17.大大的洞穴

大大的洞穴
第二天，孩子们都醒得很早。看来大家昨晚都睡得很好，个个精神饱满，一想到前方将迎来一场冒险就激动不已。进入到那座老房子，揭开它的秘密，光是想想就让人迫不及待了。
艾丽一起床就跟在朱利安后面，像小狗一样紧追不舍。她想要像昨晚一样坐在他的腿上吃早餐，朱利安同意了。只要艾丽为他们带路进入古塔，他愿意为她做任何事情。
“我们最好尽快出发，”安妮看着窗外，说，“现在雪下得很大，我们可不能再迷路了。”
“你说得对！如果艾丽要带我们横穿整个乡村，我们不可能在大雪里长途跋涉，那就太愚蠢了！”朱利安焦虑地说。
“我稍微收拾一下，我们就出发，行吗？”安妮说，“朱利安，我们要带些食物吗？”
“当然，我们每个人都带些，”朱利安立刻回答说，“天知道我们什么时候能回来。乔治，你和安妮一起做三明治，可以吗？带点巧克力棒，如果还有苹果的话，也带几个。”
“对了，以防万一，记得带上手电筒。”迪克说。
艾丽站在一旁看安妮做三明治，一有食物碎料掉到桌子上，她就抓走喂她的小狗大卫。那只小羊倒是自由自在，在屋子里到处乱窜，把每个人的路都挡了一遍。但是没人介意，毕竟这只小东西如此可爱调皮又惹人疼爱。
最后，所有的三明治都做好了，安妮把三明治分别放进两个包装袋里。小屋也很快打扫干净，孩子们都穿上了厚厚的户外大衣。
“我认为坐雪橇滑下这个斜坡，再借助惯性爬一截对面的斜坡会让我们省力很多，”朱利安说，看了看屋外的大雪，“如果单凭步行，可能要走上好几个小时。而且现在的情况不适合用滑雪板，毕竟艾丽没有滑雪板，而且就算有多余的给她，她也不会用。”
“对，我们坐雪橇吧！”乔治高兴地说，“那小羊怎么办呢？把它留在这里？我们必须带上大卫这只小狗吗？”
然而，这根本由不得他们决定！艾丽绝不会丢下小羊和小狗不管。当朱利安建议把它们都留在小屋的时候，她用手臂把它们圈起来，看上去十分生气。而且，她坚决反对加衣服保暖，唯独同意围一条围巾和戴一顶羊毛帽子，因为这两件刚好和朱利安身上的一模一样。
他们终于出发了。雪还在不停地下，朱利安感到十分不安，严重怀疑他们能否顺利找到下山的路，上到对面的斜坡。
雪橇上真是太拥挤了！朱利安和迪克坐在第一个，艾丽和小羊坐在他们中间；安妮和乔治坐上了第二个，蒂米和大卫坐在她们中间。乔治坐在雪橇的前面，安妮肩负重任，必须得照看两只狗，自己还得注意保持平衡。
“我们肯定会打滚的，”安妮对乔治说，“天啊，我还是希望我们能稍微等一等，现在雪下得太猛了！”
“雪下得大正合我意！”朱利安说，“这样我们在靠近古塔的时候，就不会被发现了。大雪遮蔽视线，什么也看不清。”
朱利安的雪橇沿着雪坡一跃而下，雪橇越滑越快，男孩们大口喘气，欣喜若狂。艾丽被吓坏了，紧紧抱着朱利安；小羊睁大双眼，盯着前方，一动也不动，挤在艾丽和朱利安中间。
“呜……呼！”雪橇滑到坡底，又朝对面的斜坡爬上去，速度逐渐变慢。最后，朱利安的雪橇终于停了下来，不远处，乔治她们也跟上来了，速度也慢慢减下来。乔治走下雪橇，拉着雪橇向朱利安走去。
“好了，”乔治脸上神采奕奕，说，“现在做什么？继续奇妙之旅？”
“当然！”朱利安说，“希望能再来几个回合！艾丽你喜欢吗？”
“不，”艾丽一边说，一边按着朱利安戴帽子的方式，挪了挪自己的毛线帽，“不喜欢。它让我的鼻子变冷，好冷。”
说着她用手捂住自己的鼻子，好让它暖和一点。乔治见此，开心地笑了。
“她瘦弱的身体，光溜溜的皮肤上几乎都没什么厚衣物保暖，她竟然只抱怨鼻子冷，简直不可思议。明明会让你觉得她全身都冷，而不仅仅只是鼻子！”
“艾丽，你知道那个大大的洞在哪里吗？”朱利安问，四周都覆盖着皑皑白雪。此时，雪下得又猛又急，能见度只有几米远。艾丽站在那儿，双脚已经陷入雪中。她环顾四周，朱利安暗想她肯定要说雪太厚太大，她不知道该往哪儿走了。现在连朱利安自己也搞不清上山的路怎么走了。
但艾丽就像小狗一样敏锐，有着十足的方向感，无论在深夜还是大雪里，她都能毫不费力地从一个地方抵达另一个地方。
艾丽点了点头：“艾丽知道，大卫也知道。”
她走了几步，但是积雪已经完全覆盖了她的脚踝，她单薄的鞋子很快就会湿透的。
“再这样下去，她的双脚肯定会被冻伤的，”迪克说，“我们把她放到雪橇上，拉着她走吧。很遗憾我们没有合适的雪地靴给她穿。
