第一天,大家团聚在一起,度过了一段幸福的时光。他们玩得很开心,尤其是乔治,毕竟她在家里待了两个星期。蒂米看起来也很开心,它一直追逐着野兔,然而大部分的野兔都是它想象出来的。它在田地里跳上跳下、在树篱中钻入钻出,一直跑到疲倦才肯停下来。
随后,蒂米冲到他们四个人身后,它像一台蒸汽机一样边跑上山边喘着粗气,粉色的长舌头耷拉在嘴巴外边。
“蒂米,我看着你都觉得热,”安妮一把推开蒂米说,“乔治,你看,蒂米太热了,它在冒热气!蒂米,再这样下去你早晚会爆炸的!”
下午,他们散了会儿步,但是没走到海边。他们从山上看到了远方蓝色的大海,水波粼粼。蓝色海洋中漂浮着白色的小游艇,看起来就像在远处舒展羽毛的白天鹅。他们在一处农舍喝了杯茶,有两个大眼睛的孩子一直盯着他们看。
“你们想吃点我自己做的果酱吗?”当他们付茶钱的时候,面色红润的农舍主妻子和颜悦色地问道。
“哦,好啊!”迪克说,“我想问你们是否可以卖给我们一些水果蛋糕呢?我们开大篷车来费依奈斯田地露营,就在城堡的那一头,所以我们每天都吃野餐。”
“当然可以,可以给你们一整块蛋糕,”农舍主妻子说,“这都是我昨天烤的,还剩很多。你们想来些火腿吗?我还有一些腌好的洋葱。”
真棒!他们以很低的价格把所有东西全买了下来,开开心心地捧回了家。在回大篷车的路上,迪克把腌洋葱罐的盖子打开了一半,深深地吸了一口气。“这个味道再好不过了!”迪克说,“乔治,你来闻闻。”
当然,大家不可能只想闻闻。每个人都拿出了一大块腌好的洋葱——除了蒂米,它闻到气味后连忙向后躲闪,洋葱是它难以忍受的东西。迪克随后把盖子盖上了。
“咱们得有个人拿着洋葱罐,不能让迪克拿着,”安妮说,“要让他拿着,等我们到了大篷车那里,肯定就剩不了多少了。”
当他们走过田地下方的阶梯时,太阳快要落山了,天空中出现了闪烁的明星。他们终于来到大篷车前,朱利安突然停下来,用手指着旁边:“嘿,你们看!旁边又来了两辆大篷车,车看起来挺像我们的。是不是民间艺人来了?”
“看!那里也有一辆,正沿着小路驶来。”迪克说,“它可不像我们的大篷车,可以从阶梯这边进来,它得从大门那边进来。”
“我们马上就有一群有意思的邻居了!”安妮开心地说。他们从自己的大篷车里走了出来,好奇地向旁边的大篷车里张望。旁边黄色的大篷车外面点缀着蓝色和黑色,但是漆料已经剥落。这辆大篷车和他们四个人的大篷车很相似,但是要破旧一些。
新来的这两辆大篷车里似乎没有人,门窗紧闭。他们四个就站在车前好奇地向里面张望。
“在离咱们最近的大篷车下边有个大箱子,”朱利安说,“我想知道里边有什么!”
箱子又长又宽,但是很浅,其中一侧均匀排列着一些圆形通气孔。乔治走上前去弯腰查看这个箱子,她怀疑里边有活物。
蒂米跟在乔治的后面,好奇地在圆孔前嗅了嗅。它突然向后一躲,大声狂吠起来。乔治打算抓住它的项圈把它拖走,但它不想离开,而是一直狂吠不止!
箱子里传出一种窸窣沙哑、飘忽不定的声音,使得蒂米叫得更厉害了。
“别叫了!蒂米,别叫了!”乔治拽着它说,“朱利安,过来帮我。箱子里有蒂米之前从没见过的东西,天晓得里边是什么,蒂米看起来又困惑又害怕。它的叫声充满了挑衅,我们不拽它它是不会回去的!”
从阶梯旁的田地下游传来一阵愤怒的声音:“嘿!把狗带走!别乱碰我的东西,把我的蛇都吓到了!”
“哦,蛇!”安妮边叫边迅速躲向她的大篷车,“乔治,这里有蛇,快把蒂米带走。”
朱利安和乔治试着把蒂米带走,他们抓着蒂米的项圈,尽管蒂米被项圈勒到了脖子,但它仍不退缩。此时,那阵愤怒的声音就来自他们身后。乔治转身看到了一个小个子黑皮肤男人,一双黑眼睛闪着亮光。那个男人挥动着拳头,一直在朝着他们喊叫。
“对不起,”乔治边用力拉着蒂米边说,“请您不要喊了,否则我的狗会扑向您的。”
“扑向我!他会扑向我!你身边有这么一条危险的狗,发现了我的蛇然后扑向我!”小个子男人愤怒地嘶吼着,他气得上蹿下跳,就像个拳击手,“哼!等着我把蛇放出来,那时候你的狗就会跑得无影无踪,你们再也找不到它了!”
