“好的,谢谢。”朱利安说道,“我们昨天去了神秘荒野,想知道这名字究竟有什么来头,那里是不是发生过一些离奇的事件啊?”
“哦,那可多了去了。”老本说,“有人进去以后迷了路,就再没出来过。荒野里时常有奇怪的声音传出来,但是没人知道那是什么东西……”
“什么奇怪的声音?”安妮好奇地问。
“我小时候,在荒野上待过几晚。”老本脸上的神情开始严肃起来,“清楚地听到过那些声音!时而号叫,时而低吼,时而呼啸,如同大鹏挥翅……”
“会不会是猫头鹰、狐狸之类的发出的声音?我之前看过一只仓鸮在我头顶上方呼啸着盘旋而过,吓我一大跳。要是当时没认出它只是一只猫头鹰的话,我肯定早就冲出去很远了!”
老本咧嘴笑了,苍老的脸上瞬间爬满了皱纹。
“那里为什么叫神秘荒野呢?”朱利安追问道,“是很早以前就这么叫的吗?”
“当我还是个孩子的时候,它叫迷雾荒野。”老本回忆道,“对,是‘迷雾’,不是‘神秘’。这是由于从海岸上蔓延过来的雾气,环绕在荒野上方,雾气重的时候,时常伸手不见五指,所以才这么叫的。
我也遇见过这种情况,还因此迷了路,把我吓得不轻。那些雾气就像一只怪物一样追着我不放,用冰冷湿黏的手指触摸着我。”
“太可怕了!”安妮起了一身鸡皮疙瘩,“您当时是什么处境?”
“一开始我拼命地跑,只为了能够活命。”老本掏出烟斗,眼睛在四周寻找着烟灰缸,“跑过石南花丛,又进入了金雀花地,我摔了无数次跤,而那团迷雾一直对我穷追不舍,它伸出湿漉漉的手指,企图将我困住。这就是为什么老一辈人习惯叫它迷雾荒野的缘故,因为它总是想尽办法抓住你!”
“尽管如此,它也只不过是一团迷雾而已。”乔治说道,觉得老本就是在小题大做,“它现在还会出现在荒野上吗?”
“哦,是的,”老本把一些烟草塞进他的烟斗里,说道,“秋季是它经常出没的季节,但是也有可能突然发生在其他季节。有一年夏天,晴空万里,突然有一天它就这么悄无声息地溜了进来,当时要是不及时发现的话,真的很难脱身。”
“什么意思?什么叫很难脱身?”乔治问。
“就是说,它会持续逗留好几天。”老本说,“一旦你在荒野里迷路了,基本上就彻底被困在里头,永远别想着出来了。你们尽管笑吧,年轻人,别以为我不知道你们在想什么!”他低头看着手中的烟斗,陷入了深深的回忆中,“我想想,当时有一个叫班克斯的老太太,一天下午,她带上篮子去摘越橘,迷雾消散过后就再没有她的消息了。还有一个叫维克托的年轻人,逃课跑到荒野里去,最后也被困在里头了。”
“我看我们下次去骑马的时候最好小心点。”迪克说,“我还是第一次听说这样的事。”
“说得对,擦亮你们的双眼。”老本说,“盯着海岸线,那里就是它出现的地方。不过现在这样的浓雾倒是少见了,我也不明白这其中的缘由。这些诡谲的东西已经消失达三年之久了。”
“我只想知道为什么后来那里又被叫作‘神秘荒野’了。”亨利说,“我能理解它‘迷雾荒野’这个叫法,但现在每个人说的都是‘神秘’,而不是‘迷雾’。”
“这么说吧,这已经是70年前的事了,当时我还是一个小男孩。”老本点燃了烟斗,用力地吸了一口。五个听得津津有味的忠实听众,加上一只乖乖坐在旁边的小狗,这般场景对他来说实在少有,他不禁滔滔不绝,乐在其中。
“那时候,巴图家族在这片荒野上兴建了一条小型铁路……”他开始了他的故事,但又在五个小听众七嘴八舌的惊叹声中停顿了下来。
“哇,快跟我们讲讲这个!”
