早餐一结束,孩子们做的第一件事就是把他们珍贵的盒子拿到花园里的工具棚中。他们如此迫切地想打开它,心里认定这里面一定有财宝。
朱利安四处寻找工具。他找到了一把凿子,认为这样就可以打开盒子。他试了一下,结果凿子一滑,戳到了他的手指。他又试了其他的工具,但是盒子依然完好无损。孩子们生气地盯着盒子。
“我有个办法,”安妮最终说道,“我们把它拿到房顶,然后从上面摔下来。这样就能把盒子摔开吧,我想。”
其他人也考虑了一下这个方法。“或许值得一试,”朱利安说,“问题是——那样的话,可能里面的东西也会被摔坏。”
但是目前似乎也没有别的办法能打开盒子了,于是朱利安决定把盒子拿到房顶。他走到阁楼,打开了窗户。其他人在下面等着。
朱利安使出全身力气将盒子从窗户扔了出去。盒子从空中坠落,狠狠地砸在下面。
突然,落地窗开了,他们的昆廷叔叔像颗子弹一样冲了出来。
“你们在干什么?”他咆哮着,“你们不会是从窗户往外扔东西吧?地上是什么?”
孩子们看着盒子。盒子被摔开了,躺在地上,里面的防水锡纸露了出来。不管盒子里面是什么,一定没有坏!里面很干燥!
迪克跑过去把盒子捡了起来。
“我说,那是什么?”昆廷叔叔大喊着朝他走去。
“是……是我们的东西。”迪克红着脸说道。
“那我就没收了,”昆廷叔叔说,“你们竟然敢打扰我!给我!从哪儿来的?”
没人回答。昆廷叔叔的眉头皱得更紧了,以至于眼镜都快掉下来了。“从哪儿来的?”他吼叫着,瞪着离他最近的安妮。
“失事的沉船上。”小姑娘吓得结结巴巴地说。
“失事的沉船上!”昆廷叔叔吃惊地说,“昨天从海底浮上来的那艘沉船?我听说了。你的意思是你们去过那艘沉船?”
“是的。”迪克回答道。此时朱利安也过来了,一脸焦虑。他们刚把盒子打开,就被昆廷叔叔没收了,这也太倒霉了。可昆廷叔叔就这么做了!
“这盒子里可能装着什么重要的东西,”昆廷叔叔说着,从迪克手中夺过盒子,“你们没有权利到那艘沉船上去。你们拿走的可能是很重要的东西。”
“那是我的沉船,”乔治挑衅地说,“爸爸,请你把盒子还给我们。我们刚刚才打开。我们认为里面可能有一块金条之类的东西!”
“金条!”昆廷叔叔哼了一声,“你们也太天真了!这么小的盒子里怎么可能装得下金条!这里面很有可能装的是有关金条下落的文件!我一直认为金子已经被安全地运到了什么地方。那艘船离开港湾时就是空的,之后就失事了!”
“爸爸,求你了,求你把盒子还给我们。”乔治恳求着,眼泪都快流下来了。她突然意识到,盒子里装的就是可能会告诉他们金子下落的文件。但是,他的爸爸没有多说,转身就进了房间里,手里拿着那个已经开裂的盒子,盒子里露出来的锡纸在他的胳膊下是那么显眼。
安妮一下子哭了起来。“我告诉他盒子是从沉船上拿的,不要怪我,”她抽泣着,“不要怪我。他那样瞪着我,我只能告诉他。”
“没事了,宝贝儿。”朱利安说着,搂住了安妮。他非常愤怒,认为昆廷叔叔这样把盒子拿走,太不公平了。“听着!我不会就这样罢休。我们得想办法拿到盒子,看看里面究竟是什么。乔治,我肯定你爸爸一定没时间看。他一开始写书,就会忘记这件事。等时机到了,我就溜进他的房间拿出来,就算被他发现了挨打我也愿意!”
“好!”乔治说,“我们一起监视他,看他会不会出去。”
说定后,他们轮流监视,然而让他们心烦的是,昆廷叔叔早晨一直都待在书房里没出来过。范妮婶婶总看到一两个孩子待在花园里,而没有去海边,她感到很奇怪。
“你们为什么不一起去游泳或玩点别的什么?”她说,“你们吵架了吗?”
