晚餐后,四个孩子齐聚楼上男孩们的卧室。神秘的亚麻布铺在桌上,上面的文字密密麻麻,印刷粗糙,笔记潦草,其中有一个明显的指南针标志,上面标记的“E”字样明显是指“东方”。此外,亚麻布上还印有八个略显粗糙的正方形,其中一个正中间画了一个十字,看上去神秘莫测。
“我确定这是拉丁文,”朱利安试着向大家解释,“但我不会读,如果我能读拉丁文,就会知道这其中的奥秘了。要是我们认识会拉丁文的人就好了。”
“你爸爸呢,乔治?”安妮问。
“我想他会。”乔治说。但没人想去问乔治的爸爸,他可能会把这块神秘的旧布头没收,然后将这件事忘得干干净净,甚至可能会把这块布烧掉。科学家嘛,就是这么古怪。
“罗兰德先生呢?”迪克说,“他是家庭教师,应该懂拉丁文。”
“我们不能问他,至少在对他有更深的了解之前不行,”朱利安谨慎地说,“他外表看上去亲切友好,可谁又能保证呢,天哪,真是的——要是我们懂拉丁文该多好。”
“顶上这两个字,”迪克试图拼出来,“VIA OCCULTA,你觉得是什么意思,朱利安?”
“好吧——我唯一可以想到的就是‘密道’,或类似的意思。”朱利安眉头紧蹙。
“密道!”安妮的眼睛闪闪发亮,“哦,我想是这样的!密道!多么激动人心啊,朱利安,会是条什么样的密道呢?”
“我怎么知道,安妮,”朱利安无奈,“我并不确定这些词的意思是‘密道’,这只是我的推测。”
“如果确实是这个意思,那这上面很可能隐藏着通往密道的途径之类的,”迪克若有所思,“朱利安,读不懂真让人恼火,你倒是再试一下啊!你拉丁文至少比我好吧!”
“这些滑稽可笑的古老字母简直像天书一样,”朱利安说着再次尝试起来,“还是不行,这根本就行不通,我不会。”
楼梯上传来脚步声,紧接着门开了,罗兰德先生探进头来:“嘿,你们好吗!我一直在找你们,去不去悬崖边散步?”
“去。”朱利安边说边卷起那块古老的亚麻布。
“你们今天的行程怎么样?有什么有意思的发现吗?”罗兰德先生问。
“这是一个——”安妮打算开始滔滔不绝,说时迟那时快,其他人都赶紧插话,害怕安妮说漏嘴。
“这是一个适合散步的美好下午。”
“出发吧!大家整理一下!”
“蒂米,蒂米,你在哪儿?”乔治刺耳的口哨声传来,原本趴在床下的蒂米闻声立马行动起来。
安妮脸红了,因为她知道大家为什么急着打断她。
“别这样,安妮。”朱利安低声说。
幸运的是,对于朱利安卷起的那块亚麻布,罗兰德先生并未多言,他只是看着蒂米说:“我猜它也会跟着来。”
乔治盯着他,眼中尽是怒火:“那必须!如果不带蒂米,我们就哪儿也不去。”
罗兰德先生下楼去了,孩子们也准备好出门了。乔治眉头紧锁,罗兰德先生不想带蒂米的想法让她气愤不已。
“你差点把我们的秘密暴露了,你这个傻瓜。”迪克对安妮说。“我也不想的,”可怜的小安妮惭愧不已,“不管怎么说,罗兰德先生看起来挺好的。我想我们可以问问他是否能帮我们解释一下那些稀奇古怪的文字。”
“这个由我来定,”朱利安说,“现在你就把嘴闭紧了。”
一行人都出发了,蒂米也一路同行。其实罗兰德先生大可不必因为这只狗而担心,因为蒂米根本不去靠近他。说来奇怪,蒂米离这位家庭教师远远的,即便罗兰德先生对它说话,它也并不在意。
“它通常不会这样,它平时对人很友好。”迪克说。
“好吧,因为要和它同住一个屋檐下,所以我必须试着和它成为朋友,”罗兰德先生说,“嘿,蒂米!快来!瞧,我的口袋里有一块饼干。”
蒂米一听到“饼干”这个词,马上竖起了耳朵,但仅此而已!它甚至看都没看罗兰德先生一眼,尾巴一垂,就跑去找乔治了,乔治宠溺地拍了拍它。乔治自豪地说:“对待不喜欢的人,饼干、骨头都不起作用。”
罗兰德先生放弃了,他把饼干放回口袋里:“它长得很奇怪,不是吗?丑八怪似的杂种狗,我还是喜欢血统纯正的好狗。”
乔治脸色发青,声嘶力竭:“它一点也不奇怪!哪有你长得奇怪!蒂米才不是丑八怪、杂种狗!它是全世界最——好——的——狗!”
