桑德斯太太和其他三个孩子听到乔治的喊声后冲进了大厅。
“怎么了?”朱利安喊道,“出什么事了?”
“蒂米扑过去抓那只猫,不料却摔在那块墙板上,”乔治说,“结果墙板竟然动了——墙上居然出现了一个洞!”
“这是块有秘密的墙板!”迪克兴奋地喊道,他凝视着那个洞,“天哪!你知道这里有个洞吗,桑德斯太太?”
“哦,是的,”桑德斯太太说,“这房子里到处都是有趣的东西,每次擦那块墙板时我都很小心,因为如果顶上那里擦得太用力,它就会翻回去。”
“那墙板后面有什么?”朱利安问。那个洞也就是他头部的宽度,他把头伸了进去,里面一片漆黑。石头砌成的墙壁本身距离木制的墙板大约有八英寸。
“点蜡烛,快,点蜡烛!”安妮激动地说道,“你有手电筒吗,桑德斯太太?”
“没有,”老太太说,“不过你可以点支蜡烛,厨房壁炉架上就有。”
安妮立马去拿来,朱利安将蜡烛点燃伸进洞中,其他人也你争我抢试图往里看。
“不要推,”朱利安不耐烦地说道,“等会儿,伙计们!让我先看一下。”他仔细看了看,发现后面除了一堵石墙外,什么都没有。他把蜡烛递给迪克,然后每个孩子都看了一遍。桑德斯老太太已经回到了厨房,她早已习惯了!
“桑德斯太太说这房子里充满了奇怪的东西,”安妮说,“你们觉得还有什么其他的东西?我们问问她吧。”
他们将墙板翻回原位,去找桑德斯太太。“桑德斯太太,科林农场还有什么有趣的东西?”朱利安问。
桑德斯太太说:“楼上有一个带着夹层的柜子,不过你们可别高兴得太早!里面什么都没有!还有一块大石头摆在壁炉旁,推开以后有一个隐蔽的洞,我想那是以前的人们用来藏东西的。”
孩子们跑到她说的那块石头旁,石头上有个铁环,便于将其提起。石头下面就是一个挖空的地洞,瞧那空间足以放下一个小盒子。它现在是空的,但看起来依然令人兴奋。
“柜子在哪里?”朱利安问道。
“我这老胳膊老腿,要上楼就太费事了,”桑德斯太太说,“你们自己去吧,上了楼梯,向右转第二个房间。柜子在房间另一头,打开柜门,在底部摸索一下,直到碰到一个木头凹痕,用力按一下,那块有机关的背板就会滑到另一侧。”
四个孩子和蒂米飞也似的跑到楼上,还不忘吃着酥饼。这个早晨太过瘾了!
他们找到柜子,打开门,七手八脚地在柜子底部找那个凹槽。
最终安妮找到了。
“我找到了!”她喊着。她用力一压,但是力量不够,机关并没有启动。朱利安帮她一起按下去。
只听见嘎吱作响,孩子们看到柜子背面的木板向侧边滑动,而后一个巨大的空间出现了,这个空间足以容纳一个瘦削的成年男性。
朱利安说:“这个藏身之地棒极了,不管谁藏在那里,都没人会知道!”
“我进去试试,你关上门,”迪克说,“这可真棒!”迪克进去以后,朱利安把机关滑动回原位,大家就看不到迪克了!
“关得太严实了!”迪克喊道,“而且特别黑!快放我出来!”
孩子们轮流进去试了一番,不过安妮并不喜欢被关在密闭的空间里。
他们回到温暖的厨房。“这柜子设计得真精妙,桑德斯太太,”朱利安说,“真希望我们可以住在这样一个充满秘密的房子里!”
“我们以后还能到那个柜子里玩吗?”乔治问道。
“很遗憾,乔治,”桑德斯太太说,“其中一位伦敦来的画家会住在有柜子的那间房。”
“哦!”朱利安失望地说道,“你会告诉他们有关滑动机关的事吗,桑德斯太太?”
