在接下来的一两天里,这四个孩子并没有太多时间去考虑密道,因为圣诞节即将到来,他们有很多事要做:要给父母和朋友制作圣诞贺卡,要装饰房子,他们还和罗兰德先生一同出去捡冬青树枝,满载而归。
看着孩子们扛着挂满红色浆果的冬青树枝,走在花园小路上,范妮婶婶说:“你们看起来就像圣诞贺卡一样呢。”罗兰德先生发现了几棵顶部长满槲寄生的树,于是他们也带回了一些,那些浆果像淡绿色的珍珠一样闪耀。
“罗兰德先生只能爬到树上去才能拿到,”安妮说,“他爬树的本领不错,和猴子一样好。”
除乔治外,每个人都笑了。只要是与家庭教师有关的事情,她从来都不笑。他们把今天的收获堆在门廊,就去洗手了。他们打算晚上开始装饰房子。
“昆廷叔叔的书房要装饰吗?”安妮问道。因为昆廷叔叔的书房里有各式各样稀奇古怪的仪器和玻璃导管,孩子们每次冒险进入书房时都惊奇不已。
“不,我的书房不行,”昆廷叔叔立刻说道,“绝对不行。”
“昆廷叔叔,为什么您的书房里有这些有趣的东西?”安妮问道,睁大眼睛环顾四周。
昆廷叔叔笑了:“我正在寻找秘密配方!”
“那是什么?”安妮说。
“你不明白,”昆廷叔叔说,“你所说的这些‘有趣的东西’,都能在我的实验中派上用场,我会在书中记下它们告诉我的内容,并结合我学到的所有知识研究出一个秘方,等到大功告成时将会有巨大的作用。”
“您想找到一个秘方,我们想找到一个密道。”安妮说,她完全忘记了不应该提起这件事。
朱利安就站在门外,他对安妮皱皱眉。幸运的是,昆廷叔叔并没有过多关注小女孩的喋喋不休,朱利安赶紧把她拉出房间。
“安妮,阻止你泄露秘密的唯一办法是把你的嘴缝起来!”他说。
厨师乔安娜忙着焙烤圣诞蛋糕,科林农场送来了一只巨大的火鸡,就挂在储藏室里,蒂米闻着香气而来,乔安娜却总把它赶出厨房。
起居室的架子上放着好几盒姜饼,到处都是神秘的包裹,非常有圣诞气氛!孩子们为即将到来的圣诞节感到兴奋。
罗兰德先生出去挖了一棵小云杉树,他说:“我们必须装饰一棵圣诞树,你们有装饰品吗?”
“没有。”朱利安说道,他看到乔治摇了摇头。
“今天下午我去镇上买一些给你们,”罗兰德先生承诺,“装饰圣诞树很有趣。我们把它放在大厅里,在圣诞节后点上蜡烛。谁愿意和我一起去买蜡烛和装饰品?”
“我!”三个孩子喊道,但第四个什么都没说,那是乔治。她甚至连购买圣诞树的装饰品都不愿意和罗兰德先生一起去。其实乔治以前从来没有见过圣诞树,内心是非常期待的,但因为罗兰德先生要买那些装饰品,这让她感到非常扫兴。
现在圣诞树就摆在大厅里,彩色的蜡烛夹在树枝上,精美闪亮的饰物从上到下悬挂着。银色的磨砂绳子像冰柱一样从树枝上垂下来,安妮在四周装点了一些白色的棉花,就像雪花一样。这真是一个可爱的景象。
“很漂亮!”昆廷叔叔穿过大厅时说道,他看到罗兰德先生把最后几个饰物挂在树上,“我说——最顶部的仙女娃娃!是给谁的?一个好女孩吗?”
