第一章　鸦巢屋

　　萨特思韦特先生坐在鸦巢屋的露台上，看着屋主查尔斯·卡特赖特爵士从海边爬上小路。
　　鸦巢屋是一座漂亮的现代平房，木质结构不到一半，没有三角墙，没有三流建筑师爱不释手的多佘累赘的设计。
　　这是一幢简洁而坚固的白色建筑物。它看起来比实际的体积小得多．真是不可貌相。这房子的名声要归功于它的位置—居高临下，俯瞰整个鲁茅斯海港。露台由结实的回栏保护着．从露台的一角看过去，有一堵悬崖峭璧，直落海底．鸦巢屋离城里有一英里路程．这条路从内地过来，然后在海岸高处迂回盘旋。如果徒步跋涉，七分钟就可以走完查尔斯爵士此刻正在攀登的陡峭的渔夫小道。
　　查尔斯爵士是一个体格健壮、皮肤黝黑的中年男子．他穿着一条灰色的法兰绒旧裤，上身套一件白色毛衣．他走起路来有点儿左右摇摆．还常常把双手半插在口袋里．十个观众有九个会说：“真像个退役的海军军官。他绝不会演错角色。”只有一位虽目光敏锐，但受某种难以判断的假象所困惑，对他的表演总是不加褒贬。这时，一个画面也许会出人意料地展现在人们眼前．这是舞台上船的甲板，悬挂着厚实豪华的帷幕，将船的一部分遮盖。有一个人站在甲板上，那就是查尔斯·卡特赖特．代表阳光的灯照射在他的身上．他双手半握，步履轻盈．说话时声音爽朗宏亮，带有英国水兵和绅士的腔调。
　　“不，先生。”查尔斯·卡特赖特说道，“恐怕我不能回答你的问题。”
　　沉重的帷幕刷的一声落了下来．灯光突然向上直射．管弦乐队奏起了最新式的切分音曲调．已到后台的姑娘们头上扎着大蝴蝶结。她们说：“有巧克力吗？有柠檬吗？”《大海的呼唤》第一幕就这样结束。查尔斯·卡特赖特在剧中扮演副舰长范斯通……
　　萨特思韦特先生微笑着，从他所站的有利位置向下俯视。
　　萨特思韦特先生是一个干瘦的小个子男人，就像个小锅。他是一位美术和戏剧的赞助人．一个固执己见而又快乐开朗的准绅士．凡是重要一点的别墅招待会和社交场合，总会有他的身影．“还有萨特思韦特先生”这句话，毫无例外地出现在来宾名单的末尾．他还是一个智慧过人、看待人和事物目光锐利的观察家。
　　露台上响起了脚步声，萨特思韦特先生调过头去。是那位灰白头发的大个子．他拉了一张椅子坐下来．那张严肃而又慈祥的中年人的脸，清楚地表明了他的职业．这位就是哈利大街的医生巴塞罗缪．斯特兰奇爵士．他是个事业成功的著名精神病专家。最近，他荣获英国女王诞辰时授予的爵士头衔。

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