我说，这次‘远征’真的很疯狂，是不是！希望我们能顺利到达。还好艾丽认识路，我现在真的是晕头转向，根本分不清东西南北！”
“等一下，我口袋里有个指南针。”朱利安说，然后在衣服口袋里一阵搜罗。最后他拿出了一个小小的指南针，看了一眼。
“那是南边，”他用手指着说，“所以那肯定是古塔所在的位置，我们小屋的对面就是南面，因为每天早上太阳会从小屋前面的窗子直射进来。所以我认为我们得走这条路，朝南的路。”
“我们看看艾丽会指哪条路，”迪克一边说，一边把艾丽抱上了雪橇，把她的围巾裹得更紧了，“艾丽，现在我们该走哪条路呢？”
艾丽立刻指向了南方，这让每个人都大吃一惊。
“没错！”朱利安说，“走吧，迪克！我来拉艾丽的雪橇，你可以帮两个女孩拉雪橇。”
大家全都动身出发攀爬剩下的一截斜坡。艾丽和小狗大卫、小羊范尼坐在朱利安的雪橇上，蒂米坐在迪克的雪橇上，女孩们走在后面。蒂米很是享受，他不喜欢一跑四肢就陷到雪里的感受，坐在雪橇上被拉着走要容易、舒服得多。
“大懒虫！”乔治说，蒂米摇了摇尾巴，一点也不在乎！
朱利安边走边看指南针，大家向南走了好一段路。然后艾丽突然开口，指向了右边：
“那边，那边。”
“她现在想让我们往西走，”朱利安说，停了下来，“我不知道她指的路对不对。依我看来，我们现在是径直往古塔去，但是如果我们走了艾丽指的路，会不会走到这座山的右边去。”
“那边，那边。”艾丽蛮横地重复，大卫一个劲儿地叫，好像在说这是对的！
“最好跟着她走，”迪克说，“她看上去十分自信。”
所以朱利安向右拐去，其他人紧随其后。他们爬了一个陡坡，费了好长时间，朱利安累得大口喘着气。
“还有很远吗？”他问艾丽。艾丽此时正在抚摸自己的羔羊，毫不留意前进的方向。周围白茫茫一片，除了地上的积雪和空中的雪花，什么也没有。
艾丽抬起头，然后向更加靠右的方向指了指，用威尔士语说了些什么东西，然后点了点头。
“太好了，我们好像快到她所说的那个大大的洞了，尽管我们还不知道那究竟是什么。”朱利安一边说，一边继续前进。
大约一分钟后，艾丽突然跳下了雪橇，站在原地，皱着眉头观察四周。
“在这里，”她说，“大洞，在这里。”
“好吧，可能没错，但是我想看得更清楚些。”朱利安说。于是，艾丽开始挖雪，蒂米和大卫激动地跑去帮助她，以为她在捕捉兔子或是找隐藏的兔子窝。
“我担心这个孩子给我们指错路了，”迪克说，“这里怎么可能会有一个大大的洞呢？”
蒂米和艾丽已经深挖下去，挖出了一丛石南，这种植物在这片地区漫山遍野都是。朱利安看到那一丛石南郁郁生长，冻得僵硬，但瘦长结实。
“蒂米，你带走蒂米！”艾丽突然对乔治说，“它掉下去，下去，像大卫一样掉下去！”
“不得不说！她肯定是在找一个壶穴！”迪克突然说，“大家听说过吧，就是那些不时出现在沼泽边的奇怪洞穴，这些洞会突然出现在地底下。在某些地方也叫作‘死亡之洞’。我们在科林岛就发现过一个，你们不记得了吗？”
“是的，也位于石南丛生的地方！”乔治想起来了，“并且它通向海边的一个山洞！原来艾丽说的大洞就是这个！沼泽壶穴！蒂米，赶紧回来，你会掉下去的！”
蒂米确实差点就掉洞里了！幸好乔治及时抓住了它的项圈！大卫十分谨慎，毕竟它之前掉进去过一次！
“洞！”艾丽高兴地说，“大大的洞！艾丽找到了！”
“是的，你找到了你的洞，你真的很棒！但是我们要怎么进到古塔里呢？”迪克问道。艾丽没有听懂，她摘下石南和白雪的面纱，这个洞彻底显露出来。她跪在那里，正在往洞里看。
“不得不说，这简直太了不起了，”朱利安说，“一个人只身前来此地，在大雪覆盖着万物，什么也看不见的情况下，她竟然能找到这个洞。她真的跟小狗一样灵敏。小艾丽，好样的！”
艾丽突然开心地笑了，偷偷牵住了朱利安的手。
“下去，对吗？”她说，“艾丽带路？”
“嗯，如果可行的话，我们最好都下去。”朱利安说，尽管他不是很喜欢这个主意。因为洞里一片漆黑，什么也看不见，而且根本不知道洞里有什么东西。
小羊范尼好像等不及了。它跳到这个大洞的边缘，把自己的小脑袋伸了进去，然后两腿一蹬，它就下去了！
“它跳进洞里了！”乔治，一脸惊讶地大喊，“等等，艾丽，你别跳，你会受伤的！”
但是艾丽的身子也滑进了洞口，然后一松手便滑下去了。
“艾丽在这里，”底下传来一阵小小的呼喊，“你们赶快！”