“您真的知道铁路的事?”
“继续讲,别停下!”
老铁匠的烟斗好像出了点小问题,抽了好长一段时间,都不见有烟出来,实在令人恼火。乔治等得不耐烦,急得就像马一样直跺脚。
“别急,听我说嘛。巴图家族是一个大家族,”老本继续说道,“家族里几乎都是男孩,只有一个体弱多病的小女孩。他们几个兄弟很团结,我对他们印象很深。当时我很怕他们几个,因为他们经常动手打人。其中有一个叫‘当’的,发现荒野里有一大片沙……”
“对,没错。我们也想过,之前那里或许有一个采沙场。”安妮打断他。这时老本皱了皱眉头。
“巴图家族有几个强壮的小伙子,他们觉得这是个好机会,可以大干一场了,便挖了个采沙场,开来大货车,来来回回地运送这些沙子将它们卖掉。那些沙子,质地又好又细腻……”
“我们见过了。”亨利说,“那么铁轨又是怎么回事呢?”
“不要急,听他慢慢讲。”迪克皱起眉头。
“他们大赚了一笔。”老本回忆道,“接着又兴建了一条小铁路,让那些火车方便地进出采沙场,以节省人力。我的天哪!那条铁路简直就是一个奇迹,九天就建成了!我们这些小年轻的经常追着那个呜呜冒着气的小火车头跑,每个人都幻想着去开一开它,但也只是想想而已。只有他们巴图家族的人才能轮流上去操纵火车,如果有哪个男孩敢靠它太近,他们就举起鞭子吓跑他。他们那些人,太残暴了,动辄打人。”
“为什么铁路最后被破坏了?”朱利安问,“现在铁轨上密密麻麻地丛生着杂草,几乎把铁轨都覆盖住了,不仔细看的话很难辨认出铁轨。”
“这就是接下来我要说的,有关‘神秘’这一说法的由来,看你们一个个的,总是穷追不舍。”老本拿起烟斗猛地抽了一口,从嘴里吐出了一口烟,“后来,荒野来了一些吉卜赛人,巴图家的人跟他们起了冲突……”
“那时候吉卜赛人就生活在荒野了吗?”迪克说,“现在他们又去那里了。”
“唉,自我记事起,吉卜赛人就时不时地出现在那一带。”老本说,“说是那些吉卜赛人挑起来的事,这也不难理解,因为几乎所有人都对巴图家有意见。吉卜赛人把铁轨七零八落地拆下来,把小火车头弄翻,再把货车拖走。”
孩子们能够想象得到当时冒着烟的火车头是如何被破坏和毁掉的,那时的场面一定很混乱。
“巴图家的人肯定忍受不了这样的耻辱。”本说,“所以他们扬言,要把所有的吉卜赛人都赶出荒野,并发誓,只要再看见吉卜赛人的大篷车队进入荒野,他们会毫不留情地烧了它,并把他们逼到海岸边,最后掉到海里去!”
