晚餐后，四个孩子齐聚楼上男孩们的卧室。神秘的亚麻布铺在桌上，上面的文字密密麻麻，印刷粗糙，笔记潦草，其中有一个明显的指南针标志，上面标记的“E”字样明显是指“东方”。此外，亚麻布上还印有八个略显粗糙的正方形，其中一个正中间画了一个十字，看上去神秘莫测。
“我确定这是拉丁文，”朱利安试着向大家解释，“但我不会读，如果我能读拉丁文，就会知道这其中的奥秘了。要是我们认识会拉丁文的人就好了。”
“你爸爸呢，乔治？”安妮问。
“我想他会。”乔治说。但没人想去问乔治的爸爸，他可能会把这块神秘的旧布头没收，然后将这件事忘得干干净净，甚至可能会把这块布烧掉。科学家嘛，就是这么古怪。
“罗兰德先生呢？”迪克说，“他是家庭教师，应该懂拉丁文。”
“我们不能问他，至少在对他有更深的了解之前不行，”朱利安谨慎地说，“他外表看上去亲切友好，可谁又能保证呢，天哪，真是的——要是我们懂拉丁文该多好。”
“顶上这两个字，”迪克试图拼出来，“VIA OCCULTA，你觉得是什么意思，朱利安？”
“好吧——我唯一可以想到的就是‘密道’，或类似的意思。”朱利安眉头紧蹙。
“密道！”安妮的眼睛闪闪发亮，“哦，我想是这样的！密道！多么激动人心啊，朱利安，会是条什么样的密道呢？”
“我怎么知道，安妮，”朱利安无奈，“我并不确定这些词的意思是‘密道’，这只是我的推测。”
“如果确实是这个意思，那这上面很可能隐藏着通往密道的途径之类的，”迪克若有所思，“朱利安，读不懂真让人恼火，你倒是再试一下啊！你拉丁文至少比我好吧！”
“这些滑稽可笑的古老字母简直像天书一样，”朱利安说着再次尝试起来，“还是不行，这根本就行不通，我不会。”
楼梯上传来脚步声，紧接着门开了，罗兰德先生探进头来：“嘿，你们好吗！我一直在找你们，去不去悬崖边散步？”
“去。”朱利安边说边卷起那块古老的亚麻布。
“你们今天的行程怎么样？有什么有意思的发现吗？”罗兰德先生问。
“这是一个——”安妮打算开始滔滔不绝，说时迟那时快，其他人都赶紧插话，害怕安妮说漏嘴。
“这是一个适合散步的美好下午。”
“出发吧！大家整理一下！”
“蒂米，蒂米，你在哪儿？”乔治刺耳的口哨声传来，原本趴在床下的蒂米闻声立马行动起来。
安妮脸红了，因为她知道大家为什么急着打断她。
“别这样，安妮。”朱利安低声说。
幸运的是，对于朱利安卷起的那块亚麻布，罗兰德先生并未多言，他只是看着蒂米说：“我猜它也会跟着来。”
乔治盯着他，眼中尽是怒火：“那必须！如果不带蒂米，我们就哪儿也不去。”
罗兰德先生下楼去了，孩子们也准备好出门了。乔治眉头紧锁，罗兰德先生不想带蒂米的想法让她气愤不已。
“你差点把我们的秘密暴露了，你这个傻瓜。”迪克对安妮说。“我也不想的，”可怜的小安妮惭愧不已，“不管怎么说，罗兰德先生看起来挺好的。我想我们可以问问他是否能帮我们解释一下那些稀奇古怪的文字。”
“这个由我来定，”朱利安说，“现在你就把嘴闭紧了。”
一行人都出发了，蒂米也一路同行。其实罗兰德先生大可不必因为这只狗而担心，因为蒂米根本不去靠近他。说来奇怪，蒂米离这位家庭教师远远的，即便罗兰德先生对它说话，它也并不在意。
“它通常不会这样，它平时对人很友好。”迪克说。
“好吧，因为要和它同住一个屋檐下，所以我必须试着和它成为朋友，”罗兰德先生说，“嘿，蒂米！快来！瞧，我的口袋里有一块饼干。”
蒂米一听到“饼干”这个词，马上竖起了耳朵，但仅此而已！它甚至看都没看罗兰德先生一眼，尾巴一垂，就跑去找乔治了，乔治宠溺地拍了拍它。乔治自豪地说：“对待不喜欢的人，饼干、骨头都不起作用。”
罗兰德先生放弃了，他把饼干放回口袋里：“它长得很奇怪，不是吗？丑八怪似的杂种狗，我还是喜欢血统纯正的好狗。”
乔治脸色发青，声嘶力竭：“它一点也不奇怪！哪有你长得奇怪！蒂米才不是丑八怪、杂种狗！它是全世界最——好——的——狗！”
“你太没礼貌了，”罗兰德先生语气生硬，“乔治娜，我不允许我的学生如此无礼。”