“没有,”迪克说,“当然没有。”但是他没有说出他们待在花园里的原因。
“你爸爸就不出门吗?”迪克问乔治,这次轮到他监视了,“我觉得他的生活方式太不健康了。”
“科学家们就没有健康的生活,”乔治说,好像她认识所有的科学家似的,“不过,我告诉你们,他下午可能会睡觉!他有的时候会睡!”
那天下午,朱利安一个人守在花园里。他坐在一棵树下,打开了一本书。不一会儿,他听到一个奇怪的声音。于是他抬起头,立刻明白了那是什么声音!
“是昆廷叔叔打呼噜的声音!”他兴奋地说,“还真是!我不知道我能不能从落地窗爬进去,把盒子拿出来!”
他偷偷地摸到窗户边,朝里面看。有一扇窗户开了一点缝,朱利安把窗户又开大了一些。他看见昆廷叔叔正躺在一把舒适的扶手椅上,张着嘴,闭着眼,睡得很香!他每吸一口气,就打一下呼噜。
“看来他睡得很沉,”他心里想,“盒子就在他身后的桌子上。我要冒险拿过来。要是被他抓住了,肯定要挨一顿毒打,管不了那么多了!”
他偷偷摸摸地溜了进去,昆廷叔叔还在打呼噜。他踮起脚尖,走到昆廷叔叔躺的扶手椅后面,拿到了盒子。
突然盒子上的一块小木头“砰”的一声掉在了地上。昆廷叔叔动了动,睁开了眼睛。朱利安闪电般蹲在椅子后面,屏住呼吸。
“什么声音?”昆廷叔叔问道。过了一会儿,昆廷叔叔不动了,闭上了眼睛,很快又响起了有节奏的呼噜声!
“好险啊!”朱利安心想,“他又睡着了!”
他拿着盒子,轻轻地站起来,踮着脚尖,走到了落地窗前。他溜出去了,沿着花园里的小路轻轻地跑了。他根本没想着把盒子藏起来。他只想找到其他几个人,告诉他们他拿到了盒子。
他跑到海滩,其他几个孩子正在沙滩上晒太阳。“嘿!”他喊道,“嘿!我拿到了!我拿到了!”
他们猛地站起来,激动地看着朱利安胳膊下夹的盒子。他们完全忘记了沙滩上的其他人。朱利安一屁股坐在沙滩上,咧着嘴笑。
“你爸爸睡着了,”他对乔治说,“蒂米,别舔我!乔治,知道吗?我进去后,盒子上的一块木头掉在了地板上,把他吵醒了!”
“啊!”乔治说,“然后呢?”
“我蹲在椅子后面,不一会儿,他又睡着了,”朱利安说,“然后我就溜出来了。现在让我们来看看里面究竟是什么。我想你爸爸一定没时间看!”
他确实没看,因为锡纸还是完好的。长时间泡在水里,锡纸上已是锈迹斑斑,盒子上的盖子拧得很紧,根本打不开。
乔治立即拿出了小刀,刮掉上面的锈,盖子松了。15分钟后,盖子掉了下来。
孩子急切地弯腰去看。盒子里面有几张纸和一本黑色封皮的本子,此外就什么都没有了,没有金条,没有财宝。大家多少都感到有点失望。
“里面很干燥,”朱利安惊喜地说,“一点都没湿。锡纸把里面的东西保护得很好。”
他打开本子,“是你曾曾曾祖父的航海日记,”他说,“他的字我认不出来,看起来又小又怪。”
乔治拿起里面的一张纸,那是一张厚厚的羊皮纸,已经发黄了。她把纸平铺在沙滩上,入神地盯着。其他人也看了一眼,但是根本不知道那是什么。它看起来像是一张地图。
“可能是他去过的一些地方。”朱利安说。突然,乔治拿着地图的手开始发抖,她看着其他几个孩子,眼里闪着明亮的光芒。她张着嘴却说不出话来。
“怎么了?”朱利安好奇地问,“是什么?你怎么不说话了?”
乔治摇了摇头,突然说道:“朱利安!你知道这是什么吗?是我的城堡——科林城堡的地图,还没有被毁掉前的地图。上面显示城堡里有地牢!看这儿!看角落里的地牢上写着什么?”