“你太没礼貌了,”罗兰德先生语气生硬,“乔治娜,我不允许我的学生如此无礼。”
被称作“乔治娜”——这让乔治非常愤怒。她走在蒂米身后,脸色乌青,所有人都感受到了这股怒气。他们了解乔治的暴脾气,知道她已经非常克制了。自从夏天时他们第一次去乔治家做客,乔治已经变得比原来积极、开朗多了。大家心里都在默默祈祷乔治不要再硬碰硬,不然圣诞假期可就泡汤了。
罗兰德先生直接忽略了乔治,不再和她说话,他和另外几个孩子一起大步流星地往前走,尽量活跃气氛,逗得朱利安和迪克前仰后合。他拉着安妮的手,小女孩一路蹦蹦跳跳。
朱利安在为乔治担心,被排挤的滋味可并不好受,他也知道乔治并不喜欢落单,所以一直在想也许应该为她说说好话、解解围。“罗兰德先生,乔治只是不喜欢‘乔治娜’这个名字,而且她非常喜欢蒂米,受不了别人说蒂米不好。”他说道。
罗兰德先生有些吃惊,但声音毫无感情:“我亲爱的孩子,我理解你的好意,但我不认为我需要学生给我建议。在对待乔治娜时,我会遵循自己的意愿,而不是你们的。我想成为你们所有人的朋友,我相信我们会的,但乔治娜必须学会理智,就像你们三人一样。”
朱利安被噎得哑口无言,他脸涨得通红,看了看迪克,迪克掐了一下他的胳膊。两个男孩知道是乔治有点固执和难相处——特别是如果有人不喜欢她心爱的蒂米时,但他们觉得罗兰德先生应该更理解和包容乔治才对。迪克不声不响地放慢脚步,落在后面和乔治一起走。
“你不用跟我一起走,”乔治立刻揭穿他,水蓝色的眼睛闪闪发光,“跟你们的朋友罗兰德先生一起走就好了。”
“他不是我的朋友,你别说傻话了。”迪克安慰乔治。
“我才不傻,”乔治声音急促,“我能听到你们都在和他开玩笑,继续啊,快去开怀大笑吧,我有蒂米做伴。”
“乔治,这可是圣诞假期啊,”迪克好言相劝,“友好一点,不要毁了圣诞气氛啊。”
“我不喜欢任何不喜欢蒂米的人。”乔治固执地说道。
“好吧,可毕竟罗兰德先生确实想给它一块饼干。”迪克试图劝和。
乔治什么也没说,她的小脸看起来很凶。迪克再次尝试:“乔治!无论如何,在圣诞结束之前,尽量友好一些,不要破坏圣诞的氛围!好吗,乔治?”
“好吧……我尽力吧……”乔治终于吐出这几个字。
“这就对了,来吧,乔治,跟上大家。”迪克说。于是乔治赶上了大部队,尽量不扫大家的兴。罗兰德先生猜到是迪克劝说乔治好好表现,于是他的话题也将乔治纳入其中。虽然没有把乔治逗笑,但她礼貌地回答了所有问题。
“这是科林农场吗?”农场映入眼帘,罗兰德先生问道。
“是啊,你知道这里?”朱利安有些吃惊。
“不,不,”罗兰德先生立刻回答,“我只是听说过,想知道是不是这里。”
“我们今天早上去了那里,”安妮说,“真是个有趣的地方。”她看看其他人,想知道他们是否会介意自己和盘托出。
朱利安想了一会儿,觉得告诉罗兰德先生关于厨房里的石头和柜子里的夹层没什么关系。桑德斯太太也并不打算隐瞒这件事。大厅里那块活动的墙板、找到的秘方也没什么关系,只要对那块古老的亚麻布守口如瓶就好。
于是朱利安把他们在科林农场的神奇见闻对罗兰德先生叙述了一遍,但并没有提及那块亚麻布和上面的奇怪标记,罗兰德先生听得十分入神。
“这一切令人难以置信,”罗兰德先生说,“着实有趣,你们说的那对老夫妻独自住在那里吗?”
“不,会有两个人在圣诞节期间住进科林农场,”迪克说,“两位画家,朱利安还想去和他们交流一下,因为他画画可棒啦!”
罗兰德先生说:“真的吗?那朱利安可得让我欣赏一下大作啊,但他最好还是不要去农场找那两位画家,他们可能不喜欢被打扰。”
这句话让朱利安心生反感,他暗自决心,有机会一定要去找这两位画家!
除了乔治话很少,大家都很喜欢和罗兰德先生散步,不过蒂米一直离罗兰德先生远远的。他们路过一个池塘,水面已经结冰,迪克把棍子扔到冰面上,让蒂米去捡。它的四条大长腿在冰面上艰难前行的样子惹得众人捧腹大笑。大家扔的树枝都被一一捡回来——只有罗兰德先生的除外!罗兰德先生扔了一根树枝,蒂米只是看了一眼,一动不动,那副神情仿佛在说:“什么?你的?我才不捡呢!”
“好了,我们该回去了,到下午茶时间了。”罗兰德先生尽量不表现出对蒂米的反感。
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