被称作“乔治娜”——这让乔治非常愤怒。她走在蒂米身后，脸色乌青，所有人都感受到了这股怒气。他们了解乔治的暴脾气，知道她已经非常克制了。自从夏天时他们第一次去乔治家做客，乔治已经变得比原来积极、开朗多了。大家心里都在默默祈祷乔治不要再硬碰硬，不然圣诞假期可就泡汤了。
罗兰德先生直接忽略了乔治，不再和她说话，他和另外几个孩子一起大步流星地往前走，尽量活跃气氛，逗得朱利安和迪克前仰后合。他拉着安妮的手，小女孩一路蹦蹦跳跳。
朱利安在为乔治担心，被排挤的滋味可并不好受，他也知道乔治并不喜欢落单，所以一直在想也许应该为她说说好话、解解围。“罗兰德先生，乔治只是不喜欢‘乔治娜’这个名字，而且她非常喜欢蒂米，受不了别人说蒂米不好。”他说道。
罗兰德先生有些吃惊，但声音毫无感情：“我亲爱的孩子，我理解你的好意，但我不认为我需要学生给我建议。在对待乔治娜时，我会遵循自己的意愿，而不是你们的。我想成为你们所有人的朋友，我相信我们会的，但乔治娜必须学会理智，就像你们三人一样。”
朱利安被噎得哑口无言，他脸涨得通红，看了看迪克，迪克掐了一下他的胳膊。两个男孩知道是乔治有点固执和难相处——特别是如果有人不喜欢她心爱的蒂米时，但他们觉得罗兰德先生应该更理解和包容乔治才对。迪克不声不响地放慢脚步，落在后面和乔治一起走。
“你不用跟我一起走，”乔治立刻揭穿他，水蓝色的眼睛闪闪发光，“跟你们的朋友罗兰德先生一起走就好了。”
“他不是我的朋友，你别说傻话了。”迪克安慰乔治。
“我才不傻，”乔治声音急促，“我能听到你们都在和他开玩笑，继续啊，快去开怀大笑吧，我有蒂米做伴。”
“乔治，这可是圣诞假期啊，”迪克好言相劝，“友好一点，不要毁了圣诞气氛啊。”
“我不喜欢任何不喜欢蒂米的人。”乔治固执地说道。
“好吧，可毕竟罗兰德先生确实想给它一块饼干。”迪克试图劝和。
乔治什么也没说，她的小脸看起来很凶。迪克再次尝试：“乔治！无论如何，在圣诞结束之前，尽量友好一些，不要破坏圣诞的氛围！好吗，乔治？”
“好吧……我尽力吧……”乔治终于吐出这几个字。
“这就对了，来吧，乔治，跟上大家。”迪克说。于是乔治赶上了大部队，尽量不扫大家的兴。罗兰德先生猜到是迪克劝说乔治好好表现，于是他的话题也将乔治纳入其中。虽然没有把乔治逗笑，但她礼貌地回答了所有问题。
“这是科林农场吗？”农场映入眼帘，罗兰德先生问道。
“是啊，你知道这里？”朱利安有些吃惊。
“不，不，”罗兰德先生立刻回答，“我只是听说过，想知道是不是这里。”
“我们今天早上去了那里，”安妮说，“真是个有趣的地方。”她看看其他人，想知道他们是否会介意自己和盘托出。
朱利安想了一会儿，觉得告诉罗兰德先生关于厨房里的石头和柜子里的夹层没什么关系。桑德斯太太也并不打算隐瞒这件事。大厅里那块活动的墙板、找到的秘方也没什么关系，只要对那块古老的亚麻布守口如瓶就好。
于是朱利安把他们在科林农场的神奇见闻对罗兰德先生叙述了一遍，但并没有提及那块亚麻布和上面的奇怪标记，罗兰德先生听得十分入神。
“这一切令人难以置信，”罗兰德先生说，“着实有趣，你们说的那对老夫妻独自住在那里吗？”
“不，会有两个人在圣诞节期间住进科林农场，”迪克说，“两位画家，朱利安还想去和他们交流一下，因为他画画可棒啦！”
罗兰德先生说：“真的吗？那朱利安可得让我欣赏一下大作啊，但他最好还是不要去农场找那两位画家，他们可能不喜欢被打扰。”
这句话让朱利安心生反感，他暗自决心，有机会一定要去找这两位画家！
除了乔治话很少，大家都很喜欢和罗兰德先生散步，不过蒂米一直离罗兰德先生远远的。他们路过一个池塘，水面已经结冰，迪克把棍子扔到冰面上，让蒂米去捡。它的四条大长腿在冰面上艰难前行的样子惹得众人捧腹大笑。大家扔的树枝都被一一捡回来——只有罗兰德先生的除外！罗兰德先生扔了一根树枝，蒂米只是看了一眼，一动不动，那副神情仿佛在说：“什么？你的？我才不捡呢！”
“好了，我们该回去了，到下午茶时间了。”罗兰德先生尽量不表现出对蒂米的反感。
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