“我不打算这么做,”老太太说,“只有你们这些孩子才对这样的事情兴奋不已,我发誓,那两位先生估计不会。”
“大人可真有意思!”安妮打趣道,“就算我100岁的时候,如果发现可以滑动的墙板啊、活板门啊,还是会很兴奋的。”
“我也是,”迪克说,“我可以再去看看大厅里的那块墙板吗,桑德斯太太?我会带着蜡烛的。”
迪克也说不出为什么突然想再去看一眼,这只是突然产生的想法。其他人并不愿意和他一起去,因为那里除了古老的石墙之外,什么也没有。
迪克拿起蜡烛走进大厅。他按了墙板的顶部,墙板便翻了过去。迪克把蜡烛放在里面,又仔细看了一遍,还是什么都没有。于是他把手臂伸进去,尽可能在里面摸索,就在什么也没发现准备放弃时,他的手指在墙上摸索到一个洞。
“奇怪!”迪克说,“为什么石墙上会有洞?”
他把拇指和食指插进洞里摸索,感觉洞里有一个小小的凸起,像是小鸟栖息的一段树枝。他用手握住后试着扭动了一下,不过什么都没发生。于是他紧紧抓住这个凸起使劲向外拉。
那块石头竟然被拖出来了!迪克惊讶不已,他松开那块沉重的石头,石头就坠落在墙板后面的地上!巨大的声响吸引了其他人。“你在做什么,迪克?”朱利安说,“你闯祸了?”
“没有,”迪克说,他的脸因兴奋而通红,“我说,我把手伸进来,结果在墙上的其中一块石头上找到一个洞,于是我就抓住洞里那个凸起的地方,结果把那块石头拽出来了,我感到很意外,然后松了手,它就掉到地上了,发出了声响!”
“天哪!”朱利安说,他试图将迪克推开,“让我看看。”
“不,朱利安,”迪克说着把他推开,“这可是我发现的,让我看看洞里还有没有其他东西,这可是很重大的发现!”
于是其他人继续焦急地等着,朱利安已经按捺不住想要把迪克推开了。迪克尽可能地伸展手臂,蜷起手掌,将手伸进那块石头原来所在的位置后面。他用手指四处摸索、试探着。有了!好像是一本书!迪克小心翼翼地把那个东西取了出来。
“是一本古董书!”他说。
“写的什么?”安妮喊道。
他们非常小心地翻着书页,因为年代久远,书页已经风干,感觉相当脆,有些书页还落满了灰尘。
“我认为这是一本秘方,”安妮说,她敏锐的目光已经扫视了那泛黄、模糊的字迹,“我们给桑德斯太太看一下吧!”
于是孩子们把这本书拿给了桑德斯太太,她乐呵呵地看着孩子们意气风发的脸庞,拿起了书来看,却并不如他们想象的兴奋。
“没错,”桑德斯太太说,“是本秘方而已。你们看扉页的名字——爱丽丝·玛丽·桑德斯,应该是我的曾祖母。据我所知,她是医学高手,听说她能治愈人类和动物的所有疾病。”
“只是很遗憾,现在笔迹难以辨认了,”朱利安失望地说,“这本书都快支离破碎了,年代一定很久远。”
“你认为那个隐藏的洞里还有别的东西吗?”安妮问道,“朱利安,你伸手进去试试吧,你的胳膊比迪克的长。”
“里面应该没什么东西了,”迪克说,“空间非常小——那个砖块或者石头的后面也就只有几英寸的空间。”
“好吧,我试试吧。”朱利安说。其他人都回大厅了。朱利安伸手进去,沿着墙壁摸索到石块掉出来的地方,他将修长的手指伸进去四处摸索,试图找找其他东西。
竟然还真有!摸着好像是柔软平滑的皮革一样。朱利安小心翼翼地拿好,生怕又是一件年久易碎的珍宝。
“我找到了!”他说,眼睛闪闪发亮,“看——这是什么?”
