桑德斯太太和其他三个孩子听到乔治的喊声后冲进了大厅。
“怎么了？”朱利安喊道，“出什么事了？”
“蒂米扑过去抓那只猫，不料却摔在那块墙板上，”乔治说，“结果墙板竟然动了——墙上居然出现了一个洞！”
“这是块有秘密的墙板！”迪克兴奋地喊道，他凝视着那个洞，“天哪！你知道这里有个洞吗，桑德斯太太？”
“哦，是的，”桑德斯太太说，“这房子里到处都是有趣的东西，每次擦那块墙板时我都很小心，因为如果顶上那里擦得太用力，它就会翻回去。”
“那墙板后面有什么？”朱利安问。那个洞也就是他头部的宽度，他把头伸了进去，里面一片漆黑。石头砌成的墙壁本身距离木制的墙板大约有八英寸。
“点蜡烛，快，点蜡烛！”安妮激动地说道，“你有手电筒吗，桑德斯太太？”
“没有，”老太太说，“不过你可以点支蜡烛，厨房壁炉架上就有。”
安妮立马去拿来，朱利安将蜡烛点燃伸进洞中，其他人也你争我抢试图往里看。
“不要推，”朱利安不耐烦地说道，“等会儿，伙计们！让我先看一下。”他仔细看了看，发现后面除了一堵石墙外，什么都没有。他把蜡烛递给迪克，然后每个孩子都看了一遍。桑德斯老太太已经回到了厨房，她早已习惯了！
“桑德斯太太说这房子里充满了奇怪的东西，”安妮说，“你们觉得还有什么其他的东西？我们问问她吧。”
他们将墙板翻回原位，去找桑德斯太太。“桑德斯太太，科林农场还有什么有趣的东西？”朱利安问。
桑德斯太太说：“楼上有一个带着夹层的柜子，不过你们可别高兴得太早！里面什么都没有！还有一块大石头摆在壁炉旁，推开以后有一个隐蔽的洞，我想那是以前的人们用来藏东西的。”
孩子们跑到她说的那块石头旁，石头上有个铁环，便于将其提起。石头下面就是一个挖空的地洞，瞧那空间足以放下一个小盒子。它现在是空的，但看起来依然令人兴奋。
“柜子在哪里？”朱利安问道。
“我这老胳膊老腿，要上楼就太费事了，”桑德斯太太说，“你们自己去吧，上了楼梯，向右转第二个房间。柜子在房间另一头，打开柜门，在底部摸索一下，直到碰到一个木头凹痕，用力按一下，那块有机关的背板就会滑到另一侧。”
四个孩子和蒂米飞也似的跑到楼上，还不忘吃着酥饼。这个早晨太过瘾了！
他们找到柜子，打开门，七手八脚地在柜子底部找那个凹槽。
最终安妮找到了。
“我找到了！”她喊着。她用力一压，但是力量不够，机关并没有启动。朱利安帮她一起按下去。
只听见嘎吱作响，孩子们看到柜子背面的木板向侧边滑动，而后一个巨大的空间出现了，这个空间足以容纳一个瘦削的成年男性。
朱利安说：“这个藏身之地棒极了，不管谁藏在那里，都没人会知道！”
“我进去试试，你关上门，”迪克说，“这可真棒！”迪克进去以后，朱利安把机关滑动回原位，大家就看不到迪克了！
“关得太严实了！”迪克喊道，“而且特别黑！快放我出来！”
孩子们轮流进去试了一番，不过安妮并不喜欢被关在密闭的空间里。
他们回到温暖的厨房。“这柜子设计得真精妙，桑德斯太太，”朱利安说，“真希望我们可以住在这样一个充满秘密的房子里！”
“我们以后还能到那个柜子里玩吗？”乔治问道。
“很遗憾，乔治，”桑德斯太太说，“其中一位伦敦来的画家会住在有柜子的那间房。”
“哦！”朱利安失望地说道，“你会告诉他们有关滑动机关的事吗，桑德斯太太？”
