每个人都很不开心。当然，他们也为琼斯太太还有她的丈夫感到难过——除了知道他们是曼纳林夫人很久以前的老朋友，但实际上根本不认识他们，所以孩子们更多地为自己感到难过和失望。
“我们已经讨论了那么多——还做了那么多计划——准备好了一切东西，”菲利普抱怨道，难过地看着挂在一旁的放在棕色皮套里的望远镜，“现在妈妈会再去找来一个劳森小姐。”
“不，我不会，”曼纳林夫人说，“我打算放弃我的新工作，自己带你们去度假。看着你们这么失望，我可受不了。可怜的小家伙们。”
“不，亲爱的艾丽阿姨，你不应该这么做！”露西安说着，扑进曼纳林夫人怀里，“我们不会让你这么做的。噢，天哪——我们还能做些什么呢？”
没人知道。这突如其来的失望仿佛让每个人都失去了进行下一步计划的能力。观鸟假期或者无所事事，观鸟假期或者无所事事——孩子们的脑袋里都是这个念头。他们在难过中浑浑噩噩地度过了这天剩下的时间，还把彼此都弄得烦躁不安。菲利普和黛娜之间爆发了一场突如其来的争吵，他们大声叫喊着扭打成一团，这两人可至少有一年的时间没闹得这么凶了。
露西安开始哭起来。杰克生气地喊道：“不要再打黛娜了，菲利普。你会弄伤她的！”
但是黛娜以牙还牙地反击了回去，她一巴掌响亮地抽在菲利普的脸上。菲利普恼怒地抓住她的手，于是她又踢了他。他绊了她一下，她倒在地板上，跟她哥哥滚来滚去打成一团。露西安避开他们，依旧哭个不停。琪琪飞到了电灯上，嘎嘎地大声叫起来。她还以为菲利普和黛娜在闹着玩呢。
如此之大的吵闹声弄得没人听到电话机又响了起来。曼纳林夫人皱着眉头听着游戏房传来的叫喊声和撞击声，去接了电话。然后她忽然出现在了游戏房门口，满面笑容。
看到黛娜和菲利普正在地上打架时她又变了脸：“黛娜！菲利普！马上给我起来！你们应该为自己感到羞愧，都这么大的人了，居然还像这样吵架。我现在一点儿都不想告诉你们是谁来电话了。”
菲利普坐了起来，揉着自己火辣辣的脸颊。黛娜扭动身子蹿到一边，抱着胳膊。露西安擦干了自己的眼泪，而杰克怒气冲冲地看着地上的两人。
“真是一帮坏脾气的孩子！”曼纳林夫人说。接着她想起来他们都刚得过严重的麻疹，经历了如此的失望，没准这让他们今天觉得沮丧又暴躁。
“听着，”她说，温和了些，“猜猜是谁来的电话？”
“琼斯太太，说琼斯博士没事了。”露西安满怀希望地猜测。
曼纳林夫人摇了摇头：“不——是老比尔。”
“比尔！万岁！所以他终于又出现了，”杰克叫道，“他要来看我们吗？”
“唔——他神神秘秘的，”曼纳林夫人说，“不愿意说他是谁——只是说他也许今晚会突然来访，很晚的时候——如果没有其他人在这儿的话。我当然知道那就是比尔。我可是在任何地方都能辨认出他的声音的。”
争吵和坏脾气立刻就被忘在了一边。再见到比尔的念头就像一剂补药。“你有没有告诉他我们因为得麻疹所以都在家？”菲利普问道，“他知道他也会见到我们吗？”
“没有——我没来得及告诉他任何事，”曼纳林夫人说，“我跟你们说，他特别神秘——讲电话的时间几乎连半分钟都不到。不管怎么说，他今晚应该会来。我奇怪为什么如果有其他人在的话他就不想来了。”
“因为他不想让别人知道他在哪儿，我猜想，”菲利普说，“他一定又是在执行一个秘密任务。妈妈，我们想熬夜等着见他，行吗？”
“如果他不晚于九点半来的话。”曼纳林夫人说。
她走出了房间。四个孩子看着彼此。“好伙计，老比尔，”菲利普说，“我们好久没见过他了。但愿他九点半之前能来。”
“嗯，我绝对不会在他来之前去睡觉的，”杰克说，“真奇怪他为什么要这么神秘。”
孩子们一整晚都在期待着见到比尔，因此当没有车开过来，也没有人走到前门的时候，他们简直失望透顶了。九点半到了，比尔还是没有来。
“恐怕你们得去睡觉了，”曼纳林夫人说，“我很抱歉——不过你们看上去真的都又疲倦又苍白。这可怕的麻疹！我真的非常遗憾那个探险取消了——它本可以让你们一切都好起来的。”
孩子们嘟嘟囔囔地抱怨着去睡觉了。女孩们的卧室在后面，而男孩们的在前面。杰克打开了窗户望着外面。这是个漆黑的夜晚。没有汽车的声音，也没有任何脚步声。
“我要留神听着比尔有没有来，”他告诉菲利普，“我要坐在窗户这儿直到他过来。你去睡觉吧。如果我听到他来了就叫醒你。”
“我们轮流来吧，”菲利普说着，爬上了床，“你先盯一个小时，然后叫醒我，我再接着等。”
在后面的卧室里，女孩们已经在床上了。露西安很希望能见到比尔。她非常爱他——他是那么可靠、强壮，又睿智。露西安没有爸爸也没有妈妈，她常常希望比尔就是她的爸爸。艾丽阿姨是个亲切的妈妈，她很高兴能和菲利普还有黛娜分享她的母爱。她没法分享他们的父爱，因为他们的父亲已经去世了。
