四个孩子在寂静的黑夜中悄悄下楼,没有人发出声音,他们顺利地进了书房。乔治轻轻地关上门,然后打开灯。
孩子们盯着壁炉架上的八块墙板。是的,正好有八块,上下两排分别有四块。朱利安将亚麻布铺在桌子上,孩子们仔细地研究它。
“十字位于第一排的第二块墙板中间,”朱利安低声说,“我去试着按下那块墙板。你们看着!”
朱利安走到壁炉那儿,其他人跟着他,他们的心跳得很快。朱利安踮起脚尖,开始在第二块墙板的中间用力按压,可是什么都没发生。
“用力!使点劲儿!”迪克说。
“我不敢发出太大的声音。”朱利安说。他仔细摸索着那块墙板,想看看墙板下面是否有什么机关,比如暗藏着弹簧或杠杆之类的。突然,他手下的墙板慢慢地滑开了,就像在科林农场大厅里的那块一样!孩子们盯着后面的空间,激动不已。
“这不够大,”乔治说,“不可能是密道入口。”
朱利安从睡袍口袋里掏出手电筒,把它伸进墙板后的空间内,低声惊呼:“这里有个把手,有根强力线或者类似的东西附在上面,让我拉一下,看看会发生什么。”朱利安拉了一下,但他的力量不足以拉动嵌在墙上的把手。迪克也伸出手,两个男孩一起用力。
“它在动,有点松动了,”朱利安气喘吁吁地说,“继续,迪克,使劲!”
把手突然从墙上掉了下来,后面连着一根粗粗的金属丝。金属丝上锈迹斑斑,一副很旧的样子。与此同时,壁炉炉膛下方的栅栏发出响声,安妮吓得几乎摔倒在地。
“朱利安!什么东西在地毯下动!”安妮吓坏了,“我感觉到了,就在地毯下,快!”
把手再也拉不动了,两个男孩松开手看。壁炉右边的地毯下面,确实有东西在动。毫无疑问,地毯向下移动了,而不是平行移动。
“是地板上的一块石头动了,”朱利安说,他的声音兴奋地颤抖着,“这个把手控制着一根操作杆,而操作杆就连在这根钢丝上。快把地毯拉开,卷起来。”
孩子们用颤抖的双手拉开地毯,目瞪口呆。铺在地板上的一块大扁石滑了下去,是被墙板后面把手上的钢丝拉动的!在大扁石原来的位置处,出现了一个黑乎乎的入口。
“看!”乔治的声音有些发抖,“是密道的入口!”
“入口竟然在这里!”朱利安说。
“我们快下去!”迪克说。
“不要!”安妮想到要走进黑幽幽的洞里,就害怕得颤抖。
朱利安用手电筒照射着那块黑色的空间,石头滑下去后倾斜到了一边,下面的空间足够让人弯腰通过。
朱利安说:“我想,在房子下面有一条通道,可以通到外面。天哪,它会通向哪里?”
“我们必须找出真相。”乔治说。
“不是现在,”迪克说,“现在又黑又冷,我们最好不要深更半夜穿越密道。我不介意跳下去看看它是什么样的,但是如果要穿越密道,我们还是等到明天吧。”
“明天昆廷叔叔就会在这里工作了。”朱利安说。
“他说他上午要去门前扫雪,”乔治说,“那时我们可以到书房来,而且是星期六,不上课。”
“好吧,”朱利安说,他非常想探索密道,“我们至少得看看那里是否有通道,目前我们所能看到的只是一个洞!”
“我帮你。”迪克说。于是他帮忙拉着朱利安,朱利安拿着手电筒,轻轻地跳到黑色的空洞里。他大声惊呼:“这就是密道的入口!
房子下面有一条通道,又矮又窄,但我可以看出是一条通道,我不知道它通向哪里!”
地下通道里既寒冷又潮湿,朱利安冻得瑟瑟发科。“帮我一把,迪克。”朱利安说道。他很快爬出黑洞,再次回到了温暖的书房。
孩子们内心充满喜悦,兴奋地互相看着彼此。这是一次冒险,一次真正的冒险!遗憾的是,他们现在不能继续进行下去。
“明天我们试试看,把蒂米带来,”乔治说,“哦,我说,我们关上入口?”
“我们不能让地毯在那个洞里垂着,”迪克说,“也不能让这块墙板就这样露在外面。”
“看看能不能把石头放回原位。”朱利安说着踮起脚尖,把手伸到墙板的内部摸索着。他摸到了一个旋钮,这个旋钮深深地嵌在一块石头上。他拉了一下,然后向后拽。与此同时,之前滑下去的石头又滑向了地面,关闭时发出轻微的摩擦声。
“天哪,这就像魔术一样!”迪克说,“真神奇!这么多年都不用,这种机关竟然还非常流畅,这真是我见过的最神奇的事情!”