她用颤抖的手指了指地图。其他人都斜过身子看过去,上面是一个用古老的文字写的一个字。
錠
“錠!”安妮不解地问,“这是什么意思?我从没见过这个字。”
但两个男孩见过。“錠!”迪克大喊,“那……那一定有金条。金条以前就称为金锭。”
“大部分金属块都称为锭,”朱利安激动得脸都发红了,“但是我们知道那艘船上的金子确实不见了,那这里的‘錠’看来指的就是金条了。天哪!这些金条可能就藏在科林城堡下面的某个地方。乔治!
乔治!是不是非常非常激动?”
乔治点点头,她激动得全身都在颤抖。“要是我们能找到就好了!”她低声说,“希望我们能找到!”
“我们很乐意去寻找,”朱利安说,“但是一定会很难,因为城堡已经成为废墟了,而且长满了杂草。不过,我们会找到这些金锭的。多棒的词。金锭!金锭!金锭!”
这个词听起来比“金子”更让人激动。他们不再用“金子”这个词,而使用“金锭”这个词了。蒂米根本不明白他们为什么如此激动。它摇着尾巴,试图一个一个地舔他们,但是他们突然都不关注它了!它弄不明白这是怎么回事,它默默走开独自坐到一边,背对着孩子们,耷拉着耳朵。
“哦,看可怜的蒂米!”乔治说,“它不知道我们为什么这样激动。蒂米!亲爱的蒂米,没事的,没人忽视你。哦,蒂米,我们知道了世界上最大的秘密。”
蒂米开心地跳了起来,摇起了尾巴,它很高兴又得到了关注,它把自己的大爪子放在地图上,四个孩子立刻对它大吼大叫起来。
“小心!别撕坏了!”朱利安说。他皱着眉头看着其他人。“我们怎么处理这个盒子?”他说,“我的意思是,昆廷叔叔肯定会发现盒子不见了,对吗?我们得还回去。”
“我们能不能留下地图?”迪克说,“他要是没看过盒子里的东西,就不知道有这张地图。我们都肯定他没看过。其他东西不重要——只是一本旧日记和几封信。”
“为了安全起见,我们去把地图复制一份吧,”迪克说,“然后把真的地图放进盒子里,再还回去。”
孩子们都认为这是个好主意。他们回到科林镇,小心翼翼地复制着地图。他们是在工具棚里复制的,因为他们不想让任何人看见。这真是一张古怪的地图,总共有三部分。
“这部分是城堡下的地牢,”朱利安说,“这部分是城堡第一层的平面图,这是上面的部分。我的天,这个城堡过去是多么宏伟啊!
城堡下全是地牢。我敢肯定,那里非常可怕,真不知道人们是怎么进去的。”
“我们需要再仔细研究一下地图,”乔治说,“现在我们还看不懂这张地图。但是一旦我们把地图拿到城堡,在那里研究,我们可能就能弄明白怎么进入隐藏在下面的地牢了。哦!我猜没有哪个孩子能像我们一样经历这样的冒险。”
朱利安小心地把复制好的地图放进口袋里。他绝不能让这张地图离开自己的视线。这张地图实在太珍贵了。然后他把那张真的地图放进盒子里,朝房间看了看。“现在放回去怎么样?”他问,“乔治,你爸爸可能还在睡觉。”
然而,他没有。他已经醒来了。幸好他还没有发现盒子不见了!他走进餐厅,和家人一起喝起了茶。
朱利安的机会来了。他随便找了个借口,从桌子边溜走,把盒子放回了昆廷叔叔椅子后面的桌子上!
返回来时,他朝其他几个孩子挤了挤眼睛。他们都松了一口气。他们都害怕昆廷叔叔,可不想再惹怒了他。整个下午茶时间,安妮一句话也没有说。她怕自己又把什么说漏嘴,不管是关于蒂米还是那个盒子。其他人也没怎么说话。他们喝茶时,电话响了,范妮婶婶走过去接起了电话。
她很快又回来了。“昆廷,找你的,”她说,“显然那条旧船引起了不小的轰动,《伦敦日报》的一些人想问你几个问题。”
“告诉他们,六点钟再来。”昆廷叔叔说。孩子们立刻警觉地相互看了一眼。他们希望昆廷叔叔不要把盒子拿给记者们看。否则,金子的秘密就保不住了!
“幸亏我们复制了地图,”下午茶后,朱利安说,“但是我很后悔把真的地图放回盒子里了,总会有人知道我们的秘密的!”
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