第二天一早太阳出来了,持续了两天的海雾消散了,从科林湾入海口处能清楚地看到科林岛。孩子们眼巴巴地盯着岛上那座破旧的城堡。
迪克说:“真希望我们能到城堡那边去,乔治,那儿看着很平静。”
“但是岛上很危险,每年的这个时候都是这样,我知道我妈妈不会同意的。”乔治说。
“那座小岛真可爱,而且是我们的!”安妮说,“乔治,你说过会永远和我们分享它的,对吗?”
乔治说:“是的,而且我也会永远遵守承诺,跟你们分享小岛、城堡,还有地牢等所有的一切。来吧,我们得出发了。要是一整天站在这里盯着小岛,我们就要迟到了。”
于是他们驾着轻便马车沿着坚硬的石子路出发了,一路向火车站驶去。城堡渐渐被山崖挡住,消失在视线里了。
朱利安问:“这片土地以前都是你家的吗?”
“是的,全都是,”乔治说,“但现在不是了,除了科林岛、我们的房子,还有远处的那个科林农场以外,其他的都不属于我们了。”
乔治手持马鞭指向远处,孩子们看到远处山坡上的蔷薇丛中,有一幢古老、精致的农舍。
朱利安又问:“住在那里的是什么人?”
“哦,是一对老农夫妇,”乔治说,“他们是农夫。从我小时候他们就对我很好,如果你们喜欢,我们改天可以去那里。我妈说,他们农场收费并不高,夏天的时候他们会招待想去那里度假的人。”
朱利安突然大叫起来:“天哪!火车已经在隧道里鸣笛了!快点!乔治,我们要迟到了!”
四个孩子和蒂米看着火车驶出隧道,慢慢驶近站台。小马加快了步伐,他们应该会将将赶到。
马车驶入火车站的小院子里,乔治问:“谁去站台上接他?蒂米不能进去,我必须在这儿看着蒂米和马车。”
安妮说:“我不想去,我要和乔治待在一起。”
“好吧,那看来只能咱们去了。”朱利安说。于是他和迪克跳下马车,当乘客们开始走出火车时,他们刚好跑到站台上。
下车的乘客并不多,一个妇女挎着篮子蹒跚而下,一个年轻人轻巧地跳下来,吹了声口哨,那是村里面包师的儿子。还有一位老者,腿脚都不灵便。他们肯定都不是家庭教师!
这时,一个长相怪异的男人走了出来,他是从火车前部车厢下车的。
他身材不高,却很粗壮,留着水手般的胡子,眼睛蓝得透亮,浓密的头发已经有些许白发,他上下打量着站台,随后又召唤行李搬运工来帮忙。
朱利安对迪克说:“那个一定是罗兰德先生,别人看起来都不像。走,我们去问问他。”
于是两个男孩走到这个留着胡子的男人面前,朱利安礼貌地举起礼帽:“请问您是罗兰德先生吗?”
那位男士回答:“是的,我想你们就是朱利安和迪克吧?”
“对,”两人异口同声地说,“我们驾了马车来,可以装运行李。”
“哦,太好了。”罗兰德先生说。他明亮的蓝眼睛上下打量着两个男孩,脸上始终挂着微笑。朱利安和迪克对他的第一印象不错,因为眼前这位罗兰德先生看起来睿智、风趣。
“其他人也来了吗?”罗兰德先生边说边走下站台。行李搬运工推着行李跟在他们后面。
“没错,乔治和安妮在马车那里。”朱利安说。
“乔治和安妮,”罗兰德先生有些疑惑,“我以为另外两个孩子是女孩,没听说有三个男孩啊。”
“哦,乔治是个女孩啦,”迪克忍不住笑了出来,“她全名应该是乔治娜,但你最好叫她‘乔治’,先生!”
“是吗?”罗兰德先生语气相当冰冷。
朱利安瞥了他一眼。“他可不像外表看起来那样有趣!”男孩心里想。
“蒂米也在外面。”迪克说。
“哦,那蒂米是男孩还是女孩呢?”罗兰德语气谨慎地问。
“是一只狗,先生!”迪克嘟囔一声。
罗兰德先生看起来吃了一惊。“一只狗?”他说,“我之前并不知道这家人还养了狗,你们的叔叔完全没提这回事。”
朱利安有些惊讶:“你不喜欢狗?”