“但愿我能保持清醒，好听到比尔来。”她想。但是很快她就睡熟了，黛娜也一样。时钟敲响了十点半的钟声，又敲了十一下。
杰克叫醒了菲利普。“还没有人来，”他说，“该你守着了，‘草丛头’。他居然这么晚还没来，真奇怪，对吧？”
菲利普坐到窗户边，打了个哈欠。他留神听着但是并没听到任何声音。接着他突然看见了一束亮光，那是他的妈妈在楼下拉开了窗帘，光线流泻进了花园里。
菲利普当然知道那是什么光——但他突然僵住了，因为光线映照到了躲在前门树丛里的某个很暗的东西。那个东西迅速移动回到了阴影里，可是菲利普已经猜到那是什么了。
“我看到了一个人的脸！有人正躲在门前的树丛里。为什么？不可能是比尔。他会直接进来的。那么一定是某个等着伏击他的人。天啊！”
他溜到床边叫醒了杰克，悄声地把自己的发现告诉了他。杰克马上起床来到窗边。但是他什么也没看到。因为曼纳林夫人又拉上了窗帘，没有光线照射出去。花园笼罩在一片黑暗之中。
“我们必须赶紧做些什么，”杰克说，“如果比尔来了，而那个人等的就是他，那他会被打昏的。我们有没有办法警告比尔？很显然，他知道会有危险，否则他打电话时不会那么神秘——还坚持说如果有其他人在的话他就不会来了。我希望艾丽阿姨已经准备睡觉了。
现在几点了？我知道时钟刚刚敲了十一下。”
这时传来了有人咔嗒关上灯的动静，还有一扇门被关上了。“是妈妈，”菲利普说，“她不准备再继续等了。她正准备上床睡觉。很好！现在整座房子都一片黑暗了，那个家伙说不定会离开。”
“我们得看着他是不是真的离开了，”杰克说，“你觉得比尔现在会来吗，菲利普？——已经很晚了。”
“如果他说他会来，他就一定会来，”菲利普说，“嘘——妈妈来了。”
两个男孩一跃跳到床上，装作已经睡着了。曼纳林夫人打开了灯，看见他们两个都似乎睡得很沉了，于是赶紧又关上了灯。她同样去了女孩们的房间查看了一番，接着就回到了自己的卧室。
菲利普很快又坐回了窗边，全神贯注地留意着躲在下面树丛里的那个人的动静。他觉得自己听到了一声模糊不清的咳嗽。
“他还在那儿，”他跟杰克说，“他一定是得到了比尔今晚会来这里的风声。”
“或者更有可能的是，他知道比尔是我们的好朋友，他所属的，不管哪个帮派吧，每晚都派一个人守在那树丛里，”杰克说，“他预料比尔迟早都会露面。比尔一定有很多仇人。
他一直都在追捕恶棍和罪犯。”
“听着，”菲利普说，“我打算从后门偷偷溜出去，穿过隔壁花园的树篱，从他们家的后门出去，这样那个躲起来的家伙就没法听到我的声音了。然后我会到前面去等着老比尔并且警告他。他应该会沿着马路走到这边来，因为他总是从那个方向过来的。”
“好主意！”杰克说，“我也去。”
“不行。我们之中必须有一个人留在这儿看着那个人，”菲利普说，“我们得知道他是不是还在那儿。我去吧。你留在窗户旁边。如果我看到比尔出现，我会警告他让他回去的。”
“好吧。”杰克答应了，心里仍暗暗希望是由自己来执行这个从后花园偷偷溜出去见比尔的充满刺激的任务。“代我们向他问好——告诉他如果可以的话给我们打电话，我们可以在某个安全的地方跟他见面。”
菲利普悄悄溜出了房间。他妈妈的房间里还亮着灯，所以他小心翼翼地下了楼，提心吊胆，生怕惊动了她。如果她知道了那个躲着的家伙，一定会吓坏的。
他悄悄打开了后门，溜出去后又轻轻地把门关上，溜进黑漆漆的花园里。他没拿手电筒，因为他一点也不想让人觉察到自己的行踪。
菲利普从树篱间的一个缺口挤了出去，到了隔壁的花园里。他对周围环境了如指掌，很快就找到了小路，然后悄无声息地沿着小路边缘的草地前进。他不敢踩在碎石子上，生怕会弄出一丁点儿嘎吱的声响。
突然，他觉得自己听到了什么声音，立刻在原地一动不动，侧耳倾听。应该不会还有另外一个人藏在什么地方吧？他们会不会根本不是埋伏比尔的人而是窃贼？他是不是应该溜回去打电话报警？
他伸长了耳朵，又竭力地倾听，产生了一种有什么人就在附近也在倾听的奇怪感觉。
也许就是在听他——菲利普——的动静。在一片黑暗之中，这可不是什么好念头。
他往前迈了一步——这时突然有什么人野蛮地扑倒了他，把他的胳膊别到身后，迫使他的脸冲着地面。菲利普吃了一嘴花坛里松软的泥土，还被呛到了。他甚至都喊不出救命。
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