大家都围在一起。“这就像爸爸的烟草袋,”安妮边摸边说,“形状相似,里面还有什么东西吗?”
这是一个深棕色的烟草袋,皮革柔软,破旧不堪。朱利安小心翼翼地解开束带,展开皮革。
袋子里仍残留了一些发黑的烟草,但还有另一件东西!在最后一个口袋里有一块紧紧卷起的亚麻布料。朱利安把它拿出来,展开平放在大厅的桌子上。
孩子们盯着它看,亚麻布上有各种标记,好在黑墨水是不易褪色的,但是他们对标记的含义却毫无头绪。
“这不是地图,”朱利安说,“似乎是一种代码,或者某个我们不了解含义的东西,希望我们能解开这其中的谜团。”
大家拿这块布毫无办法,年岁久远,还有着解不开的谜团,可他们打定主意一探究竟,于是再次向桑德斯太太求助。桑德斯太太还在研究那本古老的秘方,她抬起头看着兴奋的孩子们,满脸喜悦地说:“这秘方太棒了!文章已经很难辨认了,但这是个关于治疗背部疼痛的偏方,我可以自己试一下,一天下来,我的背总是疼得厉害。就是这个,你们看……”
孩子们根本无心听,他们把那块亚麻布料摊开到桑德斯太太的腿上。“快看,桑德斯太太,您知道这个吗?我们在那个凹槽里又找到了一个烟草袋。”
桑德斯太太摘下眼镜,擦亮,重新戴上,仔细端详着那块带着奇怪标记的亚麻布,随后摇摇头:“我什么也看不出来,这就是一个烟草袋啊,对了,老头子需要这个,他有个旧的,已经破得不能再破了,虽然这个也很旧了,磨损得挺严重,但总比原先那个好。”
“桑德斯太太,这块亚麻布你也要吗?”朱利安焦虑地问。因为他巴不得把这块布带回家去研究,他确信这里面隐藏着一个天大的秘密,一想到桑德斯太太可能需要,他就焦躁不安。
“朱利安少爷,如果你喜欢就拿去吧,”桑德斯太太笑嘻嘻地说,“我需要秘方,而老头子可以留着这个烟草袋。如果你想要的话,你就留着那块旧布料吧!啊,是约翰回来了!”
她提高了声音,向耳背的老头子喊:“嘿!约翰!给你一个烟草袋。孩子们在大厅那个夹层的凹槽里找到的。”
约翰接过来掂量了一下:“这个样式很奇怪,不过总比我现在的好。好了,年轻人,我不想催你们,但现在已经下午一点了,你们最好回家去吃午饭了!”
“天哪!”朱利安说,“我们要迟到了!再见,桑德斯太太,谢谢招待,酥饼很好吃,谢谢你把这块亚麻布给了我。我们会尽力弄清楚上面到底是什么,再来告诉你们。嘿,伙计们,蒂米在哪儿?来吧,蒂米,我们要抓紧了!”
五个身影飞也似的跑了。因为时间紧急,孩子们只能快跑,没有时间说话。但是他们内心对这个收获颇丰的上午兴奋不已,不吐不快。
“我实在不明白这块布料上的标记指的是什么!”朱利安气喘吁吁,“我是说怎么找到答案呢?因为太神秘了。”
“我们能告诉别人吗?”迪克问。
“当然不行!”乔治说,“我们必须要保密!”
“如果安妮再说漏嘴,就像去年夏天那样把她踢到桌子底下去。”朱利安笑着说,可怜的安妮很容易说漏嘴,所以一旦有这个苗头就会被踢。
“我一句话都不会说的,”安妮愤愤不平,“你要是敢踢我,我就哭,到时候大人们就会来问了。”
朱利安说:“吃完饭我们再研究一下这块布料,我敢打赌,如果我们下定决心,一定会找出真相!”
“我们回来了,”乔治说,“赶上了,妈妈,给我们一分钟时间洗手就好!今天我们过得很愉快。”
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