当比尔和妻子出发的时候,月光笼罩了整个乡野。“多美的夜晚!”他说,“几乎像白天一样明亮!”
他们走上了小路,以最快的速度向前赶路。“到了农场之后我会问问伊莉斯太太能不能把你送回来。”比尔说,“我不会在那里多留哪怕一会儿。我担心古斯。我也许会被塔蒂莎夫人和她的同伙看到——但我特别不想被他们看到。”
他们进入了一片小树林,月光让树木投出了密集斑驳的阴影。比尔和他的妻子赶着路,并没有注意到那些阴影里的小动作。
然后,事情发生得非常快。四条黑影从树丛中溜了出来,悄无声息地快速冲过了草地。比尔只来得及转过身——几乎就是在他转过去的瞬间,已经有人扑住了他,将他压倒在地。
坎宁安夫人被一条胳膊拦身抱住,另一只手捂住了她的嘴。她试图尖叫,却只发出了模糊的声音。
“不要挣扎,”一个声音说,“也别叫。我们不想伤害你们。我们只是想让你们暂时别挡路。”
当然,比尔还是挣扎了。他知道这些家伙的目标是谁——古斯!他对自己感到愤怒。
那当然是个骗局!老娜奥米婶婶并没有摔倒!他们得到的不是来自农场的真实消息。所有的一切都是为了把他们骗出门的诡计,然后这些人就可以轻易地绑走古斯。
有什么人用一块布紧紧地缠着他的脑袋,堵住了他的嘴。比尔几乎没法呼吸了!他想知道自己的妻子怎么样了,但他既看不到也听不到任何东西。接着,他不得不停止了挣扎,因为他的胳膊也被绳子紧紧地绑到了身后。
比尔无能为力。四对二,他们明显处于极大的劣势。也许当这些绑匪去搞定古斯的时候,他可以设法摆脱这些绳索。他或许还有机会阻止这场绑架。
坎宁安夫人很害怕,并尽了最大的努力试图挣脱,然而只需要一个男人就足以按住她,绑住她的手脚了。为了避免发出任何尖叫声,她的嘴同样被堵住了。
“我们为此感到遗憾,”一个男人的声音颇有礼貌地说,“将小王子从你们这里带走对我们来说非常重要。他的国家需要他。我们不会以任何方式伤害他——我们也不会伤害你们。这只是一些不便。如果条件允许的话,一旦我们接到王子,就会派个人过来解开你们。如果条件不允许——不管怎么说,明天一早总会有农场工人路过发现你们的。”
这些人将比尔和他的妻子带到一堆避风的干草垛旁。其中一个人搜索了他的口袋,找到了小屋的钥匙。
比尔听到他们离开了。这些人都走了吗?他用头蹭着地,试图将蒙面的布蹭掉。他的妻子还好吗?
他是如此生自己的气,那么轻易地落入陷阱!当然了,给他们传递消息的那个女人肯定是这个团伙里的一员。怪不得她不肯进门。他应该对此产生怀疑。一个正常的送信人本该等着他们一起去农场。
他想起杰克说的,下午听到的那个“叮”的电话声。那一定是塔蒂莎夫人或者她的同伙打电话给他们的总部,报告他们知道了王子在哪儿,并请求支援以便抓住他。晚上的时候肯定有另一辆车带了团伙的其他人过来。这一切都如此合理——可怜的比尔后知后觉,只能看着一切发生,而没有提前预料到!
他想知道石场农舍现在的情况。他相信那个人说的不会伤害小王子的话。他们想要的就是废黜他的叔叔,让古斯坐到那个位置上。可怜的古斯!他将受这个团伙的摆布,被迫去做他们希望的事情,而他的生活将会变得非常悲惨。
彼时彼刻,石场农舍里没有发生任何事。五个孩子都快睡着了,琪琪也是。男孩们的卧室窗户都已经按照比尔的吩咐关上了——但是当敌人拥有了前门的钥匙时,这又有什么用呢!
约定的时间悄然而至——十一点钟到了。菲利普的闹钟在枕头下面响了起来,模糊的嗡嗡声让他跳了起来。起初他不知道这噪音是什么,不过很快就记起来了。
“十一点了!”他想,把手伸到枕头下,摸索着关掉了闹铃。他坐了起来。月光倾泻进房间,为每一件东西镀上了银光。一个獾之夜晚!
他轻轻穿过房间,摇醒杰克。“醒了!十一点了!”他低声在杰克的耳边说道。他可不想吵醒古斯,让他有机会叫嚷着跟他们一起去!不过古斯睡得很沉。月光投在他的脸上,清楚地照出额前如往常一样掉下的一缕长发。
闹钟一响,琪琪就醒了。但她已经习惯了。她只是打了个小小的哈欠,扇了扇翅膀。
如果男孩们打算出去,那么自己也已经准备好了!没有什么能让她被抛下。
两个男孩快速地穿上了自己的短裤、衬衫和胶底鞋。他们最后瞥了一眼古斯。他的嘴巴又张得很大。杰克想起之前在糖面包山上,琪琪将干草扔进里边的场景,不由得窃笑起来。
他们溜下了楼梯,在比尔的卧室门外停留了一下,确认一切是否安静,家长们是否已经睡了。
“听不到什么。”杰克低声说,“他们肯定睡得非常沉!比尔甚至都没有打鼾!”
