:“谢谢您,小姐。”他又说:“我不再打扰您了,布伦特先生。您可是个
大忙人。”
简马上接着说:“我送您下去。”
赫尔克里·波洛的小胡子下面浮现出一丝窃笑。到了楼下,简突然停下来,对波洛
说:“到这边来。”
他们走进一个大厅边上的小房间。她转身面对着他,问:“您之前在电话里说您正等着
我的电话是什么意思?”
波洛微笑着,伸出两只手说:
“就是这个意思啊,小姐。我正在等您的电话,然后您就打过来了。”
“您是说您知道我会给您打电话,说这个塞恩斯伯里·西尔的事儿?”
波洛摇摇头,说:“那只是个借口。如果需要,您可能还会找到其他什么话题。”
她说:“我也是见鬼了,为什么要给您打电话?”
“为什么您要把关于塞恩斯伯里·西尔小姐这些珍贵的信息告诉我,而不是苏格兰场?
因为人们通常会很自然地那么做。”
“好吧,无所不知先生,您到底知道多少?”
“我知道那天当你听到我去过霍尔本宫酒店之后,您就对我感兴趣了。”
她面色一下变得惨白,把波洛吓了一跳。他想不到她那被太阳晒出的古铜色能一下子
就变绿。
他不动声色地继续说:
“您今天把我叫过来是想诱使我——是这么说的,对吧?——对,诱使我谈谈霍华德·
赖克斯先生。”
简·奥利维娅说:
“他是谁?我一点儿都不知道。”
她装得太不像了。
波洛说:
“您不需要诱使我,小姐,我会告诉您我知道的,或者我猜到的东西。我们第一次来这
儿的那天,贾普探长和我,你见到我们时特别吃惊,这引起了我的注意。您以为您的姨公
出事儿了,为什么?”
“呃,他是那种容易出事儿的人啊。有一天,他收到了一个包裹,里面是炸弹——就在
赫约斯洛伐克贷款之后。他还收到过好多恐吓信。”
波洛说:
“贾普探长告诉您有个牙医,莫利先生,被枪杀了。您还记得您当时的回答吗?您
说‘可是,这太荒唐了啊!’”
简咬着嘴唇,说:
“我是这么说的吗?那我真是太奇怪了,对吧?”
“那是个充满好奇的感叹,小姐。它说明您知道莫利先生的存在,您似乎期待着发生点
儿什么——并不是发生在他身上,但有可能发生在他的那所房子里。”
“您还真喜欢编故事,是吧?”
波洛没有理会她。
“您期待着,或者说您害怕莫利先生的房子里会发生什么事情。您担心这件事会发生在
您的姨公身上。如果是这样,您一定知道些我们并不知道的东西。我把那天去过莫利先生
那儿的人捋了一遍,立即想到了其中一个可能和您有关联的人——他就是那位年轻的美国
人,霍华德·赖克斯先生。”
“就像连载故事那样?下一个惊险篇该是什么了?”
“我去见了霍华德·赖克斯先生。他是个既危险又有魅力的年轻人——”
波洛故意停住了口。
简陷入沉思般地说:“他的确是,对吧?”接着又微笑着说:“好吧!您赢了!我快被吓
死了。”
她向前探了探身子。
“我要告诉您一些事情,波洛先生。您是那种别人骗不了的人,与其让您这样四处窥探
猜测,还不如告诉您算了。我爱那个男人,霍华德·赖克斯,我都为他着迷了。我妈妈把我
带到这里来就是要把我从他身边拉走。一半是为这个,一半是想让阿利斯泰尔姨公能喜欢
我,等他死后把他的钱留给我。”
她接着说:
“我妈妈是他太太的外甥女。妈妈的妈妈是丽贝卡·阿诺德的姐姐。他是我的姨公。因
为他自己没有什么近亲,所以妈妈觉得我们有理由成为他的遗产继承人。她自己也总是随
意向他讨东西。
“瞧,我对您很坦白,波洛先生。我们就是这样的人。其实我们自己也有很多钱——在
霍华德看来已经到了可鄙的数量——但是我们还不属于阿利斯泰尔姨公的阶层。”
她停顿了一下,一只手突然猛拍了一下椅子扶手。
“我怎么才能让您明白?我从小到大所相信的一切,都是霍华德所憎恨的,想要废除
的。有时,您知道,我觉得他确实想这么干。我很爱阿利斯泰尔姨公,但是他有时也很让
我心烦。他的做派特别老套——典型英国人的那种——特别小心翼翼,而且保守。我有时
也觉得他和他代表的那个势力应该被赶走,因为他们正在阻碍发展,如果没有他们,我们
能做得更好!”
“您已经接受赖克斯先生的想法了?”
“是又不是。霍华德,比他的那些同伴们更狂野。有些人,您知道,他们也同意霍华德
的观点。他们愿意做出尝试,如果阿利斯泰尔姨公和他的同僚们同意这么做的话。可他们
永远都不会同意!他们只是消极地坐在那里,摇着头说‘我们千万不能冒这个险。’还有‘这
样做对经济很不利。’还有‘我们必须考虑到我们的责任。’还有‘看看过去的历史。’但是我
认为人不能老是看历史,这是往后看,人必须得朝前看啊。”
波洛轻轻地说:“这是个很诱人的观点。”
简鄙视地看着他:“您也这么说!”
“也许是因为我也老了吧。老人们有的是旧梦——你看,只有旧梦啦。”
他停顿了一下,然后语气严肃地问:
“为什么霍华德·赖克斯先生会在夏洛特皇后街预约看牙呢?”
“因为我想让他见见阿利斯泰尔姨公,而且我想不到其他的方法。他一直在说阿利斯泰
尔姨公的坏话——充满……充满仇恨的那种。所以我觉得如果他能见到姨公,看到他是个
多么和善的人,或许会有所改变……我不能安排他来这里见面,因为我妈妈……她肯定会
把事情搞砸的。”
波洛说:“但是做了预约后,您又有点儿害怕了。”
她的眼睛睁得又大又圆,说:
“是啊,因为……因为有时霍华德会做些出格的事儿。他……他——”
赫尔克里·波洛说:“他想走捷径,铲除—
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