楼上的卧室里有声音,孩子们一动不动,静静听着。“是罗兰德先生!”迪克低声说,“他听到了我们的声音。快,在他下楼之前我们快上楼。”
他们关了灯,轻轻地打开书房的门。他们悄悄地跑上楼梯,心里怦怦直跳,他们仿佛都能听见自己的心跳声。女孩们和迪克都顺利溜回了房间。但罗兰德先生却看到朱利安带着手电筒走出房间。
“你在做什么,朱利安?”罗兰德先生惊讶地问,“你有没有听到楼下的声音?我以为我听到了什么。”
“是的,我听到楼下有声音,”朱利安实话实说,“但也许是从屋顶上掉下来的雪,掉到了地面上。先生,您觉得呢?”
“我不知道,”罗兰德先生怀疑地说道,“我们去看看。”
他们下了楼,当然,什么都没发现。朱利安很高兴他们已经把墙板和石头复位。罗兰德先生是他最不想透露秘密的人。
他们上楼后,朱利安溜回他的房间。“没事吧?”迪克低声说。
“没事,”朱利安说,“不要说话,罗兰德先生醒了,我不想让他怀疑。”
男孩们睡着了。当他们早上醒来时,外面已经是一片白色的世界,厚重的积雪覆盖着一切。蒂米的狗窝看不见了!但是积雪上有它的脚印。
当乔治看到积雪有多深时,她尖叫起来:“可怜的蒂米!我要让它进来。我不管别人怎么说!我绝不会让它被埋在雪中!”
她穿好衣服下楼,走到狗窝那里,在没过膝盖的雪地里摸索,但她没有找到蒂米!
厨房里传来一声巨响,她吓得跳了起来。厨师乔安娜敲了敲厨房的窗户,说:“没事!我不忍心让蒂米待在雪地里,就把它带进来了,可怜的家伙。范妮女士说我可以让它进厨房,但你不能来看它。”
“哦,太好了,蒂米在暖和的屋里!”乔治说道,她高兴极了。
她对乔安娜喊道:“非常感谢!你真好!”
她走到屋里告诉其他人,大家都很高兴。“我有好消息告诉你,”迪克说,“罗兰德先生在床上休息,他感冒了,所以今天没有课,干杯!”
“天哪,这真是个好消息,”乔治非常高兴,“蒂米就在温暖的厨房里,罗兰德先生躺在床上,我真是太高兴了!”
“我们现在能够安全地去探索密道了,”朱利安说,“今天早上,范妮婶婶会和乔安娜一起在厨房里忙活,昆廷叔叔打算扫雪。我说我们会在客厅自习,然后,等到安全的时候,我们去探索密道!”
“但我们为什么要自习?”乔治沮丧地问。
朱利安说:“因为如果我们不这样做,我们就得帮你爸爸铲雪。”
昆廷叔叔对朱利安建议孩子们一起在客厅自习大感意外。“好吧,我还以为你们会愿意来帮忙清理积雪呢,”昆廷叔叔说,“但也许你们最好继续学习。”
孩子们围坐在客厅里,面前摆着课本,他们听到罗兰德先生在房间里咳嗽,听到范妮婶婶在厨房与乔安娜交谈。他们还听到蒂米在厨房门上蹭来蹭去,又听到它用爪子在过道里拍了几下。突然门口出现了一个大鼻子,是蒂米!它在焦急地寻找心爱的小主人!
“蒂米!”乔治尖叫着跑向它,她的手臂搂在蒂米的脖子上,用力抱住它。
朱利安说:“你这表现好像一年没见蒂米了。”
“我就是度日如年,”乔治说,“我说,我爸爸在疯狂地扫雪呢,我们现在能去书房吗?我们应该安全了。”
于是他们离开客厅去了书房。朱利安很快就拉开了那块墙板后面的把手。乔治已经把地毯卷好了,石头向下滑动,然后倾斜到了一边,密道打开了!
“来吧!”朱利安说,“快!”
他跳到洞里,迪克紧随其后,然后是安妮,最后是乔治。朱利安让他们都进入狭窄的低矮通道里,然后他抬起头来——也许他最好把地毯拉回洞口,以防有人进入房间发现秘密。他花了好长时间才弄好,然后弯下腰,进入通道中追上了侦探团的小伙伴们。他们终于要探索密道了!
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