第二天不上课,乔治脸色苍白,非常安静。蒂米已经被关进院子里的狗屋了,孩子们能听到它伤心的呜咽声,心里特别难过。
“哦,乔治,这一切我也很难受,”迪克说,“但是希望你对待这件事不要过激,因为这只会让你自己陷入困境,还有可怜的蒂米。”
乔治内心像打翻了五味瓶一样,她现在厌恶罗兰德先生已经到了无以复加的地步。可她却又不敢公然和他作对,因为罗兰德先生可能会在爸爸面前告状,这样她也许永远都见不到蒂米了。可要强迫自己扼杀天性,表现得十分顺从,简直难上加难。
罗兰德先生根本不关注她。其他孩子都试图让乔治参与到对话和计划中来,但她丝毫不感兴趣,保持沉默。
“乔治!我们今天要去科林农场,”迪克说,“一起来吧?我们去找密道的入口,入口一定在那里的某个地方。”
孩子们已经告诉乔治,罗兰德先生对亚麻布上的标记做了解释。虽然圣诞节的狂欢使他们暂时忘记了这一点,但现在仍然激动如初。
“当然,我当然去,”乔治看起来开朗了许多,“蒂米也一起,它该散步了。”但当小女孩发现罗兰德先生也要去的时候,她立刻改变了主意。她绝不和罗兰德先生一起去!绝不!她会单独和蒂米去散步。
“但是,乔治,想想我们会找到密道入口,那会多刺激啊。”朱利安抓住她的手臂说,但乔治把朱利安的手甩开了。
“如果罗兰德先生去,我就不去。”她依旧顽固。其他人心知肚明,乔治不会改变主意。
“我和蒂米单独去,”乔治说,“你们和亲爱的罗兰德先生一起去吧!”
说完她就和蒂米出发了,孤单的身影消失在花园小路的尽头。
其他三人望着她的背影——怎么办,乔治越来越被孤立了,他们该怎么做?
“孩子们,准备好了吗?”罗兰德先生问,“你们先走,好吗?我们稍后在农场汇合,我需要赶紧去山下的村子里买些东西。”于是三个孩子出发了,本来希望半路碰到乔治一起走,可他们却没见到她。
桑德斯夫妇看到这三个孩子来了很高兴,招呼他们到厨房里享用生姜面包和热牛奶。
“哈哈,你们几个是来发现更多秘密的吗?”桑德斯太太笑着问。
“我们可以再试试吗?”朱利安问,“我们想找一间朝东的房间,那里有石头地板和木板墙!”
“楼下的所有房间都铺有石头地板,”桑德斯太太说,“大家随心所欲地去找吧。我知道你们不会搞破坏的,但是楼上那个柜子后面有机关的房间不要去,还有隔壁的那间,那是两位画家的房间,好吗?”
“好吧,”朱利安对无法去摆弄那个神秘的柜子略感失望,“画家们已经来了吗,桑德斯太太?我想跟他们交流一下画画,我希望有一天我也能成为一名画家。”
“哦,是吗?亲爱的朱利安,”桑德斯太太说,“嗯,好吧。对我来说,我一直敬佩怎么还有人能画个画就可以赚钱。”
“艺术家不喜欢赚钱,他们是热爱画画。”朱利安故作深沉。这似乎让桑德斯太太更加困惑,她摇摇头笑了。
“他们古怪极了!”桑德斯太太说,“好了,你们去探秘吧,不过你今天不能和这两位画家交流了,朱利安大师。他们出门去了。”
孩子们享用完牛奶和面包,满足地起身,想知道从哪里开始比较好。不过在这之前,他们首先必须找到朝东的房间。
“这房子哪面朝东,桑德斯太太?”朱利安问。
“厨 房 朝 北,”桑 德 斯 太 太 思 忖 着,“那 么, 东 面 是 —— 那边!”她指向右边。
“谢谢您,”朱利安说着号召大家,“我们走吧!”
三个孩子出了厨房,向右转,那里有三间房:一间洗碗间,现在已经不怎么用了;一间桑德斯先生用作书房的小房间;还有一间曾经是客房,如今不用了,显得相当冷清。
“这些房间都有石头地板。”朱利安说。
“所以这三个房间里我们必须都搜一遍。”安妮说。
“不需要,这个洗碗间不需要!”朱利安说。
“为什么?”安妮问。
“因为它的墙壁是石头的,我们要找的是有石头地板而且同时具有木制墙板的房间,”朱利安很无奈,“动动脑子,安妮!”
“那么,我们可以排除一个房间,”迪克说,“看,这个小书房和客房都有木板墙,朱利安,这两个房间我们必须搜寻一下。”
“但是那八个方格按一定方向排列必然是有理由的,”朱利安再次拿出那卷亚麻布,“我们最好找找,有没有哪个地方是只有八个方格的——窗户上,或者其他什么地方?我觉得这个思路是对的。”
查找这两个房间真是令人兴奋!孩子们从小书房开始,小书房的墙板是深色橡树木板,但并没有八个方格。
于是孩子们又走进隔壁的客房,这间房里的墙板不一样,看起来没有那么旧,颜色也没有那么深,方格大小也不同。孩子们试着按压或者轻轻拍一拍每块墙板,每一处都不放过,期待着随时有一块能够滑开,就像大厅里的那块一样。但结果却令他们失望,什么都没发生。孩子们还在继续,这时他们听到大厅里传来脚步声和说话声,一个身材瘦高的男子向这间客房张望,长鼻子上架着一副眼镜。
“你们好!”男子开口,“桑德斯太太告诉我你们正在寻宝,或者寻找别的什么,有进展了吗?”
“没什么进展,”朱利安礼貌地回答,并打量着那个男子——他身后还有一个年轻人,眯缝眼、大嘴巴,“我想,你们就是那两位画家吧?”