“我不打算这么做，”老太太说，“只有你们这些孩子才对这样的事情兴奋不已，我发誓，那两位先生估计不会。”
“大人可真有意思！”安妮打趣道，“就算我100岁的时候，如果发现可以滑动的墙板啊、活板门啊，还是会很兴奋的。”
“我也是，”迪克说，“我可以再去看看大厅里的那块墙板吗，桑德斯太太？我会带着蜡烛的。”
迪克也说不出为什么突然想再去看一眼，这只是突然产生的想法。其他人并不愿意和他一起去，因为那里除了古老的石墙之外，什么也没有。
迪克拿起蜡烛走进大厅。他按了墙板的顶部，墙板便翻了过去。迪克把蜡烛放在里面，又仔细看了一遍，还是什么都没有。于是他把手臂伸进去，尽可能在里面摸索，就在什么也没发现准备放弃时，他的手指在墙上摸索到一个洞。
“奇怪！”迪克说，“为什么石墙上会有洞？”
他把拇指和食指插进洞里摸索，感觉洞里有一个小小的凸起，像是小鸟栖息的一段树枝。他用手握住后试着扭动了一下，不过什么都没发生。于是他紧紧抓住这个凸起使劲向外拉。
那块石头竟然被拖出来了！迪克惊讶不已，他松开那块沉重的石头，石头就坠落在墙板后面的地上！巨大的声响吸引了其他人。“你在做什么，迪克？”朱利安说，“你闯祸了？”
“没有，”迪克说，他的脸因兴奋而通红，“我说，我把手伸进来，结果在墙上的其中一块石头上找到一个洞，于是我就抓住洞里那个凸起的地方，结果把那块石头拽出来了，我感到很意外，然后松了手，它就掉到地上了，发出了声响！”
“天哪！”朱利安说，他试图将迪克推开，“让我看看。”
“不，朱利安，”迪克说着把他推开，“这可是我发现的，让我看看洞里还有没有其他东西，这可是很重大的发现！”
于是其他人继续焦急地等着，朱利安已经按捺不住想要把迪克推开了。迪克尽可能地伸展手臂，蜷起手掌，将手伸进那块石头原来所在的位置后面。他用手指四处摸索、试探着。有了！好像是一本书！迪克小心翼翼地把那个东西取了出来。
“是一本古董书！”他说。
“写的什么？”安妮喊道。
他们非常小心地翻着书页，因为年代久远，书页已经风干，感觉相当脆，有些书页还落满了灰尘。
“我认为这是一本秘方，”安妮说，她敏锐的目光已经扫视了那泛黄、模糊的字迹，“我们给桑德斯太太看一下吧！”
于是孩子们把这本书拿给了桑德斯太太，她乐呵呵地看着孩子们意气风发的脸庞，拿起了书来看，却并不如他们想象的兴奋。
“没错，”桑德斯太太说，“是本秘方而已。你们看扉页的名字——爱丽丝·玛丽·桑德斯，应该是我的曾祖母。据我所知，她是医学高手，听说她能治愈人类和动物的所有疾病。”
“只是很遗憾，现在笔迹难以辨认了，”朱利安失望地说，“这本书都快支离破碎了，年代一定很久远。”
“你认为那个隐藏的洞里还有别的东西吗？”安妮问道，“朱利安，你伸手进去试试吧，你的胳膊比迪克的长。”
“里面应该没什么东西了，”迪克说，“空间非常小——那个砖块或者石头的后面也就只有几英寸的空间。”
“好吧，我试试吧。”朱利安说。其他人都回大厅了。朱利安伸手进去，沿着墙壁摸索到石块掉出来的地方，他将修长的手指伸进去四处摸索，试图找找其他东西。
竟然还真有！摸着好像是柔软平滑的皮革一样。朱利安小心翼翼地拿好，生怕又是一件年久易碎的珍宝。
“我找到了！”他说，眼睛闪闪发亮，“看——这是什么？”