罗兰德并不回避:“对,不过你们的狗应该不会影响到我。嘿,你们好啊,所以就是这两个女孩了!”
乔治很介意自己被别人称为“女孩”,她一直想当一个独立、坚强的“大男孩”,于是她只是象征性地跟罗兰德先生握了握手,什么都没有说。安妮对罗兰德先生微笑,这让罗兰德先生认为她比乔治好接触得多。
“蒂米,快跟罗兰德先生握手!”朱利安对蒂米说。这可是蒂米的绝招之一:可以温顺地将右爪伸出与人握手。罗兰德先生低头俯视着这只大狗,而蒂米也在看着他。
接着,蒂米慢吞吞地背过身去,优雅地跳上了马车!通常被命令时,蒂米都会马上伸出爪子,但是这一次……孩子们都目瞪口呆。
“蒂米!你怎么了?”迪克大喊。蒂米耷拉下耳朵,一动也不动。
乔治歪着脸看着罗兰德先生说:“它不喜欢你,这很少见,它一般对人很友好,不过可能你并不喜欢狗吧?”
“没错,我确实不喜欢,这是事实,”罗兰德先生说,“小时候,我曾经被狗严重咬伤,从那以后我再也没跟狗近距离接触过,不过我敢保证,你的蒂米迟早会跟我亲近起来。”
所有人都上了马车,空间挤得满满当当。蒂米盯着罗兰德先生的脚踝,那眼神好像要将它咬个粉碎,这让安妮乐不可支。
“今天蒂米真反常!你不用教它真是太幸运了,罗兰德先生!”安妮微笑着对罗兰德先生说,对方也微笑致意,露出了一口洁白的牙齿。他的蓝眼睛就像乔治的眼睛一样晶莹透亮。
安妮挺喜欢这个老师的。他和男孩们互相开玩笑,朱利安和迪克也感觉昆廷叔叔的选择其实还不赖。
只有乔治没有发表意见,她能感觉到这位家庭教师并不喜欢蒂米,如果有人对蒂米第一印象不好,那么乔治不会接受这个人。而且乔治心里也觉得奇怪:蒂米竟然不愿跟他握手,这说明它知道罗兰德先生不喜欢它。聪明的蒂米宝贝,我不怪你,对于不喜欢我的人,我也不会跟他握手的!
回到家,罗兰德先生去参观自己的房间了。范妮婶婶下楼来,对孩子们说:“好吧!他看上去很不错,也挺有意思的——不过年轻人留着八字胡倒是很少见呢。”
朱利安惊声说:“年轻人!什么,他明明很老了!他至少得有40岁了!”
范妮婶婶笑得合不拢嘴:“他看上去那么老吗?好吧,不管老不老,我相信他对你们会很不错的。”
“范妮婶婶,我们为什么不能圣诞节后再上课呢?”朱利安好奇地问。
“当然不行了!”范妮婶婶说,“距离圣诞节还有一周,难道你们以为我会‘花钱’雇罗兰德先生出来玩一周?”
孩子们叫苦连天。“我们想去买圣诞节礼物!”
“你们完全可以下午再去购物,”范妮婶婶说,“你们只有上午上课——三个小时左右,这不影响安排啊!”
这时罗兰德先生整理完毕下楼来了,范妮婶婶带着他去见昆廷叔叔了,不一会儿,她又高兴地走了出来。“罗兰德先生跟你们昆廷叔叔有不少共同语言呢,”她对朱利安说,“我想他们会相处得不错,看起来他对昆廷的研究也有些了解。”
乔治小声说:“希望他们尽可能多地待在一起。”
这时迪克提议道:“我们出去散步吧!今天天气那么好,我们今天上午就不上课了。好不好,范妮婶婶?”
“哦,不上,”范妮婶婶说,“你们从明天开始上课,出去走走吧,大家都去吧,我们可不是总能遇上这么好的天气!”
“那我们去科林农场吧,”朱利安说,“那儿看上去很漂亮,乔治快带路吧。”
“好主意!”乔治说。她对蒂米吹了一声口哨,大狗立马跳了起来。疯狂侦探团全体出动,他们一路沿着小路走,那条路蜿蜒崎岖,通往远处山坡上的农场。
在12月的冬日暖阳下走走,还是很美好的,他们的脚步声在结霜的路面上踩出声响,蒂米一蹦一跳,厚重的肉垫发出巨大的响声,看得出和四位伙伴重聚,它兴奋过了头。
走了很长一段路,他们终于抵达农场。农舍是由白色的石头建成的,在山坡上显得那样坚固而美观。乔治推开农场的大门,走进院子里。她的手一直紧紧抓住蒂米的项圈,因为农场里有两只看门狗。
不远处的谷仓那里发出一阵窸窣的响声,是一位老人。乔治使劲挥手向他打招呼:“您好啊!桑德斯老先生,最近还好吗?”