这当然不奇怪。因为比尔此时正在干草垛的遮盖下与绑在自己身上的绳索进行搏斗。
“我们从后门走。”菲利普悄声说,“前门总是有点吱嘎作响。看在老天的分上,别碰到大厅里的任何东西。”
琪琪蹲在杰克的肩膀上,就像菲利普口袋里的榛睡鼠一样安静。必要的时候,她总是可靠地保持着沉默。她很清楚男孩们正在努力避免被任何人听到。她充满爱意地轻啄着杰克的耳朵,想知道他打算在这个月夜里去做些什么。
男孩们走出后门,然后站住了,开始讨论接下来的路线。
“我想我会先跟你去小树林,”杰克说,“稍后再去采石场,去听听那里的鸮,看看能不能观察到它们抓耗子的情景。”
于是,他们安静地走向了农舍东边的小树林,胶底鞋没有发出任何声音。他们一直沿着树篱的阴影前进,因为担心有人会看到他们,即使这里其实是个荒凉的地方。今晚的月光实在是太亮了!
他们进入了树林。菲利普知道哪种环境是獾所喜好的,他领着杰克来到了一片树篱,它将一处很大的河岸笼罩在自己的阴影中。
“这就是我们需要守着的地方。”他说,“钻进那丛灌木。”
他们蹲伏到暗影中。突然,某种鸮在附近大声地鸣叫起来,琪琪立刻叫了回去,完美地复制了那声长长的带着颤音的鸣叫。杰克被吓了一跳。
“闭嘴,琪琪,”他恶狠狠地低声说,“你会把所有的鸮都招来的。天哪,已经来了一只!”
一只鸮向他的头扑来,他躲过了。琪琪也是!琪琪非常想再次鸣叫,她喜欢这样捉弄其他的鸟类。
她不情愿地保持了安静,有些愠怒地绷着脸。男孩们用他们敏锐的耳朵听着,注意着任何的风吹草动。突然,杰克推了菲利普一下。一只身体长长的、像蛇一样的动物匆匆地从他们身边跑过。
“白鼬。”菲利普附在杰克耳边低声说,“还有那是什么?刺猬!”
这只刺猬显然对灌木下的暗影有些好奇,它无所畏惧地开始调查。菲利普慢慢地伸出了手,刺猬嗅了嗅它。杰克期待着接下来能看到它爬到菲利普膝盖上的情景!还从没有什么生物怕过他。
但是刺猬饿了,跑着去找它最喜欢的蛞蝓美餐了。男孩们感觉它行走的样子就像一个小小的装发条的玩具。他们等待着下一个夜间生物的到访。
终于,这次来的是一只獾!没错,确实是。菲利普倒吸了一口气。他都没有指望这么快就会见到。这是个大家伙,有着一张充满好奇的布满黑白条纹的脸。它定定地站在月光下,嗅着,想确认这里是否有什么危险的气息——人类的气息?
但风是从獾的方向吹到男孩们这边的,所以它什么都没闻到。当它站在满月的光亮下时,几乎很难被看到,因为它脸上的黑白条纹与月夜下其他的黑白相间的影子太过相似了。
“完美的伪装!”菲利普低声说道。杰克点点头,然后推了推他。又有什么别的东西过来了。
“是小獾!”菲利普惊喜地想,“一个家庭聚会——没错,母獾就在后边。这真是太幸运了!”
小獾们就好像活泼好动的小熊一样。它们开始玩耍。两个男孩十分入迷地注视着它们奇妙的游戏。
它们开始弹跳。那真的是弹跳,小獾们用四条腿,原地弹起又落下,看起来就好像一堆毛茸茸圆滚滚的球。然后它们开始互相弹撞起来!其中一只把另一只撞开,但是另一只立即翻了个跟头,重新钻到撞开自己的那只的下边,抬头将它撞飞!
这种倒栽葱游戏看起来是最受欢迎的活动,小獾们乐此不疲。直到它们的父母发出了一声短短的呼叫,转身钻进树林。小獾们才终止了游戏,跟了上去。
杰克轻轻地笑了一下:“多有趣的情景啊!我还从没见过有什么动物玩那种游戏!是不是所有的獾都会这样?”
“我听说过,”菲利普说,“一个看门人曾经告诉过我,成年的獾会以这种方式绕开陷阱——它会倒立着靠到陷阱上,然后弹射出去,取走诱饵!结果只是失去它背上的几根毛。”
不远处,一只鸮再次呼啸而过。这次是一只灰林鸮。然后传来的是一只仓鸮的尖鸣。
琪琪在杰克的肩膀上动来动去,也非常想跟着尖啸和鸣叫!
“我想现在我该回去了,”菲利普说着站了起来,“虽然我挺希望能继续留下来看看更多的动物,但恐怕再待下去我就会打瞌睡了。要一起走吗,杰克?”
“好吧——我想去那个旧采石场转一圈,”杰克说,“看看那里有什么鸮——再给老琪琪一个机会尽情地叫一叫,看看是不是真的能把其他鸮引过来。我知道她很想试一试。对吧,琪琪,老伙计?”
琪琪在他耳边小声咕哝着什么,一副不想大声说出来的样子。杰克站起来抻了抻身子。“嗯,那就这样,你回家睡觉,我完事就回去。”他说,“我估计大概需要半小时。如果你听到成千上万的鸟鸣,别惊讶就是了,那肯定是琪琪干的!”
菲利普向农舍走去,而杰克则走向了旧采石场。他们谁也没有预料到接下来的十分钟里会发生什么!
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