安妮隐隐地希望罗兰德先生能将仙女娃娃送给她。她确信这个娃娃不适合乔治,而且无论如何,乔治也不会接受它。这是一个漂亮的娃娃,有着薄纱连衣裙和银色的翅膀。
朱利安、迪克和安妮现在已经完全接受了罗兰德先生,他亦师亦友。事实上,每个人都是如此,包括昆廷叔叔和范妮婶婶,还有厨师乔安娜。当然,乔治是唯一的例外,她和蒂米离罗兰德先生远远的,每当罗兰德先生在房间里时,她就闷闷不乐。
“你知道,我从来不知道一只狗能看起来如此阴沉!”朱利安看着蒂米,“真的,它几乎像乔治一样皱着眉。”
“当罗兰德先生在房间里时,我总觉得乔治像蒂米一样耷拉着她的尾巴。”安妮笑着说。
“你们喜欢笑就笑吧,”乔治低声说,“你们不相信我,但我知道我对罗兰德先生的看法是对的,我有预感,蒂米也是。”
“你真傻,乔治,”迪克说,“那不是预感。只是罗兰德先生一直叫你‘乔治娜’,教给你规矩,还有他不喜欢蒂米,我敢说这是因为他不喜欢狗。毕竟,曾经有一位著名的罗伯茨勋爵根本接受不了猫。”
“猫怎么能和狗相提并论,”乔治说,“如果一个人不喜欢狗,特别是蒂米这样的狗,那么他绝对有问题。”
“和乔治吵是没有用的,”朱利安说,“一旦她决定了某件事,她是不会让步的!”
乔治愤怒地走出了房间,留下其他三人面面相觑。“我真的觉得很奇怪,”安妮说,“她在学校性格很好的,可是现在她变得很奇怪,就像去年夏天第一次认识她时一样。”
“我认为罗兰德先生在挖圣诞树以及做每一件事时都很用心,”迪克说,“虽然有时候我不太喜欢他,但我认为他是个好人。
我们不如问问他是否可以为我们解释一下那块亚麻布上的文字吧,我不介意跟他分享我们的秘密,真的。”
“我也希望能和他分享,”安妮说,她正忙着为罗兰德先生做一张奇妙的圣诞贺卡,“他非常聪明,我相信他能告诉我们密道是什么,我们去问他吧。”
“好吧,”朱利安说,“我会告诉他这块亚麻布的事,今晚是平安夜,他会和我们一起待在客厅里,因为范妮婶婶会去书房和昆廷叔叔一起包裹送给我们的礼物!”
所以那天晚上,在罗兰德先生来之前,朱利安拿出那一小块亚麻布,把它平放在桌子上。乔治惊讶地看着那块亚麻布:“你疯了吗?罗兰德先生马上就到,快把它收起来。”
朱利安说:“我们要问他是否可以告诉我们这些拉丁文的意思。”
“不行!”乔治沮丧地喊,“绝对不能让他分享我们的秘密!不行!”
“可是,我们迫切想知道密道是什么,不是吗?”朱利安说,“除了我们想知道的含义之外,我们不需要告诉他在哪里找到这个,也不需要说其他事,我们并没有完全跟他分享这个秘密——只是需要他的知识来帮助我们。”
“好吧,我从没想过你竟然要问他,”乔治说,“他一定会刨根问底的,你等着瞧吧!他非常贪婪。”
“我不明白你的意思,”朱利安惊讶地说,“但我不觉得他贪婪。”
“昨天我亲眼看到他在书房里四处窥探,”乔治说,“我和蒂米就在窗外,他没有看到,他是真的在东翻西找。”
“你知道的,他对你爸爸的研究很感兴趣,”朱利安不以为然,“所以他看看也不奇怪啊。你爸爸也很喜欢他。你只是对他存有偏见罢了,然后诋毁他。”
“喂,你们两个,别吵了,”迪克说,“今天平安夜,大家不要吵架,别再说不开心的事。”
这时,罗兰德先生走进了房间。“所有人都像蜜蜂一样忙着,”他说,胡子下是一张微笑的嘴,“不如我们玩纸牌游戏好吗?”