“这一定是一个残暴的家族。”安妮说。
“你说得对。”老本说,“他们所有人——九个还是十个兄弟,个个都是大块头,粗犷的眉毛几乎遮住了眼睛,嗓门很大,没有人敢冲撞他们。要是真有人敢这么做,他们全家人一定会打上门去。他们就是这个地方的恶霸,作恶多端,所有人都把他们看作蛇蝎!我们几个小孩远远地看见他们从哪里冒出来,立马就会跑掉。”
“那后来那些吉卜赛人怎么样了?巴图家的人真的把他们都赶出荒野了吗?”乔治急忙问道。
“你先听我说,不要急。”老本叼着烟斗对着她说,“小伙子,你想听巴图兄弟的事,马上就说到了。”他想当然地以为乔治是个男孩子,所以才这么叫她。他摆弄了一会儿烟斗,让所有人眼巴巴地等着。朱利安朝其他人眨了眨眼,他很喜欢这个有历史积淀的老人家。
“你们是没办法跟吉卜赛人抗争太久的,”老本终于开口了,“这是事实。最终有一天,所有的巴图兄弟们都消失了,再也没有回来过。不,也不是所有人,整个家族就只剩下他们那个腿脚不方便的妹妹艾格尼丝。”
所有人听完都震惊地叫出声来,对于他们的反应老本很是满意,就好像他们在说“这个人讲的故事好精彩”一样。
“究竟发生了什么?”亨利问。
“这件事嘛,没有人能讲清楚。”老本说,“这件事是发生在某一周,那时候突然来了一场雾,席卷了整个荒野,把所有东西都遮住了。没人敢到那儿去,除了巴图兄弟们。但他们一直沿着铁轨进出,所以没有遇到危险。即使浓雾尚未散去,他们仍旧每天前去采沙场,跟往常一样工作。没人阻止得了巴图家拼命工作的狠劲儿!”
他停下来,看了看周围的听众,突然低下声音,五个人觉得脊背发凉。
“一天晚上,夜深人静的时候,村里有人看见二十几辆吉卜赛人的大篷车悄悄地从村里穿过。”老本说,“他们朝着浓雾弥漫的荒野前进。也许是沿着铁路进去的,这个没人清楚。第二天,巴图家的人照常前去采沙场工作,就被迷雾吞噬了。”
他又停顿了一下,继续说:“从那以后,他们再也没回来过,一个人都没有,没人再听过他们的消息!”
“究竟发生了什么事?”乔治问。
“雾气散去之后,搜寻队出去寻找过他们。”老本说,“但是没有发现任何一个巴图家的人,甚至连尸体也没有。他们一点痕迹都没留下,也没发现吉卜赛人的大篷车。第二天晚上,吉卜赛人又偷偷潜回来,像影子一样穿过村子。我觉得他们早就谋划在迷雾那天对巴图家下手了——先把他们抓走,再从悬崖上丢入波涛汹涌的海中!”
“好可怕呀!”安妮感觉浑身不自在。
“不要害怕!”老本说,“这已经是很久以前的事了,再说,也没有人会因为巴图家出了这样的事而感到悲哀。有意思的是,他们那个孱弱的妹妹艾格尼丝活到96岁,一直精神抖擞,几年前才去世。
再看看那几个强壮如牛的兄弟,却出了那档子事,想想都觉得不可思议!”
“这是我听过的最有趣的故事了,老本先生。”朱利安说,“所以说,迷雾荒野从那时起变成了神秘荒野,是吗?没有人真正知道到底发生了什么事,所以这个谜团一直都没有解开。后来还有没有人继续使用那个铁路,或者把沙再运出去呢?”
“没有了。”老本回答,“我们都很害怕。况且小艾格尼丝说,她之后去查看了一番,铁路和火车头也生锈了。反正从那以后,我就没敢再靠近那些东西。那之后有很长一段时间,除了吉卜赛人之外,没有人再踏入荒野半步。如今巴图家族的故事差不多都被遗忘了,但是那些吉卜赛人肯定不会忘记,这一点我坚信不疑,他们一定记得很久之前的事。”
“你知道为什么他们经常去神秘荒野吗?”迪克问。
“不知道,他们去了又离开,总是行为古怪,不知所踪。他们在荒野里做些什么那是他们自己的事,我一点都不感兴趣。我只记得巴图家的祸事,所以避之唯恐不及呢!”
一个声音从打铁铺里传出来,是老本的孙子吉姆,他刚刚一直在忙着给马钉马掌:“爷爷,您别再瞎扯了,让孩子们过来吧,我已经给马上好马掌了。”
老本笑了,对着孩子们说:“你们进去吧,我知道你们很想去里面看看飞溅的火花和马掌的制作过程。我占用你们太多时间了,一直念叨着很久以前的事。你们可以去荒野里面看看,但一定要牢记两件事:小心怪雾,还有,离那些吉卜赛人远远的!”
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