“哎呀,这不是乔治少爷吗?”老农夫咳嗽一声。乔治也咳嗽一声,她很享受被别人称作少爷,而不是女士。
“这些都是我的堂兄妹,”乔治大声喊,然后对安妮他们解释,“他耳背,你们必须大声喊,他才听得见。”
于是朱利安大声说:“我是朱利安。”其他人也依次大声介绍了自己,老农夫满脸堆笑。
“你们快进去看看老婆婆吧,”他说,“她一定非常高兴见到你们。乔治老师小时候我们就见过了,还有她妈妈,她妈妈的妈妈……”
“那您一定非常老了。”安妮说。
老农夫笑着对她说:“和我的舌头一样老,但比牙齿要老一点!
快进去吧!”他咯咯笑着。
大家一起走进了农舍又大又温暖的厨房,那里有一位矮小的老婆婆正在忙前忙后。她跟她的丈夫一样,见到四个孩子,也是高兴得不得了。
“哦,你终于来了!我都好几个月没有见到你了,乔治老师!听说你去上学了!”老婆婆说道。
乔治说:“是的,我去上学了,不过现在放假回家了。桑德斯太太,我把蒂米松开没事吧?只要您的狗容易相处,它是很友好的。”
“没问题,它会和本,还有里奇在院子里愉快玩耍的。你们想喝什么?热牛奶?可可?还是咖啡?还有我昨天刚烤的奶油酥饼,你们也尝一尝吧。”桑德斯太太笑着说。
“哦,老婆婆这个礼拜忙得不可开交,忙前忙后做各种吃的,”桑德斯老先生说着,只见桑德斯太太急匆匆又去食品储藏室了,“我们圣诞节有伴了!”
“是吗?”乔治很惊喜,因为她知道夫妻两人没有一儿半女,“是谁?我认识吗?”
“从伦敦城里来的两个画家!”桑德斯老先生说,“他们给我们来信说要在圣诞节期间过来住上三个星期,而且支付的价格也很可观。所以老婆婆忙得焦头烂额。”
“他们是来采风的吗?”朱利安想成为一名画家,“不知道到时我可不可以来跟他们交流一下。我感觉自己画得不错,也许他们能给我一些指点。”
“你随时可以来。”桑德斯太太说道。她正在制作一大罐热可可,还有一盘看上去就让人口水直流的小酥饼。小酥饼一端上来就被孩子们一扫而光。
“我想这两位画家在这儿会很孤独吧,圣诞节期间来到这么偏远的乡村,他们认识什么人吗?”乔治说。
“他们说一个人都不认识,”桑德斯太太说,“不过艺术家都是特立独行的。以前我们也见过类似的艺术家,他们好像就喜欢独处。
这次有两个人一起来可热闹了,我一定忙得不可开交。”
“你做的东西那么好吃,他们肯定乐坏了,”桑德斯老先生说,“好了,我得去放羊了,年轻人们,祝你们度过愉快的一天,常来看看我们。”
桑德斯老先生走后,桑德斯太太一边和孩子们闲聊,一边在偌大的厨房里忙前忙后。蒂米跑了进来,在炉火旁的小地毯上趴着。
突然,它看到一只长着斑纹的猫正沿着墙根小心翼翼地走过来。由于对这只陌生大狗的恐惧,这只猫全身的毛几乎都竖立起来了。蒂米高兴地大叫一声冲向了那只猫,那只猫飞也似的逃离厨房,冲进四周全是木制墙板的老式大厅,蒂米一直紧追其后,丝毫没有注意到乔治严厉的制止声。
那只猫试图跳到大厅里一只老古董大钟上,蒂米也兴奋地大叫一声跳了上去,无意中碰到了一块擦得锃亮的木制墙板,紧接着最不可思议的事情发生了!
那块墙板瞬间不见了——墙上出现一个黑洞!跟着蒂米来到大厅的乔治目瞪口呆:“大家快来看!桑德斯太太!快来看啊!”
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