还是平时那些人。里面当然少不了佩特洛内拉，还有史蒂芬那伙人。唉，他们迟早会厌倦这些的。”
“你的住处离这儿不远吧？”一个声音在斯塔福德·奈伊的耳边说，那是一个浑厚的女低音，“我可以顺路送你回去。”
“哦，不用了，我走回去刚好，就十多分钟而已。”
“不麻烦，真的，”柴科斯基女伯爵说，她还加了一句，“我就住在圣詹姆斯饭店。”
圣詹姆斯饭店是一家新开的饭店。
“谢谢你。”
等在面前的是一辆看起来很昂贵的大型出租车。司机打开车门，丽娜塔上了车，斯塔福德·奈伊爵士也随她上了车。她把斯塔福德·奈伊爵士的地址告诉司机。车开动了。
“这么说你知道我住在哪里？”他说。
“当然。”
他不明白这句“当然”是什么意思。
“的确如此，”他说，“你知道很多事情，对吗？”又说，“谢谢你把护照寄还给我。”
“我觉得这样可以省去一些不必要的麻烦。如果把它烧掉可能更简单些。我猜，你已经拿到新护照了吧？”
“你猜得没错。”
“你可以在衣柜最下面的一个抽屉里找到那件斗篷，我已经叫人在今晚把它放回去了。
我想，如果买件新的，你可能不会喜欢，而且要找到一件一模一样的又不太可能。”
“在经历了某些探险之后，它对我来说更有意义了，”斯塔福德·奈伊说，然后又补充道，“它完成了它的使命。”
汽车轰鸣着穿过黑夜。
只听柴科斯基女伯爵说：
“是的，它完成了使命，所以我才能活到现在……”
斯塔福德·奈伊爵士没再说话，他有种感觉，不知对错，他觉得她想让他提问，追问她做了什么，是如何转危为安的。她希望他表现出好奇的样子，可斯塔福德·奈伊爵士偏不。
他更愿意不这样做。他听到她轻声笑了。然而，他此时希望这是开心的笑、满足的笑，而非出于无奈。他为自己的想法感到意外。
“今天晚上过得开心吗？”她问道。
“很好，米莉·琼的宴会一向办得很好。”
“这么说你很了解她？”
“早在纽约的时候我们就认识了，那时她还没结婚。一位袖珍维纳斯。”
她看着他，显出一丝惊讶。
“这是你对她的评价？”
“实际上不是。是一位年长的亲戚对我说的。”
“是啊，现在人们已经很少这样形容女性了。我觉得很贴切。只不过——”
“只不过什么？”
“维纳斯是具有诱惑力的，她也是吗？她也有野心吗？”
“你觉得米莉·琼·柯曼是有野心的人？”
“嗯，是的，尤其如此。”
“你觉得美国驻英大使夫人的头衔还不足以满足她的野心吗？”
“哦，才不呢，”女伯爵说，“这只是开始。”
他并没有搭腔，透过车窗望着外面。他刚要说话，又停了下来。他注意到她扫了他一眼，但也什么都没说。两个人一直沉默着，直到车子开上泰晤士河上的一座桥。这时他开口说道：
“看来你并不打算送我回家，而你也没打算回圣詹姆斯饭店。我们过河了。我们曾在桥上见过一面。现在你要带我去哪里？”
“你介意吗？”
“我想是的。”
“是的，我看出来了。”
“哦，我早就该知道你是干这行的。现在很流行绑架，不是吗？我被你们绑架了，为什么？”
“因为，就像上一次，我需要你的帮助。”她又补充道，“其他人也需要你的帮助。”
“是吗？”
“这还不能让你满意？”
“我宁愿受到邀请。”
“假如我送上请帖，你会来吗？”
“也许会，也许不会。”
“很遗憾。”
“真的？”
车子继续前行，两个人再一次陷入沉默。车子行驶在一条主干道上，而不是乡野间的偏僻小路。沿途偶尔有一些招牌和路标，借着灯光跳进斯塔福德·奈伊的视野，所以他能很清楚地知道正在前进的方向。车子穿过萨里郡和苏塞克斯郡的一些住宅区。他有时觉得他们在兜圈子，或者是在迂回前进。但是就连这点他也不能确定。他很想问问身边这个人，他们这么做是不是怕被人从伦敦跟踪。但他毅然决然保持沉默。该说话的是她，该由她来向他提供信息。他发现，即使有了对她的进一步了解，她仍然是一个神秘莫测的人。
他们正行驶在通往乡间的路上，此前他们刚刚结束了伦敦的一次聚会。他相当确定，他们所乘坐的不是一般的出租车。这是事先计划好的。完全讲得通，对此他毫无疑问。他猜想，他大概马上就会知道他们的目的地了。除非车子一直开到海边。那也不是不可能，他心想。黑索米尔，他在一块路牌上看到这个名字。现在他们正沿着戈德尔明的外围驱车前行。一切都是如此坦荡而阔达。这里是有钱人富饶的田园。怡人的树林，漂亮的住宅。
车子转了几个弯，终于放慢了速度。看来他们就要到达目的地了。车子经过一道双开大门，一座白色的小门房，然后沿着车道徐徐前行，车道两侧种着修剪齐整的杜鹃花。车子转过一个弯，朝一幢房子开过去。
“金融新贵青睐的都铎风格。”斯塔福德·奈伊爵士自言自语道。他的同伴好奇地转过头。
“只是一种看法，”斯塔福德·奈伊说，“别在意。看来我们已经到达你选择的目的地了？”
“你好像不太喜欢这样。”
“四周的环境维护得很好，”斯塔福德爵士说，车子绕过弯，他看见车灯照亮的地方，“维持这些地方并且使之正常运转，要花不少钱呢，我承认这是一幢很舒适的住宅。”
“舒适有余但美观不足。相对于美观而言，房子的主人更在意舒适。”
“这也许是明智的选择，”斯塔福德爵士说，“不过在某些方面，他还是很懂得欣赏美的，某种美。”
车子在明亮的门廊下停下来。斯塔福德爵士先下了车，然后向他的旅伴伸出手臂。这时，司机已经跑上台阶去按门铃。当他们拾级而上时，司机以询问的目光注视着眼前的这个女人。
“您今晚不再需要我了吧？小姐。”
“是的，没事了。明早我们会打电话来。”
“晚安。晚安，先生。”
门内传来一阵脚步声，然后门开了。斯塔福德爵士原本以为会出现一位管家，没想到却是一位身材高大的客厅使女。灰色的头发，双唇紧紧地抿着，绝对是一个可靠而精明能干的人，他想。无价资产，而且现在已经很难找到这样的人了。值得信赖，该厉害的时候绝不手软。
“恐怕我们迟了一点儿。”丽娜塔说。
“主人在书房。他让您和这位先生一到就去那里见他。”
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