大家都围在一起。“这就像爸爸的烟草袋，”安妮边摸边说，“形状相似，里面还有什么东西吗？”
这是一个深棕色的烟草袋，皮革柔软，破旧不堪。朱利安小心翼翼地解开束带，展开皮革。
袋子里仍残留了一些发黑的烟草，但还有另一件东西！在最后一个口袋里有一块紧紧卷起的亚麻布料。朱利安把它拿出来，展开平放在大厅的桌子上。
孩子们盯着它看，亚麻布上有各种标记，好在黑墨水是不易褪色的，但是他们对标记的含义却毫无头绪。
“这不是地图，”朱利安说，“似乎是一种代码，或者某个我们不了解含义的东西，希望我们能解开这其中的谜团。”
大家拿这块布毫无办法，年岁久远，还有着解不开的谜团，可他们打定主意一探究竟，于是再次向桑德斯太太求助。桑德斯太太还在研究那本古老的秘方，她抬起头看着兴奋的孩子们，满脸喜悦地说：“这秘方太棒了！文章已经很难辨认了，但这是个关于治疗背部疼痛的偏方，我可以自己试一下，一天下来，我的背总是疼得厉害。就是这个，你们看……”
孩子们根本无心听，他们把那块亚麻布料摊开到桑德斯太太的腿上。“快看，桑德斯太太，您知道这个吗？我们在那个凹槽里又找到了一个烟草袋。”
桑德斯太太摘下眼镜，擦亮，重新戴上，仔细端详着那块带着奇怪标记的亚麻布，随后摇摇头：“我什么也看不出来，这就是一个烟草袋啊，对了，老头子需要这个，他有个旧的，已经破得不能再破了，虽然这个也很旧了，磨损得挺严重，但总比原先那个好。”
“桑德斯太太，这块亚麻布你也要吗？”朱利安焦虑地问。因为他巴不得把这块布带回家去研究，他确信这里面隐藏着一个天大的秘密，一想到桑德斯太太可能需要，他就焦躁不安。
“朱利安少爷，如果你喜欢就拿去吧，”桑德斯太太笑嘻嘻地说，“我需要秘方，而老头子可以留着这个烟草袋。如果你想要的话，你就留着那块旧布料吧！啊，是约翰回来了！”
她提高了声音，向耳背的老头子喊：“嘿！约翰！给你一个烟草袋。孩子们在大厅那个夹层的凹槽里找到的。”
约翰接过来掂量了一下：“这个样式很奇怪，不过总比我现在的好。好了，年轻人，我不想催你们，但现在已经下午一点了，你们最好回家去吃午饭了！”
“天哪！”朱利安说，“我们要迟到了！再见，桑德斯太太，谢谢招待，酥饼很好吃，谢谢你把这块亚麻布给了我。我们会尽力弄清楚上面到底是什么，再来告诉你们。嘿，伙计们，蒂米在哪儿？来吧，蒂米，我们要抓紧了！”
五个身影飞也似的跑了。因为时间紧急，孩子们只能快跑，没有时间说话。但是他们内心对这个收获颇丰的上午兴奋不已，不吐不快。
“我实在不明白这块布料上的标记指的是什么！”朱利安气喘吁吁，“我是说怎么找到答案呢？因为太神秘了。”
“我们能告诉别人吗？”迪克问。
“当然不行！”乔治说，“我们必须要保密！”
“如果安妮再说漏嘴，就像去年夏天那样把她踢到桌子底下去。”朱利安笑着说，可怜的安妮很容易说漏嘴，所以一旦有这个苗头就会被踢。
“我一句话都不会说的，”安妮愤愤不平，“你要是敢踢我，我就哭，到时候大人们就会来问了。”
朱利安说：“吃完饭我们再研究一下这块布料，我敢打赌，如果我们下定决心，一定会找出真相！”
“我们回来了，”乔治说，“赶上了，妈妈，给我们一分钟时间洗手就好！今天我们过得很愉快。”
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