“罗兰德先生,”朱利安说,“您能帮助我们吗?我们这里有一块旧亚麻布,上面有些标记。这些词似乎是拉丁文,我们不懂。”
当乔治看到朱利安把那块亚麻布向罗兰德先生展示时,她愤怒地惊呼起来,起身离开了房间。门砰的一声关上了,蒂米也随她而去。
“我们的乔治娜小姐今晚似乎不太友善,”罗兰德先生说着把那块亚麻布向自己这边拽了一下,“你们在哪儿找到这么奇怪的东西?”
但没有人回答。
罗兰德先生研究了亚麻布,然后发出一声惊呼:“啊——我知道为什么那天你想知道那些拉丁文字的含义——意味着‘密道’那些,你还记得吗,这块亚麻卷的顶部就是那些字母。”
“是的。”迪克说。三人都向罗兰德先生身边靠过去,希望他能解开这些谜团。
“我们只是想知道这些词的含义,先生。”朱利安说。
“这真的非常有趣,”罗兰德先生对亚麻布迷惑不解,“显然,这里有方向指引,可以找到密道的入口或者通道。”
“我们也是这么想!”朱利安兴奋地喊道,“这正是我们的想法,哦,先生,请再仔细阅读一下说明,您有什么看法?”
“好吧,我想,这八个正方形代表木板或板子,”罗兰德先生指着亚麻布上画的八个粗糙的正方形说,“等一下,我还是看不懂其中的一些话。这真是令人费解,Solum lapideum——paries ligneus——这是什么?cellula——是的,cellula!”
孩子们一言不发。“木板!”这肯定意味着密道的入口就在科林农场的某个地方。
罗兰德先生对这些古老的印刷文字皱起眉头,他让安妮从昆廷叔叔那里借来一个放大镜,他们四个人透过放大镜看着,终于能辨认清楚了。
“好吧,”罗兰德先生终于说,“依我看,这个方向意味着——朝向东方的房间;八块木板,在某个地方有一个开口,做了标记;还有石头地板——是的,我认为就是这样的,石头地板,还有一个柜子。我知道这一切听起来又神秘又让人激动,不过你们是从哪儿找到的?”
“我们也是刚刚发现,”朱利安停顿了一下,“哦,罗兰德先生,非常感谢,靠我们自己永远想不出,我想密道的入口就在朝东的房间里。”
“看起来是这样,”罗兰德先生说着再次仔细研究亚麻布,“你说你们是在哪儿找到的?”
“我们什么都没说,”迪克说,“这是个秘密。”
“我想你们可以告诉我,”罗兰德先生用他炯炯有神的蓝眼睛看着迪克,“我可是个可靠的人,绝对不会泄露秘密,你们不知道我了解多少不为人知的秘密。”
“好吧,”朱利安说,“我们没有理由瞒着您,罗兰德先生。这是在科林农场找到的一个旧的烟草袋里发现的。我猜密道的入口也在那里的某个地方!我很好奇它究竟会通向哪里。”
“你们在科林农场找到的!”罗兰德先生大声说道,“好吧,好吧。我必须说科林农场是一个古老、神秘的地方,有机会我也要去看一下。”
朱利安卷起亚麻布,放进口袋里:“谢谢您,罗兰德先生,为我们解开了秘密,但又给我们出了另一个难题!我们必须在圣诞节后寻找密道的入口,到时我们要找时间去科林农场。”
“我和你们一起去,”罗兰德先生说,“也许我能帮上忙,我是说,如果你们不介意跟我分享这个令人兴奋的秘密。”
“当然,您帮我们解开了这些词的含义就是帮了大忙,”朱利安说,“如果您愿意,我们欢迎您一起,先生。”
“是的,我们欢迎。”安妮说。
“那么,我们就去寻找密道,”罗兰德先生说,“那将多么有趣啊,轻轻敲一下木板,然后一个神秘的黑暗入口出现在面前!”
“我觉得乔治不会去,”迪克对朱利安低声说,“你不应该说罗兰德先生可以和我们一起去,朱利安。这样乔治又得被孤立,你知道她讨厌被孤立。”
“我知道,”朱利安也感觉不太舒服,“不过现在先别担心了,也许圣诞节后乔治就冷静下来了,她不可能永远这样!”
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