这是一个恐怖的威胁警告。在朱利安、迪克和乔治的协作下,最终控制住了蒂米,把它拖到了安妮大篷车的踏板上,然后把它锁在了大篷车里,安妮尝试着让蒂米安静下来,而其他三个人出去找那个生气的小个子男人。
男人把那个大箱子拖了出来,打开了盖子。他们三个人在一旁好奇地看着。里边会有什么蛇呢?响尾蛇?眼镜蛇?他们已经做好了逃跑的准备,一旦箱子里的蛇像它们主人那样愤怒,他们马上就会逃之夭夭。
随后一个大脑袋从箱子里伸了出来,而且摆来摆去。两只黑色的眼睛一眨不眨,闪着微光。之后,一条很长的蛇在男人的腿上蠕动滑移,进而缠绕住他的腰部和脖子。他抚摸着这条蛇,嘴里发出低沉、爱怜的声音。
乔治看到这一幕后不禁打了个冷战。朱利安和迪克感到十分吃惊。“这是一条巨蟒,”朱利安说,“天哪,它真大。我从来没这么近距离看过蟒蛇。它不会缠绕到那个人身上后把他勒死吧?”
“他抓着蛇尾巴附近的地方,”迪克注视着说,“哦,看哪,还有一条蛇!”
另外一条蛇从箱子里溜了出来,一直向上盘旋缠绕。它也缠绕住了男人的身体,嘴里发出“嘶嘶”的声音。这条蛇的身体要比朱利安的小腿还粗。
安妮躲在大篷车里向外看,她根本不相信自己的眼睛。她第一次见到这么大的蛇,甚至不知道它们是什么蛇。现在她只祈祷这些大篷车离他们越远越好。
最终,那个男人让他的蛇平息下来。这些蛇几乎把他的整个身体缠了起来!在他脖子两侧各伸出一只蛇头,直挺挺地闪着亮光。
蒂米把头凑到安妮旁边,也透过窗户向外看。它对这些顺滑的蛇感到惊奇,立刻停止了吠叫。它从窗户上退下来,钻到了桌子底下。它一点都不喜欢看到这些新生物!
那个男人抚摸着他的蛇,嘴里一直亲切地对它们说着什么,随后,那些蛇再次钻进了箱子里。它们滑了进去,并且一圈一圈地缠绕了起来。最后,那个男人盖上盖子,并把箱子锁好。
他转身看着三个孩子。“看把我的蛇吓成什么样了。”他说,“你们这些孩子!多管闲事!我不喜欢孩子,我的蛇也不喜欢。你们最好离远点,把你们的狗也弄远点,听懂了吗?”
最后几个字是他喊出来的,他们三个听到后吓了一跳。“您看,”朱利安说,“我只想跟您说,我们对自己的狗表示抱歉。狗总会向它们不清楚或不了解的东西吠叫,这很正常。”
“我讨厌狗,”小个子男人说着走进了自己的大篷车,“你们不能让它来这里,尤其是我把蛇拿出来的时候。万一哪天晚上让它们给你的狗一个温情的拥抱。哈哈!”
随后他钻进了自己的大篷车,重重地关上了车门。
“情况不妙,”朱利安说,“我们和民间艺人的交往不太顺利。我本以为他们会友善一些,并且给我们透露一些杂耍的秘密。”
“我不喜欢他最后说的话,”乔治担心地说,“任何一个‘温情的拥抱’都可能害死蒂米。我要是看到那个滑稽的小个子男人把他的蛇放出来,就得把蒂米拉得远远的。那个男人看起来很喜欢他的蛇,不是吗?”
“当然是了,”朱利安说,“就这样吧,我在想第二辆新来的大篷车里是什么人。我都不敢向车里看,怕里边有大猩猩、大象、河马或者……”
“别傻了,”乔治说,“走吧,天黑了。喔,我们刚才走过的车道那里又来了一辆大篷车!”
那辆大篷车缓慢地开上绿草茵茵的山腰,一路颠簸。车厢的一侧用油漆写着一行大大的红字——
“橡胶人先生。”
“哇,橡胶人!”乔治叫道,“迪克,那个车夫就是他,你觉得呢?”
他们齐刷刷地盯着车夫看。车夫看起来又高又瘦,而且有些疲倦,一副随时要哭出来的样子,他的马和他神情一样。
“他可能就是橡胶人先生,”朱利安说,“可以确定的是他看上去没什么活力!看,他驾着马车过来了。”
那个男人以一种灵巧而放松的优雅姿势驾驶着大篷车,这种状态和他疲惫的身体一点都不相称。他任凭自己的马在车外随意奔跑,在草地上转来转去。他的马看起来和他一样忧郁倦怠。
“巴法络!”车上的男人突然叫道,“是你来了吗?”
第二辆大篷车的门打开了,一个年轻人探出了头。这个年轻人穿着一件鲜红色的衬衫,他体形魁梧,一头蓬松的金发,脸上挂着笑容。
“你好,橡胶人!”年轻人回应道,“我们先来的。过来吧,史基比准备好饭了。”
橡胶人先生一脸忧郁地走上了大篷车的踏板,随手关上了车门。
“真有趣,”迪克说,“咱们这儿有个橡胶人先生、巴法络、不知道干什么的史基比,还有一个驯蛇人。接下来还会有谁来?”
安妮叫道:“你们快进来,蒂米像是在发牢骚。”
他们走进安妮的大篷车,发现她为大家准备了一顿烛光晚餐:
每人一份火腿三明治、一块水果蛋糕和一个橘子。
“我想在三明治里放一块腌洋葱,”迪克说,“我要把它剁碎放到火腿上。这个主意很棒吧?”
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