“天哪！”晚上，汤米一回家就大嚷，“塔彭丝，你看来好像疲倦得很，你究竟做了些什么？一副无精打采的模样。”
“的确累死了，”塔彭丝说，“唉，不知多久能复原！”
“你到底在做什么？难道又去楼上找书了吗？”
“不，”塔彭丝说，“我不想再看书，我已经和书一刀两断了。”
“那到底是怎么回事？你做了什么？”
“你知道什么是PPC吗？”
“不，”汤米说，“但也不一定。对了，那应该是——”
“是的，阿尔伯特知道，”塔彭丝说，“但不是那种东西。我马上就告诉你，不过，你最好先喝些鸡尾酒或威士忌，我也要喝一点。”
她简要地把下午的事告诉了汤米。汤米“哎呀”了一声，然后又说：“塔彭丝，你干得真不错，调查很有趣吧？”
“我说不上来，”塔彭丝说，“六个人一起说话，大部分人都插不上嘴，而六个人说的又各不相同——真不知道他们在说些什么。不过，我对如何应付这类事情又有了些主意。”
“你想说什么？”
“有许多传说跟藏在这里的东西有关，而且与一九一四年大战，甚至更早时候的秘密有关。”
“这我们不是都已经知道了吗？”汤米说，“我是说，我们已经知道个大概了。”
“是的。总之，有些陈年往事一直在村里流传着。这些事是村民从玛丽亚阿姨或本叔叔那儿听来的，然后再任意加以解释。玛丽亚叔母原先也是从史蒂芬叔叔、鲁丝阿姨或奶奶那听来的。总之是从很久以前流传下来，其中当然也有我们想知道的消息。”
“那可不是迷失在别人的话里了？”
“是啊，”塔彭丝说，“就像干草堆捞针一样。”
“要如何在干草堆中捞针呢？”
“选些可能性比较大的，就是那些确实可能听见过传闻的人，至少在短暂的一个时期内把他们和别的那些人分开，让他们把从阿嘉莎阿姨、贝蒂阿姨或詹姆斯叔叔那儿听来的事情如实地告诉我们。然后再向别人打听一下，也许会有人给我更为深入的启示，这样做一定会有所收获。”
“是的，”汤米说，“我想会有所收获，但我们不知道究竟要找什么啊。”
“那正是我们所要做的，不是吗？”
“但在探查之前，必须先要明白那到底是什么。”
“首先，不可能是西班牙无敌舰队的金块，”塔彭丝说，“也不可能是隐藏在洞窟里的走私物品。”
“也许是法国产最高级的白兰地。”汤米满怀希望地说。
“有可能，”塔彭丝说，“但我们找到的不会是这种东西吧？”
“那可不一定，”汤米说，“没准会有意外发现呢。事实上，我很希望能找到这种东西。
当然，也可能是信。比如六十年前可以用来讹诈人的桃色情书，只是现在大概没什么用。”
“也许吧，”塔彭丝说，“但我们迟早会有方向的。汤米，你觉得我们的调查会不会顺利？”
“不知道，”汤米说，“不过今天已经有了些收获。”
“什么收获？”
“哦，是人口普查。”
“什么普查？”
“人口普查。过去某年似乎进行过人口普查——具体是哪一年已经无法确定了——据说，除了帕金森家之外，还有很多人住在这幢房子里。”
“你是怎么知道的？”
“科罗顿小姐用她的方法调查的。”
“我越来越妒忌科罗顿小姐了。”
“大可不必。她有股男子气，对我很凶，长得也不太好看。”
“那就算了。人口普查跟这次的事情有什么关系？”
“亚历山大说‘犯人是我们当中的一个’，多半指的是当时在屋里的人。可想而知，那人的名字自然会记载于户口普查的申报书中。普查那天屋里的人都被记下了名字，当时的记录可能还留在人口普查的卷宗里。只要知道要找的人——我不是说知道要去找谁，但可以通过认识的人找到他们——然后再列出几个人名。”
“我承认，”塔彭丝说，“这个主意相当不错。我们吃点东西吧，这样我也许会好一点，一下子听六个人的声音可真是让人吃不消。”
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