第二章　饭前惨案

　　萨特思韦特先生生活中的主要兴趣是人．总的来说，他对女人比对男人更感兴趣。作为一个男子汉．萨特思韦特先生对女人的了解要深得多。在他的性格里有一种女性的气质，这使他能够更深人地观察女性的内心世界。他身边的女人都会对他吐露真情，但她们对他并不认真．对此，他有时会感到不是滋味．他感到自己好像在小包厢里看戏，而不是在剧中亲自扮演一个角色．然而，旁观者的角色实际上最适合他不过了。
　　这天晚上，他坐在一间面对露台的大房间里。一家现代装璜公司精巧地将它装饰成船上的特等舱模样。他主要感兴趣的还是辛西娅．戴克斯头上染发剂的颜色．这是一种全新的颜色．他猜想那肯定是直接从巴黎进口的。这种铜绿色有一种使人好奇和欣喜的效果。简直不可能说清戴克斯太太的相貌．她是个高个子女人，绝对符合眼下时兴的形象。她的脖子和手臂有着夏天乡间生活中女人们那种黝黑的肤色。谁也不知道这是天然生成，还是人工所造．她的铜绿色头发梳理成一种优雅而新颖的发式，只有伦敦第一流的理发师才会有这种技艺。她的眉毛向上弯曲，睫毛画黑，脸部经过精心修饰，原来平平的嘴形变得轮廓鲜明，弯曲可人。这一切都映衬着她身上那件美妙绝伦、不同寻常的深蓝色晚装．衣服剪裁得简洁明快(尽管与这种场合格格不人)，面料质地也非同一般，色泽淡雅，却有暗光闪烁。
　　“那是个精明的女人。”萨特思韦特先生说着，眼睛凝视着她，流露出赞赏的神情。“我可不知道她的真实面貌了。”
　　这一次，他是在用心，而不是在用嘴说话。
　　她谈话时总拖长声调，这种语气眼下最为流行。
　　“我亲爱的，这是不可能的．我的意思是，有的事可能，有的事不可能．你所说的就是不可能．这是最具有渗透力的事。”
　　这是目前的一个新词儿．一切都具有“渗透力”。
　　查尔斯爵士兴致勃勃地摇着鸡尾酒，一边与安吉拉·萨克利夫交谈。她是高个的灰头发女人，有着一张顽皮的嘴和一双漂亮的眼睛。
　　戴克斯在向巴塞罗缪．斯特兰奇说话：
　　“人人都知道老拉迪斯伯思出了什么错。整个赛马场都清楚。”
　　他说话时把嗓门提高，声音短促。他是个小个头男人，皮肤发红，有褐斑，嘴上留一小撮短须，还有一双不安分的眼睛。
　　在萨特思韦特先生旁边坐着威尔斯小姐。她的剧本《单行道》被誉为多年来在伦敦演出的最诙谐机智、最震撼人心的剧目之一。威尔斯小姐身材高挑瘦削．下巴后缩．头发却蓬松凌乱．她脸上架着夹鼻眼镜，身穿极其柔软的雪纺绸衣服，嗓门很高，却缺乏抑扬顿挫。

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