“没错!”第一个高个儿男子走进房间,“你们现在在找什么?”
朱利安不想告诉他,又不好拒绝。“哦,我们只是看看这里有没有能滑动的墙板,”他最后说,“你们知道大厅里有一个,看着很神秘。”
“我们可以帮忙吗?”高个儿画家说,“你们叫什么名字?我叫托马斯,这位是我的朋友威尔顿。”
孩子们礼貌地和他们打了招呼,却不想让那两个人帮忙,他们自己完全能找到,如果有大人插手,反而会把一切搞砸!
很快,每个人都开始轻轻地敲墙板。这时一个熟悉的声音响起来:“嘿!你们好!我说,你们忙得不可开交啊!”孩子们转过身,看到罗兰德先生站在门口,微笑着看着他们,两位画家都在看他。
“这是你们的朋友吗?”托马斯先生问。
“是的,他是我们的家庭教师,人非常好!”安妮跑向罗兰德先生,拉着他的手。
“我想你来为我介绍一下吧,安妮。”罗兰德先生笑着对安妮说。
安妮知道如何介绍,她经常看到妈妈这样做。“这位是罗兰德先生。”她对两位画家说。然后,她转向罗兰德先生。“这位是托马斯先生,”她说着朝他挥手,“另一位是威尔顿先生。”
三位男士互相鞠躬,点头致意。“你们住在这儿吗?”罗兰德先生问,“这个古老的农场很漂亮。”
“现在还不到离开的时间吧?”朱利安问道,他听到了报时的钟声。
“我想到时间了,”罗兰德先生说,“因为跟你们会合的时间比我预计的晚了,所以为了回去不要太晚,我们得在大约五分钟后就回去。不过让我再帮你们试一下,看看能不能找到这个神秘的入口!”但无论他们怎么敲击和拍打这两个房间的墙板,都没有奇迹发生,这让几个孩子略显失望。
“好吧,我们现在必须走了,”罗兰德先生说,“快来和桑德斯太太说再见吧。”大家来到温暖的厨房,桑德斯太太正在烹饪美味佳肴。
“是给我们准备的午餐吗,桑德斯太太?”威尔顿先生说,“我说,您的厨艺太棒了!”
桑德斯太太笑着转向孩子们:“好吧,亲爱的小家伙们,找到你们想找的东西了吗?”
“没有,”罗兰德先生回答,“毕竟,我们还没找到密道。”
“密道?”桑德斯太太惊讶地说,“你怎会知道这个?我还以为这早已是尘封的往事了。事实上,多年来我都不相信有密道的存在!”
“哦,桑德斯太太,您知道密道吗?”朱利安喊道,“它在哪儿?”
“我不清楚,亲爱的朱利安,关于它的秘密已经失传很久了,”桑德斯太太说,“我记得我比你们年龄还小的时候,我的老祖母给我讲过一些,那时我还小,对这样的事情也不感兴趣,那时我心里都是奶牛、母鸡、绵羊,哈哈。”
“哦,桑德斯太太,能不能试着记起一些呢!”迪克恳求道,“什么是密道?”
“好吧,应该是从科林农场到其他地方的秘密通道,”桑德斯太太说,“那是古时候人们用来躲避敌人的一种方式,我确定我并不知道密道在哪里。”
令人失望的是桑德斯太太也知之甚少。孩子们和桑德斯太太道别,和罗兰德先生一起回家了,他们觉得这个早晨被浪费了。当他们回到科林庄园时,乔治已经回家了。她的脸颊看上去没有那么苍白了,还热情地跟大家打招呼:“你们有没有发现什么?快告诉我!”
“什么也没有,”迪克相当沮丧,“我们找了三个朝东的房间,有石头地板,但只有两个房间有木制墙板,所以我们就围着这些墙板敲击、拍打——但根本没有任何发现。”
“我们还见到那两位画家,”安妮说,“一个又高又瘦,长鼻子,戴眼镜,是托马斯先生;另一个年轻的,眯缝眼、大嘴巴。”
“我今天早上看到了他们,”乔治说,“一定是他们,罗兰德先生和他们在一起,他们在说话,没有看到我。”
“哦,那你看到的不可能是那两个画家,”安妮立刻说,“罗兰德先生不认识他们,我还为他们做了介绍。”
“好吧,我确定我听到罗兰德先生叫其中一个威尔顿,”乔治疑惑地说,“他在说谎!”
“不可能是画家,”安妮又说了一遍,“他们真的不认识罗兰德先生,托马斯先生问罗兰德先生是不是我们的朋友。”
“我确定我没弄错,”乔治继续坚持,“如果罗兰德先生说他不认识那两个画家,那他就是在说谎。”
“哦,你为什么总说他是个坏人!”安妮愤怒地喊,“这都是你编造的!”
“嘘!”朱利安说,“他来了。”
门开了,罗兰德先生走进来:“好吧,我们没找到密道,这让人失望,不是吗?不过不管怎么说,今天我们太傻了,因为那间客房的墙板并不是很陈旧,那它必然是这几年新换的。”
“哦,好吧,那就不需要再找那个房间了,”朱利安失望地说道,“而且我确定那间小书房里找不到任何东西,我们彻头彻尾地找了一遍,这不是很令人失望吗?”
“是的,”罗兰德先生说,“好吧,朱利安,你觉得那两个画家怎么样?我很高兴见到他们,他们看上去是不错的家伙,我很高兴认识他们。”
乔治盯着罗兰德先生,他的声音这么真挚,说的是谎话吗?乔治自己也非常困惑。她确信她见到罗兰德先生和那两个画家在一起,但他为什么要假装不认识他们呢?一定是自己弄错了。但她仍然觉得内心不安,暗下决心一定要找出真相。
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